— Папа, а мне тоже нужно сдачи давать? — подала вдруг голос задумчиво молчавшая до сих пор дочка.
— Да нет, малыш, — улыбнулся муж. — Девочкам драться не к лицу.
— Почему? — обиженно надулась дочка. — Девочек, значит, можно и толкать, и перебивать?
— Ну, зачем же? — удивился муж. — Девочке нужно быть терпеливой и отходчивой. Она должна учиться вести себя так, чтобы никому не хотелось толкнуть ее. А если ее перебивают, значит, не к месту она заговорила, и лучше ей подождать, пока ее услышать захотят. А то начнет кричать в ответ — и вырастет в толстую и злющую тетку.
— А-а, — понимающе кивнула дочка, — как эта тетка сегодня возле подъезда…
— А вот ей, по-моему, и нужно было сдачи дать, — угрюмо буркнул сын.
Муж вопросительно посмотрел на ту, которую позже назвали Мариной. Она неловко заерзала на табуретке. Вот тебе и на — кто же знал, что дети не только поймут, о чем речь шла, но еще и отцу доложат об инциденте. Фраза сына всколыхнула в ее душе теплую волну благодарности — вот оглянуться не успела, а уже защитник подрастает. Но тихий внутренний голос напомнил ей слова мужа о том, что недостойно укрываться позади тяжелой артиллерии. Вот именно — не будет она жаловаться мужу. Уж чем-чем, а терпением и отходчивостью ее при рождении не обделили.
— Мне кажется, сказка уже начинается, — проговорил муж, глянув на часы. Детей словно ветром сдуло из кухни.
— После сказки немедленно готовиться ко сну, — бросил им вдогонку муж, и повернулся к той, которую позже назвали Мариной: — Так что сегодня случилось?
— Так, ерунда, не о чем и говорить, — отмахнулась она, потянувшись за тарелками, чтобы отнести их в мойку.
— Выкладывай, — коротко велел муж, пригвоздив ее взглядом к табуретке. — Если уж дети что-то заметили, значит, скандал случился немалый.
Та, которую позже назвали Мариной, поняла, что отговорками отделаться не удастся. Как всегда. Она рассказала мужу об инциденте в магазине и о том, чем он продолжился во дворе. Она старалась придерживаться только фактов, опустив особо красочные эпитеты и описание своих чувств, а также тот факт, что в скандале фигурировало и его имя — рассказ получился сбивчивым и невнятным.
— Я только очень тебя прошу, — добавила она под конец, не нужно принимать никаких мер. Она — просто такой человек: сегодня покричала, завтра забыла. А если ты вмешаешься, то только масла в огонь подольешь.
— Не буду, — с готовностью пообещал муж. — Не хватало мне еще с базарной бабой ругаться. Но если она не угомонится, обязательно скажи мне — я найду способ заставить ее направить свой интерес в другую сторону.
Она глянула на мужа с благодарностью. Вот, не преминул отметить тихий внутренний голос, никогда не нужно опускаться до участия в низменной перебранке. Нужно уважать свое достоинство, тогда и другие будут относиться к нему с уважением.
— Но, честно говоря, — неожиданно продолжил муж, — больше всего в этой ситуации удивляешь меня ты.
— Я? — захлопала она глазами. — Почему?
— Потому что именно ты постоянно в подобные переделки попадаешь, — объяснил муж.
— Да что я сделала-то? — возмутилась она.
— Ничего, — отрезал муж. — И в этом все и дело. Тебя ничего не интересует, ты ни с одним человеком общий язык найти не можешь. Ты хоть раз задумывалась, почему тебя все вокруг в штыки воспринимают? Ты — необщительная, ты людей с таким скучающим видом выслушиваешь, что с тобой и говорить не хочется.
Она молча смотрела на него, не находя ни слов, чтобы ответить, ни воздуха, чтобы вдохнуть. От обиды ей туго перехватило горло.
— И на работе ты ни к чему не стремишься, — продолжал тем временем муж, — и детей тебе увлечь нечем. Книги не читаешь, газеты вообще в руки не берешь, даже телевизор со спицами в руках смотришь. Все у тебя должно быть правильно; живешь, словно кукла заводная — пружинку закрутили, она и шевелит руками-ногами, пока завод не закончится. А чтобы среди людей свое место найти, знаешь, и изобретательность, и находчивость требуются. И умение расположить к себе других.
Из большой комнаты послышалась знакомая с детства мелодия, предшествующая выпуску новостей.
— Идем, новости послушаем, — закончил муж, вставая. — И хорошенько подумай о том, что я сказал. Я не хочу, чтобы дети еще раз стали свидетелями того, как их мать роняет свой авторитет.
— Я лучше посуду пока помою, — натянуто ответила она.
— Вот именно, — кивнул головой муж. — О чем с тобой можно говорить, если ты даже понятия не имеешь, что в мире происходит? Идем, я сказал, — добавил он не терпящим возражений тоном, — посуду потом помоешь.
Войдя в большую комнату, он коротко бросил всего два слова: «В ванную», и дети тут же поплелись к выходу, бормоча что-то под нос — но едва слышно. На экране телевизора уже появилось знакомое всей стране лицо диктора вечерних новостей. Муж удобно устроился на диване и обратился в слух. Похоже, у него даже мысли не возникло, что она может не последовать за ним — так же, как от детей не ожидал он ничего другого, как готовиться ко сну сразу после сказки на ночь.
Она замерла на месте, испытывая сильнейшее желание развернуться и уйти на кухню. Посуду действительно нужно мыть сразу после еды! Тихий внутренний голос прошептал, что душевный покой близких людей не менее важен, чем чистота в доме, и что, спровоцировав еще один конфликт, она всего лишь докажет правоту слов мужа о том, что неспособна разделять интересы окружающих.
Опустившись на краешек дивана, она старательно прислушалась к словам диктора. Опять где-то план перевыполнили. Точное количество тонн стали, выплавленной сверх нормы, ни о чем ей не сказало. Она ежедневно сталкивалась с различными сплавами на работе, но предоставляемые ей для измерений образцы измерялись в десятках граммов. Она попыталась представить себе, сколько образцов потребуется, чтобы набрался вес в одну тонну. Где-то тысяч пятьдесят, наверное. Сколько же она их уже измерила? Вряд ли больше — со всеми-то ее больничными. Это что же получается — за десять лет трудовой деятельности она едва справилась с тонной металла, в то время как повсеместно за месяц намного больше производят, да еще и сверх плана? М-да.
Интересно, к чему она может стремиться на работе, если в любой день ей может потребоваться вызывать врача и сидеть с больными детьми дома? На соседей ей, что ли, детей оставлять, чтобы полет научной мысли не задерживался? Нет-нет-нет, лихорадочно забормотал тихий внутренний голос. Да и потом кусочки металла, которые занимали все ее время на работе, вызывали у нее ничуть не больше энтузиазма, чем потоки стали, льющиеся с экрана телевизора. Не нужно было в политехнический идти, в очередной раз подумала она.
Куда же ей нужно было идти после школы? Дети вышли, наконец, из ванной и направились через большую комнату к себе, в маленькую. Лица у них раскраснелись, и на каждом шагу они тихонько прыскали. Понятно, опять водой брызгались — весь пол, небось, залили. Она поднялась было, чтобы пойти и помочь им побыстрее улечься в кровать, а заодно и проследить, чтобы они собрали на завтра ранцы, но муж негромко бросил:
— Сиди, сами справятся — не маленькие уже.
Она послушно осталась на месте. Придется ей и посуду после новостей мыть, и лужу в ванной вытирать, и одежду в детской складывать, и ранцы, скорее всего, тоже. Хоть бы фильм сегодня какой-то неинтересный показывали, чтобы не жалко было начало пропустить. А еще лучше — футбол. Тогда муж точно на него телевизор переключит и на какое-то время обо всем забудет — и о ней заодно.
Мысли ее вновь вернулись к утраченным возможностям. Может, ей нужно было в педагогический поступать? С детьми она временем никогда не тяготилась. Со своими, правда — а хватило бы терпения изо дня в день с чужими возиться? Она вспомнила сегодняшнюю встречу с раздраженной учительницей и поежилась. Или в медицинский? Ну да, конечно, туда без связей даже думать не стоило. Так же, как и в торгово-экономический…
От резкого звонка телефона она вздрогнула так, что зубы клацнули.
— Это еще кто так поздно? — покосился на нее муж.
— Понятия не имею, — недоуменно пожала она плечами.
— Пойди и узнай, — недовольно буркнул муж, наклоняясь поближе к экрану. Судя по времени, обзор новостей приближался к спортивному разделу. — Если меня, скажи, что я в ванной. Только не забудь спросить, кто это, — бросил он ей вдогонку, — я потом перезвоню.
Она вышла в переднюю, где надрывался резкими звонками телефон, и сняла трубку.
Вежливый женский голос попросил пригласить к аппарату… ее. Она даже не сразу поняла, о ком речь идет. Ее назвали по имени-отчеству — но с девичьей фамилией.
— Я слушаю, — осторожно ответила она, крепче прижимая трубку к уху и опасливо поглядывая в сторону большой комнаты, из которой — слава Богу! — уже несся задыхающийся голос спортивного комментатора.
Вежливый женский голос взорвался радостной скороговоркой.
— Тьфу, ты, Господи, не узнала — богатой будешь! Это Лиля Табачникова.
— Привет! — От удивления только и нашлась, что сказать, та, которую позже назвали Мариной. Она уже и забыла, когда ей в последний раз звонили однокурсники. — Я так рада тебя слышать! А что случилось-то?
— Да вот ничего как раз и не случилось, — весело отозвалась Лиля. — А должно было. У нас же в этом году десять лет окончания института было.
Та, которую позже назвали Мариной мысленно ахнула. Десять лет?! Да когда же они пролетели-то? И почему ей никто не позвонил? На первую годовщину окончания она не смогла прийти — у нее тогда только-только сын родился, ко второй дочка подоспела, а потом ее уже почему-то не приглашали. Но к десятилетию могли все-таки вспомнить? Тут до нее дошел смысл Лилиных слов.
— Так вы, что, не встречались? — спросила она и поморщилась, услышав, сколько надежды прозвучало в ее голосе. Что это за эгоизм, кольнул ее тихий внутренний голос — радоваться тому, что все остальные тоже торжественное мероприятие пропустили.
— Не-а, не вышло, — беспечно ответила Лиля. — То одни, то другие в отпуске были, организацией некому толком заняться было. Но сейчас, вроде, все на месте, да и день рождения группы на подходе… Ты хоть помнишь, когда он был-то?
— Конечно, помню, — обиделась та, которую позже назвали Мариной. — Э… скоро.
— Точно, скоро, — насмешливо проговорила Лиля. — А именно — в следующую субботу. Вот мы и решили совместить. Придешь?
— Это же меньше двух недель осталось, — растерянно протянула та, которую позже назвали Мариной. — Что же ты раньше не позвонила?
— Да мы на днях с Витькой Герасимовым — старостой нашим, если помнишь — случайно встретились, — принялась объяснять Лиля. — Слово за слово, и как-то мгновенно все решилось. Вот за два дня уже почти всех обзвонили, и всем следующая суббота подходит. Так что нужно быстро встречаться, пока не опомнились, а то потом начнется — «Не могу» и «Не получается». Так ты с нами или как?
Лиля была у них в группе комсоргом, и с одинаковым энтузиазмом организовывала как общественные, так и культурные мероприятия. Наверное, поэтому каждое комсомольское собрание заканчивалось у них культпоходом куда-нибудь — и хорошо еще, если только до поздней ночи, а не до утра. И, судя по всему, за десять лет она ничуть не изменилась. Ту, которую позже назвали Мариной, словно окунули в давно забытый водоворот студенческой жизни.
— С вами, — твердо сказала она. Прав муж — пора ей встряхнуться и вырваться из привычной рутины.
— Тогда вот тебе сразу первое поручение, — перешла Лиля на деловой тон. — Нам по такому круглому случаю какой-никакой ресторан потребуется, а знакомых в Общепите ни у кого не оказалось. Твоя половина все еще в верхах ходит?
— Да, конечно, — гордо ответила та, которую позже назвали Мариной, радуясь возможности оказаться полезной.
— Ты можешь попросить его посодействовать? — спросила Лиля. — Нам ничего шикарного не нужно — лишь бы чисто было, и не отравился никто.
— Я прямо сейчас с ним поговорю, — пообещала та, которую позже назвали Мариной. — Завтра тебе перезвоню, только телефон оставь.
— А сегодня нельзя? — настаивала Лиля. — Я бы сразу Витьке команду дала, на какое место ребят настраивать.
— Да нет, сегодня не получится, — нерешительно ответила та, которую позже назвали Мариной. — Дети уже спать легли.
— Ну, тогда — до завтра. — Лиля продиктовала ей свой номер телефона и повесила трубку.
Та, которую позже назвали Мариной, прислушалась. Новости уже, конечно, закончились, но никакой футбольной истерии из комнаты не доносилось. Посуда, правда, ждет… Ну и пусть ждет! Вот и внутренний голос только что подсказывал, что внутреннее состояние куда важнее обыденных ритуалов. Она усмехнулась и в необычно приподнятом настроении отправилась в комнату.
Глава 2. Новые горизонты
Когда люди переезжают, на новоселье им всегда желают нового счастья, новых успехов, нового тепла и уюта — одним словом, новой жизни, как будто смысл пьесы определяется декорациями, на фоне которых она разворачивается. Или сами действующие лица на другой сцене почему-то вести себя будут иначе.
На самом деле ничего подобного не происходит. Люди перевозят на новую квартиру не только свою мебель и утварь — она переезжают со всем грузом устоявшихся привычек, взаимоотношений и стиля жизни и не видят ни малейшей надобности приспосабливать их к новым условиям.
Особенно если в их жизни все только-только устроилось, наконец, к лучшему.
Вот, к примеру, как у нас с ангелом. Мы переезжали на его новую, только что отремонтированную квартиру в полной уверенности, что навсегда потеряли близкого нам человека. Ну, ладно-ладно — мне близкого, ему Марина никогда не нравилась, о чем он не преминул несколько раз напомнить мне в тот последний перед Новым Годом месяц.
Дело в том, что незадолго до этого мы случайно узнали, что Марина внезапно и глубоко заинтересовалась Денисом — тем самым, с которого и начались наши по-настоящему серьезные неприятности. Перед его появлением в нашей жизни мы едва только успели решить свои собственные проблемы: мой ангел получил официальное разрешение на пребывание на земле в образе человека, нашел работу (с легкой руки Марины, между прочим — вот пусть не забывает об этом!) и наладил, наконец, отношения с моими родителями, которым не оставалось ничего другого, как смириться с ним как с будущим зятем.
Более того, у моего ангела расширился круг обязанностей, а у меня — круг знакомых. Ангельских. До тех пор, кроме него, я была знакома только с Анабель — ангелом-хранителем Франсуа, французского партнера нашей фирмы. Ах да, был еще тот, которым замещал моего ангела во время его отлучки в родные небесные пенаты… Но его можно не брать в расчет — уж больно замкнутым и необщительным он оказался. Так вот — выяснилось, что у моей лучшей подруги по работе Гали тоже есть ангел-хранитель, который начал терять с ней контакт.
В то время мы думали, что причина этого кроется в его молодости и неопытности — и моему ангелу было велено присмотреть за ним. Собственно говоря, это дело было поручено не ему, а нам — о чем он предпочел забыть сразу же по возвращении на землю. И, как всегда, оказался неправ! Мне удалось намного проще и быстрее завоевать Тошино доверие (я его так по сходству с Антошкой из мультика назвала) — наверно, сказалось отсутствие стереотипов в отношении ангелов друг к другу. Он даже согласился выйти из невидимости и подружиться с Галей — без ее ведома, конечно, о том, кто он.
Вот тогда-то и выскочил Денис, как черт из табакерки… Ну, не из табакерки и не совсем черт… Он оказался ангелом-искусителем — такие крутятся среди людей, пытаясь вызвать в них самые низменные чувства и — по возможности — склонить их к сотрудничеству с темными силами. Да еще и браконьером в придачу — так ангелы-хранители называют тех темных, которые покушаются на вверенных им людей, стремясь лишить последних надежды на вечное и безоблачное загробное будущее.
Сначала Денис просто настраивал Галю против Тоши (тогда они еще безымянными, конечно, были), но как только Тоша вышел из невидимости, и их отношения с Галей начали неуклонно улучшаться, Денис решил тоже материализоваться. У него еще наглости хватило сделать это прямо на нашей с моим ангелом свадьбе, на которой Галя с Тошей свидетелями были! Да еще и в образе неотразимо сногсшибательного адвоката с невообразимо широким кругом интересов и Маздой. На его фоне шансов у Тоши, безнадежно влюбившегося в компьютеры, практически не было.