каменным лицом, он быстро преодолел зал и начал докладывать:
- Мой король, мои войска в столице закончены, а мое войско войско стоит в песках. Я должен спешить, ведь Рабар Талшир набирает силы день ото дня. Когда сепаратисты будут разбиты, я выставлю их головы на пиках от Талшира до Рэгма, дабы никто не смог усомниться в вашем могуществе, а после я вернусь, мой король.
- Вы свободны, желаю вам только удачи и силы, сир МакХейг… - Сказал Балерн, которому почему-то вновь вспомнились похороны сына, прошедшие глубокой ночью по старинному обычаю Балернов. Останки Винглафа были сожжены, а пепел был развеян по ветру.
МакХейг поклонился и покинул зал, оставив Балерна в одиночестве. Редкие вельможи появлялись в зале с докладами, но они не моги принести хоть какие-то краски в жизнь Балерна. Он уж было начал засыпать, но вскоре услышал знакомый голос:
- Король, просыпайтесь.
Бэйл стоял перед ним со свечой в руках.
- Чего хотел, старый друг?
- К сожалению я вынужден буду вас покинуть, не сегодня, но через пару дней я как минимум на месяц уеду в Загорье.
Король присмотрелся к внешности Бэйла впервые за все время, прошедшее с его возвращения. Онбыл причёсан, а его щетина переросла в бородку за время путешествия.
Плащ с эмблемой его дома был не зеленого цвета, как он привык, а черного, вероятно Бэйл решил немного изменить свой стиль.
- И зачем же?
- Это долгий пересказ, я сам до конца не разобрался… - неуверенно и быстро проговорил Бэйл.
- Бэйл, сам понимаешь, что в королевстве хаос, отряды Бенедикта Торо громят наши войска на подходе к Мольсанскому хребту, его сын, Дэймон, с отрядом рыцарей пересёк границу и движется к Загорью, что-то затевают, Родрик и Дэймон друзья детства, герои среди сепаратистов.
- Вероятно, но…
- Талширы безумно давят на позиции Роуна, а в Унферте собираются полчища для продолжения войны.
- Я понял, но…
- И ты собираешься меня оставить в такое время?
- Нет, я же говорю, я не надолго, мой король…
- Вот и хорошо, пройдёмся.
Балерн встал с трона и двинулся к выходу. Уставший Бэйл двигался за ним, но
сам еле успевал.
- Мой король! Мой король! - послышался голос за спинами Бэйла и Балерна.
Оба они развернулись, взору их предстал стражник, с запыханным лицом и отдышкой, который спустя несколько секунд начал докладывать:
- У ворот стоит карета, в ней некий человек называет себя представителем Железного Банка Браавоса, пустить его к вам?
- Не слышал о таком? - поинтересовался Балерн, переведя взгляд на Бэйла.
- На самом деле впервые слышу…
- Ладно, пустите его, только одного, и с охраной! - громко приказал Балерн.
Спустя минут двадцать в чертоге, в сопровождении личной гвардии Балерна, оказался человек, с длинной бородой, завязанной в косу, в высокой шляпе и длинной мантии. Это был человек приятно румяный, в руках он держал книгу, и, пожалуй, производил на Балерна очень хорошее впечатление.
- Я Тихо Несторис, представитель Железного Банка, и у меня к вам есть серьезный разговор. - спокойно начал Несторис.
Балерн и Бэйл напряглись, ожидая чего то неприятного, но Балерн, хорошо подумав, довольно громко и грозно произнес:
- Я вас слушаю, Тихо.
- Видите ли, недавно, почти с полгода назад мы одолжили довольно крупную сумму денег вашим врагам, королевству Загорья, которое поклялось возместить наши траты сразу же по окончанию войны. Война, насколько я знаю, закончилась почти полтора месяца назад, а мы ни писем, ни уж тем более денег не получили, а наши извещения в том королевстве оставляют без ответа…
- Вы спонсировали наших врагов, не является ли это основанием для того, чтобы повесить вас сейчас же? - резко перебил Бэйл.
- Нет, нет, ну что вы, дослушайте для начала. - со смехом, не приняв угрозы Бэйла всерьез ответил Тихо.
Балерн, посмотрев на Бэйла, кивнул и махнул рукой, что Бэйл расценил, как просьбу о молчании.
- Вот, мы любим наши деньги, и будет крайне неприятно, если наши должники будут жить себе, поживать, и долги не отдавать. Понимаете о чем я?
- Примерно да, но что вы хотите? - с интересом спросил Балерн, глаза которого зажглись от мыслей о том, что теперь и кредиторы Загорья отвернутся от Родана.
- Ситуация в вашем государстве не очень радужная, я верно говорю?
- Ну да…
- Так вот, король Балерн, мы готовы предоставлять вам некоторую помощь от банка, а вы должны эту помощь потратить на то, чтобы Загорское королевство отдало нам долг, либо на то, чтобы оно было разрушено… Если наша помощь будет потрачена с умом, то считайте ее подарком и, пожалуй, гарантом нашего дальнейшего сотрудничества…
- Мы согласны! - сразу же выпалил Балерн, что Несторис встретил с довольной улыбкой.
- Вы приняли верное решение, господин.
- Вам предоставить покои в этом замке? - довольно спросил Балерн.
- Это было бы просто замечательно…
Стражники сопроводили Тихо в коридоры чертога, дабы выделить ему подобающие покои, а Бэйл, вздохнув, заговорил с королем:
- Я, пожалуй, отправлюсь сегодня, у меня появился один очень недурный план…
- И что это за план? - не скрывая интереса спросил Балерн.
- Мой король, после осуществления этого плана мое имя точно запомнят!
- Хорошо, отправляйся…
Бэйл направился к выходу из чертога, двери за ним закрылись, и Балерн остался в один. Но он уже не был в печали, он улыбнулся, налил себе вина, подошел к огромному окну, из которого была видна Гонардская горная цепь, поднявшаяся выше облаков. За ней лежало плодородное Загорье, которое Балерн ненавидел всем сердцем. Он отпил вина, посмаковал его терпкий вкус, и тихо проговорил:
- Игра окончена, Родан, сын Ортенга…
Комментарий к Глава 28. Моё имя еще запомнят. (Конец первого акта)
Критику и Лайки пожалуйста. Мне это очень интересно узнать.
========== Акт Второй. Глава 29. Дружба превыше всего. ==========
Прошло целых три месяца с момента пропажи Бэра. Ман-Блу стал процветающим городом. Рыночную площадь заполонили лавки торговцев. Люди не боялись ходить по улицам, а их лица светились от счастья. Родан и Антея жили спокойной, размеренной, полной радости жизнью. Ничто не предвещало никакой беды.
— Просыпайся, вставай! — сквозь сон Родрик услышал голос, принадлежавший его сестре.
— Нет, я, пожалуй, посплю подольше…
— А ну быстро встал! — крикнула Кэтрин.
Родрик лениво начал подниматься с кровати, но никакой охоты вставать не было. Его нога до сих пор болела, не давая возможности совершать долгие переходы. Разрезанные коварным разбойником связки под коленом до сих пор давали о себе знать.
— Кэтрин, если сегодня приезжает Дэймон, это не значит, что страдать должен я. — с едва заметным недовольством сказал Родрик, прекрасно осознавая, насколько глубоко Дэймон запал молодой девушке в сердце.
Родрик и Дэймон — давние друзья. Во время изгнания Родрик не раз бывал в замке Торо, да и Дэймон был в Рагнареке в день десятилетия Кэтрин… Девушка ждала этой встречи больше всего на свете, они не виделись семь лет, за которые Кэтрин… успела по нему соскучиться. Да-да… даже семь лет назад Дэймон показался ей, десятилетней девочке, чем-то вроде идеала. Конечно, высокий рыцарь в сияющих доспехах на белом коне заставит любую девочку увидеть в нём принца.
Родрик начал примерять доспехи, ибо по обычному плану до встречи с Дэймоном он должен был охранять королевскую чету. За месяцы, проведённые в Ман-Блу, доспехи приобрели новую гравировку с надписью «Память останется» — девизом дома Эрганов. К сожалению мужчины, легче они от этого ничуть не стали и Родрик уже чувствовал, что для таких тяжёлых доспехов он «довольно стар», даже в свои двадцать семь. Было время, безусая юность, когда он, полный сил, считал, что рыцарь может всё. Он одевал свои доспехи и мчался рубить головы неприятелям, размахивая мечом направо и налево, а потом с удовольствием начищал их, попивая эль в кабаке разоренного им же города, не чувствуя при этом ни капли сожаления.
— Давай, он приедет с часу на час. — суетливо поторопила Родрика Кэтрин.
— Сестра, иди, надень своё самое лучшее платье из всех, попудри носик, сделай причёску, как раз время скоротаешь. — с заботой в голосе проговорил Родрик, посмотрев на девушку.
— Я и без тебя знаю. Завтрак на столе, И Йен уже там.
С этими словами Кэтрин вышла из комнаты. Родрик вышел следом за ней, но она уже исчезла в дверях своей спальни. Йен сидел за столом, недовольно помешивая кашу в глиняной тарелке. Родрик сел напротив него и, посмотрев ему в глаза, заговорил.
— Доброе утро. Чем недоволен?
— Кашей. Она конечно вкусная, но мы сыны знатного лорда, а едим кашу! Это не дело! Где мой виноград? Жареная баранина? Эль? — уже со смехом воскликнул Йен.
— Мне кажется, или кто-то из нас совсем зажрался? Ешь кашку, а то расти не будешь. Этот Дэймон только приезжает, а она уже дом перевернула. Ты представляешь, что будет, если у неё что-то с ним получится?
— Ну и? — спросил Йен, положив после этого ложку каши в свой рот и начав ее пережёвывать.
— Она же покинет нас! Но есть плюс, хотя наверное это все-таки минус, мы будем есть мою стряпню, или, наконец, заведём добрую служанку.
— Да хватит тебе о грустном.
— Это факт, брат! — сказал Родрик, попутно выпивая кружку парного молока.
Сидели они недолго, молча, но когда каша в тарелках закончилась, Йен беспокойно заговорил:
— Ты точно этого хочешь?
— Да. Я в тебе не сомневаюсь. Ты станешь для Антеи новым щитом и мечом.
— Да ладно тебе, скажешь тоже…
— Может, и скажу… — безэмоционально произнес Родрик, после чего встал, а затем направился к двери, распахнул её, покинул дом и направился к чертогу.
Улицы города были тщательно прибраны и вымощены. Родрик шёл и до сих не узнавал это место — из деревни оно превратилось в преуспевающий город, столицу нового, сильного королевства.
— Родрик, Родрик, подожди! — послышался голос, который мужчина мог бы слушать часами.
Он обернулся и увидел как позади него, еле успевая, бежала Роза. В руках у неё была корзинка полная трав.
— Для чего столько? — спросил Родрик, поцеловав Розу в щеку.
— Госпоже для принятия ванн и тёплых примочек. Она малость простужена, а эти травы обладают лечебными свойствами.
— Это же ацелас? Так им же свиней кормят. — с усмешкой проговорил Родрик.
— Странное название, у нас его называют Королевский синелист. Ты где вообще это услышал? — спросила Роза, и лицо её тоже озарила улыбка.
— В Златограде, торговцы с какой-то далекой страны рассказали…
— Не важно, вещь целебная, этому с детства учат.
— Давай корзину, милая, я помогу донести.
Роза без лишних вопросов отдала корзину Родрику и они продолжили путь. Чертог за время правления Родана никак не изменился. Всё те же дубовые стены, те же окна. Как бы Родан не пытался его переделать, у него всегда не хватало времени на эту, казалось бы, простую вещь.
Стражники без вопросов пустили их. И внутри самого чертога они разошлись в разные стороны. Роза ушла в сторону кухни, Родрик же направился к лестнице на второй ярус, подъем на который неимоверно трудно давался Родрику. Как только Родрик поднялся на второй ярус чертога, ему навстречу вышел Родан с Антеей, одетые по парадному и, как ни странно, очень мило смотрящиеся вместе.
— Пора… — сказал Родан.
— Куда? Вроде рано ещё, я только подошёл, и…
— На площадь, пока ты ходил отряд Дэймона уже прибыл к городу! — добавил Родан, в ту же секунду, направившийся к выходу из чертога.
— Быстрее, Родрик. — сказала Антея, улыбчиво оглядев его.
Родан и Антея вышли из чертога, сели в карету, а Родрик вышел вслед за ними, сел на приведенную пажом лошадь, после чего они, в сопровождении дюжины стражников, устремились на площадь. Она была богато украшена, люди толпились вокруг неё в надежде увидеть легендарного сына Бенедикта Торо. Родрику не составило труда отыскать Кэтрин и Йена в толпе. Они стояли впереди трона, как доверенные люди короля, которым дана честь первым встретить гостя.
Люди начали быстро смещаться от ворот к городскому центру, следя за передвижением колонны воинов сира Дэймона. Люди кричали, толпились, в надежде отыскать глазами Дэймона Торо.
— Одна из живых легенд! — сказала Антея, удивившись такой реакции простолюдинов на приезд давнего друга Родрика.
Дэймон — действительно легенда Эрифоса. Сын великого лорда Бенедикта Торо, в свои двадцать пять лет смог участвовать в большинстве сражений герцогства Торо и в битвах кампании Родрика. Более он известен тем, что сразил в битве за Аскадинский лес лорда Бэна Боле, временно обезглавив его род, ибо сын Бэна, Михаэль, был довольно молод для того, чтобы возглавить дом.
Отряд рыцарей въехал на площадь во всеоружии. Конники в красивых, стальных, украшенных золотыми вензелями доспехах выглядели намного привлекательнее, чем суровые всадники Родрика. Впереди их ехал всадник в доспехах медного цвета. Плащ на нём был зеленый, а голову рыцаря скрывал — закрытый рогатый топфхельм.
Отряд встал посреди площади. Сначала отдельные лица, потом и все конники начали спешиваться. Рыцарь в рогатом топфхельме снял шлем и слез с коня. Дэймон Торо и вправду слыл красавцем, но никто и подумать не мог, что таким. Он двинулся по площади к Эрганам, и Родрик заметил, что Кэтрин дрожит. Он подошёл к Родрику и просто по-дружески обнял его, но обхвата Дэймона не хватило, чтобы сделать это полностью. После он подошёл к Йену, но ему он просто пожал руку в знак почтения и уважения. Проходя мимо Кэтрин, он остановился, мило улыбнулся и заговорил:
— Кэти, это ты? Ты говорила, что ради меня станешь самой красивой на свете принцессой, и я вижу, что ты держишь слово.
Он поцеловал руку Кэтрин и, сделав шаг назад, добавил:
— Я так рад вас видеть!
Он двинулся к королю и королеве. Родан сделал серьёзное лицо, но это не смутило Дэймона, подошедшего к нему:
— Выражаю вам свою бесконечную поддержку и почтение! — сказал Дэймон, низко поклонившись, а потом двинулся к королеве.
— Леди Антея, мы не виделись раньше? Хотя, если бы и виделись, то я бы запомнил. Вы прекрасны госпожа, и, пожалуй, все слухи о вашей красоте правдивы и более скажу, полностью не передают всю вашу красоту.
Антея улыбнулась, но её красивая улыбка не смутила Дэймона, а лишь вызвало у него некое приятное чувство.
Родан подошёл к Дэймону и тепло заговорил с ним, как будто они были старыми хорошими друзьями:
— Выражаю тебе свою признательность, за то, что откликнулся на призыв о помощи.
— Ничего сложного, просто дружба превыше всего. — сказал Дэймон, переведя взгляд на молчаливого Родрика.
— Долгий же вы путь проделали… Вы наверное очень устали? — поинтересовался Родан.
— Да, конечно. Но для начала я хочу представить вам своих товарищей, с которыми я прошел не один поход.
К ним подошла пара богато снаряженных рыцарей, которые сразу перед Роданом сняли свои шлема.
— Это сир Джейсон Бакстер, из славного рода Бакстеров! — торжественно заявил Дэймон, указав на высокого беловолосого рыцаря с голубыми глазами, одетого в броню, похожую на доспех Дэймона.
— Приятно познакомиться, Джейсон! — мило сказала Антея, которой Джейсон поцеловал руку.
— А это лорд Карл Мэтьюз, лучший полководец моего герцогства!
— Ну скажешь тоже, просто везет иногда… — проговорил Карл.
Он был мужчиной средних лет, с густой, но не особо ухоженной бородой, в простом сером доспехе.
Разговор продолжался недолго. Простой люд начал расходиться по своим повседневным делам, а Родан с Дэймоном отправились на их совместный ужин, за которым они планировали обсудить условия похода. Впрочем, Дэймон быстро притёрся к Кэтрин и шёл с ней до самого чертога. Родрик, убедившись в том, что его отсутствие уже никто не заметит, подошел к Розе:
— Милая, пошли ко мне…
Роза, увидев одобрительный жест своей госпожи, кивнула, взяла Родрика за руку, и они двинулись к нему домой, где оба, за полдня неимоверно уставшие, улеглись спать.