Я как можно презрительнее фыркнул.
— Ладно, неправильно выразился, — тут же поправился он. — Не мне нужно, а просто нужно, чтобы я ее в поле зрения держал.
Я решил бороться с ним его же оружием и крепко сцепил зубы, чтобы не то, что вопроса — звука не вырвалось.
— Как бы вы к нам ни относились, — помолчав, продолжил он, — мы для чего-то существуем, определенную функцию в жизни выполняем. И для осуществления этой функции нас, так же, как и вас, по ряду подходящих качеств отбирают. И поскольку она — моя дочь… опять-таки, как бы вы к этому ни относились… более чем не исключено, что в ней эти качества тоже рано или поздно проявятся.
Вот с этим точно трудно было поспорить — я и сам уже давненько в этом вредоносном ребенке темные начала учуял.
— А теперь представь себе, — не стал он уже дожидаться моего ответа, — что у нее появляются наклонности, которые она ни под контролем держать не умеет, ни, тем более, управлять ими. Для того чтобы разрушительной силой оперировать, и мастерство, и самодисциплина куда более высокого уровня требуются, и наш тренинг пожестче вашего будет. О котором вы понятия не имеете. Вы ведь и особенности ее не сразу заметите, и выкорчевывать их наверняка тут же приметесь, а она, поверь мне, будет сопротивляться. Я мог бы подсказать вам, как с ней общий язык найти.
— Ну, и присматривайся к ней себе на здоровье, — не сдержавшись, буркнул я, — только издалека. Или в невидимости.
— Не получится, — покачал головой он. — Издалека ничего толком не разглядишь, и в невидимости, как я слышал, она нас всех одинаково чувствует. А если незнакомый человек рядом с ней регулярно появляться начнет, у окружающих людей очень скоро подозрения возникнут.
— На твое… знакомство, так сказать, с Галей Тоша никогда не согласится, — уверенно заявил я.
— Слушай, если вы меня не узнали, — впервые глянул он на меня в упор, — то как это у нее получится, а? Я на Тошино место никоим образом не претендую, даже рядом с девочкой — заботливого папаши из меня все равно не получится. Сейчас я вообще просто понаблюдать за ней хочу, а потом… Я мог бы оказаться для нее очень неплохим… учителем… не знаю, инструктором, тренером, назови, как хочешь. Ты-то точно знаешь, как важно человеку говорить с тем, кто может его понять и помочь в себе самом разобраться.
— Ну да, — хмыкнул я, в момент облившись холодным потом, — представляю себе, как я уговариваю Тошу отдать Даринку тебе в обучение.
— А ты себе другое представь. — В тоне у него появилась какая-то острая, пронзительная нота. — Представь себе, что твоего сына держат от тебя на расстоянии и день за днем, методично и упорно, ломают ему характер, твой характер. Только потому, что те, на чьем попечении он оказался, считают его характер неправильным. А ты, с этого самого расстояния, ничего сделать не можешь.
Я вдруг почувствовал, что мне трудно дышать. Мой — светлый, ангельский — характер ломать?! Убью. Всех. Без разбора. При малейшем поползновении. И Игоря первым делом научу твердо и неуклонно отстаивать свою… нет, нашу общую позицию в жизни. А то люди действительно с завидным упорством стараются своих детей под свой пример подогнать, по своему, так сказать, образу и подобию. Вон хоть Татьяниных родителей взять. Пока я у нее в жизни не появился. Чтобы оберегать ее от этих замашек на роль Господа Бога, которые даже мы, небесные посланники, себе не позволяем.
В общем, хорошо, что мы уже доехали. Этот темный… собрат и так уже все с ног на голову перевернул. У меня в голове. Одна мысль неизменной осталась, как ее ни крути: нужно говорить с Тошей. Причем в совершенно новом ключе. Даринкин наблюдатель тоже совершенно непрозрачно намекнул, что его в первую очередь ее темное наследие интересует. Так что мы лучше первыми это наследие распознаем (или вторыми, не важно, мы здесь на земле сами между собой разберемся) и своими силами направим его в нужное русло. А его-то я уже прокладывать натренировался — вот и Тошу обучу, чтобы не забывал, кто из нас старше и опытнее. Во всех отношениях.
Но говорить с Тошей я решил на следующий день и в обеденный перерыв. Чтобы лицом к лицу. А то с него еще станется трубку бросить и в черный список меня занести. Как в телефонный, так и в ангельский.
Встретились мы с ним в кафе возле Татьяниного офиса. Господи, как же давно я здесь не был! С Татьяной. На меня накатила волна теплых воспоминаний. Чего не скажешь о Тоше. У него, судя по выражению лица, разговоры со мной с глазу на глаз уже прочно ассоциировались с ознакомлением с очередной стороной человеческой жизни.
— Что на этот раз? — мрачно спросил он меня, лишь только мы оказались за столиком.
Я решил разрядить обстановку заказом давно полюбившихся блюд. Домашняя еда, конечно, лучше, но в этом кафе у меня и меню светлую ностальгию вызвало. Где-то в области желудка.
— Ты о Маринином дне рождения слышал? — спросил я его, когда перед нами поставили тарелки.
— Да Галя что-то говорила, — кивнул он, без малейшего колебания разворачивая вилку с ножом. — А чего у вас?
— Ну, не в ресторан же с детьми идти, — резонно возразил ему я. Главное, чтобы резонно. И несколько раз подряд, чтобы он и дальше по привычке головой кивал. — А у нас попросторнее, чем у всех остальных.
— Так ты о подарке, наверно? — У него даже лицо от облегчения просветлело.
Я чуть не подавился. Черт, о подарке-то я и забыл! Честное слово, куклу-марионетку ей куплю — пусть ее за ниточки дергает. А меня в покое оставит.
— Да нет, тут другое дело… — замялся я. — Ты в курсе, что она свою свиту с собой приведет? Всю.
Тоша резко отодвинул от себя тарелку.
— Нас не будет, — заявил он безапелляционным тоном.
— А Татьяну обижать зачем? — скрипнув зубами, прибегнул я к Марининой тактике.
— Татьяна поймет, — буркнул Тоша, явно сбившись с курса непреклонности.
— Это точно, — прикрыл я Маринину тактику своими собственными профессиональными навыками. — Татьяна всегда всех понимает и никогда не требует, чтобы и ее в ответ поняли. Она уже дождаться этого дня не может, летает прямо по квартире…
Тоша неловко заерзал на стуле.
— Но я, собственно, о другом, — добавил я ему замешательства. — Я сюда сегодня тоже не просто так приехал, а подготовившись. Я два дня переговоры вел — как с Мариной, так и со всей ее… командой. И выяснил, что, по условиям их сотрудничества, она действительно не может никуда отправляться, кроме как в их сопровождении.
— Переговоры, говоришь…, - опять уставился он на меня тяжелым взглядом.
— Именно, — спокойно кивнул я. — Мне лично кажется, что девчонок старой дружбы из-за нашего противостояния лишать просто некрасиво. Вот и выходит, что деваться нам всем друг от друга на земле просто некуда. А значит, нужно наше… сосуществование в какие-то рамки вводить. И, как по мне, так лучше, чтобы эти рамки мы с тобой устанавливали.
— И как же ты эти рамки видишь? — Подозрительности в его взгляде ни на йоту не убавилось.
Я вдруг почувствовал, что о перспективе какого бы то ни было участия Максима в жизни Даринки лучше даже не заикаться. Со стратегическим мышлением у Тоши всегда слабовато было, ему нужно все планы на ближайшие два-три шага открывать. И желательно по прямой, чтобы не сбился.
— Ты знаешь, что он письменно отказался от любых прав на Даринку, — вдохновенно принялся я прокладывать новый курс. — Сейчас он это снова подтвердил — своим словом. Но мне кажется, что имеет смысл ввести его в наш круг — незаметно, не выделяя его среди новых Марининых друзей — чтобы мы с тобой имели возможность под надзором его держать и своими глазами убедиться, как он это свое слово держит. Стас, кстати, тоже за ним с удовольствием последит, чтобы при малейшем нарушении от Марины его отвадить. А когда Галя с ним познакомится — узнать она его просто не сможет! — то, стоит ему хоть на каком-то ее горизонте появиться, она тебе об этом тут же расскажет.
Тоша какое-то время молчал, сосредоточенно моргая. Я занервничал — сейчас же повторять придется, непонятно только, с какой ноты, а я их последовательность в порыве вдохновения и сам не запомнил.
— Ладно, — устало потер Тоша ладонью глаза, — шестнадцатого попробуем. Но я тебя предупреждаю: Галя в компании девчонок — человек новый, так что малейший взгляд в нашу с ней сторону с его стороны — будете дальше без нас дружить.
— А ты чего такой замученный? — Я вдруг заметил его покрасневшие глаза и темные круги под ними.
— Да не выспался, — рассеянно обронил он.
— Ты… что?! — Слава Богу, доел уже, сейчас бы точно подавился.
— Ну, не выспался, так что? — тут же по привычке взъерепенился он.
— А что это ты — спать начал? — ехидно поинтересовался я.
— Так с Галей же… укладываюсь, — залился он багровой краской. — А там сморило как-то раз, потом другой, а потом и вообще голова ночью работать перестала. Вот теперь на работе интенсивность труда повышаю.
— Это ты чего, уже второй месяц ее без остановки повышаешь? — ухмыльнулся я. — Среди людей, знаешь ли, такое повышенное внимание друг другу только у молодоженов принято.
— Пошел вон! — беззлобно огрызнулся он, расплываясь в совершенно обалдевшей, неудержимой, восторженной улыбке. — Без тебя разберусь. Разберемся.
И шестнадцатого января, когда состоялась наконец-то та судьбоносная встреча в нашем доме, я убедился, что они с Галей действительно очень неплохо между собой разобрались. Судя по сияющим Галиным глазам и по той частоте, с которой он постоянно норовил до нее дотронуться.
И Татьяна расцвела, гордо демонстрируя всем гостям нашего Игоря.
И Игорь блестяще доказал, насколько я был прав, утверждая, что живое человеческое общение намного важнее любых механических машинок. Даже на младенческом уровне — гляделки с Даринкой вызвали у него намного больший интерес, чем игрушечный мобильный — Тошино представление об идеальной игрушке для ребенка.
И Максим в нашу сторону даже не косился — с другого-то конца стола, на который я предусмотрительно отправил виновницу торжества с ее потенциальными источниками напряжения.
И, видя, как гладко, благодаря моей предусмотрительности, проходит эта встреча, как легко вписались в нее Маринины ангелы — даже не как друзья ее, а сотрудники, как лучится удовольствием моя Татьяна от теплой атмосферы искренней симпатии и шутливого подтрунивания друг над другом, я расслабился.
Забыв, что в этом нашем сложном уравнении с многими переменными есть еще одна — практически полностью нам неизвестная.
Даже, как выяснилось, две.
Наблюдатели.
Мы их даже не сразу заметили — они появились в самом дальнем от нас углу гостиной, возле того края стола, за которым Маринина компания заседала, увлекшаяся, видно, в тот момент каким-то своим разговором. И только когда Игорь с Дариной заверещали, с восторгом выглядывая из-за Тошиной спины в том направлении, я почувствовал незваное присутствие.
Мы с Тошей переглянулись и последующие десять секунд общались не просто на мысленном уровне, а с подобающей передвижению мыслей скоростью.
— Он! — с шипением врезался в меня первый Тошин импульс.
— Твой?
— Двое!
— Зачем?
— И твой!
— Мой?!
— Удушу!
— А люди?
— Убрать!
Я быстро забрал Татьяну на кухню и попросил ее увести людей из гостиной. И впервые в жизни обрадовался неожиданному появлению Марины и ее непревзойденному умению дергать за ниточки. В данном случае за ниточки Сергея.
Когда в гостиной остались одни ангелы, мы с Тошей, не сговариваясь, ринулись прямо с порога комнаты к пришельцам. По дороге я успел с удовлетворением заметить, что пути отступления в другие углы им Стас с Максимом непринужденно перекрыли, а назад, наверх, похоже, не сбегут, пока Игорь с Даринкой в комнате остаются.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я.
— Что опять вынюхиваем? — с яростью прошипел Тоша.
— Извините, пожалуйста, — приветливо улыбнувшись, постарался я вернуть разговор к принятому в ангельской среде дружелюбному тону, — мой коллега слегка удивился вашему неожиданному появлению. Он хотел спросить, чему мы обязаны удовольствием видеть вас? Кстати, неплохо было бы побеседовать лицом, так сказать, к лицу.
— Мы не обязаны вам представляться и, уж тем более, беседовать, — раздался в ответ надменный голос. Знакомый. Тот, что мы с Тошей в церкви после крещения Даринки слышали.
— Сейчас-то что надо? — Тоша тоже, видимо, вспомнил о нашей первой стычке с наблюдателем.
— Мой коллега хотел спросить, — опять перевел я его, — чем вызвано ваше появление непосредственно в данный момент?
— Вы что, отчета от нас требуете? — послышался из угла второй голос. Преисполненный такого высокомерного удивления, что меня в момент затопило волной слепящей ненависти. Это он сквозь меня за моим парнем наблюдать будет?
Почувствовав, как под этой жгучей волной испарились во мне последние крохи ровного дружелюбия, я нервно оглянулся на Стаса. Интересно, станет ли он и дальше нейтралитет держать, если мы их сейчас отсюда пинками…?
Но он уже тоже понял, что ситуация неотвратимо склоняется в сторону вооруженного конфликта. Который он, как представитель силовых структур, просто обязан предотвратить.
— Да, я бы, к примеру, не отказался узнать ваши цели и полномочия, — подал он свой самый облеченный властью голос. — Надеюсь, мне не нужно представляться?
— Нет уж, будьте любезны, — холодно отозвался Тошин… нет, Даринкин… нет, детей оставим в стороне — Тошин наблюдатель.
— Руководитель службы внешней защиты, — еще холоднее отчеканил Стас, прищурившись.
— В таком случае Вам должно быть хорошо известно, — снова включился мой наблюдатель, — какую потенциальную опасность для сохранения тайны нашего сообщества могут представлять собой эти столь отличные от человеческих детей существа.
— В особенности те из них, — продолжил Тошин, — которые ведут свое происхождение от представителей его более экстремистского крыла.
— Не говоря уже о тех случаях, — добавил мой, — когда они оказываются в сфере воздействия друг друга, что может привести к резонансу их отличий, многократно усиливая тем самым риск повышенного к ним внимания.
— Вы также прекрасно осведомлены, — надменно заметил Тошин, обращаясь все также только к Стасу, — что наш отдел работает под грифом строгой секретности, и его сотрудники не подотчетны никому, кроме своего непосредственного руководства. Только оно имеет право знакомиться с результатами наших наблюдений, которые представляются затем на рассмотрение Высшему Совету.
Все это время мне пришлось прочно поддерживать под локоть Тошу, который при слове «создания» резко дернулся вперед. Под какой-то странный звук, донесшийся со стороны Марининых ангелов.
— Я хотел бы узнать, — послышался оттуда же напряженный голос Максима, — входят ли в этот Совет представители нашего… экстремистского, как вы выразились, крыла?
Тоша бросил на него яростный взгляд, но чуть расслабился, раздумывая, похоже, на кого в первую очередь бросаться.
— С этим вопросом Вам следует обратиться к своему руководству, — презрительно скривился, судя по тону, Тошин наблюдатель. — Если оно сочтет необходимым дать Вам ответ.
— Обращусь, не сомневайтесь, — уверил его Максим. — И в том, что ответ получу, тоже.
— А я хочу вам напомнить, — определился, наконец, с направлением последующего удара Тоша, — что у этих детей здесь, на земле, поручители имеются. Которые наблюдают за их развитием не наскоками, а ежедневно. И, в случае чего, и подкорректируют его, и в нужную сторону направят. И без их ведома никаких действий в отношении детей предпринято не будет. Можете так начальству и доложить.
— В этом Вы можете быть абсолютно уверены, — отозвался его наблюдатель с легкой ноткой плотоядности в голове. — В нашем сегодняшнем отчете непременно будет отмечена ваша очередная попытка создать нам препятствия в исполнении должностных обязанностей.
И они исчезли так же внезапно, как и появились.
Не сговариваясь, мы все тревожно оглянулись на Игоря и Даринку, которые, потеряв источник необычного развлечения, принялись в блаженном младенческом неведении хлопать друг друга ладошками, тихонько похохатывая от удовольствия.