– Хорошо, пап! – весело подпрыгнула Вита, и опережая сестру, выбежала из приемной… не забыв показать мне на прощанье язык.
– Спасибо, что стараетесь для этого безнадежного типа, – страдальчески вздохнула Рита, пожимая на прощанье мою руку своей маленькой теплой ручонкой. – Буду рада новой встрече.
– Взаимно, – выдохнула я, провожая чудное семейство взглядом.
Да уж, видят боги, это будет тот еще аттракцион!
ГЛАВА 2. Никто не хочет замуж за некроманта
Чувствуя себя как боксер, который разминается перед рингом, я сделала небольшую зарядку для плеч и обустроилась за рабочим столом в подвале, где располагалась база данных агентства. Впереди у меня было немало работы по поиску иголки в стоге сена, которую вместо меня никакая волшебная фея не сделает. Так что решив действовать по принципу «Раньше сядешь – раньше выйдешь», я нырнула в каталоги.
Благо список клиенток, которые не против отношений с отцами-одиночками, был благоразумно заранее вынесен в отдельный шкаф, что существенно облегчало дело в случаях вроде моего. Поэтому сейчас мне предстояло перелопатить этот шкаф в поисках женщин, которые соответствовали бы тому, что Рик указал в своей анкете. Или, по крайней мере, хотя бы подпадали под «компромиссные пункты». При этом их собственные анкеты не должны противоречить анкете моего клиента, чтобы удовлетворить запросы обеих сторон. И уже тех, кто в результате останется, я буду обзванивать, предлагая встретиться с замечательным мужчиной лично.
Итак, потратив почти весь день, я наскребла пухленькую папочку с анкетами возможных будущих миссис Сайфер (да-да, знаю, самой смешно). Благо среди клиентов агентства женщин, ищущих пару, было куда больше, чем мужчин. Более того, именно мужчины обычно выбирали премиум-пакет услуг, при котором с ним лично работала сваха, ведущая дело клиента и перерывающая всех возможных кандидаток, пока не найдет для него подходящую пару. Женщины же часто выбирали эконом-пакет, в котором фактически сами соглашались на то, что будут просто «карточками в каталоге, из которых выбирают, кого же пригласить на свидание, пока не найдут ту, что понравится».
Поднявшись в офис с отобранными материалами, я уселась за свой рабочий стол, где потянулась к телефону, чтобы начать обзвон, пока не договорюсь за первое свидание.
Вытащив одну из анкет наугад, я пробежалась по ней взглядом и в несколько движений пальчиком по диску телефона набрала номер. Послышались гудки, и вскоре по ту сторону подняли трубку.
– Добрый день! Мисс Штерхен? – приветливо поинтересовалась я. Настолько приветливо, чтобы собеседница, находясь в другом районе, буквально увидела мою лучезарную улыбку.
– Да, слушаю.
– Я Эстер из брачного агентства «Твоя половинка», – сообщила я самым что ни на есть обаятельным голоском. – У меня отличные новости! Мы нашли для вас потрясающего мужчину, которого хотели бы вам предложить.
– Новости и правда замечательные, – протянула девушка с легкой настороженностью. – Он ведь соответствует моей анкете? Не старикашка какой-нибудь?
– Молодой, красавчик, и я уверена, вы просто созданы друг для друга! – сладеньким тоном прощебетала я. – Если мы сейчас уточним пару деталей, я организую вам встречу.
– Какие еще детали?
– Ну, вы указывали в своей анкете, что не против мужчины, у которого есть ребенок, верно?
– Да, – кивнула девушка.
– Вот и отлично! В нашем случае детей двое. Это, надеюсь, не станет для вас проблемой?
Повисла пауза. Немножко зловещая, но к счастью недолгая.
– Думаю, нет, – неуверенно протянула клиентка. Похоже, пункт про «согласна на отца-одиночку» был отмечен галочкой только ради того, чтоб в случае чего не отсекать слишком много возможных видных кавалеров, уже успевших обзавестись потомством. Но никак не из-за искренней любви к детишкам по самые почки.
– Тогда отлично! И еще одна деталь, о которой я должна вам сообщить, прежде чем мы договоримся о встрече.
– Еще одна деталь? – без особого энтузиазма выдохнула девушка.
– Этот мужчина – эспер.
– Эспер? – с нарастающим подозрением спросила клиентка. – Эспер какого класса?
– Некроман… – деликатно начала я, вот только прежде, чем закончила, послышались характерные гудки! И что-то подсказывало мне, что это не «связь случайно оборвалась из-за технических неполадок на линии».
Ну да ну да, что тут скажешь, такого следовало ожидать! Но чай наша не пропадала – вон сколько еще анкет в папочке! Того и гляди, какая-нибудь из отчаявшихся взаправду согласится к некроманту присмотреться.
Отхлебнув кофе из большой чашки с белыми лебедями, которые были эмблемой нашего агентства, я выдохнула и продолжила обзвон. Который, увы, с каждым звонком все больше создавал у меня иллюзию того, что я сижу в какой-то временной петле, где повторяются события последних пяти минут! Потому что каждый разговор был похож на предыдущий, и заканчивался в принципе одинаково. Хотя нет, вру! Некоторые барышни бросали трубку еще на том пункте, где я говорила, что детей у мужчины двое.
Поэтому когда на двенадцатой анкете клиентка неожиданно не только не бросила трубку, но и согласилась присмотреться, я сначала даже не поверила своему счастью и потянулась было за следующей анкетой. Когда одумавшись, зависла на пару минут.
Да неужели?
Даже как-то не верилось. Тем более что девушка, судя по фото в портфолио, симпатичненькая. Зовут Хлоя. Двадцать пять лет, рыженькая, работает сценаристкой на одну студию, занимающуюся популярными мыльными операми.
Может из-за работы не выходит найти время на отношения? Или стеснительная?
Как бы там ни было, ее одиночество и готовность на возможные отношения с моим клиентом играли мне только на руку. Еще и потому, что благодаря ее согласию я наконец могла пойти домой, не задерживаясь особо после завершения рабочего дня.
Итак, на завтра моя задача – согласовать дату (предварительно – на эту субботу) и организовать романтичное свидание. Желательно такое, чтобы эти двое сразу после него влюбились друг в друга, решили жениться, а с меня сняли этого горе-клиента. Вот этим и займусь после того, как отдохну и высплюсь!
Настроение немного улучшилось. Поэтому вернувшись домой, а даже нашла в себе силы приготовить ужин, прежде чем в начало двенадцатого дверь квартиры открылась и до меня долетело:
– Эстер, я дома!
– Привет, милый! – заулыбалась я, когда Люк прошмыгнул на кухню, где я как раз насыпала ему салат к рыбе, жаренной на гриле.
– Вкусно пахнет, – довольно подметил мужчина, садясь за небольшой кухонный стол.
– Ты еще сейчас попробуешь, – подмигнула я, ставя перед ним тарелку.
К тому, что парень задерживается на работе и приходит поздно, я за столько лет отношений уже привыкла. Да и мне грех жаловаться – ведь если бы не он, мне было бы куда труднее выживать во времена, когда я, будучи еще совсем девчушкой, только приехала в Саммерхил. И провалившись на вступительном экзамене в школу актерского мастерства, целый год вынуждена была работать официанткой за гроши. Прежде чем собралась с силами и все же поступила следующей осенью. Да и во время учебы, которой я полностью отдавалась, мне пришлось бы туго – стипендии к школе не было предусмотрено, а подрабатывать больше трех часов в день значило бы серьезно вредить учебе. Поэтому Люк просто спас, когда предложил жить вместе, оплачивая большую часть продуктов и арендной платы за квартиру.
Правда вот, заветного обручального кольца я от него до сих пор не получила, и намеков на него не было. Когда же пыталась сама намекать, то обычно слышала: «Эстер, ну о чем ты? Мы не будем оформлять брак, потому что это нам просто не нужно! Мы ведь и так семья, а это главное. Ну а все те штампы в паспорте и прочее – просто бумажки, которые ничего не стоят и людей вместе не удержат, если они не хотят быть друг с другом».
Я правда любила его, и была благодарна за все, что Люк сделал для меня. Поэтому на все эти доводы соглашалась.
Только вот маленький неприятный червячок все равно не давал покоя.
На следующий день я, приготовив Люку завтрак и сама быстренько проглотив свой, помчала в агентство, полная энтузиазма. После ночи отдыха голова немного перезагрузилась и полнилась идеями того, как наилучшим образом сделать свою работу. Поэтому на пути к офису я уже знала, что устрою Рику и Хлое романтичный пикник в парке на одном из склонов саммерхилских холмов. Прогулка в тени деревьев, соленый ветер с моря, чарующие виды на пляжи, которые станут просто волшебными с наступлением темноты.
Правда вот, кое-что насторожило меня уже на этапе организации. А именно – Хлоя попросила, чтобы на свидание мужчина пришел вместе со своими детьми. Видимо решила сразу присмотреться к тому, что ж там за ангелочки, чтоб потом не сильно расстраиваться, если дети окажутся настолько несносными чертяками, что никаких отношений с их папочкой не захочется.
Тем не менее, я мысленно успокоила себя. Ну да, дочери у Рика немного странные, но на неадекватных, раздражающих и невоспитанных истеричек однозначно не тянут. Так что по идее все должно пройти нормально!
Хотя конечно я, как более-мене опытная сваха, прекрасно понимала, что с детьми родителя-одиночки подобранную вторую половинку знакомить лучше уже после того, как она привяжется к этому самому родителю.
Увы, нет так нет, будем работать с тем, что имеется!
Ничто не должно было испортить это свидание, поэтому я решительно собралась распланировать все до мелочей. Для начала, утверждая дату, проверила прогноз погоды, дабы убедиться, что со стороны матушки-природы подстав не будет. И если верить метеослужбам (чьи прогнозы совпадали с колонкой местного эспера-синоптика), погода в субботу, будто специально для меня, должна быть идеальной: теплый, но не адски жаркий день, легкий ветерок с моря, ясная погода и совершенно точно – никакого дождя, урагана или торнадо.
Далее я сходила в парк, чтобы выбрать отдаленное от людных аллей местечко в тени с самыми красивыми видами на побережье. А на случай, если вдруг кто-нибудь именно в тот день расположится именно под этим деревом, присмотрела несколько альтернативных вариантов.
После этого пошли детали: составление меню для пикниковой корзины (исходя из указанных в анкетах кулинарных предпочтений обоих клиентов), небольшая развлекательная программа со мной в роли тамады (на случай, если вдруг у них будут проблемы с общением, и их нужно будет к нему немного подстегнуть). И конечно же игрушки для детей, чтоб не мешали взрослым проникаться симпатией друг к другу… куда я, немного подумав, добавила парочку недавно вышедших монографий известных астрофизиков и свежий выпуск журнала о большой политике – специально для Риты. А напоследок подобрала со склада красно-розовую подстилку с сердечками и белыми леблядями, и прихватила портативный виниловый проигрыватель с подборкой ненавязчивой, но приятной романтичной музыки (которая, согласно анкетам, не противоречила музыкальным вкусам клиентов).
Ну вот, пусть теперь только попробуют не полюбить друг друга!
Довольная собой, я закончила последние приготовления, и утром субботы уже стояла на входе в парк, вместе с корзиной для пикников (где лежали все вкусняшки) в одной руке и корзиной со всеми своими причандалами в другой.
Согласно правилам агентства «Твоя половинка», сваха должна лично присутствовать на первом свидании пары, чтобы следить за происходящим, обеспечивая безопасность и комфорт обеих сторон. Ну а дальше, если пара решает продолжить общение, организовывает три следующих свидания без своего присутствия. Затем пара месяц общается самостоятельно и по его истечении должна сообщить агентству окончательное решение касательно своих дальнейших отношений.
– Здравствуйте, – услышала я, и обернувшись, узнала девушку, фотографии которой ранее рассматривала в анкете. – Вы, как я понимаю, из агентства, да?
– Верно, Эстер Карвинг, – вежливо кивнула я, поскольку из-за корзин в руках не имела возможности пожать ей руку. – Хлоя Вернор?
– Да, это я, – подтвердила девушка, поправляя за ушко выбившуюся прядь волнистых рыженьких волос. – А где тот ваш некромант?
– Должен быть с минуты на минуту… О, вот и он! – радостно сообщила я, увидев, как повернув на ведущую ко входу аллею, к нам вышел Рик. Вместе со своими дочерями, естественно.
– Эстер, добрый день, рад вас видеть, – улыбнулся мужчина. И тут же, увидев корзины в моих руках, даже не спросил, а сообщил: – Давайте я вам помогу, а то что вы будете все эти тяжести по холмам таскать?
– Что вы, не стоит… – немного растерялась я, но некромант уже взял из моих рук все вещи. – Кстати, это Хлоя, та самая девушка, с которой вы, надеюсь, найдете сегодня общий язык. Хлоя, знакомьтесь, Рик, – запоздало сообщила я, обратив внимание на тихое недовольное сопение за моей спиной.
– О, в самом деле? Приятно познакомится, – спохватился некромант, уже на этот раз сам не имея возможности пожать ей руку из-за корзин, которые держал.
– Взаимно, – вздохнула девушка, хорошо скрывая легкое раздражение всей этой ситуацией.
Ну да ну да, хороша сваха! Мало того, что не представила клиентов друг другу сразу, так еще и сгрузила на одного из них все вещи для пикника! Была бы здесь Лидия – вероятно, отвела бы меня за ствол ближайшего большого дерева, чтобы отвесить подзатыльник.
– А это, как я понимаю, ваши девочки? – продолжала Хлоя, выдохнув, и судя по всему, мысленно посчитав до десяти.
– Да, Рита и Вита, – ответил Рик… в то время как обе девочки, раз уж у папы теперь конечности были заняты, взяли за руки меня. Хотя по большому счету мне нужно было бы предложить сделать это Хлое, чтоб она лучше наладила с детьми контакт!
Итак, Эстер, еще один прокол! Ничего не скажешь, подготовилась к работе!
– Ну что, пойдем? – собравшись, предложила я, указывая взглядом на тропинку, которая вела к присмотренному мною местечку.
Обменявшись взглядами, в которых пока не было заметно искр страсти, Рик и Хлоя пошли следом за мной. Я же, продолжая держать двойняшек за ручки, направилась вперед, к самому романтичному в этом парке месту. Которое – надо же – в самом деле оказалось сегодня не занято!
– Спасибо, но я уже прочитала это на прошлой неделе, – заявила Рита, когда я, расстелив подстилку, протянула ей книги.
– Вот оно как… – икнула я. А ведь эти монографии вышли меньше месяца назад! Шустрая однако девчушка. Но по крайней мере я теперь могу быть уверена, что за событиями в мире астрофизики она в самом деле следит. Возьму на заметку на будущее.
– А вот свежий выпуск «Власть» как раз кстати, – как ни в чем не бывало заявила она, беря у меня из рук журнал… что меня, все же, немного успокоило. По крайней мере, на некоторое время ей будет что почитать. А там посмотрим.
Пока же Рита, с безразличным видом усевшись под деревом с журналом, погрузилась в мир большой политики, Вита схватила воздушного змея, с которым начала радостно бегать вокруг.
– Шляпу, главное, не снимай, а то солнце! – напомнил Рик вслед дочери. – И далеко не отходи, а то подниму ближайшую дохлую ворону, чтоб тебя за ухо обратно привела!
– Хорошо, пап! – пообещала девочка… и в самом деле обосновалась со змеем буквально в трех метрах от нас.
Ну а отведя от нее взгляд, я обратила внимание на Хлою… и ее выражение лица от упоминания о возможном поднятии дохлых ворон выглядело каким-то не шибко воодушевленным.
Так, нужно срочно менять вектор разговора!
– Хлоя, в своей анкете вы указывали, что работаете сценаристом на студии «ХартБитс»? – заговорила я, переходя на план «привлечь внимание к личности девушки». Тем более что о карьере парня на выданье лучше беседу не заводить. По крайней мере, свиданья так до четвертого. А лучше до свадебной церемонии.
– Да, – гордо ответила девушка, вовремя смекнув, что это ее возможность немного порисоваться перед красавцем-мужчиной. – Более того, я второй сценарист одного проекта, который сейчас рвет рейтинги!