«Набиты» у него кулаки, вот что. И руки он держит необычно – положив большие пальцы на поясной ремень. Так частенько стоят профессиональные военные. Скажем, тот же мастер Стан сцепил руки перед собой. А у Онжера руки постоянно двигаются. А этот «садовник» стоит как статуя командора, с места не сдвинешь. Ежу понятно – засланный казачок. Ну, я и сделал ход конём. Просто обратился к нему к нему напрямую.
– Послушайте, уважаемый. Я не знаю, что вы там собираетесь делать с садом, но вот эту яблоню. Справа от вас, пожалуйста, оставьте как есть.
Я вообще не знаю, есть ли тут яблоки. И уж точно это дерево яблоней не являлось. Но что-то мне подсказывало, что этот парень понимает в деревьях ещё меньше меня. И он попался.
– Да, сэр, я сделаю, как скажете. Эта яблоня останется в своём естественном виде.
То, что он сморозил глупость, он понял сразу. Просто на него уставились три пары удивлённых глаз. Видимо, тут не принято врать нанимателю, даже если он лох. Это просто неприемлемо для специалиста. Но зато в своём деле он был профессионал. И действовать начал мгновенно, перестраивая планы на ходу.
Видимого оружия у него не было, но на нём был рабочий пояс садовника. А это значит чехол с ножницами и прочая дребедень. Вот там он свой арсенал и прятал. Его рука метнулась за спину, а в моей голове что-то щёлкнуло. И время остановилось. Для этих четверых. Рука наёмника двигалась со скоростью миллиметр в минуту.
Я неторопливо обошёл его вокруг, приглядываясь, что это он там хочет достать? Если честно, я рассчитывал увидеть метательный нож или дротик. Но он собирался достать из футляра на поясе небольшой шарик. Шарик был диаметром около двух сантиметров , а внутри него клубился чёрный туман и посверкивали ярко-оранжевые мини-молнии.
Таких шариков было три. А ещё из-под чехла с ножницами торчали знакомые рукоятки метательных ножей. Всё-таки, частично, я был прав. Не торопясь, осторожно, переложил к себе шарики из футляра. Затем изъял ножи и вернулся на прежнее место, держа по одному из них в нарочито расслабленных руках.
И время продолжило свой бег. В мозгу проявился термин – «темпоральная заморозка». Это, стало быть, то заклинание, которое я, сам не знаю как, применил. Наёмник, тем временем, тупо щупал внезапно опустевший футляр. А потом, видимо, искал свои привычные ножи. Пока не увидел их у меня в руках.
Но и тут он не сдался, попытавшись броситься на меня. Не смог. Поскольку какие-либо силовые действия невозможны в принципе, если в каждом плече сидит по ножу. А я именно туда их и всадил. Я вообще неплохо владею этим искусством, а в этом мире, наверное, вообще стал гением сюрикендзюцу. Проблема была в другом. Я, как-то, не рассчитал, что этот парень – убийца. И ножи его отравлены.
После моего «крутого» броска он прожил едва минуту. А так как он находился в движении, то к моим ногам рухнул свежий «жмурик». Трое остальных зачарованно смотрели на происходящее. Первым опомнился (вот, что значит дворецкий в пятом поколении) мастер Стан.
– Я так понимаю, сэр, что этот человек попытался на вас напасть? С вашего позволения, я вызову стражу, а потом постою у ворот. Присмотрю, чтобы не зашли посторонние.
– Вы хотите сказать, мастер Стан, что согласны работать у меня? Не смотря на произошедший инцидент?
– Почту за честь.
Он опять сцепил руки перед собой и, слегка поклонившись, произнёс формулу знакомства:
– Готов дышать с вами одним воздухом, сэр Странник.
– Готов дышать с вами одним воздухом, мастер Стан. – Я сцепил руки перед грудью в традиционном приветствии последователей школы «бусидо» и наклонил голову в ответ.
– Готов дышать с вами одним воздухом, сэр Странник. – Теперь в разговор вступил повар.
– С позволения мастера Стана я могу, тоже, занять пост у калитки.
Дворецкий величественно кивнул, мол, я другого и не ожидал, а я ещё раз произнёс формулу приветствия. И только теперь пришёл в себя посредник. И он бледнел и заикался, принося свои извинения за происшедшее. Ещё ни разу их фирма не приводила в дом нанимателя убийц. Он очень надеется, что я не стану поднимать шум и дам им время разобраться в том, что произошло.
В свою очередь фирма найдёт для меня садовника за свой счёт сроком на год. Но я не согласился. На садовника. Этот запущенный сад мне нравился именно таким, какой он был. Так что я предложил подыскать вместо садовника помощницу для мастера Стана. Именно помощницу, раз уж моя Джейн собирается жить в этом доме. Вопрос об оплате мы решим. Он был так рад, что мгновенно согласился, причём подчеркнул, что по поводу оплаты его предложение остаётся в силе. На том и порешили. Тем более что в сад уже входили стражники, коих сопровождал только что нанятый повар.
Командиром отряда был мой старый знакомый. Именно он встречал нас по прибытии и сопровождал в первую ночь. Действовали они быстро и чётко, нашей бы милиции, или полиции, так. Опросили слуг и посредника, спокойно выслушав его объяснения по поводу нашей договорённости. Заверили, что их расследование не затронет интересов фирмы, раз уж мы с ним поладили. Забрали труп. Всё.
На это ушло минут пятнадцать. Посредник ушёл, слуги отправились в дом заниматься своими прямыми обязанностями, а командир остался рядом со мной. Вот тут и началось самое интересное. Для начала он произнёс формулу приветствия и назвался. Звали его Сарж. Звание – капитан. Должность – начальник специального следственного отряда. Я ответил такой же формулой, ясен пень, нам придётся плотно общаться, раз парень использовал именно эту формулу. В первый-то раз обошёлся обычным «здравствуйте». И понеслась.
Оказалось, что отряд его сформирован совсем недавно. Всего полгода назад. Отбор сверх строгий. И одна интересная деталь. Все его ребята, в прошлом, проходили испытания как способные к магии. Способности оказались небольшими, магическая карьера им не светила, но вот на заметку их, оказывается, взяли. И год назад, секретным указом короля, читай лорда Грана, их начали собирать в спецотряд.
Полгода длилось обучение. Из их магических возможностей выкачали всё, что только можно. Все они, в той или иной степени, владеют способами магической защиты. Их боевая подготовка на порядок выше самой сложной военной. А ещё они знают все известные виды магического оружия.
Вот тут я и показал ему, чем в меня собирался запулить этот гад. Сарж оказался парень крепкий, не скакал и не охал, но, по выражению лица, я понял, что он очень удивлён. Чтобы не сказать больше. Объяснение последовало сразу. Эта штука – эпицентр мощнейшей грозы, сжатый в очень малый объём. При попадании в цель эффект смертелен. Всё равно, что угодить под удар молнии, причём не одной.
У здешних магов такие тоже были, но мало. Счёт шёл на десятки, максимум на сотни. Уж очень дорогая и трудоёмкая это работа, сжатие таких вот заклинаний в малый объём. А тут у наёмника целых три штуки. С кем же это мы связались, спрашивается? Потом мне пришлось объяснять, каким образом они оказались у меня. Вместе с ножами.
Мой рассказ его удивил ещё больше. Правда, с выводами спешить он не стал. Мы вообще понравились друг другу ещё в первый раз, теперь взаимная симпатия только окрепла. На прощанье он дал мне прибор личной связи и ушёл следом за своими подчинёнными.
Местные средства связи – это очень интересная вещь. Как правило, они жёстко привязаны один к другому. Вот в богатых домах их может быть несколько десятков, так как стоят они от трёх до пяти денег серебром. Прибор представляет собой изделие любой формы и размера, в который вмонтирован магический кристалл. Как ни странно, именно тут, чаще всего, используются алмазы.
Чтобы говорить, нужно держать палец на камне. Каким образом преобразуется звук я так и не понял, да мне и не интересно. Работает и всё тут. У меня дома было три прибора. Связь с городской стражей, связь с лечебницей, связь с Дворцом Магии. Все они лежали на специальной тумбе около двери. Прибор стражи был серебристый, прибор лечебницы ярко-зелёного цвета, прибор Дворца Магии – красный.
Первые два были принадлежностью любого большого дома. Красный прибор мне принесли, как только закончился ремонт. Полученный от капитана был четвёртым. И отличался своим видом от остальных. Он был выполнен в форме браслета с камнем посредине. Что меня заинтересовало, так это то, что явно присутствовали места ещё для двух камней. Это что, можно превратить его в подобие приёмопередатчика с несколькими фиксированными частотами? Круто!
Мелодичный звон раздался в пять вечера. Прежде, чем я сообразил, откуда он вообще исходит, мастер Стан уже говорил по красному устройству. Ещё один прикол этих штук в том, что окружающие не слышат разговор. Ну, то есть я, конечно, слышу, что говорит стоящий рядом со мной человек, но не слышу, что говорит его собеседник. Так что дворецкий сообщил, что это дом сэра Странника, выслушал ответ и со словами: «Да, Леди!» – передал мне «трубку». Едва я положил палец на кристалл, раздался счастливый голос Джейн.
– Сэр Странник, а в твоём доме найдётся какая-нибудь еда?
На данный момент я ещё не совсем освоился с наличием таких полезных людей, как слуги. А потому переадресовал вопрос дворецкому. Его степенное: «Разумеется, сэр» немало меня развеселило. Я передал ответ и услышал радостное: «Тогда ждите через двадцать минут, я уже бегу!»
Но ждать я не мог. После двух недель ожидания этих двадцати минут я бы просто не вынес. Я положил прибор на место, сообщил дворецкому, что минут через двадцать вернусь с леди, и вылетел из дома, как камень из пращи. Я несся с такой скоростью, что встретил её почти у самого выхода из Дворца Магии. А не схватил её в охапку и не закружил только потому, что всё ещё не знал насколько это приемлемо.
Поэтому просто встал перед ней и заглянул в глаза. Домой мы шли молча и держась за руки, как дети на прогулке в детском саду. А там она с удовольствием выслушала доклад дворецкого, что обед будет подан по первому требованию и потащила меня осматривать отремонтированный дом. На первом этаже размещались салон, библиотека, кухня, кладовые, большая туалетная комната, с огромной круглой ванной и туалетом за загородкой, и одна спальня, со своей небольшой ванной и туалетом.
Комнаты второго этажа располагались одна за другой. Спальня – кабинет – спальня. У каждой из спален были свои «удобства». И моё сердце забилось сильней, когда я увидел смущённую радость Джейн, обнаружившей кровать с голубым балдахином в спальне не первого, а второго этажа. Через одну дверь от моей.
Глава 7
Начались дни счастливого идиотизма. Мы встречались утром, завтракали и я провожал Джейн. Скучать по ней я начинал сразу, как только она скрывалась в воротах местного эквивалента Хогвартса. Потом я искал способ убить день. Конечно, много времени я отдавал тренировкам. Меня ведь считали очень крутым, что не совсем соответствовало действительности.
Вспомнить мой поединок с главарём наёмников. Мне ведь тупо повезло. Но везение – везением, а мастерство надёжней. В свободное от тренировок время я гулял по городу. И это тоже было огромное удовольствие. Тут ведь нет бетонных коробок, к которым я привык. Нет многоэтажек и небоскрёбов из стекла и стали. Каждый дом – индивидуален. В каждом есть что-то своё, внесённое хозяином или строителями, но своё. Здорово!
Постепенно беспорядочные блуждания перешли в прогулки по знакомым и любимым местам. Я медленно бродил по улицам, разглядывая странную мозаику под ногами. А однажды, выбрав время, когда вокруг никого не было, вообще уселся посреди дороги в любимой сэйдза. С этой точки обзора узоры на мозаике обладали каким-то медитативным эффектом. Во всяком случае, я провалился «в пустоту» почти мгновенно. Слава Богу, так же быстро и вынырнул из неё. Но больше экспериментировать не рискнул.
А ещё была улочка, на которой высаженные вдоль тротуаров деревья и кусты разрослись так, что создавали ощущение леса. Представляете, идёте вы по городу, сворачиваете за угол и попадаете в чащу. С той лишь разницей, что пару шагов влево или вправо возвращают вас обратно в город. Просто класс.
Вот, собственно, и все возможности времяпровождения. В этом мире напрочь отсутствовали средства масс-медиа. Никаких тебе телевизоров, радио, даже газет нет. Так и проходили дни за днями. Вечером я встречал Джейн из школы, и мы опять шли гулять. Или домой, если она выходила поздно. И продолжалось это довольно долго.
За это время я сделал только одно заметное свершение. Правда, очень заметное. Во всяком случае, для моего счёта в банке. Я «придумал» душ. В этом мире пользовались только ванной, идея текущей сверху, на голову, воды до сих пор не приходила в головы местных мастеров. А мне, после тренировок, жутко хотелось именно постоять под горячими струями. А когда чего-то очень хочется, мозги начинают работать. А уж в этом мире….
Короче, я опять пошёл к мастеру Марту. И нарисовал ему элементарную конструкцию дачного душа, ну, с бочкой на крыше. Только с некоторыми изменениями. Короче, на крыше, а она у моего дома плоская, поставили два здоровенных бака. Описать их форму я не берусь, это чудо декорации целиком на совести исполнителя, но один был в синих, а второй в красных тонах.
От них трубы спускались в подвал, где в углу установили специальную мелкую ванну. Трубы, проходя каждая через свой кран, объединялись в одну. А та, разумеется, заканчивалась обычной душевой головкой над ванной. Элементарно, нет? А мастер, когда закончил сие непонятное ему сооружение, не удержался и попросил объяснений.
Ну, это дело элементарной магии и земной техники. Пару нагревательных шариков в красный бак и пожалуйста, открывай краны, настраивай нужную температуру и вперёд. Сказать, что кузнец был поражён – это не сказать ничего. А дальше всё по кругу. Делопроизводитель, то, сё….
Вот только эффект! Спустя три дня о новой, абсолютно чудесной, штуке с названием «душ» говорили во всём городе. Кто побогаче – становились в очередь на установку, остальные удивлялись и завидовали. Причём цены были просто фантастические, так что я становлюсь всё богаче и богаче. Заряда бодрости и гордости мне хватило на пару дней, а потом я опять начал поиски новых впечатлений.
И нашёл, что не может не умилять, почти сразу. Хотя с другой стороны, скорее это служит признаком моей невнимательности. Я, вдруг, обнаружил много лавок и лавочек с названием «Сказки». Не то, чтобы на каждом углу, но встречались они довольно часто. Само собой это оказались книги. Отсутствие газет почему-то навело меня на мысль, что здесь нет печатной продукции. А зря. Потому, что она была и в огромном количестве. В течение нескольких дней я ходил из лавки в лавку и покупал книги. Не все подряд, но очень много.
Условно можно разделить местную литературу на четыре раздела. Философские трактаты, в которых пытались понять, как устроен мир и зачем в нём нужен человек. Учебники по любым вопросам. От истории до воспитания детей. Вот тут я порезвился во всю. Книг по фехтованию на мечах, кинжалах, копьях и дубинках у меня было под сотню.
И, наконец, художественная литература. Те самые сказки. Не что иное, как приключения, только были сказки для детей и просто сказки. Отличались они языком изложения и подробностями описания. Сюжеты были похожи. Храбрый благородный Лорд с блестящим мечом (длинным копьём, нужное подчеркнуть) ехал сражаться со злым лордом или драконом и спасать прекрасную девушку. Плюс минус так. Четвёртый раздел я обнаружил несколько позже. Очень специфичный, надо сказать. А пока, меня больше всего интересовали учебники по боевым искусствам.
И вот тут проявился новый сюрприз. Этот мир продолжал награждать меня новыми способностями. Я запоминал любой приём после нескольких пробных исполнений. Даже не так. Отыскав в книге интересный финт, я пробовал его выполнить пару раз, а затем переходил к следующему. И ещё, и ещё. А утром следующего дня, вернувшись в свой спортзал, обнаруживал, что выполняю эти приёмы так, словно отрабатывал их годами.
Эта фантастическая способность позволила мне за пару недель освоить большинство приёмов фехтования на всём, что можно взять одной или двумя руками. И исчезла. Что не успел, то пришлось нарабатывать многократными повторами. Но я не в обиде. Полное счастье испытывают только дураки. Во всяком случае, так утверждают мудрые люди.