Нея вернулась к себе в комнату и буквально упала на кровать, Коротыш запрыгнул к хозяйке, и улёгся у неё в ногах. Она так устала, что даже не хотелось переодеваться ко сну. Как была в джинсах и футболке, так и уснула. На соседней улице точно также, не раздеваясь, уснул и Костя, который чувствовал себя одиноким и уставшим.
Глава II. Не друзья
Костя проснулся поздним зимним утром. Никакого новогоднего настроения не было и впомине. В деревне мальчик жил в комнате, которую дедушка оборудовал на чердаке специально для внука. Комната была очень тёплой и имела круглое большое окно. Потолок был покатым и повторял наклон крыши. Комната не большая, но уютная. Костя часто называл её своей любимой берлогой. В комнате на низких стенах висело несколько полок, которые дедушка мальчика сделал своими руками, а из мебели в комнате стояли: комод, низкий шкаф и двухярусная кровать. Раньше у Кости часто ночевал Иеремия. Они вместе играли в солдатиков, монополию, строили шалаш из стульев и простыней, или бились на деревянных мечах. С тех времён на полках у Кости стала храниться и копиться всякая всячина. Сейчас Костя значительно подчистил хлам, и на полках остались только его любимые и дорогие вещи: наборы солдатиков, коллекция игрушек из киндерсюрпризов, детальки от железного конструктора и его любимые книги: «Приключения Джельсомино», несколько книг о «Трёх сыщиках» от Альфреда Хичкока и вся коллекция Волкова о приключениях Элли и Тотошки. Рядом с книжными полками располагалась стена, на которой висели постеры из фильмов: о мальчике-волшебнике, «Звёздных войн», «Тайна Таоса» и из игры «Call of Duty». Ниже висели постеры Мегамозга и Бэтмена, рядом с ними Костя вчера повесил новый постер сериала «Очень странные дела».
Костя открыл глаза и ещё немного полежал. Ему вспоминались события прошлого лета. Тогда он случайно попал в параллельный мир, а его друг оказался ужасным человеком, который попытался причинить вред их сверстнице и подруге. Костя никогда не верил историям о Гибельном тумане в деревне Чингиссы, пока не увидел всё своими глазами. Страшные пророчества Золотого колодца, который оказался волшебным, не выходили из головы мальчика. Очень часто ему снилось Королевство Теней, жуткие тени-щупальца обвивали его тело и тащили к Озеру Душ. Иногда он видел дряхлов, слышал их жуткое сипение и чувствовал запах гниющей плоти. День, когда он познакомился с Неей на пароме, идущим в Чингиссы, стал для него проклятьем. В один миг он лишился лучшего старого друга, а сама Нея не стала ему подругой, предпочитая дутьсяя на него.
От воспоминаний его отвлекли звуки проснувшегося дома, поэтому мальчик медленно откинул одеяло и встал с кровати. Вчера он, не раздеваясь, уснул, поэтому одежда была мятой. Он быстренько надел домашнюю футболку и серые трико, чтобы родители не заметили. После этого Костя спустился по приставной лестнице из своей чердачной комнаты. Весь дом уже стоял на ушах. Бабушка накрывала стол к завтраку. Дедушка доставал украшения на ёлку, мама мыла посуду, папа пылесосил комнаты. Казалось было мирное, зимнее утро, но если присмотреться, то все молчали. Никаких шуточек, смеха, и будто весь дом разделился на 2 лагеря. Костя стоял и смотрел на то, что происходит и в душе поселилось уныние. Словно фальшивые ноты в любимой песне. Он медленно шёл по дому и думал о том, как бы ни спровоцировать продолжение ссоры. У него было ощущение, что это всё лишь временное перемирие. Хрустнет ветка под ногой, и его накроет лавина скандала.
Костя остановился и посмотрел на дедушку и папу, затем обернулся и посмотрел на бабушку и маму. Все занимались своими делами и игнорировали друг друга. Костя понял, что проспал крупную ссору и теперь он не знал как поступить. Он понял, что один неверный шаг и ему прилетит от одной из враждующих сторон. Он крадучись прошёл в пристройку, где располагалась ванная комната. Когда-то это был обычный частный дом с удобствами на улице, но папе Кости надоело зимой морозить…. Э-э-э…. В общем, зимой холодно было в уличном туалете. Вот потому он и помог сделать пристройку к частному дому со всеми удобствами. Костя посмотрел на себя в зеркало: он не особенно изменился за 6 месяцев. Ну да, он немного вырос, сделал короткую стрижку, стал шире в плечах. Костя активно занимался спортом, что делало его фигуру более спортивной.
Костя умылся, почистил зубы, причесался и выскользнул из ванны. Он хотел незаметно вернуться в свою комнату, но тут произошло настоящее фиаско – в дом вошли Нея, Оксана и Павлина Саввовна. Приход этих женщин заметила сначала мужская часть дома, и они очень уж радостно отреагировали, что не укрылось от внимания мамы и бабушки:
– Нея! – воскликнул Костя.
– Оксана, доброе утро, – радостно поздоровался Костин папа.
– О, Пава, привет! Смотрю, ты принесла божественные вкусняшки, которые пекёшь только ты! – рассыпался в любезностях дед Вадим.
И тут же они забыли, про ссору… кроме женской половины. Купины пришли не просто так, они в благодарность за вчерашнюю помощь на дороге принесли брусничных пирожков, от чего мужчины запрыгали от радости. Дед Вадим первым подскочил к блюду и взял сразу 3 пирожка, как самый опытный, он брал всегда с запасом.
Оказывается, брусничные пирожки по фирменному рецепту Павлины Саввовны, это самые вкусные пирожки в деревне. Ни одной хозяйке в селе Чингиссы не удалось воспроизвести её рецепт, потому её пирожки с брусникой являлись предметом общей зависти деревенских поварих. Давид взял один пирожок, Костя следом за ним тоже угостился. Откусив кусочек пирожка, он понял, что это, действительно, очень-очень вкусно! Неудивительно, что дед Вадим отхватил сразу три пирога. Затем Купины пожелали им приятного аппетита, поздравили с Наступающим Новым годом, после чего пошли домой. Только Нея задержалась в сенях и позвала Костю.
– Костя, я хочу попытаться сегодня попасть в Авернас. Ты поможешь мне? – шёпотом спросила Нея.
– Что? – воскликнул Костя. – Нет! Ты хоть понимаешь, что своими действиями ты подвергаешь опасности людей Авернаса! Пока ты здесь, они все в безопасности. Тебе нужно было внимательнее слушать деда, когда он рассказывал тебе сказки о Серединных землях.
– Ты говоришь глупости! – воскликнула Нея. – Как я могу подвергать их опасности? Я приду им помочь!
– Пока ты здесь, Сопротивление в безопасности. Чёрная королева не уничтожает их, только потому, что тебя там нет. Они для неё не столь важны, но именно Сопротивление и твой дед являются лучшей приманкой для твоей мамы и для тебя! Если ты придёшь в их мир, Она об этом сразу узнает! И тогда она придёт за ними. И тогда она убьёт их всех! – разозлился Костя. – Но ты ведь не послушаешь меня, верно?
Нея поджала губы и опустила глаза. Она была не согласна с тем, что говорил Костя. Ну, как злобная королева узнает о ней? Если бы она и правда была такой всесильной, она ещё в первый раз бы схватила её. А так никто и не знает, что Нея была там. И Нея была абсолютно уверена, что поможет деду вернуться домой. Девочка знала, что он не может вернуться сюда, потому что её рядом нет.
– Так я и думал. Тебе плевать на жертвы, которые принесли люди, чтобы спасти тебя! – Костя помолчал и покачал головой. – Знаешь, делай что хочешь, но меня больше во всё это не втягивай!
– Я думала, что мы друзья! – в отчаянии сказала Нея.
– Друзья? – зло воскликнул Костя. – Ты игнорировала меня 6 месяцев, это и есть проявление твоей дружбы? Когда я нужен – я друг, а когда всесильной Нее больше помощь не нужна, можно и проигнорировать меня? Не так ли? Я нужен тебе только для того, чтобы попасть за Завесу! Останусь ли я после этого жив, и останутся ли живы участники Сопротивления, тебе всё рано! Нет, Нея, мы НЕ друзья!
Злой Костя развернулся и ушёл домой, а Нея немного постояла в сенях, а затем, спрятав нос от мороза, побежала к бабе Паве. Слова Кости так и не затронули её души. Она осталась глуха к его словам и ушла с мыслью самостоятельно проникнуть к дедушке. В тот момент она была готова на всё!
Костя вернулся домой, он захлопнул дверь и направился к тарелке с бутербродами, которая аппетитно стояла на столе. Но вдруг у него из-под носа выдернули блюдо с едой, и кто-то ударил по руке папу, который тоже захотел перекусить. Мама Кости не пустила их в кухню, и демонстративно пронесла перед ними бутерброды с колбасой и выкинула со словами:
«Я смотрю, вы уже позавтракали».
– Мама! – воскликнул Костя. – Ты чего? Я же обожаю бутерброды с колбасой!
Костя не сразу понял, что совершил фатальную ошибку. Бабушка и мама мгновенно переключились на него. Отчитали за слишком долгий сон, за нежелание помогать, за то, что он даже не подумал прибраться в доме и т.д и т. п. Закончили они своё воспитание категорическим запретом.
– И чтобы я больше не видела, что ты общаешься со своей белобрысой подружкой! – заявила мама будничным тоном.
– Что? – удивился Костя. – А Нея тут причём? Между прочим, мы не…
Договорить, он не успел, его перебил возмущённый папа.
– Алёна, брось эти глупости, – строго сказал Давид. – Ты не имеешь права запрещать нашему сыну общаться с друзьями, тем более Нея положительная девочка.
Вот с этим утверждением Костя бы поспорил, но благоразумно решил промолчать. Когда дело дошло до запретов, он уже полностью был на стороне папы. Давид продолжал строго отчитывать маму за её неадекватное поведение, а дед Вадим молча, доел три своих пирожка. Затем встал, и стал подтирать пол у порога громко, ворча:
– Благодарность – это хорошо, но вот надо ж, натоптали тут. Нужны нам их пирожки, когда вот так вот натоптали. Эка невидаль, сладкие пирожки…. Самые вкусные пирожки – с ливером и всё тут.
Дед Вадим верно рассчитал, как только его дражайшая Божена услышала его ворчание и хвалу её ливерным пирожкам, она тут же превратилась в самую любящую верную жену и бабушку. Она обернулась, и цыкнула на дочь:
– Так, Алёнка, кончай тут сопли разводить! На пустом месте ссору начинаешь, а у меня вон, внук некормленый.
И Божена Игоревна вмиг прекратила войну, собрала на стол завтрак и накормила мужчин, которые присмирели и не смели больше глаз от тарелки отрывать. Они, молча, уплетали гречневую кашу с гуляшом, и прикусывали это дело карбовым салатиком, что Божена настрогала за 5 минут. После завтрака они всей семьёй пошли в зал, наряжать ёлку.
В зале у бабушки и дедушки царил белый цвет. Большой белый диван был усыпан огромным количеством подушек всех мастей, которые Божена Игоревна не только сама шила, но и сама вышивала цветастые узоры. Журнальный столик стоял у стены, над столиком висело огромное массивное зеркало в мраморной раме с ручной лепниной по краю. Это зеркало досталось Божене Игоревне от бабушки-дворянки, и она его всю жизнь бережно хранила.
Стены в зале украшены блестящей мишурой и растяжками в виде ёлочки. По потолочному плинтусу развешаны самодельные гирлянды «цепи», Костя их сам мастерил каждый год из цветной бумаги. У деда Вадима, как и у всех сельчан, новогодним деревом считалась сосна, а вовсе не хилая ель или жидкая пихта. Потому у больших окон зала раскинула свои пушистые ветви красавица—сосна. Она источала тончайший аромат смолы, который приятно щекотал ноздри и улучшал настроение. Дед Вадим давно уже перестал рубить сосны, он вырастил свою сосенку в кадке. Каждый год он заносил её с морозу домой, отогревал и украшал. После праздников он аккуратно снимал игрушки, чтобы не повредить иголки, и выносил дерево на улицу, где оно продолжало жить-нетужить. Дедушка даже дал ей имя – Хаврошечка. И вот уже 5 лет подряд, Хаврошечка радовала семью Ламберт-Петуховых на новогодних праздниках.
Украшение Хаврошечки было любимым занятием Кости. Он рассматривал каждую игрушку, прежде чем повесить на дерево. Все игрушки у бабушки и дедушки были старинными. Каждая имела свою историю, каждая имела значение. Также в их семье существовала старинная традиция: покупать одну новую игрушку на каждый Новый год. Поэтому их запасы игрушек всегда росли, и уже не помещались в старинный дедушкин чемодан, а хранились в большой коробке из-под телевизора.
Костя открыл коробку с ёлочными игрушками и глаза его разбежались. Здесь была и жёлтенькая уточка, и зелёный шар с пушистой веткой, и жук зелёный и кузнечик синий, и божья коровка малиновая, и домик, и кукуруза, и колобок, и десятки разноцветных шаров с росписью. Всё это богатство бережно было надето на Хаврошечку. В завершении на неё накинули радужный дождик, а по нижней ветке пустили пушистую, блестящую мишуру. Кадку спрятали под огромными залежами ваты и белой ткани. На верхушку ёлки надели золотистую звезду с электрогирляндами, которая мигала разноцветными лампочками. Даже люстру в зале украсили красными ёлочными шарами и дождиком.
Когда украшали ёлку, Костя заметил Нею, которая шла по улице, держа подмышкой лыжи. Она явно собралась искать вход за Завесу. Костя покачал головой и отвернулся, мол, теперь это только её дело. Нея действительно думала только о том, чтобы спасти дедушку, даже если он сам этого не хочет. Поэтому она усыпила бдительность мамы и бабы Павы, а сама направилась искать вход в другой мир. Едва она ушла, на Пролетарской улице появился Иеремия. В зимней одежде он выглядел просто ужасающе комично. На голове старая, ондатровая ушанка, которая уже лысела от времени. Его светло-русые волосы, как пакля торчали в разные стороны из-под шапки. Иеремия был высоким, нескладным и страшненьким подростком. Его слишком длинные ноги не сочетались с коротким телом и худющими руками-палочками. Его внешность напоминала саранчу. На ногах Иеремии красовались валенки, вполне обычная обувь для деревни, тёплые штаны-ватники и фуфайка, которая была ему коротковата, да и смотрелся он в ней, как подстрелыш. На руках у него красовались варежки из собачьей шерсти, очень тёплые, однако они были на 2 размера больше, чем его рука, поэтому постоянно спадали, обнажая его бледную кожу. Мальчик бежал по плохо чищеной дороге, размахивая руками, как лопастями мельницы. Его длинные ноги делали огромные шаги-прыжки, что позволяло ему не увязнуть в снегу. Вскоре он добрался до дома Кости. Иеремия зашёл в ограду, поздоровался с местным Бобиком, который был очень плохим охранником, но верным другом по играм. Иеремия громко постучал в окно сеней, предупреждая, что идёт, через минуту он вошёл в тёплую, натопленную избу Петуховых.
– Дед Вадим, баба Божа, здравствуйте, – весело поздоровался Иеремия. – А Костя приехал?
Приближение Ерёмы, Костя заметил давно и попросил дедушку сказать, что он остался на эти каникулы в городе. Дедушка нахмурился и посмотрел строго на внука.
– Дедушка, так будет лучше. Я не хочу сейчас разговаривать с Иеремией, – сказал Костя, потупив взгляд.
– Вы поссорились? – спросил дедушка.
– Нет, – ответил Костя, посмотрел прямо в глаза дедушки и добавил: – Просто мы больше не друзья.
Костя ушёл к себе в комнату, а дедушка вышел на приветствие Иеремии и сказал, тяжело вздохнув, что Костя остался в Бердске. Иеремия расстроился и медленно вышел за ограду. Тут ему на глаза попалась бодрая и энергичная Нея, которая намерено ходила туда-сюда мимо дома Кости, в надежде, что он сжалится и выйдет ей помочь.
– О, Иеремия! Привет, – улыбнулась ему девочка. – Ты ходил к Косте? Как он? Утром он был в ужасном настроении, надеюсь, тебе удалось его растормошить.
У Ерёмы всё внутри похолодело.
– Говоришь, утром у него было плохое настроение? – переспросил Иеремия.
– Ужасное, – подтвердила Нея и пошла дальше домой, волоча за собой лыжи.
Иеремия повернулся лицом к дому, в котором некогда ему были всегда рады. Здесь вместе с Костей он провёл лучшие дни своей жизни. И вот теперь друг отвернулся от него. Костя даже заставил солгать своего деда. Все они заодно! И во всём этом виновата только ОНА, только ОНА одна во всём этом виновата. Она приехала и рассорила двух лучших друзей, настроила против него даже дедушку Кости! Конечно! Это может быть делом только её рук – НЕИ КУПИНОЙ! Иеремия смотрел на дом друга, его глаза темнели, как грозовое небо, губы превратились в тонкую полоску, а руки сжались в кулаки так сильно, что ногти поранили ладонь. Вдруг в глазах Ерёмы блеснула страшная ненависть, он окликнул Нею: