Подробно останавливаться здесь на тактических приемах нашего подразделения я не вижу ни малейшей необходимости — в виду того, что они не имеют никакого отношения к цели данного проекта. Скажу только, что в конечном итоге — через Марину и Анатолия — мне удалось на совершенно законных основаниях и впервые на столь близком расстоянии оказаться рядом со своей дочерью.
Чтобы не спугнуть особо наэлектризованного в тот день Тошу, я решил действовать осторожно и не приближаться к ней сразу. Сравняться со мной в терпении не мог никто из присутствующих, а мне всего-то и нужно было дождаться, пока разрядится за столом, как принято на земле, напряженная обстановка, и завести с кем-нибудь разговор в двух-трех шагах от девочки — чтобы тщательно проанализировать исходящие от нее импульсы. Но тут появились наблюдатели.
Некое невидимое присутствие рядом с ней я ощутил уже давно. И навел справки. Которые всколыхнули во мне чуть приглушенное в последнее время отвращение к светлым проповедникам милосердного прощения, готовых, тем не менее, подвергать гонениям не только своих оппонентов, но и их потомков. До седьмого колена, нужно понимать. Но личная встреча с представителями их элитного отряда довела меня до самого настоящего бешенства. Такого чванливого высокомерия, такого откровенного презрения ко всему и вся, не исключая своих, такого неприкрытого хамства я даже после многочисленных столкновений с их боевиками представить себе не мог. Недаром их отборными сливками нашего большинства считают — в них воплотилась сама квинтэссенция его упоения своим господствующим положением.
В одном, правда, их появление сыграло положительную роль — даже у присутствующих светлых оно вызвало не менее сильные, чем у меня, чувства. Которые как-то неожиданно смели на мгновение разделяющие нас барьеры. И я вдруг увидел, что Тоша действительно готов пустить в ход и зубы, и когти для защиты моей девочки. Что слегка примирило меня с его прежней враждебностью. А его, похоже — с фактом моего существования, если оно послужит укреплению живого щита между ней и наблюдателями. По крайней мере, против моего периодического появления рядом с ней он уже больше не возражал.
Свое нынешнее пребывание на земле я называю жизнью на ней с того дня, когда Марина, все больше укрепляясь в намерении наладить взаимодействие между своими светлыми сателлитами и мной по всем направлениям, взяла нас со Стасом на дачу к Свете. Кисе по хранительской привилегии приглашения не потребовалось. Во время выполнения предыдущего задания Света не произвела на меня никакого впечатления — наоборот, то и дело встречая ее завороженный взгляд и сравнивая ее со своим объектом, я еще больше недоумевал, кому могло прийти в голову прислать к последней хранителя. Но упустить шанс лишний раз увидеть свою дочь я просто не мог.
На этот раз Света, лишь приветливо кивнув мне при знакомстве, оказалась намного более приятным человеком — особенно, в своем умении постоянно собирать вокруг себя всех присутствующих людей, дав мне возможность приблизиться, наконец, к уединившимся с детьми хранителям. К тому времени у меня уже появился самый законный для этого повод — пожалуй, только я мог открыть им глаза на то, что в военную историю входят самые искусные, а не самые нахрапистые полководцы, и что забрасывание боевой техники камнями еще никогда не выводило ее из строя.
Я подходил к ним, почти дрожа от предвкушения — прежде смутное, ускользающее ощущение становилось все отчетливее. В прежде смазанной, словно через залитое водой стекло наблюдаемой картине проступали детали. В прежде невнятном бормотании послышались отдельные слова. Я заговорил о чем-то, чтобы не настораживать хранителей своей сосредоточенностью, но когда моя дочь повернула ко мне голову, впервые глянув прямо мне в глаза, все составляющие этого ощущения объединились, развернув передо мной картину фантастического мира.
От неожиданности я растерялся — и привычный блок сознания пошел трещинами, через которые туда начали просачиваться мысли девочки. Без малейшей боязни переплетаясь с моими и наполняя статическую прежде картину объемом и движением.
Это был мой — абсолютно и совершенно мой ребенок! В ней не было и следа мелочности, недалекости и ограниченности ее матери. Прекрасно осознавая свою уникальность, она, тем не менее, не взирала на окружающий мир с надменным прищуром, а оглядывалась по сторонам с веселым вызовом, в полной готовности завоевать его. Ей не нужно было ни подстраиваться, ни приспосабливаться — я как-то сразу понял, что бурлящей в ней жизненной силе и энергии не сможет противостоять никто и ничто. Так же как ничто и никто никогда не сможет заставить ее перестать быть самой собой — бесстрашной и уверенной в своей непобедимости.
И неразрывно связанной со мной. Такого полного единения с другим существом я не испытывал никогда в жизни. Ни в одной жизни. Даже в земных — подобное чувство я не смог бы забыть даже после смерти. Марина оказалась первым в моей практике человеком, у которого моя сущность вызвала не панический ужас или яростное, не раздумывающее отторжение, а желание разобраться в причинах и целях моего существования — но это было лишь слабое подобие того, что я ощутил от своей дочери. Марина приняла меня трезво и осознанно, после долгих размышлений и личного печального опыта со светлыми, Дара (она дала мне знать, как сама называет себя, в тот самый первый день) — сразу и целиком. Как единое и совершенно естественное явление. Как близкий во всех отношениях разум. Как родственную душу.
В тот день появился тот Макс, которого здесь пинают ногами все, кому не лень, кого более или менее знает одна только Дара и о ком не имеет понятия ни мое руководство, ни сотрудники. Потому что Макс — это не образ, в котором я выполняю очередную совместную со светлыми операцию и который я небрежно сброшу, вернувшись после нее к себе. Потому что я ответственно заявляю, что дряни в человеческом обществе, способствовать искоренению которой меня направили, столько, что работы мне хватит на всю Дарину жизнь на земле. А после ее окончания Макс вернется к нам, наверх, вместе с ней и рядом конструктивных предложений — и той дряни, которая ей там обвинительное заключение готовит, даже их верховный и сиятельный покровитель не поможет. При малейшем поползновении это заключение огласить. Пользуюсь случаем напомнить господам светлым вершителям судеб о пресловутых вторых шансах, а также о том, в чьи руки они сами распылитель вручили.
В тот день также возникла у меня и точка соприкосновения с Анатолием. Неслучайно именно он догадался, что я Дару чувствую — в тот момент в глазах у него мелькнуло не требующее никаких слов понимание. Которое однажды всем нам очень пригодилось. И которое у Тоши появилось значительно позже.
В тот день и Тоша окончательно смирился с тем, что я просто необходим Даре. Она сама совершенно недвусмысленно дала ему это понять — окончательно превратив нас в невольных братьев по оружию. Этот младший братец потом, конечно, откровенно этим пользовался, вызывая меня всякий раз, когда нужно было в ее мыслях разобраться. Ему нужно, разумеется, но я и этим готов был довольствоваться.
Тем более что в самом скором времени я чуть было не лишился и этих редких оказий. Поначалу у меня даже мелькнула мысль, что хранители по своей извечной закоснелости в предрассудках все это время лишь изображали согласие на мою помощь, поджидая удобного случая навсегда избавиться от меня — и, как всегда, чужими руками. Но, увидев лицо Анатолия в тот момент, когда Татьяна вывалила на объект их французской коллеги правду обо мне, я понял, что он просто-напросто потерял какой бы то ни было контроль над ней.
Примечательно, что давать объяснения по факту столь вопиющего поведения находящегося в его ведении объекта вызвали не его, а меня — что, впрочем, явилось всего лишь очередным доказательством выборочного отношения светлых ко всеобщей подвластности закону. Подразделение хранителей, пользуясь своей невероятно раздутой численностью и, соответственно, весом, оказывало неприкрытое давление на наше руководство и принуждало его к принятию решительных мер. В результате, несмотря на то, что то оказалось полностью удовлетворенным моей объяснительной запиской, ему пришлось временно отстранить меня от задания — до выяснения всех обстоятельств.
Самое главное их них выяснилось через пару дней — оказалось, что незапятнанность мундира самоотверженных миссионеров светлых не идет ни в какое сравнение с надежностью камуфляжа их боевиков. Стас лично потребовал моего возвращения к участию в проводимой им операции — в виду отсутствия каких бы то ни было последствий очередной недоработки хранителей. Пацифистское большинство с радостной готовностью приняло на веру твердое слово боевого генерала и постановило выдать меня ему на поруки. О чем он не преминул напомнить мне перед возвращением на землю.
Мне же, честно говоря, было в тот момент абсолютно все равно, каким образом я туда вернулся — за те несколько дней вынужденного отсутствия возможность видеть Дару даже по высокомерному Тошиному свистку стала казаться мне пределом мечтаний. В один их таких вызовов я понял, что Дара взялась за дрессировку своего наблюдателя. Очень умно взялась — не обращая на него прямого внимания, чтобы не дать ему возможности открыто воспротивиться ей, и каждый день демонстрируя ему полную уверенность в своем превосходстве, чтобы у него и мысли не возникло поставить ее под сомнение.
Как мне хотелось помочь ей, подкрепить свои гены своим же обширным опытом — в конце концов, кто еще здесь мог обучить ее тонкому искусству укрощения строптивых? Но я не решался — даже ее физическое родство со мной наверняка возглавляло у наблюдателей список ее смертных грехов. А начни она перенимать мои приемы, они вполне могли инкриминировать ей наследственную склонность к оппортунистическим методам и воззрению в целом. Оставалось только то поощрять ее, то сдерживать, выражая полное и активное одобрения всякий раз, когда она выбирала действительно эффективные меры, и недоуменное разочарование, когда действенность ее методов оставляла желать лучшего.
Не последним фактором, заставившим меня действовать особо филигранно, явилось опасение, что мое влияние на Дару заметит Тоша — после чего можно будет с уверенностью проститься с шатким равновесием между его утробной ненавистью имеющего все к покусившемуся на его малую часть и осознанием интересов Дары. Он был (и остался) вполне способен представить это влияние основной движущей силой всех ее спорных поступков — с тем, чтобы меня либо вообще с земли отозвали за нарушение взятых на себя обязательств, либо, по крайней мере, существенно ограничили в возможностях видеть ее.
А мне уже тех жалких нескольких раз в году, когда я мог совсем рядом с ней находиться, было мало. Они все больше стали напоминать мне свидания в тюрьме под орлиным взором охранников и через прочное стекло блока на моем сознании, который я в присутствии хранителей снимал крайне редко и неохотно, только чтобы подпитать их любопытство в отношении Дариного видения мира.
Когда Дара пошла в детский сад, я два-три раза в неделю подкарауливал ее у забора, когда она на прогулочную площадку выходила — в невидимости, конечно, и строго контролируя незыблемость блока. В первую очередь меня, конечно, интересовало, не испытывает ли она каких-либо притеснений со стороны человеческих детей — обилие и разнообразие земных пороков было известно мне лучше кого бы то ни было. И только я мог научить ее не обходить их, согласно печально знаменитой привычке хранителей закрывать глаза на недостойные явления, и не бросаться на них с боевым топором карателей, а изучать их и использовать в целях укрепления своего положения среди людей. Не говоря уже о том, что в особо злостных случаях ничто не мешало мне обеспечить на некоторое время работой двух-трех сотрудников своего отдела.
Но не стану также скрывать, что я мог часами любоваться тем, с каким мастерством Дара управляла окружающими ее детьми. Мое вмешательство не потребовалось ей ни разу. По крайней мере, в то время. Она не только взяла от меня умение расположить к себе окружающих, заставить их ловить каждое ее слово, помнить каждый мимолетно брошенный взгляд, ценить каждый знак ее внимания. Она превратила его в непроницаемый для человеческой глупости и низменности щит — держа потенциальных их носителей на расстоянии, не позволяя им втянуть себя в их мелочные распри и сохраняя в девственной нетронутости свою несгибаемую уверенность в себе и своем понимании жизни.
В голове у меня уже мелькали завораживающие картины будущего, когда Дара придет в наше подразделение — блистательным и победоносным выразителем нашей идеи более строгого и однозначно конкурсного отбора среди людей, способным даже светлым открыть глаза на все неоспоримые ее преимущества и заставить даже их считаться со столь ярким представителем оппозиции и также рьяно бороться за честь сотрудничать с ним.
Единственное, что неизменно огорчало меня во время наблюдения за Дарой — это ее совершенно необъяснимая слабость к этому сыну всего хранительского полка. В самом начале, не спорю, ее могло заинтересовать их некоторое сходство, особенно в стремлении держать дистанцию с посторонними. Но у меня просто в голове не укладывается, как могла она, со всей ее проницательностью в отношении людей, не увидеть, что в нем воплотились, в самом концентрированном виде, все типичные до зубной боли черты хранителей.
В то время как в Даре бурлила характерная для всех моих единомышленников жажда познать жизнь во всей ее полноте и красочности, стремление бросить ей вызов и абсолютное бесстрашие перед ее непредсказуемыми поворотами, Игоря всегда отличали столь ценимые у хранителей угрюмость, замкнутость, узколобое следование по проложенной для них дороге, а также полное отсутствие способности маневрировать и разжать зубы, намертво впившиеся в шиворот жертвы. Простите, оговорился — объекта. Которым в его случае оказалась Дара.
Неудивительно, что он всю жизнь за нее цеплялся, выказывая наследственную склонность к шантажу и моральному вымогательству в те моменты, когда она инстинктивно пыталась высвободиться из-под пресловутого хранительского гнета, сковывающего все порывы ее души. Находясь рядом с ней, он всегда мог смело рассчитывать на яркую, кипучую жизнь вместо мрачного одиночества, на уважение и восхищение окружающих вместо их неприязни к угрюмым мизантропам, защиту от любого недоброжелателя вместо надобности самостоятельно противостоять ему, и, вне всякого сомнения, на интересного и единственного расположенного к нему собеседника.
Специально для Дары, если когда-нибудь ей попадет в руки результат этого проекта. Исповедуя доктрину полной и безусловной свободы волеизъявления личности, я всегда уважал и продолжаю уважать ее выбор. Но мне все же хотелось бы, чтобы выбор этот был действительно свободным — сознательным и осмысленным, совершенным не под влиянием детских привязанностей, которые, как розовые очки, мешают видеть реальность таковой, какой она является на самом деле.
Даже до меня доходили отголоски того, во что превращался Игорь в те периоды, когда Дара переставала постоянно поддерживать в нем осознание его нужности и значимости. Даже его отец признает, с какой легкостью, готовностью, без малейшего сопротивления, скатывался он в депрессию, ввергая в панику всех окружающих и оказывая через них давление на Дару. Даже по отношению к всегда и во всем потакающей ему Татьяне его обычная нелюдимость не раз прорывалась вспышками откровенного человеконенавистничества. Не говоря уже о полном отсутствии выдержки, самообладания и умения хранить доверенную ему тайну — что, собственно, и привело к столь многословно обсуждаемой здесь критической ситуации.
Разумеется, Дара вправе строить свою жизнь так, как она считает нужным. Я принимаю ее целиком, такой, какая она есть. Я не хочу уподобляться светлым в их маниакальном стремлении гнать человечество по единственно правильному, ими определенному, пути.
Но все же я не вижу ни малейших оснований для того, чтобы она — вместо того, чтобы развивать свои недюжинные способности — посвятила всю эту жизнь тому, чтобы неустанно полировать с таким трудом взгроможденного ею на пьедестал почета ничем не примечательного потомка рядового представителя безликого большинства. До сих пор этот потомок ни разу не доказал, что достоин такой преданности — не облегчил ей жизнь, не уберег ее от неприятностей, не позаботился о ней в действительно трудный момент.