— Я иду к тебе, любимая…
Он пустил слезу и зеленое пламя полностью охватило его тело.
***
Джендри, выбив молотом решетку, ведущую из прохода, вышел на берег, где завалялись старые лодки, немного припорошенные снегом. У берега был лед, на сотни метров простирающийся до вод Черноводной. Подрик выскочил следом, после чего над ними раздался взрыв. Повернув голову к небу, они увидели, как Красный Замок исчезает в зеленом пламени, и начинает разрушаться.
— Подрик, берем лодку, и бежим к воде! — заорал Джендри, опасаясь падения разрушенных частей замка на берег.
Они вдвоем перевернули небольшую лодку, и начали толкать ее к воде, где, достигнув кромки льда, они оба запрыгнули в лодку, начав грести. Отплыв почти на полкилометра от берега они откинули весла, и в изнеможении завалились в лодке. Джендри, повернув голову к городу, увидел зеленое пламя, пожиравшее его до самого основания, а на холме рядом с городом стоял он, Король Ночи в окружении сотен тысяч своих мертвых воинов…
***
Медив, поняв что больше никого эвакуировать не надо, прекратил читать заклинание, после чего вошел в медленно закрывающийся портал, ведущий в Миэрин.
Комментарий к Глава 19. Далекая угроза.
Лайки пожалуйста. И критика главы мне интересна.
========== Глава 20. Граница. ==========
Прошёл месяц с момента последней встречи Родана и Родрика. Войско Родана и Дэйкера, пополняющееся войсками примыкающих к Родану лордов, медленно приближалось к Маргетри — крупнейшему городу на севере королевства, на его границе с Заокраинным севером. Дороги, тропинки и сам Северный тракт из-за таяния снегов и начавшихся дождей превратились в грязевое месиво, что ещё больше замедляло ход войска. Реки разлились, затопляя обширные территории нового королевства. Повозки вязли в трясинах, бывало, что и солдаты объединенной армии шли по колено в воде.
Родан ехал во главе колонны и тоже испытывал эти мучения. Каждой ночью, когда порой серьезно подмораживало, грязь и вода застывали, превращаясь в лёд, после чего двигаться дальше было невозможно — нужен был обогрев и просушка вещей у костра.
Маргетри уже был на виду у войска. Из далека он казался маленьким городком, но с каждым часом он становился всё больше и больше.
***
— Родан! — громко начал Дэйкер, ехавший рядом с ним. — Из-за разлива реки город практически полностью окружен водой.
— Вижу, но ждать спада воды мы не можем, надо как можно скорее взять эту крепость! — заключил Родан, разом прикинув план осады замка.
Им везло в коей-то мере, ведь от розлива реки только северная часть города, вплотную прилегающая к реке была затоплена, южная его часть выделялась тем, что в некоторых местах к стенам вели участки земли, пропитанные водой, но удобные для подвода войск. Дэйкер поднял руку вверх, и войско наконец-то встало. Люди начали в спешке разгружаться, ставить палатки, шатры для лордов, готовить оружие и еду.
— Направьте дровосеков в лес, к вечеру хочу увидеть десяток готовых лодок! — в приказном тоне Родан заявил лордам.
Шатёр расположили на самом высоком месте в центре лагеря. Внутри он был по-богатому обставлен утварью и всякими воинскими принадлежностями. Карта Винглафа лежала на столе, множество пометок, оставленных Дэйкером уже были вычеркнуты, ведь по пути лояльные королю лорды сдавались сразу, как видели огромную армию. Трудно было разобраться в неразборчивом почерке Винглафа, но Родан, обучившийся читать, вскоре смог это сделать.
Через полчаса, в сопровождении вооруженной охраны, к Родану зашёл лорд Бэйл Рэндэл. Бэйл, поступком своим заслуживший уважение у Родана, содержался в почетном плену, а сам Родан часто гордился тем, что взял в плен лучшего друга короля. Ему всего двадцать лет, но после смерти отца от рук княжеских, Бэйл присягнул новому королю, и своими знаниями и заслугами заслужил почетное право сидеть по правую руку от короля и вкушать с ним лучшие яства на пирах.
У Родана было много причин его недолюбливать. Ведь Антея и Бэйл — друзья с раннего детства, а до этого Бэйл пытался ухаживать за ней. Но и сейчас Бэйл остался ей хорошим другом.
— Лорд Рэндэл, дорогой мой друг, что же мне с вами делать? — спросил Родан, озарившись ехидной улыбкой.
— Вы вольны делать со мной то, что хотите, милорд, — спокойно и неэмоционально ответил Бэр.
— Присаживайся, лорд Рэндел, — сказал Родан, пододвинув стул для лорда Рэндэла.
— Итак, — начал Бэйл, — вы планируете взять этот город, и завершить войну? — с улыбкой спросил Бэйл, ожидая подробностей от Родана.
— Ну, да, а войска нашего товарища, славного Дэйкера вернутся в свое княжество с хорошими известиями…
— Вы должны понимать, король разъярён гибелью сына, благородного принца Винглафа и так просто это не оставит!
— Хороший был бой тогда, к сожалению его я не достал, но я обязательно передам привет сиру Родрику от вас! — весело и грубо ответил Родан.
— Вы недооцениваете мощь королевства, король Родан, сир Роун МакХейг сейчас вернется из Талшира, и обрушит всю мощь его армии на вас.
Сир Роун МакХейг — лучший полководец Эрнедона. Недостаток силы он компенсировал неимоверным талантом и за карьеру лишь один раз проиграл в бою, том самом бою, где Родрик ослеп на один глаз.
— Во первых, я ещё не король, а во вторых, никакая армия не совладает с мощью рода Эрганов, на сколько я помню, вы все в королевстве от упоминания о их богатстве и военной силе трепещете.
— Глупо полагаться на верность вассала, когда единственным из его дома вам помогает его старший сын, который между прочим в ссоре с отцом. — уверенно, размеренно парировал угрозы Родана Бэйл.
— Решение о вашей дальнейшей судьбе я приму завтра. Можете расположиться где хотите, солдаты проследят, чтобы для вас были соблюдены хорошие условия… — сказал Родан, поняв, что не готов тягаться в споре с Бэйлом.
Бэйл вышел с крайне довольным лицом, понимая, что Родан не настолько хорош, как думали многие. Родан оказался обычным человеком, со своими взглядами, но все же — просто человеком, готовым спрятаться за спину друга, если иного выхода не будет.
— Вечером начнем штурм замка… — спокойно скомандовал Родан, после чего Дэйкер и Дерек Уинслоу, сопровождавшие его на протяжении всего пути, ушли.
***
Наступила ночь. Воздух наполнился морозной свежестью, а лёд вокруг затопленной стороны замка окреп и стал толще. Солдаты и рыцари выдвинулись к замку под покровом ночи. Легковооружённые фирды с верёвками и крюками пошли вдоль стен по льду — с северной стороны, где враг меньше всего ожидал нападения.
Лестницы для атаки несли крайне медленно, спотыкаясь и скользя на новом льду.
Фирды, закинув крюки, медленно стали забираться по стене. Дозорные на городских башнях то ли спали, то ли были настолько слепы, что мимо глаз была пропущена маленькая армия Родана. Со стуком лестниц первые стражи появились на стенах, но рыцари уже забирались по лестницам, устраивая на стенах резню среди гарнизона.
Постепенно, на некоторых участках стены закипела мощная рукопашная схватка. Дерек с группой лучников пробился в надвратную башню и, быстро перерезав её сонный гарнизон, начал поднимать ворота.
Гигантские стальные решётки начали подниматься, открывая путь в замок, только с виду казавшийся неприступным.
— В атаку! — Скомандовал Родан, поведя в бой основную армию.
Легковооружённая конница Родана ворвалась в замок, где на городских улицах уже давно кипела схватка, в которой медленно, но верно сторонники Родана одерживали верх…
***
Утро. Бэйл, впервые выспавшийся за последний месяц, проснулся от громких криков, исходящих из пределов шатра. Выйдя на порог, он увидел Родана, грязного и окровавленного. Тот с усмешкой кинул голову наместника Маргетри и сказал.
— Мир так мир, лорд Рэндэл. Мы согласны, а вы можете быть свободны, кто-то же должен привезти останки сына королю.
» Город взят. Конец войне», — подумал Бэйл, и со вздохом ответил:
— Вы еще вспомните мои слова, милорд…
========== Глава 21. Присяга. ==========
— Что? Родрик взял Фолк без боя? — Воскликнул Родан от удивления.— Да, они сдались, увидев головы защитников Роудс-Бриджа. — ответил Бэр, в руках которого находилось письмо с разломанной гербовой печатью дома Эрган.
— Война окончена… Пожалуй, это хорошо. — сказал лорд Вешер, с неким недоверием к этой, на удивление прекрасной новости.
Этот день настал. Родан почувствовал себя, наконец, полностью счастливым. После возвращения в Ман-Блу его времяпрепровождение скрасила Антея, прибывшая из Маграо несколько дней назад. Он гулял с ней, говорил на разные темы, но в спорах дискуссиях она всегда была сильнее его. В наслаждении её обществом он видел спасение от будничной суеты, охватившей его после возвращения в Ман-Блу.
Все в городе готовились к коронации. Чертог богато украшали, искали способы добавить туда больше света и красок. Кэтрин уже давно шьёт братьям наряды на это событие, а сами братья, согласно письму, уже как раз были на подходе к столице.
Лорды всех замков округи собирались и из-за традиций Родана. Их часто отрывали от важных дел, чтобы он встретил каждого лорда лично. Но на эту встречу Родан вышел сам и весьма охотно занял свое место во дворе, на главной площади, выложенной новой брусчаткой, перед чертогом. Из-за ворот послышался тяжёлый стук копыт, а пыль, поднятая гостями, поднималась высоко над воротами и оповещала об их прибытии.
Спустя пару минут гости оказались на площади. Всадники Родрика, как всегда в чёрных полированных доспехах въехали во двор. Послышались отдельные аплодисменты из толпы, которые чуть позже превратились в шквал похвалы и всеобщего одобрения. Спешившись, все пятьсот всадников преклонили колено пред Роданом.
Родрика не сложно было отыскать глазами среди этой толпы, ибо он был выше всех почти на голову, а то и на две. Родрик, сняв свой топфхельм, начал подходить ближе к Родану и сняв латную рукавицу, пожал руку будущему королю. Повернувшись к Антее, Родрик сел на одно колено и, изрядно наклонившись, поцеловал руку ей. Многие рыцари последовали примеру своего командира, так как сами представляли свой род и должны были выразить свое уважение от имени их отцов.
— Наконец-то ты тут, Родрик, ты опоздал! — довольно серьезно начал Родан.
— Но счет по взятым крепостям у нас неравный, твоя одна, а моих то две. — не менее грозно и пафосно добавил Родрик.
Они смотрели друг другу в глаза, и, неожиданно для всех, залились смехом и крепко обнялись.
— Я рад видеть тебя, мой дорогой друг. — со смехом обмолвился Родан, успевший даже соскучиться по этому угрюмому здоровяку.
— Я тоже, Родан…
Все улыбались, а Йен, стоявший за спиной Родрика, и недоумевающий, вымолвил:
— Родрик, я не догоняю, это была шутка? Могли бы дольше друг перед другом мериться крепостями, я бы еще в это пафосное горнило дров подкинул!
Все залились смехом, и Родан обнял и младшего Эргана.
— Все прошло успешно? — спросил Родан, ожидая услышать очередной поток хороших новостей.
— Да, милорд, мои всадники даже пару раз объехали Златоград, заставив тамошних купцов довольно сильно обгадить штанишки. Поэтому этот город теперь станет нашим союзником и связующим звеном в этом, как оказывается, огромном мире.
— Хорошо, вы можете расходиться по своим домам, твоя сестра ждет тебя, а для твоих бойцов мы присмотрели хорошие места для ночлега.— тепло ответил Родан.
— Благодарю, мой господин…
Люди начали расходиться. После короткого разговора ушёл Родрик и Кэтрин, направившиеся в дом, предоставленный и обустроенный людьми Родана специально для Эрганов. Потом компанию покинули Бэр и лорд Дитрэм Малкомл, начавшие разговор о Дэйкере, покинувшем армию Родана буквально неделю назад и уведшем свои силы обратно в Унферт.
Родан с Антеей ушли немного позже, оставив Йена среди лордов, стоявших в полном исступлении от видимой мощи армии молодых Родрика и Йена.
Вечером лорды должны были присягнуть Родану. Съезд их был настолько масштабен, что в отстроенном для приёма их чертоге для всех не особо хватало мест. Да и с проживанием их было довольно много проблем, ибо покоев в чертоге было не так много, но зажиточные граждане и честью уступили свои дома на пару дней, пока лорды будут пировать в чертоге.
***
Кэтрин долго гуляла по городу, покупая у местных лавочников любимые лакомства братьев. С приходом мира в Ман-Блу их стало гораздо больше, ибо город, отстроенный за несколько месяцев практически с нуля, был привлекателен, а новый рынок как никогда был необходим в полностью зависимом от Златограда регионе.
Ближе к обеду она вернулась в их опочивальню. Родрик и Йен молча сидели, играя в шахматы и попивая медовуху, бочонок которой Родрик хранил, как зеницу ока.
— Привет, братики. — проговорила Кэтрин, с теплотой обняв каждого из них за плечи.
Это голос Родрик хотел услышать больше всего за последние два месяца, ибо последняя их встреча была омрачена смертью Эндора, и сестра тогда ушла в слезах от Родрика.
— Я вот вам вкусностей принесла. — спокойно и нежно произнесла Кэтрин, выкладывая из корзины на стол всякую всячину.
Она знала, что братья, не смотря на привычный им образ жизни обожают мёд, виноград, орехи и ягоды, которых у местных лавочников было в достатке, с ягодами конечно беда — весна только началась, а вот Талширский виноград уже давно начал плодоносить.
— Вот спасибо, сестрёнка! — довольно воскликнул Йен, накинувшись на еду.
— Не за что. — ответила Кэтрин, улыбаясь и гладя его по голове.
— А где отец? Он приехал? — устало спросил Родрик, угрюмо, но довольно в душе осматривая принесенные угощения.
— Нет, но он прислал письмо. Я не открывала, на обороте сказано, лично тебе передать.
Достав из кармана на своем платье письмо, Кэтрин отдала его Родрику, который, впрочем, неспешно открыл его и зачитал первые строчки про себя. Глаза его задвигались, загорелись, и он начал читать вслух:
» Сын, я рад за тебя. Ты добился многого, но и потерял не мало. Я до сих пор оплакиваю смерть вашего брата и своего сына вообще. В Рагнареке подрастает Дрим, проблем поубавилось, но я стар. Я не смогу приехать на присягу и последующую после коронацию, а потому и прошу тебя занять моё место и присягнуть Родану от моего имени. Я верю в тебя, в твои силы. Кэтрин рассказала мне про девушку, я думаю, что наши с тобой обиды исчезнут, если я благословлю тебя и приму ее, какой бы она не была. Твоя мать бы гордилась тобой.
Виктор Эрган».
Кэтрин смотрела на Родрика удивлённо и, поняв что ожидает Родрика, воскликнула:
— Ты? Перед королём? Я костюм не дошила. Столько лордов будет…
Родрик взял в рот крупную виноградину, встал, подошёл к Кэтрин и обнял её.
— У тебя всё получится. Да и вдобавок, Родан мой друг, а перед ним хоть в халате можно появиться. — спокойно шепнул он ей на ухо.
Родрик подошёл к двери, но голос Кэтрин заставил его обернуться:
— Ты куда?
— Проветрюсь, обдумаю свои слова…
Родрик вышел из опочивальни громко закрыв за собой комнаты. Йен продолжал уплетать орехи и, прожевав, сказал с очередной усмешкой:
— Он не меняется…
— Да, это уж точно. Ешь давай, тебя тоже прихорашивать будем.
***
Родрик шёл по улице, не собираясь обдумывать речь. Он думал лишь о прошедших днях. Вокруг было много грязи, по ней ездили телеги и бегали ребятишки, по обеим сторонам улочек были расставлены лавки, у которых по обыкновению последних месяцев толпилось немало люда. Люди, увидя Родрика, оборачивались и что-то кричали ему в след. Вскоре, подышав, Родрик пошёл к Йену и Кэтрин.
***
Вечер выдался очень пасмурным и прохладным. Лорды спешили в большой чертог, чтобы присягнуть новому королю. Капал мелкий дождь, дорога и без того напоминавшая грязевое месиво, просто превращалась в скользкое болото.