Стоит ли удивляться, что он согласился с моей идеей о внутренней агрессивности человечества? Скорее, крайней жестокости, даже добавил он. Но дальше мы разошлись с ним во мнениях. Мне казалось, что наша задача как раз и заключается в том, чтобы помочь людям избавиться от этой нетерпимости - он считал это бесполезной затеей.
- Но ведь мы же откуда-то взялись! - возразила ему я. - Значит, есть среди них такие, которые даже на земле разделяют наши взгляды.
- А Вы обратили внимание на размер этой аудитории, - повел он вокруг себя рукой, - и на количество бывших людей, обучающихся в ней? Похоже, число тех, кто на это способен, решительно сокращается.
Я задумалась. Действительно, если агрессивность людей усиливается, то при менее строгом отборе появляется риск переноса ее в ангельскую жизнь.
И в серьезности такого риска я вновь убедилась буквально через несколько дней.
Поначалу мы с этим новым Ангелом парой фраз после занятий обменивались, но у меня дополнительные книги скоро закончились, а он в них и вовсе не нуждался, и мы стали задерживаться в аудитории, чтобы обменяться впечатлением от услышанного. А потом и своими соображениями по этому поводу. А потом и вообще своими мыслями.
Эти наши дискуссии тоже удостоились удивленных взглядов со стороны других студентов. Мне казалось, что я ощущаю эти взгляды даже после того, как наши соученики скрывались каждый в своей комнате. И не только я - мой собеседник тоже под ними ежился. Слишком тесное общение за пределами занятий у нас определенно не приветствовалось. Пригласить его к себе или самой к нему в гости напроситься мне даже в голову не пришло - это вообще выходило за рамки мыслимого.
И тут я вспомнила тишину и покой леса-парка-сада. До появления того ненормального Ангела, конечно. Но он уже наверняка отправился дальше свою пропажу искать, успокоила себя я. Или его куда-нибудь отправили … от агрессии избавляться.
- А Вы никогда не пробовали за пределы нашей территории выйти? - в конце концов, решилась я однажды.
- Зачем? - снова удивился странный Ангел.
Во мне опять вскинулось любопытство. А вот терпение от него отстало.
- А что Вы вообще у себя делаете? - выпалила я, не успев подумать, и смутившись, добавила: - Заниматься ведь Вам не нужно, Вы и так все знаете.
- У меня на лужайке отличный набор тренажеров, - чуть ли не впервые заметно оживился он.
Я нахмурилась, отчаянно теребя память. Но не получила ни объяснений, ни образов - только отчетливое ощущение чего-то крайне неприятного.
- Ради незаметности мне пришлось и от крепкого сложения отказаться, - вдруг услышала я совсем не то объяснение, которое искала. - Вот теперь восстанавливаю форму, чтобы она с содержанием в гармонии оставалась, - с легкой насмешкой добавил необычный Ангел, явно в ответ на еще большее недоумение у меня на лице.
Странно, для меня гармония с тренажерами никак не сочеталась. У меня это только что и впервые прозвучавшее слово мгновенно вызвало совершенно другой образ. Долгая неспешная прогулка по тропинкам среди деревьев, под дождем и в разговорах с … кем-то. А что такое дождь?
Это когда вода падает с неба, крупными или мелкими каплями, а также .., радостно затараторила память, стараясь реабилитироваться. Спасибо, резко одернула я ее, воды не надо. Прямо хоть запрос завтра пиши, нельзя ли здесь где-то эту воду найти, чтобы посмотреть, что в ней такого, что она мне все время на ум приходит!
Впрочем, все остальные элементы моего образа гармонии были у меня под рукой. А ходьба, судя по присутствию бегущего мостика в моем дворике, тоже тренажером считается. Так я странному Ангелу и сказала.
Он недоверчиво вскинул бесцветные брови, но согласился попробовать.
Как только мы выбрались из моего дворика, я сразу почувствовала, как мне не хватало все это время этого простора. Широко улыбнувшись, я радостно оглянулась по сторонам - вот и голубоватый камень на месте! Мой спутник тоже осматривал окрестности - с настороженным интересом.
- А как Вы нашли выход сюда? - спросил он, когда мы направились к деревьям.
- Случайно, - рассмеялась я, вспомнив свои приключения. - И сначала я вдоль ограды ходила, но колибри на меня смотрели как на…
- Кто? - спросил он, останавливаясь.
Я охнула. Нет, мне не только с раздражением, мне и бурной радостью бороться придется, если они на меня одинаково действуют! Ведь дала же себе слово даже в мыслях никого больше не обзывать, а тут вслух…
- Не обращайте внимания, - смущенно пробормотала я. - Со мной иногда случается - я иногда, очень иногда, Ангелам другие … дополнительные имена придумываю. Вернее, как-то само собой придумывается. Чтобы различать их.
- Так кто такие колибри? - прищурился он.
- Другие студенты, - неловко буркнула я.
Он издал какой-то странный звук и снова тронулся в путь.
- А Вы знаете, - проговорил он задумчиво через несколько мгновений, - это Вы очень точно подметили. Меня вообще удивляет, как они сюда попали. Типичные представители рода человеческого - могут существовать только в стае, а за ее пределами словно в пространстве растворяются. А как Вы преподавателя назвали? - тут же спросил он, не дав мне возразить.
- Индюк, - ответила я, чуть приободрившись от неожиданного комплимента.
Необычный Ангел рассмеялся - у него и смех необычным был, таким же прозрачным, как и он сам.
- Еще точнее! - ободрительно кивнул он. - А меня?
Разумеется, в памяти у меня тут же всплыло слово, которым я назвала его всего один раз при нашей первой встрече. Я уже открыла было рот, чтобы сказать, что не помню, но память мгновенно метнула в меня еще одним словом - «ложь», и я мысленно поежилась. Это слово вызвало у меня полное отторжение.
- Вы только не обижайтесь, - неловко проговорила я. - Я Вас тогда еще совсем не знала…
Он молча смотрел на меня со странным выражением на лице.
- Тень, - со вздохом призналась я.
Он чуть склонил голову набок, словно вслушиваясь в это слово.
- Интересно, - произнес он наконец. - Опять в точку. Мне нравится это имя, я бы сам лучше не придумал. Да у Вас просто талант - Вы не против и дальше меня так называть?
Я отчаянно замотала головой, окончательно смутившись от нежданной похвалы.
- А как Вы себя называете? - вдруг снова спросил он, прищурившись.
Теперь остановилась я. Никак. Себя я никак не называю. Почему? И в зеркало себя каждый день вижу, а никаких ассоциаций не возникает. Неужели во мне вообще ничего нет, что хоть как-то определить можно?
Я вдруг вспомнила, что тот сумасшедший Ангел называл меня каким-то именем. Я даже не запомнила его. В этом, наверно, была еще одна причина моего раздражения. Я ведь никому не навязываю те названия, что мне в голову приходят, так с какой стати мне имя присваивать, меня не спросив?
Он появился, словно только и ждал того момента, когда я о нем вспомню. Этот сумасшедший. Ступил из-за дерева на дорожку в нескольких шагах перед нами, и меня снова обдало волной агрессии. Концентрированной. Словно он ее копил все то время, пока я в лес-парк-сад не выходила.
Хотя нет. Он стоял там, молча, неподвижно, уставившись тяжелым взглядом не на меня, а на моего спутника. Тот тоже замер - до такой степени, что словно слился с окружающим миром - опустив глаза и вжав голову в плечи.
- Давайте пойдем домой, - негромко сказала я ему, осторожно дотрагиваясь до его руки и косясь в сторону источника агрессии. - Придем в другой раз, когда здесь будет спокойнее.
Краем глаза я заметила, что сумасшедший Ангел исчез. Он просто исчез. Не ступил назад за дерево, не скрылся за другим - в какой-то момент его просто не стало. Нервно стреляя глазами по сторонам, я нетерпеливо дернула своего спутника за рукав.
- Да, - отозвался он, развернулся одним деревянным движением и такими же шагами пошел к нашему зданию. На все мои попытки разговорить его он отвечал сухо и односложно.
Когда мы добрались до изгороди, он сказал мне, что поищет выход из своего дворика и тут же пошел вдоль кустарника, даже не кивнув мне на прощание.
Я вернулась к себе в комнату в таком раздражении, что оно определенно уже другим словом называлось. Вот если это не дискомфорт, то я тогда не знаю, что это!
До самого начала занятий я составляла запрос к своей женщине-Ангелу с просьбой навестить меня. Хорошо ей было говорить: «Просто отправьте мне запрос», но как к ней обратиться? Так, чтобы понятно было, кого я приглашаю.
В результате короткая вежливая строчка вылилась у меня в витиеватое описание, с которым люди к своим монархам обращаются. С описанием ее внешности, одежды, примерного времени ее разговоров со мной и их длительности.
На следующий день я преподавателя в пол-уха слушала, с нетерпением дожидаясь конца занятия. Отправив, наконец, свой запрос, я замешкалась, неуверенно поглядывая на странного Ангела. Он в тот день вообще ни разу не пошевелился и, встав, направился к выходу с опущенными глазами.
- У Вас все в порядке? - обеспокоена спросила я.
- Да, спасибо, - ответил он с той отстраненностью, которая отличала его в начале нашего знакомства.
- Не обращайте внимания на этого павлина, - постаралась я шуткой развеять его отчужденность. - Обычно там очень хорошо гулять.
- Я бы его скорее коршуном назвал, - ответил он с холодной неприязнью.
- Да какой он коршун! - отмахнулась я. - Павлин самый настоящий. Он там какого-то другого Ангела ищет, однажды меня за нее принял.
- Вы его раньше видели? - вдруг остро глянул на меня необычный Ангел.
- Да, и еще тогда подумала, что у некоторых Ангелов скверные человеческие привычки остаются, - ответила я, стараясь направить разговор в русло наших, уже привычных дискуссий. Чтобы он не вздумал их прекратить.
- А Вы не помните, когда? - Он смотрел на меня все так же пристально.
Я задумалась. Мне казалось, что то столкновение с первым в моей жизни неуравновешенным Ангелом произошло уже очень давно, но когда именно? Нет-нет, полная потеря памяти осталась в земной жизни - это ведь там у меня ничего стоящего не было!
- А! - вспомнила я, наконец. - В тот день у нас как раз предыдущий курс закончился - по истории, который Вы пропустили.
Лицо у странного Ангела снова превратилось в застывшую маску.
- Вы знаете, - чуть погодя, медленно произнес он, - честно говоря, я бы предпочел вернуться к своим тренажерам. Я думаю, в моем случае, если бы такие прогулки были полезны, мне бы предоставили более простой доступ к ним.
И он ушел, едва кивнув мне на прощание.
Я еще некоторое время стояла в той аудитории, поворачивая в уме и так, и сяк его последние слова. У меня осталось стойкое впечатление, что в них был какой-то скрытый смысл, но разгадать его мне никак не удавалось.
В конце концов, решив отложить решение этой загадки, я отправилась к себе в комнату. Оказалось, что там меня уже ждет моя женщина-Ангел.
- Здравствуйте, Ангел! - приветливо заговорила она, как только я открыла дверь. - Рада вновь видеть Вас, но насколько я понимаю, Вам понадобилась моя помощь. Что случилось?
Я растерялась. Вчера я бы напрямик спросила ее, бывают ли среди Ангелов сумасшедшие. Сейчас такое начало разговора показалось мне просто невозможным. Еще скажет, что я как раз одна из них.
- Спасибо Вам, что так быстро откликнулись на мою просьбу, - отдала я дань вежливости, чтобы выиграть время, и вдруг вспомнила только что возникший вопрос. - Я хотела спросить, всегда ли мы должны находиться на этой территории, - неопределенно махнула я рукой в сторону, - или нам можно покидать ее. Например, прогуляться, чтобы мысли упорядочить, - торопливо добавила я, когда она вскинула брови.
- Вы вольны выбирать подходящий Вам способ проведения своего свободного времени, - ободряюще улыбнувшись, ответила она. - Возможно, Вы уже так и сделали?
- Честно говоря, да, - неловко замялась я. - Тут неподалеку обнаружился совершенно замечательный … парк, - почему-то вырвалось у меня именно это слово. - Я не заметила там никаких ограничительных знаков…
- И нужно понимать, что именно там у Вас и возникла надобность во встрече со мной? - Она чуть прищурилась, заботливо глядя на меня.
Я ей все рассказала. Про первую встречу с сумасшедшим Ангелом. Про вторую почему-то нет. Мне не хотелось говорить о странной реакции необычного Ангела на нее - не в нем же дело, правда? Не появись этот ненормальный, мы бы просто гуляли, оживленно беседуя. Я снова почувствовала укол раздражения.
- Ситуация действительно необычная, - выслушав меня, медленно заговорила женщина-Ангел. - Если она вызывает у Вас опасения, могу Вас успокоить - акты насилия в нашем обществе невозможны, это заложено в самих его основах. Я, конечно, наведу справки об этом Ангеле, но сейчас, пожалуй, не это главное. Главное - какую реакцию у Вас вызывает такая бесцеремонность, - закончила она с явно вопросительной интонацией.
- Мне это неприятно, - просто ответила я, не зная, как описать словами всю ту смесь удивления, испуга, раздражения и еще чего-то, чему память не могла подобрать определения.
- Тогда Вам не нужно это скрывать, - одобрительно кивнув, уверила меня женщина-Ангел. - Какие бы аномалии среди нас ни случались, назойливость нам не присуща. Вам нужно всего лишь сказать, что такое внимание Вас тяготит. Только спокойно и твердо, - добавила она, поднимаясь.
На следующий день я обнаружила, что женщина-Ангел не только выполнила свое обещание собрать сведения о ненормальном Ангеле, но еще и мне их передала. Я обнаружила их у себя в комнате, в которую вернулась сразу после занятия - необычный Ангел снова после него задерживаться не стал.
Текст, который я нашла у себя на столе, оказался достаточно коротким. Сумасшедший Ангел был Ангелом-хранителем. С большим стажем. Который потерял своего последнего человека. Почти доведя его, вполне успешно, до конца жизни. Каковая потеря обычно является крайней редкостью и тяжелейшим ударом по хранителю. После чего он должен сам решить свою судьбу. Возможные альтернативы такого решения: реабилитация, переквалификация или … аннигиляция.
Мне его даже жалко стало. На один миг. Но потом я подумала, что он, наверно, решил, что обширный опыт навсегда застраховал его от любых возможных ошибок - вот и получил … удар. По одному только самолюбию, похоже. И сейчас, вместо того чтобы смирить эту типичную, по-видимому, самоуверенность и искать наилучший способ восстановить свое доброе имя, он каких-то старых знакомых разыскивает после долгой отлучки!
Нет, решила я, если мне удастся наставить его на путь истинный, вернуть его к осознанию реальности, значит, я действительно не зря всю свою земную жизнь к Ангельской миссии стремилась.
После этого я каждый день выходила в парк. Делать все равно больше нечего было - из-за этого сумасшедшего я таки лишилась своего единственного собеседника, который отныне был со мной безупречно вежлив, но после каждого занятия немедленно отправлялся к себе. Ну и ладно, я тоже сосредоточилась на своей великой задаче.
Выполнить ее, однако, мне никак не удавалось. Нет, ненормальный Ангел всякий раз появлялся, как только я до парка добиралась. Но ко мне больше не приближался, словно почуял мои намерения. Вместо этого он, постоянно оставаясь у меня на виду, вообще какие-то безумные выходки принялся вытворять. То по деревьям скакал, как обезьяна, то на руках вместо ног ходил, то исчезал и тут же появлялся в другой одежде…
Нет, ну это просто переходит все границы! Он словно провоцирует меня…
Вот тогда и пришло мне впервые в голову, что не случайно он здесь появился, что никакой он не сумасшедший, что это не я пытаюсь доказать себе, что достойна Ангельской жизни, а меня проверяют на пригодность к ней. Какое уж тут ровное спокойствие и твердость!
Когда он исчез в очередной раз и не появился сразу же, я даже обрадовалась - хоть отдышусь немного. Не успела. Он появился - прямо возле меня, так близко, что плечом моего плеча коснулся.
Я невольно отшатнулась, чуть не упав.То ли сумасшедший, то ли меня с ума сводящий Ангел дернулся, чтобы подхватить меня - и эта деланная забота переполнила чашу моего терпения и погасила искру любопытства. И раскалила раздражение добела.