Недаром временами, когда на них накатывают сомнения в правильности устройства своего общества, они со злостью называют себя его винтиками. Недаром, говоря о супругах и коллегах, они говорят о том, что те хорошо притерлись друг к другу. Даже те из них, которые искренне гордятся своей прямотой и откровенностью, в жизни не скажут близкому другу, что на нем новый костюм мешком сидит. А уж открыть ему глаза на более серьезную правду и вовсе упаси Боже — не бросится он тут же исправлять положение, он сначала гонца, принесшего дурную весть, повесит.
И, честно говоря, пожив на земле, я не могу сказать, что полностью не согласен с такой практикой. Мне и самому Татьяне врать случалось. Не в серьезных делах, конечно — когда, к примеру, после излечения Игоря она спросила меня, не потому ли наши пришли ему на помощь, что сочли его достойной ее, у меня просто язык не повернулся поддерживать в ней эту весьма далекую от реальности иллюзию. Но умалчивать о тех или иных событиях, их причинах, следствиях или подробностях — бывало. О Марине я вообще не говорю — вряд ли бы мы словами ограничились, если бы всякий раз высказывали откровенно, в лицо все, что друг о друге думаем.
И, разумеется, человеческие дети учатся врать, как только начинают говорить. И они не просто взрослых копируют, как я понял потом, когда начал с ними работать. У них нет других способов с этими взрослыми бороться. Те ведь всегда лучше знают, что детям нужно — не особенно интересуясь их мнением и, поэтому, даже не слыша его. Вот детям только и остается, что увиливать от всего, что им навязывают — наказание если придет, то потом, а пьянящее, пусть и кратковременное ощущение полной власти над своей собственной жизнью стоит любой выволочки. А их родители в отчаянии оглядываются по сторонам — кто научил ребенка так изворачиваться, не моргнув глазом и не краснея? — даже не задумываясь о том, сколько раз они сами, в присутствии того же ребенка, обсуждали точно такие же действия собратьев-взрослых с нескрываемым восхищением в голосе.
Поэтому я лично в том инциденте в детском саду ничего особенного не увидел. До тех пор, пока дома мы не начали расспрашивать Игоря, откуда он узнал, что произошло на самом деле. То, что он вывел того мальчишку на чистую воду, меня даже растрогало — я уже давно чувствовал, что в отношениях с окружающими Игорь скорее мою мужественную прямоту, чем Татьянину изворотливость унаследовал. Он потому и с наблюдателем совладать не мог, что просто не умел, как Дарина, играть каждую минуту, подстраиваясь под тон и настроение собеседника.
Но на все наши вопросы он упрямо отвечал: «Я просто знаю», и на этот раз мне не нужно было заглядывать в его мысли, чтобы рассмотреть обиду на наше недоверие — она у него на лице была написана.
— Хорошо, мы тебе верим, — резко прервал я допрос Татьяны и попросил ее помочь мне с ужином.
На кухне я сказал ей, что время закрывать глаза на реалии нашей жизни прошло, и что перед сном я попытаюсь докопаться до них в мыслях Игоря. Я сказал ей это уверенно и негромко — и в очередной раз убедился, что твердый тон в разговоре с людьми дает наилучшие результаты. Особенно, если им не слишком часто пользоваться. Чтобы они расслабились от твоей уступчивости. Тогда даже Татьяна теряется и не успевает свое любимое «Нет» из чистого упрямства выпалить. Она только глянула на меня испуганными глазами, но ни слова не произнесла.
Когда, укладывая Игоря спать, я вновь вернулся к загадочному происшествию в детском саду, он опять надулся. Я терпеливо объяснил ему, что мы с Татьяной ни капли не сомневаемся, что он сказал нам правду — нам только интересно, как он ее узнал. Ответом мне послужили растрепанные, вздымающиеся и бьющиеся друг о друга волны его растерянности. Прозондировав их, я не обнаружил никаких образов — ни зрительных, ни звуковых, ни эмоциональных. Игорь не видел, как тот мальчишка спрятал свои колготки, он не слышал никаких подозрительных звуков из раздевалки, он не заметил никаких красноречивых перемен ни в лице его, ни в голосе, когда тот родителям врал…
Он просто знал это.
У меня появилось очень нехорошее ощущение надвигающегося великого открытия, которое перевернет всю нашу жизнь с ног на голову. Я мысленно изобразил внезапно накатившее на меня понимание и спросил у Игоря, давно ли он обладает таким знанием. Бурная стихия в его сознании осела до легких бурунчиков, радостно перекатывающихся друг через друга — он ответил, что до сада никогда ничего такого не замечал. Не успел я перевести дух, как он добавил, что дети там все время врут — о боли в животе при виде ненавистной каши, о забытой дома пижаме перед дневным сном, о потере игрушки на площадке в надежде поиграть ею дома. И безмятежная водная гладь его ощущений при этих словах вдруг взметнулась вверх плотной темной стеной — словно отгородив нас с ним в океанской воронке от окружающего мира.
Собравшись с силами перед неизбежным, я спросил его, кто еще, по его мнению, других обманывает. Больше никто, ответил он. Слишком быстро. И мысли его разбились на множество привычных мне ручейков, которые быстро побежали в разные стороны, словно стремясь скрыться с моих глаз. Игорь, позвал я. Как можно более добродушно. Через какое-то время он едва слышно прожурчал из глубоко затененных окраин своего сознания: почему, мол, Татьяна говорит, что Буки нет, когда знает, что он есть?
Так, интересно, меня отцы-архангелы снабдили непревзойденным даром убеждения, потому что знали, что мне предстоит, или мне постоянно на голову вот такое сваливается потому, что они меня им снабдили? Я как можно непринужденнее мысленно рассмеялся и объяснил Игорю, что Татьяна просто отказывает вредному Буке в праве на существование — когда кто-то плохо себя ведет, а ты его не замечаешь, он никак не может тебя обидеть.
Игорь заинтересованно притих, и мысли его снова стеклись в единый водоем, по поверхности которого, однако, то и дело пробегали круги, словно под ней какая-то оживленная жизнь шла. Но ненадолго — видно, и для него этот день очень насыщенным выдался, и скоро он уснул.
А я вдруг совершенно отчетливо понял, что мне сейчас нужно делать.
— Ну что? — спросила меня Татьяна, когда я вошел на кухню и сел за стол напротив нее.
— Он ничего не видел, он просто чувствует обман, — рассеянно ответил я, напряженно выстраивая последовательность своих ближайших шагов.
— Ну, я так и знала! — резко откинулась Татьяна на спинку кухонного уголка. — Все эти твои мысленные переговоры — чушь собачья! Он тебе просто повторил все, что нам вслух сказал!
— Да мы не разговариваем в твоем понимании этого слова! — пробормотал я, отчаянно цепляясь за ускользающую цепочку своих действий. — Там вообще никаких слов нет! Я вижу, что видел он, слышу, что он слышал, и, главное, чувствую все, что он испытал и ощутил.
— Тем более! — размахалась она руками. — Ты видишь, непонятно что, и интерпретируешь, как тебе хочется!
— Мне хочется? — от возмущения плюнул я на четкое планирование. В перспективе возможности выдать все свои предыдущие наблюдения за результаты этого «разговора» с Игорем. — Значит, мне хочется, чтобы он ощущал неприязнь наблюдателя? Мне хочется, чтобы он чувствовал ангелов и удивлялся, почему только их? Мне хочется, чтобы он обижался, почему Дарине все верят, а ему — нет?
— Не может быть! — отчаянно замотала головой Татьяна, зажмурившись. — Он просто не может…
— Почему? — медленно спросил я. — Потому что ты этого не можешь? Но ты же знаешь, что у тебя родился не обычный человеческий ребенок. Ты это задолго до его рождения знала. И тогда это у тебя не вызывало никаких возражений. Так, может, теперь нужно принять его таким, какой он есть, а не тесать из него то, чем он — действительно! — просто не может быть?
— Все равно что-то здесь не так! — как и следовало ожидать, не сдавалась Татьяна. — Я не спорю, у него могут быть какие-то ваши черты, но ты ведь не умеешь ложь каким-то чутьем определять?
— Не умею, — согласился я, гордясь своим умением признавать достоинства других. — А также не умею с места на место переноситься, как Тоша. А он не умеет получать все, что ему в данный момент нужно, как я, — ради чистой справедливости напомнил я ей и о своих преимуществах. — А Игорь умеет то, что никому другому не дано.
— Хорошо, — примирительно вскинула руку Татьяна — с таким видом, словно это меня успокаивать нужно было, — но тогда, я надеюсь, ты объяснил ему, что одно дело — чувствовать, когда кто-то обманывает, и совсем другое — говорить об этом во всеуслышание. Ему среди людей жить…
— При чем здесь люди? — не выдержал я. — Ты что, не понимаешь, что нас ждет? Он точно также знает, что ты врешь, когда говоришь, что наблюдателя не существует! Что нам отвечать ему, когда он спросит, кто это такой? Когда он поинтересуется, почему он мысли не у всех вокруг слышит? Когда вспомнит, что Киса у него на дне рождения в невидимости был?
Некоторое время она смотрела на меня круглыми глазами, в которых — наконец-то! — промелькнуло осознание того, во что мы влипли. Которое тут же сменилось растерянностью. Я бы предпочел, чтобы на этой стадии она и остановилась, оставив дело разрешения очередного кризиса в моих, более опытных руках, но она, естественно, тут же двинулась дальше — впав прямым ходом в панику.
— И что делать? — едва слышно спросила она.
— Я сейчас свяжусь со своим руководителем, — отрывисто и уверенно проговорил я, чтобы у нее мысли не возникло не то, что о возражениях — даже о вопросах.
— Где? — тут же спросила она.
— Неважно, — небрежно махнул рукой я. — Главное — обрисовать ему сложившуюся ситуацию. И указать на высокую вероятность возникновения осложнений. И показать возможное влияние последних на работу всех наших ангелов. И выпросить — в порядке исключения — разрешение на поэтапное введение Игоря в курс дела. А пока позвонить Тоше, — добавил я, словно между прочим, чтобы последняя фраза, затерявшись среди остальных, не привлекла к себе ее особого внимания.
— Зачем? — мгновенно ухватилась за нее она.
— Чтобы предупредить его, — честно сообщил я ей часть своих причин. Меньшую. — Ты же не думаешь, что, если Игорь обо всем узнает, то сможет от Дарины хоть что-то утаить? Так, где мой телефон? — Я старательно похлопал по всем карманам. — А, я его в куртке оставил.
Татьяна молча смотрела на меня, прищурившись. Я быстро вышел в прихожую и прямо там и позвонил Тоше — исключительно потому, что хотелось как можно скорее покончить с этим и перейти к более важной части плана своих действий. Обеспечив безопасность Татьяны на всякий непредвиденный случай, я вернулся на кухню, чтобы обеспечить себе свободу маневра на самое ближайшее время.
— Ты давай, наверно, спать ложись, — непринужденно обронил я, снова усаживаясь к столу. — Кто его знает, насколько разговор затянется.
Со всей своей ни с чем не сравнимой чуткостью Татьяна тут же уловила, что мне, возможно, придется предстать пред ясные очи своего руководителя, и не исключено, что не по своей воле.
— Еще рано, — не менее непринужденно ответила она. — Я все равно не засну.
— Татьяна, мне было бы разумно поговорить с руководителем лицом к лицу, — напомнил я ей общепринятые правила поведение просителя. — В конце концов, там у нас аргументы об угрозе деятельности наших сотрудников прозвучат более убедительно.
Виноват, ошибся. С чуткостью Татьяны вполне могла сравниться ее глубокая вера в безграничность моих способностей, которая с готовностью отразилась на ее лице.
— В прошлый раз, — нежно улыбнулась мне она, — ты был более чем убедителен здесь, на земле. Мне кажется, выйдя на более высокий уровень мастерства, не стоит отказываться от достигнутого.
— Он совершенно не обязательно сразу откликнется на мой вызов, — строго напомнил я ей о субординации. — Не говоря уже о том, что он может настоять на моем личном к нему визите.
Мое напоминание об уважении к руководству мгновенно уравновесилось в ее сознании воспоминаниями об отзывчивости нашей контрольной комиссии, которая в прошлый раз сочла возможным провести встречу с нами на земле. В ответ на настойчивое приглашение Татьяны. Которая сейчас вновь приняла вид радушной хозяйки, настойчиво отодвигающей хозяина при приеме гостей на задний план.
— Ты скажешь ему, — назидательно кивнула мне она, — что не считаешь себя вправе надолго отрывать его от множества неотложных дел. А также всех тех, кого он сочтет нужным посвятить в это дело. А также тех, кто ждет результатов ваших переговоров здесь.
Очевидно, чтобы последние инструкции не выскользнули случайно у меня из памяти, Татьяна постаралась закрепить картину этого ожидания в моем сознании, как следует. Она поерзала на кухонном уголке, усаживаясь попрочнее, положила одну руку на стол, почти касаясь моей, а другой пододвинула к себе корзинку с яблоками.
Такие заботливость, доверие и поддержка тронули меня до слез — слез гордости и благодарности за предоставленную возможность успешно провести сложный разговор по чрезвычайно острому вопросу, одновременно следя за своим тоном, выражением лица и затраченным временем.
Опасливо покосившись на увесистые фрукты, пока покоящиеся в опасной близости к Татьяниной руке, я смиренно вздохнул и, закрыв глаза, сосредоточился.
— Я хотел бы поговорить со своим руководителем, — мысленно обратился я, как и положено, к небесам.
— Минуточку, — жизнерадостно проворковал уже полузабытый мной женский голос.
— Извините, пожалуйста, — решил уточнить я, кожей почувствовав хлынувшую от Татьяны волну напряжения, — действительно минуточку или как получится?
— А, это Вы, — послышалось в мелодичном только что голосе узнавание. Довольно нелестного для меня характера.
Не знаю, что она услышала в моем вопросе и как передала его моему руководителю, но тот ответил почти сразу:
— Слушаю Вас, Анатолий.
Оказавшись на стыке двух встречных волн настороженности, я против воли вытянулся во фронт.
— У нас возникла проблема, — коротко и четко доложил я.
— Это очевидно, — поддержал он мое стремление к лаконичности.
Приободрившись, я изложил ему суть назревающих у нас осложнений, а также свое видение способа их предотвращения. Похоже, мне удалось достичь максимальной доходчивости, поскольку раздумывать перед ответом мой руководитель не стал.
— Боюсь, Анатолий, Вы обратились не по адресу, — проинформировал он меня со сдержанным укором. — Наше подразделение, как Вам прекрасно известно, занимается исключительно ангелами-хранителями, которые находятся отнюдь не в центре описанной Вами ситуации.
— Но ведь их интересы она тоже затрагивает, — не согласился с ним я. — И мне казалось, что в целях обеспечения эффективности их работы можно было бы…
— Еще раз повторяю Вам, — пресек он на корню мое отступление к умозрительности, — что ангельские потомки, которые, насколько я понял, являются источником вашей проблемы, находятся в компетенции совершенно другого отдела.
— Хорошо, — решил я не тратить драгоценное время на очередную лекцию о строгом разделении сфер нашей деятельности, — не могли бы Вы подсказать мне, как с ними связаться?
— Подайте заявку в установленном порядке, через диспетчера, — с готовностью просветил он меня. — Впрочем, на Вашем месте, я бы вооружился терпением — насколько мне известно, там крайне неодобрительно относятся к чрезмерной инициативности сотрудников других подразделений.
Я чуть не взвыл, представив себе, как рассказываю Татьяне о том, что моя просьба оградить Игоря от пагубного влияния наблюдателя отправилась на рассмотрение к его же начальству. Вот же заразила своей неосмотрительностью и поспешностью! Нужно было, как с энергетиками, со двора вход искать — вон хотя бы через Дариного соглядатая, которому земля, похоже, перья уже общипала. А теперь что делать? Хм. Та же Татьяна, правда, не один раз мне показывала, что если какие-то руки тебя в угол загнали, то только и остается, что их выкручивать.
— А можно с Вами посоветоваться? — вспомнив Татьянины методы, вкрадчиво поинтересовался я. — Заявку я, конечно, подам, но, может, Вы смогли бы подкрепить ее своим ходатайством? Нас ведь, хранителей, здесь трое собралось, в это дело замешанных так или иначе — если наша работа под откос пойдет, вам же с нами разбираться придется. Ситуация очень напряженная, и решение ее отлагательств не терпит, поэтому нам придется проявить крайнюю настойчивость — возможно, даже коллективное обращение написать. К нему, кстати, и темный, которого это дело тоже касается, скорее всего, изъявит желание присоединиться…