Удача улыбнулась мне, ни охраны, ни собак не попалось, а спустя несколько минут блужданий, я разглядел фигуру девушки, она как раз открывала окно, пуская в комнату ночную прохладу.
Жаль, я думал, она будет спать и тогда смогу застать ее врасплох. Зато теперь не нужно плутать в поисках ее комнаты, рискуя натолкнуться на стражу.
Так. А зачем я вообще сюда поперся? Теперь, когда цель близка, а первоначальный жгучий порыв наказать ее, пропал, я не понимал, чего хочу от нее? Убить? Поговорить? Посмотреть в глаза?
А! Была, не была, увижусь, а там решу. С помощью оттиска я легко вскарабкался на второй этаж и бесцеремонно постучал по ставням. Отец учил меня быть вежливым. Не дождавшись ответа, я перелез через раму и отшатнулся, натолкнувшись на Адель, одетую в прозрачную сорочку.
Плетистая роза, что вилась вдоль стены, внезапно выпростала колючие плети и обвила мои лодыжки, больно вонзаясь шипами. Не устояв на ногах, я с грохотом рухнул на пол, с трудом сдерживая себя, чтобы не развеять путы поглощением. Делиться секретом я пока не готов.
— Адель, прекрати! Это я! — быстро и вместе с тем негромко, проговорил я, пока меня не вышвырнуло в окно, а девушка не крикнула охрану. Я так перепугался, что даже забыл добавить «госпожа».
— Тинар? — голос у нее был тихий, словно она плакала.
Ветви опали, и я, поднявшись и подойдя ближе к девушке, увидел, что глаза у нее впрямь опухли и покраснели.
— Что случилось? — против воли вырвалось у меня.
Внезапно она бросилась вперед, обняла меня и зарыдала, уткнувшись в мое плечо. Я ожидал чего угодно, но не такого. Благородная, что днем боялась прикоснуться ко мне и глумливо смеялась, науськивая стражу, сейчас плачет, не стесняясь своей едва прикрытой наготы!?
— Ох, это безумная ночь! Папа сказал, что ты осквернил наш дом одним своим присутствием и он примет меры, чтобы избавиться от тебя навсегда! Чтобы весть о расправе над тобой разошлась по городу и никто не мыслил приблизиться к нашим владениям и тем более ко мне. Мне не положено общаться со смердами.
Я стоял, неловко похлопывая и поглаживая ее по спине, давая выплакаться. Не знал, что еще могу сказать и сделать.
— Он, — гася очередной приступ и отстраняясь, проговорила Адель, — он, — она освободилась и развернулась спиной.
Спиной, что несла на себе следы ударов кнутом или плеткой. Кровь прильнула к голове, желваки заходили ходунов, и я молча развернулся к окну, намереваясь найти графа и прикончить.
Но был остановлен мягким и ласковым прикосновением Адель. Из меня словно стержень вынули, когда она произнесла бархатным голоском:
— Не стоит, прошу, — и добавила, разглядев меня получше, — ты весь в крови?
— Ну, твой отец слов на ветер не бросает. Послал двух своих подручных убить меня. Как видишь у них не очень-то вышло.
Адель горько рассмеялась.
— Я рада за тебя. Ты пробудил способность?
— И не одну, а две, — сказал я как можно беспечнее.
— Две?! Неожиданно! Это редкость! Так чьи умения у тебя? Санкари или вёлура? А какие? А как ты сам их смог распознать, без наставника? — Адель засыпала меня ворохом вопросов, и я с трудом мог поверить, что минуту назад она плакала навзрыд.
— Санкари.
— Это похвально, — изменившейся тон, не оставлял и тени сомнений, что передо мной холодная взбалмошная леди.
Развернувшись, девушка, подошла к комоду, выдвинула ящики и начала складывать вещи в заплечную сумку. Отец называл такие рюкзаками.
Мне ничего не оставалось, как ошеломленно таращиться на нее. Те мысли, что еще недавно терзали меня, смыло слезами и теперь я места себе не находил, не понимая что делать.
Не выпрыгнуть же молча в окно и убежать?
— Адель? — спросил я, совершенно сбитый с толку происходящим, — что ты делаешь?
Она повернулась, засовывая в сумку пару брюк.
— Госпожа, ты забыл добавить госпожа. И я не помню, чтобы позволяла мне тыкать. Впрочем, не важно. Можешь называть меня по имени, мне это даже нравится, — и она вернулась к своему занятию.
Мне не оставалось ничего иного как покашливанием привлечь ее внимание.
— Ты, болван. Разве это не видно? Я собираю вещи, — сказала она, доставая с полки пару книг и перевязывая их бечевкой.
— Да, вижу, но зачем ты собираешь вещи?
На этот раз Адель даже не удостоила меня взглядом:
— Я иду с тобой. Что за глупец, — она картинно вскинула руки вверх. Почему я должна объяснять очевидные вещи? — спросила она, запихивая последние вещи в сумку, — ну вот, теперь все. А теперь дай мне минутку переодеться, и мы пойдем. Да и не надо так похотливо меня оглядывать.
Я зарделся краской и отвернулся.
Адель отошла за перегородку, чтобы переодеться, а я присел на краешек кровати. Думала, я буду спорить с ней, убеждая остаться. Но я не стал этого делать. Себе дороже спорить с девушкой или женщиной. Мама мне об этом неоднократно говорила.
Через пять минут появилась Адель. Она была одета в рубашку с длинными рукавами, облегающие брюки и толстые кожаные сапоги, ее длинные русые волосы были заплетены в косу. Она перекинула рюкзак через плечо. Такой наряд шел ей куда больше чем давешнее платье.
Боги! А ведь все это случилось только утром!
— Ты готов идти? — спросила она с победоносной улыбкой, отвлекая меня от безрадостных мыслей.
Я не улыбнулся в ответ.
— Скажи мне, почему? Я хочу, чтобы ты это сказала, прежде чем мы покинем этот дом.
— Что? — переспросила она, пытаясь уклониться от ответа.
Я просто смотрел на нее, скрестив руки на груди, и ждал. Она вглядывалась в меня несколько долгих секунд. Я уже начал сомневаться, что мы когда-то покинем эту комнату, когда она глубоко вздохнула и бросила рюкзак на пол.
— Родителям плевать на меня. Они никогда не заботились обо мне. Я лишь товар, предмет мебели, породистая кобыла. Которую можно выгодно пристроить. Отец намерен отправить меня в столицу и выгодно выдать замуж. Может даже за одного из сыновей князя. А пробуждение способностей все только усугубило. Я хотела тренироваться и оттачивать свои навыки; но получила лишь крохи знаний от дряхлого наставника и побои от отца. Да, да. Сегодня не первый раз, когда его плетка прошлась по моей спине. Так он воспитывает настоящую леди, — выражение ее лица стало горьким, и она насмешливо фыркнула, а через мгновенье ее лицо закаменело — ни за что на свете я не соглашусь с этим. Так что либо ты берешь меня с собой, либо я ухожу сама! И сдам тебя страже, надеюсь, они отыграются за павших от твоих рук товарищей.
Ее горячность и откровенность застигли меня врасплох, но это не помешало мне понять ее мотивы. Деспот граф сделал ее жизнь невыносимой, и если она составит мне компанию, а возможно и станет моим другом… что ж, это прекрасно.
— Хорошо, уходим вместе.
Адель наклонилась, чтобы поднять сумку, и снова перекинула ее через плечо.
— Есть идеи, куда мы можем направиться? Я никогда не покидал город, — спросил я.
— Нигде теперь для нас нет по-настоящему безопасного места, но лучше всего держать путь в вольный город Эскус. Там есть академия для вёлуров и санкари, и это, вероятно, лучшее место, куда мы можем пойти, чтобы затеряться от погони и узнать больше о своих способностях. Я мечтала однажды поступить туда.
Я почувствовал, как защемило сердце. Академия, где я мог бы узнать о своих способностях. Раньше я только слышал о ее существовании.
— Не думаю, что у меня хватит денег на обучение, — невольно нахмурился я.
— Владыка Эскуса, Эрг Третий, покровительствует академии. Даже если бы он этого не делал, у меня есть деньги, — сказала она, доставая из сумки кошелек и позвякивая им.
Я улыбнулся. Жизнь налаживается, а впереди несмотря ни на что маячит перспектива узнать больше о своих способностях.
— Хорошо. У меня есть еще один вопрос, прежде чем мы отправимся, — я уже поставил ногу на подоконник и повернулся к Адель.
— Какой?
— Сколько ты весишь?
Щеку ожгло, позже пришла пульсирующая боль.
— Что такого? Мне надо знать, чтобы спустить тебя!
Адель, что-то пыхтя под нос, обхватила руками мою шею, а ноги сплела на талии и я, силясь не свалиться, спустился вниз.
Нам в очередной раз безумно повезло. Удалось выскользнуть за пределы поместья и города незамеченными. Пригодился мой оттиск и умение Адель управлять растениями, иначе бы нам не преодолеть защитные стены.
Как только мы удалились от города, Адель начала расспрашивать меня о моих способностях; какими навыками я обладаю и как могу использовать их в бою. Я ответил на ее вопросы, в очередной раз, утаив, что владею поглощением.
Несмотря на все передряги, мы могли поддерживать хороший темп. Проседал и после отдыха снова восполнялся вару. Я вспомнил слова Сарга, об улучшенной конституции санкари, а также о том, что победа и переход на новый ранг практически исцелили меня и спросил Адель, знает ли она что-то об этом.
— Запас источника или вару, определяют, сколько раз можно использовать навыки или заклятия.
— Это я и без тебя знаю, — на ходу уворачиваясь от удара, перебил я.
— Наставник говорил, что для удобства понимания развития навыков принято разделять пять параметров, присущих нам. Скорость их роста разнится у санкари и вёлуров, — продолжила Адель, — выделяют: силу, ловкость, конституцию, интеллект и мудрость.
— А подробнее можно, госпожа? — играя с огнем, подразнил ее.
— Можно, не купилась она на мою издевку. — Итак. Сила обусловливает физическую мощь и силу навыков санкари. Ловкость определяет как скорость, так и саму ловкость. Санкари развивают эти свойство быстрее вёлуров. Конституция — это здоровье, выносливость, регенерация, и сколько можно вынести ран, побоев, сопротивляемость организма ядам и прочему. И те, и другие развивают это свойство с одинаковой скоростью. Интеллект отвечает за то, сколько вару можно использовать единовременно; а также мощь заклятий вёлуров. Мудрость определяет скорость обучения и восстановления энергии. Вёлуры развивают эти свойства быстрее, чем санкари.
— То есть, санкари, которые склонны к физическому воздействию, быстрее развивают силу и ловкость, так как они помогают в рукопашном бою. С другой стороны, вёлуры в основном имеют дело с заклинаниями и дальними атаками, поэтому их сила и ловкость не столь важны, как интеллект и мудрость?
— Именно так.
— А что значит ре-ге-не-ра-ци-я? — по слогам произнес я незнакомое слово.
— Восстановление повреждений. Раны быстрее зарастают.
— А палец отрастет? Или зуб выбитый?
— Не знаю.
Я замолчал, обдумывая услышанное. Выходит, я, имея навыки как санкари так и вёлуров, развиваюсь быстрее. И это значительно повышает мои шансы на выживание и дальнейшее благополучие.
Я так устал, что валился с ног от усталости. Адель, так и вовсе еле волочила ноги. Мы бежали, пока не наступил рассвет. Солнце показалось на горизонте, и теперь я мог разглядеть длинную извилистую дорогу. На обочине росли редкие кусты, и все, что я мог видеть в любом направлении, — это широкие каменистые равнины.
Зевая, я начал осматривать равнину в поисках укрытия и места для отдыха. Примерно через полчаса, нашел подходящее место для лагеря. В двенадцати метрах от дороги виднелся небольшой выступ скалы, окруженный кустами. Невдалеке от них протекал небольшой ручей.
— Ох, привал? — устало пробормотала Адель.
Я пожал плечами, соглашаясь, и первым подошел к ручью напиться.
— Да, сейчас попью и спать пойду.
— Хорошо, — пробормотала Адель, пристраиваясь на мшистом участке земли рядом с выступом и ложась спать, подложив рюкзак под голову.
Как бы не хотел я пить и спать, первым делом решил умыться. Я снял рубаху, которая после драки стала грязно коричневого цвета, сполоснул ее в ручье и тщательно обтерся. Дождался, как воды унесут всю муть и еще раз сполоснул ее и повесил сушиться.
Дрожа от прохладного утреннего воздуха, я еще раз сполоснулся и, дождавшись, когда вода снова станет чистой, попил. Вода удивительно приятно текла по горлу. Я пил до тех пор, пока не утолил жажду.
Все еще мокрый, я со стоном растянулся на мягком мху, чтобы через несколько секунд уже крепко спать.
Обнявши Адель.
Она что-то проворчала сквозь сон, но руку мою не скинула.
Глава 4
Невольный стон вырвался из груди, когда почувствовал, как что-то твердое тычет мне в ребра. Сквозь дрёму сна отмахнулся и перевернулся на другой бок. Но это не помогло. Я ощутил новый тычок, в этот раз куда болезненнее.
— Тинар, проснись! Да проснись ты уже!
— Дай мне еще немного поспать! — с трудом выжал из себя, не желая вставать.
— Проснись, болван, — прошипел голос, подталкивая меня сильнее в третий раз.
Я приоткрыл глаза, щурясь от яркого солнечного света. И вовремя. Адель уже зачерпнула пригоршню ледяной воды, намереваясь окатить меня.
— Что за спешка?
Судя по положению солнца, я проспал всего часа три.
— Тише, идиот, — сказала она приглушенным голосом, подходя к краю выступа и осторожно выглядывая из-за него.
Это лучше всякой воды рассеяло туман сна. Я моментально сел и, не поднимаясь, подкрался к ней. Теперь, прислушавшись, я смутно различил стук копыт, эхом разносившийся по каменистой равнине.
Опасливо выглянув, я различил облако пыли вдали, и потянулся снять высохшую рубашку со скалы. Утомленные мышцы протестующе заныли.
— Как ты думаешь, они далеко? — тихо спросил я.
Дорога здесь просматривалась хорошо, но я слабо соизмерял расстояния и звуки. Не хватало опыта странствий.
— Я не уверена, — сказала она, прикусив нижнюю губу.
Она выглядела обеспокоенной и не без причины. Никто не ожидал, что погоня настигнет нас так быстро. Глупые юнцы и отошли недалеко и улеглись чуть ли не у самого тракта. Но сейчас не время и не место для самобичевания. Надо выжить и учесть ошибки.
— Дорога каменистая, на ней не видны следы. Как они поняли, что мы пошли этим путем? Может это просто патрульный отряд? Или торговцы?
— Предчувствия говорят мне об обратном. Следы не обязательны. Есть и другие способы выслеживать людей, — вздохнула Адель, — нам надо было продолжать двигаться.
— Мы бы не смогли, — сказал я, снова зевая и протирая глаза.
— Да, наверное, ты прав, — согласилась она.
Адель направилась к рюкзаку и начала рыться в нем.
Я же отполз к ручью, умылся, немного попил и продолжил наблюдать за дорогой. Стук копыт становился громче ежесекундно.
— Бесполезно бежать, — прервала молчание Адель, вытаскивая из рюкзака пару лепешек и бросая одну мне, — если у них есть ищейка, они нас не потеряют. Кроме того, они конные и потому движутся быстрее нас.
Я поймал лепешку, благодарно кивнул и откусил кусочек. Немного черствая, но все же лучше, чем те, к которым я привык.
— Ты готова сражаться? — спросил я, едва слышно, с набитым ртом.
— Выбора нет, — ответила Адель, — хотя это будет нелегко, это мой первый бой. И не стоит недооценивать отца. Наверняка он отправил людей достаточно сильных, чтобы вернуть меня и прикончить тебя.
— А ты какой ступени? — спросил я, продолжая грызть лепешку.
Адель ответила не сразу, задумавшись на долю мгновения:
— Думаю, в этом нет никакой тайны. Я вёлур пятого ранга. У меня три способности: плети, кол и щит. Плети ты уже дважды видел в действии. Кол этокол и есть. Деревянный, острый и прочный, размером от зубочистки и насколько хватит сил, хоть таран.
Не хило. Я догадывался, что пробудившись в раннем возрасте, она довольно сильна, но не думал что настолько. Бастэру и Саргу было, на вид, за двадцать, а их ступени были ниже.
— Что за щит?
Голоса на дороге и перестук копыт уже явственно различались, но судя по всему, в запасе остается пара минут.
Я отвернулся от дороги и глянул на Адель. От девушки исходило зеленоватое сияние, полностью покрывая ее кожу.