Его нет рядом несколько минут, а я уже скучаю. Бедра горят от напряжения, а пульсация оргазма еще до конца не отпустила, и тепло эйфории дрожит на кончиках пальцев. От этого я кажусь вялой мухой, что попалась в сладкий сироп, но взволнованный голос Стефы, мои предчувствия и кошмарные сны делают свое дело. Наспех причесавшись и стянув волосы в хвост, я бросаюсь к выходу.
Пронзительный звонок в дверь меня останавливает. Марк? Забыл что-то?
Подхожу осторожно. На цыпочках. Словно боюсь разрушить тонкое стекло под ногами.
– Марк, ты? – спрашиваю, а сама чувствую, что сейчас грохнусь в обморок от волнения.
– Вика, открой! Это Ян, – знакомый и родной голос глушит эмоции и возвращает силу воли.
Я, не раздумывая, проворачиваю замок и пропускаю Зимовского в квартиру. Он румян, как всегда лохмат на темечке, лоб взмок от пота, в ухе блестит аккуратное колечко. Друг дрожащей рукой трет по выбритому виску. Визерунки модной стрижки гаснут под его пальцами.
– Ты разминулся с Марком, – усмехаюсь я. – Он минут десять, как уехал.
Зима закусывает губу, будто сомневается. Опускает голову и затравленно смотрит исподлобья. А в черных глазах непроглядная тьма: затягивает, пугает, выворачивает.
Сжимая ремни рюкзака в ладонях, я непроизвольно отступаю. После звонка Злоты, будто камень в груди застрял, дышать не даёт.
Дверь захлопывается от сквозняка. Ян вздрагивает, а в его взгляде появляется странный блеск. Будто звериный.
Я от ужаса влипаю в стену.
– Ян? Что с тобой? Почему ты так смотришь? Уходи… Прошу тебя.
– Нет, – он запускает пальцы в аккуратно стриженную бороду и качает головой. – Я должен это сделать. Прости, Вик.
Пячусь и, спотыкаясь о край ковра, падаю назад. По инерции вылетаю в гостиную спиной вперед. Ян вмиг нависает надо мной и загораживает собой свет из окна.
– Что ты творишь? – шевелю губами. – Мы же друзья…
– У меня нет выбора. Ты поймешь меня. Когда-нибудь.
Он тянется ко мне рукой, а я закрываюсь рюкзаком, будто щитом. Меня колотит от страха и неприятия.
– Уйди, Зима! – забиваюсь в угол. – Что это за шутки?!
Не шутит он. Глаза горят, как у голодного волка, и он знает, что хочет сделать. Только я не смогу ни себе, ни ему этого простить. Внутри, будто кислота, разливается горе и боль. – Не делай этого… – отворачиваюсь, когда его крупная шершавая ладонь касается щеки. Скользит по скуле и, касаясь подбородка, тянет вверх. Я знаю, что он хочет сделать. Чувствую кожей.
– Посмотри на меня, – приказывает Зима чужим голосом.
Мотаю головой и закрываю плотно-плотно веки. Я не могу на него смотреть. Он же наш друг!
Ян забирает рюкзак, и я чувствую, как вторая ладонь ложится на другую щеку. Я не смогу себя защитить. Даже если захочу его ударить, не смогу. Близкий человек! Предатель?
– Смотри на меня! – гаркает Зимовский.
И я распахиваю веки. На ресницах пляшут темные пятна, в груди заканчивается воздух. Но я не могу кричать или шевелиться: будто застывшая подо льдом рыбешка.
В зрачках Яна дрожит огонь. Золотые звезды скатываются по румяным щекам и залетают в мои глаза.
Они причиняют боль! Я кричу и плачу, но не могу сморгнуть. Жуткая резь пробирается в голову и полощет, будто лезвием, мою голову. Пытаюсь вырваться, но крепкие руки не отпускают. Черные глаза напротив горят и напитывают меня вихрями воспоминаний, калейдоскопом событий.
– Тише. Не шевелись. Больнее же будет, – слышу его голос в голове.
Глава 3. Правда и неправда
Меня накрывает полотном прошлой памяти…
Знакомство с Марком и Зимовскими, подготовка к свадьбе, полгода одиночества, Игорь, насилие, а потом задание, которое Марк так самозабвенно выполнял. Бил, душил и терзал. Память обрывается в коридоре у Зимовских. И последнее, что я слышу и чувствую – это взрыв, где, по идее, Лиза и Ян должны были погибнуть.
– Как вы выжили? – шепчу и хватаюсь за горло. Мутит и выкручивает, но я сдавливаю эмоции внутри себя и глотаю боль.
– Прости меня, Вика, – Ян, падая назад, садится спиной к дивану и прячет лицо в ладонях. – Я потом все объясню, – приглушенно говорит он. – Ты все поймешь. И Марк поймет. Прости…
Ток воспоминаний простреливает спину. Я корчусь от мышечных судорог. Память, как кислота, брызгает в голову и разливает море невыносимых мыслей. Горьких, подлых и коварных. Марк – мой любимый муж, издевался надо мной, а потом делал вид, что ничего не произошло.
Теперь я знаю о магии, знаю о синдикатах. За время нашей совместной жизни с Вольным «до» полугодия тишины, он многое мне рассказывал и объяснял.
Меня подбрасывает несколько раз от невидимых ударов в грудь – это сердце так мечется от боли. Спазмы накатывают слишком резко. Меня рвет, но я не знаю отчего больше: от потрясения или ненависти к мужу.
Ян вытаскивает меня в ванную. Умывает ледяной водой и ждет пока я приду в себя.
– Ты не все вспомнила. Я знаю, что сейчас кажется, что мир рухнул, но все не так. Твоя помощь нужна, Вика! Мне нужен Михаил. Ты помнишь его? Это он метку ставил. Суггестор.
Значит, видения – это правда?
Я мотаю головой и смотрю на себя в зеркало.
Перебираю пальцами рудые пряди. Хочется замахнуться и разбить зеркало. То самое, что я лупила, когда Марк был со мной после аварии и притворялся мужем. Мы все еще в моей квартире, где я убила мага, защищая палача. Бросаю взгляд на пол в коридоре: именно там растекалась бурая кровь по линолеуму…
Пытаюсь снять кольцо, но оно будто намертво приросло. Марк не снял связь: подстраховался. Знал, что я когда-нибудь все вспомню. Артефакт теперь со мной надолго, и снять его сможет только Вольный или маг сильнее по степени, если изъявит желание нарушать законы равновесия.
Сначала нужно уйти больше чем на три километра от мужа и потом уже искать того, кто сможет нас развязать. Да, способы найти меня все равно останутся, но они посложнее артефакта-колечка, которое не только находит, но и притягивает жертву силой мысли. Вспоминаю, как Марк бессовестно тащил меня по лесу. Его не волновало, что унижал и ломал. Ему нужна была только моя память. Заказ. Ублюдок!
Не хочу теперь Марка видеть. Не хочу больше слышать. Предал. Жестоко предал меня. С кем он был, пока я мучилась полгода? В чьей постели кувыркался и трахался до потери пульса? Пока Игорь использовал меня, взял силой, сломал, как куклу, где был Марк? А потом Вольный ковырял эту рану и потешался. Изверг! Никогда не прощу.
Дергаю обручальное кольцо до острой боли: под ним лопается кожа. По пальцам, окрашивая ладонь сеточкой линий судьбы, бежит кровь. Красные кружева расползаются и превращаются в пышную ветку. Будто магнолии расцветают на руке.
– Сними его! – кричу я и тычу Яну в лицо кистью, раскрывая пальцы.
Зимовский, сгребая мои руки в свои крупные лапищи, притягивает к себе и размашисто гладит по спине.
– Вик, успокойся! Это не вся память, но другой у меня нет. Марк вернется и дополнит. Ты все поймешь и простишь: и его, и меня.
– Не нужно, – выдавливаю и резко отстраняюсь. Ян не держит. Впиваюсь пальцами в холодный фаянс раковины. – Оставь меня на минуту, – голос раскололся и стал противным и скрипучим.
– Только дверь не закрывай, чтобы я не выламывал.
– У-хо-ди… Дай побыть мне одной! – кричу и выталкиваю его из ванной, измазывая в кровь светло-коричневый свитер.
Ян примирительно поднимает ладони:
– Хорошо. Хорошо. Я в кухне буду.
Дверь прикрывается, а меня совсем скручивает от душевного смятения.
Как Марк мог со мной так поступать? Как?! Это не по-человечески. А сколько было девушек «заказов» до меня? И сейчас уехал, наверняка, не дома строить или офисы. Стирает новому объекту память, подкладываясь и строя из себя героя-любовника или любящего мужа?
От жутких мыслей и ревности стекаю по холодной кафельной стене и подбираю ноги. Больнее быть не могло.
Теперь ясно. Вольный зачистил меня, чтобы использовать, как подстилку. Жену, которая всегда покорно ждет.
Долго вою и кусаю пальцы. Кольцо так и не получается снять. Связал, чтобы не убежала случайно? И вдруг что: кукле всегда можно переписать программу.
– Вик, – ласково говорит Ян за дверью. – Я знаю, что тебе больно, но времени нет. Мне нужна твоя помощь. Лизка в беде. Нам сейчас только суггестор сможет помочь. Ты же знакома с ним. Ви-и-ик.
– Сейчас, – собираюсь с духом. Настоящее не изменить. Марка тоже. Я должна смириться и отпустить.
Выхожу. Ян сочувствующе смотрит на меня и чешет густую бороду. А мне тошно от этого взгляда. Никого не хочу видеть.
– Все нормально? – спрашивает маг. – Идем. Я кофе заварил.
– Говори, что с Лизой? – иду следом и считаю кубы, нарисованные на полу. Поднимаю взгляд на стену, где мы с Марком… Нет. Я не могу здесь находиться. Это невыносимо.
Скрипя челюстью, отворачиваюсь. Кулаки сжимаю до белых косточек и прохожу дальше. Стол, где мы…
Слушаю Яна, стараюсь отделить себя от переживаний и думать о подруге.
– Она пропала позавчера, – встревоженно проговаривает Ян. – Пришлось весь город перешерстить. Нигде ее нет. Я поднял всех знакомых и свободных магов на уши, но даже внестепенник Пестов не увидел сестру. Суггестор нужен. Понимаешь?
– Почему раньше не пришел? – мне кажется странным, что Ян решил переступить через Марка и ни слова не сказал об Артеме. Дружат они довольно давно, не должно быть тайн. Но тот период, когда я была объектом, сильно разругал их между собой. Из-за этого последний год, что мы жили с Вольным, как муж и жена, казался настоящей приторной фальшью. – Скажи мне. Ты друг Марку? Или очередная ложь под прикрытием?
Прищуриваюсь.
Ян судорожно сглатывает и кивает.
– Даже не сомневайся. Не просто друг. Лучший. У меня не было выбора, Вика. Пойми. Марк объяснит зачем скрыли твою память, и что произошло на самом деле. Я не могу этого рассказать: у меня запрет стоит. Остальные блоки памяти у Вольного, а времени его ждать у меня нет. Прошу тебя, попытайся вспомнить хоть что-то… Где найти суггестора?
– Ян, не знаю, о чем ты, – пожимаю плечами. – Видимо, вся нужная тебе информация осталась закрытой. Я не помню Михаила. Лицо помню, имя тоже, но вот подробности – нет. Где найти – тем более.
У Зимы звонит в кармане телефон. Он бросает беглый взгляд на экран, а потом, извинившись, выходит. Из коридора говорит мне:
– Вика, я вернусь через пару часов. Попытайся вспомнить. Есть одна зацепка, нужно проверить, – он заходит и склоняет голову на грудь. – Я могу тебя оставить одну? Ты глупостей не наделаешь?
Стискиваю зубы. Все мужчины такие сволочи?
– Иди спокойно. Я тоже хочу Лизе помочь. Если что-то прояснится, наберу.
– Вик, – Ян поднимает загнанный взгляд. – Прости за эту боль. Ты простила Марка, но намного позже. У меня нет нужного блока памяти, к сожалению, а словами нет смысла – ты все равно не поверишь и не простишь. Да и я не могу… Он сам должен это сделать.
Отворачиваюсь и гляжу в чистое голубое небо за окном. Как глаза Марка. Тварь! Мне не нужны извинения. Я даже благодарна, что это не раскрылось лет через пять, или, не дай Бог, во время беременности. Тогда вытерпеть было бы тяжелей. Сейчас в душе зияет дыра размером с бездну, но я знаю, что время лечит. И, наверняка, брак наш не официальный. Так что…
Глава 4. Белый лист пропитанный ядом
Дверь хлопает, а меня сковывает тишиной. Поцелуи Марка все еще чувствуются на губах, а прикосновения, как удары от плетки, жгут кожу. Не отмыться. Не очиститься.
Накидываю ветровку. Мне просто нужно пройтись. Лезу в шкаф, где на верхней полке лежит мой паспорт и деньги. Бросаю все в рюкзак. На всякий случай.
Выхожу из квартиры, но оборачиваясь. Чтобы оставить все воспоминания здесь. Вырезать из сердца. Диван, на котором… Стол с компьютером мужа… Марка. Хватит! Больше нет сил.
Ухожу, не взяв ключи. Захлопну дверь и вернуться уже не смогу. Так правильно. Кольцо меня не пугает и безнадега не тревожит, даже на неизвестность мне плевать. Злота поможет снять связь. Она ведь друг и меня не оставит, ведь сама звала и предлагала помощь. И девушка явно знает больше, чем я думаю. Потому я должна ее найти.
Дверь, закрываясь, знакомо скрипит, и меня пронзает острой волной дрожи. С этим звуком я всегда встречала Вольного с работы. Выбегала навстречу, прыгала на него от радости и шептала, как сильно люблю. А он вот так со мной! Издевался и мучил…
Бью с размаху ногой в обшивку, отчего грохот разносится по подъезду. Не позволю себе сломаться, даже если будет слишком плохо – я выплыву.
Если я все забыла, значит, Марк добился своего? Выполнил задание, почистил меня начисто, а потом решил, что не наигрался и оставил себе, как трофей. Кубок на полке после турнира. Я отказываюсь быть игрушкой. Мотыльком на игле. С меня достаточно!
Одно гложет: Ян и остальные приспешники и маги знали, что мне зачистили память. Даже Артем знал? Даже Лиза?
На улице тепло и пахнет арбузными корками. Осеннее солнце освещает головы прохожих, и они походят на белые одуванчики. Ласковый ветер шевелит мои волосы. Провожу рукой по виску и пропускаю рдяные пряди сквозь пальцы. Я помню, как постриглась почти под каре. Мы тогда с Яном еще Артема встретили в торговом центре. Как волосы успели отрасти так сильно всего за год? Почти до талии сейчас достают. Тоже магия? Марк лепил из меня настоящую игрушку, чтобы дергать за ниточки, как вздумается. Он всегда говорил, что его восхищают длинные волосы и запрещал обрезать. Вот он ответ!
Совсем путаются мысли. Я с трудом понимаю, где правда, а где вымысел.
Внезапно меня подкидывает от озарения.
Полгода одиночества и период с треклятым заданием я думала, что Артем – мой брат, но ранее я точно знала, что он родной брат Вольного. Что за… Не стыкуется. То есть не может же быть, чтобы он был сначала родственником одному, а потом другому? Это нелепо.
Достаю мобильный и долго смотрю на экран. Не смогу сейчас с родителями говорить, да и с братом… Марка – тоже. Я просто разревусь в трубку и оторву Артема от работы. Пусть лучше не знает. Пока. Да и будет ли он меня слушать? Где гарантия, что младший Вольный не связан с заказом? Не связан со всем этим бредом? Он ведь тоже маг.
Как тяжело без точек отсчета, без наполненности. Кажется, что я провались в капсулу с ядом. Бьюсь о стенки, ломаю крылья, но уже отравлена. Даже если убегу, выберусь – все равно заражена, и спасения нет.
Прохожу по рынку и не могу избавиться от навязчивых воспоминаний о том, как мы с Марком в августе выбирали дыни. На спор брали две и потом дегустировали, у кого оказалась вкусней. Две крохотные золотистые головки на столе, и ванильный запах на всю квартиру. Любимые мои ароматы, незабываемые дни.
Горько усмехаюсь. Однажды, мне попалась медовая и сочная, а Марку – настоящая трава. Зеленая и вялая. Но нам тогда и одной хватило. Хотя я над Вольным потешалась долго. А за свои лакомые кусочки ему пришлось платить…
Да не сойдется клином свет на нем! Вылечусь и пойду дальше.
Подкидываю носком кроссовки пожухлые сорняки на обочине, вздергиваю ремни на плечах и, опустив голову, быстро пересекаю площадь. Редкие прохожие обминают меня, но возле остановки я все равно врезаюсь плечом в старушку. Та, недовольно ворча, отходит под навес так быстро, что я не успеваю извиниться.
Перед глазами образ Марка, и я понимаю, что выжечь его будет невероятно трудно. Надоели эти мысли. Мне бы выбросить все из головы, потому что невыносимо больно. Сейчас бы маг памяти очень пригодился: вытереть все до чистого листа и жить дальше.
Набережная в получасе езды на машине от нашего района. Сажусь в маршрутку и, прижавшись к окну, стараюсь держать себя в руках. Но проклятые слезы все равно прорываются сквозь ресницы и скользят по щекам.
Незаметно для себя засыпаю. Последняя мысль о том, что я теперь одна, обрывается странным сном.
Марк подходит близко-близко. Я не вижу его глаз. Смотрю в грудь. Она вздымается высоко, и шумное дыхание свистит над ухом.