— Интересоваться делами Марины ты мне не запретишь, — выдвинул я свое условие, мрачно глянув на Стаса исподлобья.
— Еще и как запрещу! — расплылся он в широчайшей ухмылке. — Если интерес твой перестанет косвенным быть.
Я понял, что нужно срочно укреплять все косвенные подходы к этой, доводящей меня до бешенства, троице серых кардиналов. Киса, вроде, проникся понятием ангельского землячества, осталось напомнить о нем Тоше.
— Ты почему мне о новом проекте Марины не доложил? — рявкнул я в трубку без всякого вступления.
— Чего? — рассеянно ответил он, явно еще не отклеившись от экрана.
— О проекте Марины. Новом. Не доложил, — повторил я медленно, раздельно и с нажимом, чтобы на этот раз мои слова не прошли мимо его сознания очередным звуковым фоном.
— Да что там докладывать? — очнулся, наконец, он. — Она лично там никаким боком маячить не сможет — я у Кисы выяснил. На твоем месте я бы радовался, что теперь есть, кому возле нее двадцать четыре часа в сутки дежурить.
Так, еще и он меня поучать будет?! И вновь прибывших в обход меня консультировать? Лавры бывалого землянина ему снятся?
— Ты, вообще, чем там занимаешься? — добавил я металла в голос. — У тебя свадьба на носу! У тебя что, все готово?
— Конечно, — несказанно удивился он. — Кольца уже давно купили.
— И все?! — выдохнул я, и почувствовал, как у меня сами собой расправились плечи.
Вот он — настал мой звездный час! Сейчас мы восстановим субординацию; сейчас я ему покажу, что есть на земле вещи, к которым никакой наш тренинг подготовить не может; сейчас он у меня увидит, что венок земного долгожителя только издали лавровым кажется, а при ближайшем рассмотрении сразу понимаешь, что каркас у него — терновый.
— Тоша, — осторожно начал я, — мне жаль тебя расстраивать, но на самом деле список всего необходимого немного длиннее. Платье, костюм, туфли, фата, — мстительно добавил я пропущенный нами с Татьяной пункт, — букет, визажист с парикмахером… — Тоша коротко хрюкнул, и я возмутился таким пренебрежением к человеческим традициям, через которые мне пришлось пройти: — И даже не думай от чего-нибудь увиливать — Галины родственники тебя живьем съедят!
— Да у нас все намного проще! — радостно отмахнулся он от моих слов. — Галина мать с ее сестрой в свадьбу наигралась, и сейчас говорит, что, поскольку Галя уже с ребенком замуж выходит, то можно и без всяких пышностей.
Я все же решил до конца проверить свой список… утраченных иллюзий.
— А торжественная церемония? Свидетели?
— Так мы без церемонии — просто распишемся, и все. Зачем нам свидетели?
— А машина?
— Туда на такси поедем, само собой. А назад — посмотрим, мы еще не решили.
— А фотографироваться?
— Дома и сфотографируемся. С Даринкой.
— А праздновать где?
— Да не будет никакого празднования! Мы Даринку оставлять надолго не хотим. Сказал же — распишемся, и все. Мы и не приглашали никого.
Так. Даже если просто расписываться, так не голыми же! Тоша, конечно, у снабжателей костюм себе может заказать, но Гале точно платье покупать придется.
— А одежда?
— Вот пристал! У меня костюм после вашей свадьбы остался, а у Гали — платье. И потом — декабрь же будет! Все равно поверх всего этого куртки с шубами и шапки с сапогами натянем, так чего извращаться?
Я почувствовал себя человеком, который обзавелся полным комплектом горнолыжного оборудования и только потом узнал, что на курорте его любому на прокат дают. Даром.
— А свадебное путешествие? — в отчаянии завопил я.
— Да где я тебе денег на путешествие возьму? — огрызнулся Тоша. — Даринке столько всего нужно! Вот в кольцах мы себя не стали ограничивать — они нам на всю жизнь, а все остальное…
— Что же ты к нашим не обратился? — ехидно полюбопытствовал я.
— Да ты же мне сам говорил денег у них не просить! — возмутился Тоша. — Да и неудобно мне — я лучше эту возможность на какой-нибудь экстренный случай оставлю.
— На какой экстренный случай? — невольно заинтересовался я.
— Да я бы на курсы пошел, — тоскливо вздохнул Тоша. — Хочу международный сертификат в области управления проектами получить. Мне это самообразование — что ни день, на пробел натыкаюсь. Но они стоят — никакой зарплаты не хватит!
Я медленно и тщательно выдохнул. Пробелы он только в своем компьютерном образовании видит — во все остальные нужно его носом тыкать.
— Тоша, — вкрадчиво начал я, — у тебя через две с небольшим недели свадьба, так?
Он предусмотрительно перешел на междометия.
— Ну.
— И ты сейчас думаешь о компьютерных курсах?
— Ну!
— Вместо того чтобы подумать о том, как ты будешь жить после женитьбы?
— Ну…
— Ты помнишь, о чем мы с тобой говорили, когда ты решил жениться?
— Э…
— О том, что тебе за Галей поухаживать нужно? Я тебя еще просил с Татьяной об этом поговорить?
— Так я и поговорил! — с облегчением вернулся он к обычной речи. — И так теперь и делаю! И хвалю все, что Галя делает, и по плечу ее перед сном поглаживаю, и до руки в обязательном порядке дотрагиваюсь, когда она передо мной тарелку ставит. И, кстати — точно так, как ты говорил! — она сначала вздрагивала, а теперь ничего — привыкла уже, даже ухом не ведет.
— А ты ее целуешь? — Меня уже нервный смех разбирал.
— Конечно, — гордо заявил Тоша. — Даринка очень любит, когда я ее в щеку целую и носом потом об эту щеку трусь — прямо заливается и в ладоши хлопает.
— Кого?
— Что — кого?
— Кого целуешь?
— Да Галю же!
— В щеку? Чтобы Даринка рассмеялась?
— Ну, сказал же!
— Так. А спишь ты где?
— А я, в отличие от тебя, не сплю, — ядовито заметил он. — Я только по ночам и могу спокойно поработать.
Все. Не будет у него никакого тайного бракосочетания в обход всех вековых традиций. Внешняя атрибутика — это еще Бог с ней, но, как я вижу, не случайно перед великим днем будущему мужу мальчишник устраивали. Как там у женщин, не знаю… хотя нет! У Татьяны с матерью накануне нашей свадьбы тоже свой девичник был, меня еще на улицу выгнали — и ничего, я стерпел!
— Тоша, ты знаешь, — решительно произнес я, — я тут подумал — как-то нехорошо, чтобы вы в такой день сами были. В котором часу роспись? Мы к ее концу подъедем. Все втроем.
— Да брось ты! — забулькал Тоша. — Куда вам Игоря тащить — мороз уже точно будет! Дел у вас, что ли, других нет?
Что-то меня этот вопрос начинает не на шутку раздражать.
— Нет уж, — отрезал я, — нечего от нас отделываться — вы у нас на свадьбе были. И поверь мне, Галя будет рада, если вас хоть кто-то там поздравит. И Татьяну ты права не имеешь такого удовольствия лишить — она и так уже в четырех стенах засиделась.
Против последнего аргумента у Тоши возражений не нашлось. На что я и рассчитывал. Молодец, Татьяна — застращала этого недоумка!
В последующие две недели мое желание поговорить с Тошей с глазу на глаз разрослось до размеров жизненной потребности.
Я обнаружил, что могу общаться с Игорем мысленно. В принципе, ничего удивительного — я ведь еще до его рождения контакт с ним установил. Он и голос мой потом узнал — стоило мне заговорить с ним, как он тут же замолкал и очень внимательно ко мне прислушивался. А затем и ответная реакция от него пошла. Звуковых сигналов он мне, как правило, не подавал, и мысли свои не в словах еще, конечно, выражал. Скорее, он выстреливал в меня волнами чистых ощущений, различающихся по цвету и… на ощупь, что ли.
Когда он был всем доволен, меня обволакивало чем-то мягким и голубоватым. Когда его что-то беспокоило, на меня накатывало нечто шероховатое и ядовито-желто-зеленое. Когда он был чем-то возбужден, на меня сыпались щекочущие разноцветные вспышки, словно мыльные пузыри на коже лопались. А уж когда подходило время кормления, меня прямо с головой накрывало чем-то багровым, колючим, все сметающим на своем пути.
Кстати, я заметил, что при физическом контакте воздействие этих мысленных волн многократно усиливалось. Они прямо наотмашь по сознанию били. Он это, похоже, тоже чувствовал — стоило мне к нему прикоснуться, как все его ощущения в крохотную точку стягивались и замирали там в бесцветной неподвижности. А Татьяна меня сразу в увиливании от смены памперсов обвинила! Не мог же я ей признаться, что мое общение с ним давно уже вышло на уровень, недоступный органам чувств! С ней-то без физического контакта он явно все еще обойтись не может — то-то с рук у нее не слазит.
Вода, кстати, как в физическом, так и в ментальном мире оказалась куда лучшим фильтром, чем воздух. Во время купания я его без особого напряжения на руках держал — восприятие совсем не болезненным было, хотя, конечно, намного более четким. Именно поэтому, наверно, там-то я впервые и заметил, что он уже не просто на мои мысли реагирует, а весьма целенаправленно пытается им следовать.
В воде он крутился ничуть не хуже Даринки — хорошо хоть я на ней успел потренироваться в древнем способе рыбной ловли. Хотя, впрочем, при чем здесь она — кусок мыла под струей воды я намного раньше укротил. Но, нужно отдать Игорю должное, в отличие от этой прирожденной вертихвостки он в первую очередь стремился овладеть стихией, склонность к которой просто не могла ему от меня не передаться. Даже нырнуть сразу попробовал. И завопил от восторга познания, когда изо рта вместе со звуком пузырьки воздуха вдруг вырвались.
Татьяна тоже завопила, и, как и следовало ожидать от ее нелюбви к спорту, отнюдь не от восторга. Пришлось выбирать главное, на что реагировать. Сцепив зубы под градом весьма нелицеприятных выражений, я принялся объяснять парню, как держать голову над уровнем воды и как двигать руками и ногами, чтобы она его держала. В мысленных образах, конечно, объяснять и лишь изредка подкрепляя их легкими направляющими движениями.
И он вдруг им последовал! Я просто права не имел не вознаградить его за такую понятливость. Возможностью закрепить приобретенный навык самостоятельно. Естественно, я сначала убедился, что он мои инструкции, как следует, усвоил! Естественно, он тут же нырнул, чтобы еще раз пузырьками полюбоваться! Естественно, мы с ним имели полное право возмущаться, когда Татьяна лишила его всего удовольствия, выхватив его из воды с истошным визгом!
Я вежливо попросил ее не стоять у парня на пути познания. Даже рядом не стоять… Нет, рядом можно, при условии отсутствия неуместных замечаний, быстро спохватился я, вовремя сообразив, что мы уже вполне готовы и душ освоить. Причем все втроем.
Дело в том, что в связи с рождением Игоря из нашей с Татьяной жизни как-то выпала одна из самых ярких ее сторон. И вернуться к ней все как-то не получалось: то засыпала Татьяна, как убитая, то наоборот — при каждом малейшем шевелении Игоря подхватывалась, как ужаленная. И бесполезно было объяснять ей, что он крепко спит — зря я, что ли, каждый вечер ему внушал понятия самодостаточности и уважения к окружающим? Но на слово она мне никогда не верила, а признаваться в такой момент в нашем с ним душевном единении на пользу дела явно бы не пошло.
И вот, уже почти отчаявшись, но вовремя вспомнив о Татьяниной любви к душу, я и предложил, чтобы мы с ней, как и положено истинным родителям, вместе познакомили Игоря с этим чудом. Предварительно затолкав в самый дальний угол шкафа, за коробки с летней обувью, ее купальник и мои плавки. Не может быть, чтобы в ней старые воспоминания не взыграли!
Они и взыграли. Только не старые. Как выяснилось, ванна уже прочно связалась в ее сознании с понятием скользкости, опасности для ребенка, моей безрассудности и лишения ее свободы волеизъявления. Вот так она и убила в очередной раз мою идею, заменив свое участие в многообещающем ритуале наличием разложенных повсюду резиновых ковриков. Потом, правда, она спохватилась и задумчиво добавила, что если я докажу ей свою способность обеспечить Игорю полную безопасность, то можно будет и вернуться к этому разговору. Воодушевившись, я за полчаса за этими чертовыми ковриками обернулся.
Когда мы с Игорем вышли из душа, она в нетерпении переминалась с ноги на ногу под дверью ванной. Понятное дело, передумала — но из своего дурацкого упрямства признаться в этом не захотела! Чтобы не сбить ее с нужного настроения, я не стал привлекать ее внимание к столь типичной для нее непоследовательности. И к ужину творчески подошел. И посуду сам помыл. И с Игорем особо внушительно перед сном побеседовал. И к компьютеру Татьяну не подпустил. И, когда она разозлилась, всякую ерунду ей болтать не дал — как тогда, когда мы в первый раз поругались. И помирились…
Одним словом, восстановилась жизнь в полном объеме. И Игорь ни разу во сне не шелохнулся. И Татьяна спокойнее стала.
Но если она на меня рычать перестала, то Игорю и вовсе все с рук сходить начало. И он тут же этими руками и размахался, при полном ее попустительстве — опять вмешаться пришлось. Я понимаю, не понравилось ему, что она с ним сюсюкает — со мной-то он к другому стилю разговора привык — но это же не значит, что нужно ей рот закрывать! Всей пятерней и со всего размаха. Такого даже я себе не позволяю!
Ей я довольно сдержанно заметил, что равные права нужно сначала тем предоставлять, кто хоть какие-то обязанности несет, а вот на него наорал. Мысленно, конечно, но не сдержался, признаюсь. Кто ему, паршивцу, еще до рождения объяснял значение Татьяны в моей и, тем более, в его жизни? Кто ему каждый вечер внушал, что мы с ней — единое целое, в котором ни одна часть главнее другой быть не может, даже если чаще ее видишь? Кто ему ежедневно пример показывал терпеливого и бережного к ней отношения?
И он опять меня с полслова понял! Смутился, потупился, повернулся к Татьяне, прижался к ней и давай рукой по лицу гладить! Я чуть не крякнул — надо же, сообразил, что покаянным видом не обойдешься, вину заглаживать нужно. Неужели таки по ночам подсматривает? Глянув на Татьянино подозрительно нахмурившееся лицо, я как можно шире улыбнулся и заметил невзначай, что от нашего ребенка никакой другой реакции и ожидать не стоило. Хотел бы я посмотреть, у кого язык повернется с этим не согласиться: от нее он взял привычку, чуть что, руки распускать, от меня — умение признавать свои ошибки самым недвусмысленным способом.
После этого случая меня уже просто распирало от желания похвастаться результатами своего воспитания. Посвятить в его секреты я мог только одного Тошу — людям не расскажешь, а другим ангелам неинтересно. А у меня еще и ряд вопросов к нему возник — что-то я в Даринке никаких ярких способностей не замечал, кроме, конечно, тех случаев, когда нужно было кому-то палец в глаз или в ухо повелительно воткнуть. Еще и инструктаж с ним провести — доходчиво, чтобы к Татьяне за дополнительными разъяснениями не кинулся. И от компьютера как-то отвадить, хоть на время — вот, кстати, и к другой технике неплохо бы ему начать приучаться…
В общем, слава Богу, подошел день их с Галей свадьбы. Времени у нас было немного, но я решил сначала поддержать общий разговор, чтобы создать непринужденную атмосферу, дать девчонкам возможность развести, как следует, пары словоохотливости и усыпить Тошину бдительность, позволив ему поехидничать в мой адрес. Я даже предложил подвезти их с Галей домой, чтобы он не успел по дороге забыть все, что я ему втолковать собирался.
В разговоре, кстати, выяснилось, что Игорь уже и цвет глаз на мой поменял. Я внутренне усмехнулся: вот так Вам, Татьяна Сергеевна — нужно почаще ему в эти самые глаза заглядывать, а не то одну, то другую щеку под пощечины покорно подставлять!
Наконец, Тоша окончательно расслабился и снова брякнул что-то о работе вечером. Ну, все — я отнюдь не сую свой нос в чужие дела, он сам напросился!
Отведя Тошу в сторону, я с чистой совестью приступил к письменно взятым на себя обязанностям наставника.
— Тоша, ты у нас — непререкаемый авторитет в компьютерной области.
В глазах у него появилась легкая настороженность.
— Кроме того, ты — ответственный и компетентный ангел-хранитель.
Настороженность в его глазах сменилась откровенной паникой.
— Но о втором Галя не знает, а первое сейчас к делу не относится, поскольку она вышла замуж не за компьютерного гения, а за мужчину и, вдобавок, за нашего общего с Татьяной друга.
Его глаза метнулись в сторону девчонок и вернулись ко мне с явно обреченным выражением.
— Поэтому, — безжалостно продолжил я, — чтобы не уронить это высокое звание, слушай меня очень внимательно.