– Все хорошо, – шепнул Рик, сжав мою руку. – Не переживай, Эстер. Ты в самом деле достойна большего, чем лживый слизняк, обманывавший тебя столько лет.
– Спасибо, – тихо кивнула я, все еще не решаясь посмотреть ему в глаза.
Надо же, променад вдоль побережья казался таким длинным, но вот мы уже и дошли до противоположного его конца. И пройдя сквозь окруженные пальмами врата, медленно направились в сторону моего дома. Спешить было некуда, да и не хотелось, поэтому пока мы шли пешком. Слушая стук и скрежет от собственных подошв по асфальту. Вдыхая ночной воздух, пахнущий морем и зеленью с холмов. И поглядывая на редкие звезды, которые пробивались на небосводе сквозь яркие огни ночного города.
В конце концов я просто физически устала и Рик взял такси, на котором довез меня до дома. На тот момент после того, что случилось на променаде, прошло четыре часа.
– Осторожнее, – предупредил мужчина, немного придерживая меня, когда я оступилась на ступени по пути к квартире.
– Спасибо, – кивнула я и подошла к двери, закрытой лишь на нижний замок – тот, который благополучно захлопывался.
Как-то долго я искала в сумочке свои ключи. Все никак не могла выудить их, хоть вещей там лежало и совсем немного. По почему-то пальцы сами раз за разом упускали их.
– Вот они, – пробормотала я, наконец достав их, чтобы на удивление четким движением попасть в замочную скважину и провернуть их один раз.
Надо же, даже как-то… непривычно. Совсем непривычно. Только моя обувь на полочке в прихожей. Только мои куртки и шляпы на вешалке у входа.
И ключи с простеньким красным брелком в виде морской звезды, лежащие на тумбе.
– Эстер? – обеспокоенно окликнул Рик, но я не среагировала на его голос. Лишь медленно, не оборачиваясь подошла к тумбе, чтобы осторожно потянуться к ключам тонкими пальцами и взять их в руки.
А потом зарыдать, зажимая рот ладонью.
Он больше не придет. В самом деле не придет. Люк ушел из этого дома… из моей жизни. Навсегда.
Дрожа, я продолжала громко плакать, плохо осознавая то, что спрятала лицо в рубашке Рика, а его руки крепко обнимают меня, прижимая к себе. Перед глазами все просто потемнело, а головокружение не позволяло почувствовать землю под ногами. Единственным, что отдаленно долетало до моего воспаленного сознания, было быстрое сердцебиение некроманта, позволявшего мне лить слезы на его груди.
ГЛАВА 4. Роль
– Вот и все, это последняя, – вздохнула я, беря в руки коробку с вещами. Вторая точно такая же была у Рика, который вызвался помочь мне с переездом.
– Ну и отлично, – ободряюще улыбнулся мужчина, вместе со мной выходя из квартиры. Которую я в последний раз закрыла на ключ, тут же отдав его домовладелице.
После того, как Люк скоропалительно съехал, я больше не могла позволить себе аренду этой квартиры… Да и, если честно, просто не хотела больше там оставаться. Слишком много воспоминаний, которые теперь причиняли слишком сильную боль. Особенно по свежей памяти.
Так что я пошла на поводу у Рика, который предложил мне изобразить перед начальством, будто бурно ищу ему невесту, и потратить это время на поиски нового жилья, с которыми он мне тоже помог. Признаюсь, поступать так в самом деле было не совсем честно и не очень хорошо… Но я просто пребывала в том моральном состоянии, что согласилась и была благодарна за это. Так же, как и за поддержку, которую некромант мне не задумываясь оказывал.
Поэтому до конца месяца я нашла новую квартирку – поменьше, всего на одну комнату, и немного дальше от центральных районов Саммерхилла. Но опрятную, красивую и удобную. А главное – доступную мне с моей нынешней зарплатой свахи… и лишенную любых ассоциаций с Люком.
На сегодняшний день я уже подписала договор аренды, внесла плату за первый месяц и перевезла практически все свои вещи. Сегодня же забирала лишь предметы первой необходимости, с которыми в последний раз ночевала здесь, прежде чем покинуть жилье, с которым меня связывали годы совместной жизни с бывшим, и въехать в новое.
Устроившись в такси вместе с Риком, я в последний раз обернулась, посмотрев через заднее стекло на квартирный дом, который оставляла позади. И выдохнув, отвернулась, закрыв глаза на несколько секунд. Открыть я их решилась лишь через пару минут, когда почувствовала, что машина сделала поворот, и теперь даже если я обернусь, все равно не увижу свой прошлый дом.
Рик ничего не сказал. Просто взял меня за руку и крепко ее сжал, в ответ на что я молча кивнула и сглотнула вязкий ком, застрявший в горле.
Нужно двигаться дальше.
О том, что разошлась со своим парнем, на работе я пока что никому не говорила. Мало ли, вдруг то, что сваха теперь и сама в свободном поиске, станет причиной предвзятого ко мне отношения. А эта работа нужна мне сейчас как никогда ранее – теперь я полностью одна, никто не подстрахует меня, если вдруг я потеряю работу и на некоторое время останусь без денег. Да и ежемесячных опросов с проверками о статусе отношений сотрудников в агентстве не делали. Так что у меня нет повода нарываться и самой заваливаться с отчетом в кабинет к Лидии.
Я как-то потеряла чувство времени, поэтому не знаю, сколько прошло, прежде чем такси остановилось, и мы вышли к дому, где теперь находилась моя новая квартира. Расплатившись с водителем, Рик помог мне донести коробки до самой прихожей.
– Еще раз спасибо, – вздохнула я, прислонившись к стене со скрещенными на груди руками. – Ты правда очень помог… со всем.
– Если будет нужно еще что-угодно – обращайся, – ободряюще улыбнулся Рик, стоя напротив меня. – Ты как?
– Нормально. Кажется, держусь.
– Понадоблюсь – звони в любое время.
– Спасибо. Завтра уже взаправду продолжу искать тебе невесту, обещаю.
– Главное смотри по себе. Если вдруг что – я перед начальством прикрою, – подмигнул мужчина. – Ладно, буду наверное бежать. Удачи тебе тут.
– И тебе, – улыбнулась я с легким щемящим чувством в груди. И проводив некроманта, с тяжким вздохом начала раскладывать по местам последние привезенные вещи.
Надо же. Как все-таки непривычно видеть в ванной только одну зубную щетку.
Но не плакать, хватит. Уже точно хватит. На этой квартире – никаких слез по разбитому сердцу.
Выдохнув, я уже собиралась достать из холодильника бутылку винца и выпить бокальчик за новоселье, сидя у открытого окна. Когда неожиданно раздался телефонный звонок!
Вот тебе и на. Не успела сюда въехать, а я уже кому-то нужна? Или может это звонят не мне, а прошлому жильцу, который переезжая, не уведомил об этом звонившего?
В любом случае, нужно было ответить. Так что тяжко вздохнув, я подошла к черному телефону и поднесла трубку к уху.
– Добрый день! Эстер Карвинг? – тут же прозвучало по ту сторону.
– Да, слушаю вас, – удивилась я. Так значит, звонили все-таки мне?
– Отлично, значит, вы уже переехали на новую квартиру?
– Как раз только что.
– Замечательно. Я Шерил Грант, из вашего агентства, – пояснила девушка, и у меня ушло несколько секунд, чтобы смекнуть: в «Твоя половинка» никакой Шерил Грант не работало. А значит, речь шла об агентстве, с которым я работала как актриса. Именно они договаривались за мои пробы, встречи, и в будущем, я надеялась, съемки. Только вот если я не дебютирую в ближайший год, со мной, боюсь, разорвут контракт.
– Рада вас слышать, – вежливо проговорила я. Неужели мне уже пробили новые пробы?
– У нас к вам важный разговор. Скажите, сегодня вечером вы не заняты?
– Нет, а что?
– Имеется предложение, которое могло бы помочь вашей карьере, – сообщила девушка. – Один серьезный продюсер собирается посетить закрытое выступление некой певицы в дорогом ресторане, и ему нужна спутница на вечер. Он причастен к продакшену сериала, для которого вы недавно проходили пробы, и похоже отметил вас, потому что когда мы предложили ему вашу кандидатуру как спутницы для посещения концерта, он с радостью ее одобрил. Возможно пообщавшись с вами лично, он захочет предложить вам роль. Скажите, что нам ему ответить?
– Я буду, – не задумываясь, ответила я. Конечно-конечно, под «пообщаться» все эти продюсеры обычно подразумевали одно! Только вот я, как и прежде, это самое «одно» давать никоим образом не собиралась. Пускай у меня больше и не было парня, это никак не значило, будто я теперь согласна стать девицей легкого поведения. Ведь, в конце концов, все это время отказывала продюсерам я не потому, что у меня был парень, а потому, что мне самой такое противно.
Так что… попытка не пытка. Развернуться и уйти всегда смогу. За тем, чтоб мне ничего не подмешали в напитки, по давней привычке внимательно слежу. Если же этот продюсер вдруг окажется нормальным человеком, возможно мы с ним найдем общи й язык и он все же решит дать мне какую-нибудь роль.
– Прекрасно, – продолжала Шерил. – Тогда будьте в девять вечера возле ресторана «Альтера». Мистер Чарльз Майерс будет ждать вас там. Всего хорошего.
– Спасибо, – кивнула я и повесила трубку.
Что ж, внезапно одинокий летний вечер с бокалом вина обещал стать понасыщеннее! Главное, если вдруг он все же окажется озабоченным извращенцем, хоть на этот раз держать себя в руках и молча уйти, без мордобоев.
Открыв шкаф, в котором лишь недавно разложила вещи, я выбрала темно-синее коктейльное платье и черные туфли-лодочки. Времени на то, чтобы собраться, было немного, но достаточно, так что я тут же занялась прической, маникюром и макияжем. Что самое главное, уже на середине сборов поняла, что этот выход для меня сейчас весьма кстати. Вне зависимости от результатов встречи, я в любом случае получала возможность немного развеяться и отвлечься.
Когда с приготовлениями было покончено, я заглянула в зеркало, с довольным видом отмечая, что прекрасно выгляжу, и уверенной походкой вышла из дому, к уже ожидающему меня такси. Последнее, конечно, было дорогим удовольствием, поэтому вызывала я его только в крайних случаях, обычно используя общественный транспорт. Но сегодня был тот самый случай, когда надо. Не ехать же в автобусе при полном параде, а потом – от остановки до ресторана! Да и будем считать, что мне сегодня можно. В честь… всего. А там гляди в самом деле получу какую-нибудь роль, дебютирую, после пойдут предложения, и смогу прилично зарабатывать как актриса. Причем достаточно, чтобы снять квартирку получше, и в поездках на такси себе не отказывать… а то и вовсе однажды купить собственную машину!
Хотя что там машина? Буду мыслить масштабно: собственный тропический остров и яхту!
Всеми силами настраивая себя на позитивный лад, я подъехала к названному ресторану и вышла из такси. При этом моля, чтоб все не было плохой шуткой от агентства. А то еще не хватало проторчать весь вечер в ожидании никого, а завтра получить письмо с текстом: «Обманули дурака на четыре кулака!».
– О, а вот и вы! – услышала я и обернувшись, увидела престарелого пузатого дяденьку в дорогом костюме с отливом.
– Мистер Майерс? – предположила я с вежливой улыбкой.
– Да-да, – кивнул тот и почти сразу сам же буквально всучил мне свой локоть, чтоб я взяла его под руку. – Пойдемте. Я тут немного припозднился, так что не хочу опоздать на начало выступления.
– Конечно, – кивнула я, всеми силами стараясь не фыркать. Увы, но уже просто находиться рядом с этим человеком, и идти с ним под руку, было неприятно. Но руки пока не распускает – и на том спасибо, может еще не все потеряно. Мало ли какой там характер у этого мужичка. Вдруг он просто добряк, который попросту не задумывается о том, что не каждому человеку по нраву телесные контакты. Особенно вот так с порогу.
Проведя в ресторанный зал, продюсер с добродушной улыбкой усадил меня за столик и сам сел напротив. После чего сам сделал заказ на двоих сразу же подошедшему официанту.
– А давно вы уже по пробам ходите? – спросил он, пока выступление певицы еще не началось.
– Да немало в общем, – вздохнула я, отпив немного воды. – Пару лет как.
– И что, за это время ни одного предложения? – с легким состраданием покачал головой мужичок.
– Увы, – натянуто улыбнулась я, ощущая нарастающую неловкость.
– Ай-ай… Ну как так можно, а? Такая красавица, а до сих пор ни одного предложения! – протянул продюсер, поцокивая языком. – А хотите, мы это исправим? – подмигнул он… накрыв ладонью мою лежащую на столе руку.
– Хотелось бы это, конечно, исправить. Но… – проговорила я, деликатно стараясь вытянуть свою руку из-под его руки.
– Ну так главное – это желание! – снова подмигнул он. – Если оно у вас достаточно сильное, то думаю, мы сможем все организовать. Как, милочка, вы сильно хотите дебютировать? Может после концерта сходим в один отель, и там вы хорошенько… расскажете мне о своих актерских стремлениях? – ухмыльнулся продюсер, когда его рука нагло скользнула вверх по моему предплечью!
– Я вот одного все не могу понять, – холодно выпалила я, резко выдернув у него свою руку. – У вас, продюсеров, ведь столько деньжищ! Неужели имея СТОЛЬКО, вы не можете позволить себе услуги ночных бабочек? Ведь удовлетворять эти ваши пошлые хотелки – как раз их работа! А работа актрисы – играть. Просто представьте, насколько проще стала бы жизнь, занимайся каждый своей работой: куртизанок вы бы себе подбирали по своим предпочтениям, а актрис в проекты – по их умению играть и соответствии роли, на которую ищите исполнителя. Но нет! Почему-то вы и вам подобные никак не научитесь разделять в отдельные кучи котлеты и мух! Увы, если весь ваш интерес сводится к тому, что напрямую к моей профессии не относится – до свиданья, всего плохого, и чтоб на вас импотенция напала из-за угла! С пулеметом!
Гордо фыркнув, я высоко задерла нос, встала из-за столика и уже развернулась к выходу…
Когда внезапно замерла, услышав за своей спиной заливистый смех!
– Ух! Ну даешь!.. Вернее, не даешь! – захохотал продюсер, пытаясь отдышаться. – Вывалила конечно, ты… как там тебя…
– Эстер! – злобно прошипела я, развернувшись на каблуках, чтобы плюнуть ему в лицо… но в последний момент, благо, сдержалась. А то еще не хватало…
– Стоп-стоп… Эстер? – переспросил мужичок, задумчиво постукивая по подбородку пальцем. – Эстер, говоришь? Неужели… та самая Динамо-машина Эстер?
– Динамо… машина? – выдохнула я, от шока выпучив глаза.
– Вроде внешне смахиваешь, – хохотнул продюсер. – Да быть не может! Неужели мне сегодня в компанию попалась та самая старлетка, о которой у нас уже, можно сказать, городские легенды ходят?
– Какие еще городские легенды? – подавилась я.
– А то ты не знаешь, – хохотнул он. – За эти свои два года ты продинамила столько продюсеров… Не удивительно, что о тебе среди наших пошли слухи. Но я все равно не думал, что тоже когда-нибудь лично на тебя нарвусь.
– Ну можете купить себе медальку, – раздраженно фыркнула я.
– А знаешь, Эстер, ты мне даже нравишься, – добродушно засмеялся он. – Давай, садись. Не волнуйся, свой пинок под зад я за сегодня уже получил, все прекрасно понял и второй раз нарываться не буду.
– Тогда по какому же поводу вы приглашаете меня обратно составлять вам компанию? – съязвила я.
– Да появилась у меня тут одна безумная мысль, – хмыкнул Чарльз Майерс. – В том сериале, на который ты кажется пробовалась… Как раз пару дней назад я присмотрел на ту роль одну горячую девочку, которая неплохо меня развлекла вечерком. Но знаешь… Если честно, то по записям проб, которые я видел, как актрисы вы примерно вот на одном уровне. Ни она не показалась мне просто вот бомбой-самородком, ни ты. И вроде все логично: актриска переспала с продюсером – актриска получила свою роль. Но вот после твоей забавной речи мне подумалось: а не обломать ли мне ее? Ведь будет даже смешно, если поползет слушок, что оказывается, продюсеры-то ведь и кинуть могут после того, как ты пойдешь с ними в номер! Не то чтоб мне не нравились все эти сложившиеся правила игры, но если вместо девушки, согласной на все, роль получит как раз та, которая отказалась спать за эту роль с продюсером… Нет, однозначно это будет очень весело!