Сев поудобнее на кресле, Люцифер взял первую попавшуюся книгу и принялся читать. Ему было всё равно, что у него в руках. Он был большим любителем провести время за чтением, и пусть слегка уступал фанатичному Метатрону, но всё же мог похвастаться солидным списком прочитанного.
Спустя полчаса непрерывного шума воды наверху, Люцифер перевернул страницу и подозрительно уставился в потолок. Если бы Клара утонула, то голова раскалывалась бы будто от удара топором, но боли не было. Книга оказалась весьма любопытной, и он с удовольствием вернулся к чтению.
Часом позже Люцифер захлопнул книгу и решил, что с него хватит. Бессмертное существо обладало долгим терпением, но это уже было странно. Клара не подавала признаков жизни. Вода продолжала шуметь, не меняя тональности. Пусть её жизни ничего не угрожало, но чутьё подсказывало, что что-то здесь не так. Поднявшись по лестнице, Люцифер подошёл к двери, из-за которой доносился шум, и постучал.
— Клара? — позвал он, но ответа не последовало.
Выбирая между вариантами бесцеремонно ворваться в ванную или продолжать соблюдать формальность в виде личного пространства, Люцифер постучал ещё раз.
— Я буду только рад, если ты там утонула и мне не нужно больше тебя нянчить, но я всё-таки хотел бы знать наверняка!
Клара не потрудилась даже выключить воду, чтобы переспросить, что нужно Нику, хотя не могла не слышать, что он за дверью. Архангел постучал ещё раз, настойчивее, чем до этого, и тут в левом виске что-то кольнуло. Это не было похоже на его обычные приступы боли.
— Если ты только что включила слишком горячую воду, нарочно причинив мне боль, клянусь, я расшибусь в лепёшку, но прикончу тебя собственными руками!
Стоило Люциферу договорить, как новый болезненный укол пронзил его висок. Архангел стиснул зубы и одним незначительным ударом вышиб дверь. Вся ванная комната успела наполниться паром из-за кипятка, лившего из душа. В густой дымке ничего нельзя было рассмотреть и Люцифер направился к душевой кабине, уже зная, что обнаружит. И не ошибся — Клары там не было.
Сделав вдох, чтобы справиться с яростью, Люцифер щелкнул пальцами и пар моментально исчез. Ему стоило немалых усилий признать давно напрашивавшуюся мысль: одному ему не справиться.
***
Клара открыла воду в душе, но раздеваться не стала. Ей предстояло впервые в жизни выйти из дому через окно второго этажа и эта перспектива была пугающей. Собрав в рюкзак всё необходимое, Клара надела его на плечи и направилась в спальню матери. Ей очень хотелось хоть краем глаза взглянуть на Ника и узнать, чем же он занят и до сих пор ли он в её доме, но риск был слишком велик. Пока он думает, что она в душе, у неё было время исчезнуть. Связав несколько простыней в единый длинный канат, Клара одним концом привязала его к ножке кровати, а второй осторожно спустила через окно.
Последний раз вытерев влажные ладони об одежду, девушка принялась спускаться. Страх высоты прошёл сразу же, как она вспомнила тон Ника, которым он объявил ей о домашнем аресте, а решительности прибавляло желание увидеть Марию.
В скором времени, когда она была уверена, что Ник обнаружил пропажу, Клара подходила к зданию больницы, где лежала её мать. Узнав номер палаты, она по лестнице поднялась на нужный этаж, прошла по коридору и остановилась у закрытой двери. Мимо проходил медперсонал, посетители и пациенты, но Клара не обращала на них внимание. Минут десять она простояла, не решаясь войти. Она знала, что состояние Марии стабильно, что её жизни ничего не угрожает. Но вдруг она никогда не придёт в себя? Что если это из-за неё Мария впала в кому?
Клара развернулась и медленно направилась обратно к лестнице. Она решила, что зайдёт к матери позже, может быть вечером. И хотела спокойно сходить в кино или в парк, чтобы пусть ненадолго, но всё же отвлечься от нынешнего положения, как вдруг увидела знакомые силуэты: двое высоких мужчин в костюмах стояли у входа и беседовали с дежурной медсестрой. Один из них как раз повернулся в сторону Клары и встретился с ней взглядами. Руководствуясь одними инстинктами, Клара развернулась и стремительным шагом направилась к чёрному ходу.
— Эй, постой! — окликнул заметивший ее парень, но девушка не оборачивалась. Она шла к пути к спасению, игнорируя удивленные взгляды, а парень позади с быстрого шага перешёл на мелкую трусцу. Клара добралась до нужного выхода, открыла дверь и наткнулась на второго.
— Привет. Поговорим? — сказал он. Сзади путь к отступлению уже перекрыл его напарник.
— Нам не о чём говорить, — сказала Клара осипшим голосом.
— Ну, мы так не думаем, — ответил тот, что пониже ростом.
Все трое направились в больничный кафетерий и сели за самый отдалённый столик. Клара смотрела куда-то вниз. Ей не хотелось встречаться взглядом ни с одним из агентов, ранее бывавших у неё дома. Особенно ей не нравился тот, что пониже.
— Клара, мы не причиним тебе вреда, — сказал агент с длинными волосами.
— Ещё бы, — одними губами ответила Клара.
— Меня зовут Сэм, а это мой брат Дин, — продолжил играть хорошего копа волосатый. — Мы здесь, чтобы помочь тебе.
— Помочь мне? Да это скорее всего вам понадобится помощь, если не дадите мне уйти, — огрызнулась Клара, хотя голос её предательски дрожал, а голова закружилась.
Сэм и Дин переглянулись. Они выглядели растерянными, но сдаваться не собирались.
— Значит, ты уже знаешь? — поспешил спросить Дин.
— Знаю, — ответила Клара, хотя и не совсем понимала о чём именно речь. — И меня всё устраивает. А теперь дайте мне уйти или Он явится сюда, но на этот раз я его не остановлю.
С этими словами Клара встала и, не оглядываясь, вышла из кафе. Сэм и Дин смотрели ей вслед, пытаясь понять, что же только что услышали. Дин не мог поверить своим ушам: девчонка знала о Люцифере, знала, что он убил стольких людей из-за неё, но продолжала им прикрываться?
— Они стоят друг друга, — раздраженно заметил старший Винчестер. — Идея Кроули уже не кажется мне такой уж плохой.
— Постой, Дин, вдруг она только думает, что всё знает? Мы должны проследить за ней.
***
Покинув дом Клары, Люцифер оказался у здания заброшенного кинотеатра. Снаружи это было полуразвалившееся сооружение, грозившее вот-вот обвалиться, но внутри всё выглядело так, будто его недавно открыли. Идеально чистые полы, покрытые линолеумом серого цвета, мягкие бордовые диванчики и касса с тонированным окном. В углу стояла машина, выдававшая карамельный попкорн, а в противоположной стороне находились игральные автоматы, зазывавшие посетителей яркими огнями и весёлой музыкой. Только вот самих посетителей нигде не было. Люцифер прошёл мимо кассы прямо к массивной чёрной двери, рядом с которой стоял пугающего вида «билетёр» — пластмассовая горилла, одетая в костюм портье, с жутким оскалом. Люцифер поравнялся с ней и заглянул в пустые пластиковые глаза.
«Ваш билет?» — раздался голос откуда-то из недр игрушки, в силу своего строения она не могла шевелить губами.
Люцифер мысленно ужаснулся фантазии создателя подобного чудовища, проигнорировал просьбу предъявить билет, как и покупку самого билета, и открыл дверь, ведущую в зал. Сразу после яркого освещения фойе полумрак зала показался бы кромешной тьмой, но глаза ангела не были чувствительны к подобным переменам освещения, и Люцифер безо всякого дискомфорта направился по ступеням вниз. Мягкие сидения зрительного зала напротив огромного экрана были такого же цвета, что и диванчики на входе.
Архангел прошёл вглубь зала, выбрал местечко в самом центре и опустился на мягкое кресло. Его желание оказаться именно здесь едва ли было спонтанным. Он думал об этом с тех пор, как узнал о связи с Кларой. Тот, кто обитал в этом странном кинотеатре был единственным, в равной степени опасным и близким для Люцифера. А он отчаянно нуждался именно в таком существе. Долго ждать ему не пришлось. Мгновение спустя его со спины обхватила рука, а к горлу прижали что-то холодное и острое.
— Что ты здесь забыл, Люцифер? — раздался знакомый голос у самого уха.
— Тише, брат, я пришёл с миром, — заверил Люцифер, подняв безоружные руки так, чтобы их было видно.
— Ты — с миром? — нервно хихикнул голос у самого уха архангела, но хватка не ослабла.
— В это трудно поверить, я знаю. После всего, что было. Но на этот раз всё иначе.
— Что за шутки, Люцифер?
Голос того, кого архангел называл братом, выражал недоверие, но всё же дрогнул.
— Выслушай меня. Ты единственный, кому я могу доверять, — такие признания давались Люциферу нелегко, но если бы он не был на них готов, то не пришёл бы. — Он сделал меня хранителем человека.
— Что?
На этот раз рука, обхватившая Люцифера, немного ослабла, а лезвие — отдалилось от горла.
— Не может быть. Это значит, что…
— …Отец здесь. На земле.
— Ты его видел?
— Нет.
— А человек?
— Тоже.
— И что тебе нужно от меня?
Люцифер молчал. Он в последний раз взвесил все «за» и «против», подумал о последствиях своего решения и ответил:
— Защити моего подопечного. Будь рядом, если не смогу я.
Раздался щелчок и в зале загорелся яркий свет. Рука с оружием исчезли, как и кресла с экраном. Двое стояли друг напротив друга в пустом помещении с голыми бетонными стенами. Собеседник Люцифера был ниже его ростом, но с такими же светлыми волосами. Всё его тело было напряжено. Он не спускал с Люцифера глаз, ожидая нападения в любую секунду. Его правая рука держала наготове ангельский клинок — длинное лезвие, напоминавшее осиновый кол.
— Это что же, Люци, забота? — в голосе брата не было издевки. Только безграничное удивление и недоверие.
Конечно это не была забота. Вернее, не о Кларе. Эстель предупредила об опасности со всех сторон разом, а Клара — прямой путь к Люциферу. Его слабое место. Если навредить ей — повержен будет и он сам. А это крайне неблагоприятный исход, и едва ли то, на что рассчитывал Бог, заваривая эту кашу.
— Так ты поможешь мне, Габриэль? — спросил Люцифер, игнорируя вопрос брата.
Габриэль смотрел в холодные голубые глаза Люцифера и долгое время не отвечал. Он будто пытался проникнуть в мысли брата, найти в них подтверждение его искренности, удостовериться, что нет никакого подвоха в его словах, но он не мог. Люцифер — его старший брат. Тот, кто научил его всему. И даже если бы он позволил Габриэлю прочитать свои мысли, то с лёгкостью мог скрыть те, что не были предназначены чужому взору.
— Нет, Люци. Прости, но я не стану играть в эти игры.
С этими словами Габриэль поднял руку, чтобы одним щелчком перенестись в другое место, подальше от брата, но слова Люцифера заставили его задержаться:
— Против неё выступают и Рай, и Ад, Габриэль. Подумай об этом.
По помещению эхом разнесся звук взмаха крыльев и Люцифер исчез, оставив брата наедине с мыслями. Габриэль так и застыл на месте:
— Неё? — вслух повторил он.
========== Габриэль ==========
Впервые в палате Марии Хьюз был кто-то, кроме медперсонала. Человек, в котором Клара без колебаний признала бы Карвера Эдлунда, стоял у постели женщины в коме и смотрел на неё с сожалением. Ему предстояло принять решение, которое играло слишком большую роль в его плане. Мария выглядела моложе своих лет, когда лежала расслабленно на белом постельном белье. Она всегда была доброй и отзывчивой женщиной. Она не отвернулась от ребёнка, нуждавшегося в семье, и полюбила его как своего. Так что же он — Карвер Эдлунд — должен был предпринять?
Когда ему в голову пришла идея соединить линии жизни Люцифера и Клары, он совершенно не подумал об окружающих. Будто на шахматной доске было всего две фигуры. Клара должна была целиком и полностью быть заинтересована в Люцифере, а Люцифер — в Кларе. И никто не должен был им мешать. Мысли Клары всё ещё слишком часто возвращались к её матери. Если бы можно было освободить это место в её сердце для его сына… Чак (а именно так звали его вне литературного общества) присел на край стула. Он решал слишком важный вопрос, а в ногах, как говорится, правды нет. Белки его глаз покраснели и неприятно пощипывали из-за того, что, засмотревшись в одну точку, он забыл моргать. Простой писатель решал судьбу человека — так он видел себя в тот момент. Не бог. Не тот, кто создал всё, что окружало их сейчас. Он ставил выше всего каждую жизнь, а эта была важна для судьбы всего человечества.
— Если я заберу тебя, Мария, как поведёт себя твоя дочь? — вслух спросил Чак, и сам же ответил: — она разгневается. Станет ничем не лучше моего сына. И тогда он, подпитываемый её яростью, уничтожит всё в считанные мгновения. Но что, если, потеряв тебя, она станет слаба и уязвима, и тогда мой сын заполнит ту пропасть в её душе, что неминуемо образуется? Тогда он сможет исцелить не только её, но и себя. Они откроются друг другу и тогда мой план осуществится. Звучит не очень убедительно, да?
Мужчина улыбнулся той грустной улыбкой, что так тщательно скрывал на публике. Он устал, запутался, но признаться в этом нельзя было даже самому себе. Нет создания могущественнее его самого. Не существует такой Клары Хьюз, что заполнила бы его собственную пустоту.
— Ладно. Я принял решение. Надеюсь, ты простишь меня.
С этими словами он потянулся к руке Марии, посмотрел на приборы, фиксировавшие её жизнедеятельность, но в последний момент его что-то отвлекло. Он прислушался и, так и не исполнив задуманное, покинул палату.
***
Габриэль стоял посреди улицы небольшого городка и не мог определиться куда ему идти и что делать. Он давно не ощущал себя таким растерянным. Последний раз он чувствовал себя похожим образом, когда зарождалась вражда меж его братьями. Щебет птиц, шум проезжавших мимо машин, разговоры прохожих, все эти звуки слились воедино для него, не имея никакого значения. Всё, о чём он мог думать — это разговор с его мятежным братом. Только спустя некоторое время, Габриэль понял, что не сводил взгляда с небольшой церквушки на противоположной стороне улицы.
Решив, что это не просто так, он перешёл дорогу и направился к ней. Двери были открыты, но никто не входил и не выходил оттуда. Поднявшись по ступеням, Габриэль вошёл в прохладное помещение. Если бы у него была настоящая душа, он непременно ощутил бы в ней лёгкость и покой. Мраморный пол отдавал свою прохладу, а витражные стёкла, через которые проходили лучи солнца, окрашивали деревянные скамьи в разные цвета. Габриэль вошёл в один из многих домов своего отца, и почувствовал себя самим собой. Долгие годы он скрывался под личиной скандинавского божества, и успел позабыть, что такое быть ангелом. Ему хотелось вдохнуть полной грудью запах расплавленного воска церковных свечей и наконец расправить затёкшие крылья. И ему ничто не помешало бы это сделать, так как в храме он был один, но осознание искусственности его чувств вернуло его к реальности.
Он сел на вторую от алтаря скамью и уставился на распятие. Давненько он не обращался к Отцу. И теперь не знал с чего начать.
— Папа, — тихо сказал он, сложив руки в молитве, — это я — Габриэль. Помнишь? Мы так долго не виделись. Впрочем, мы и сейчас не видим друг друга, но я надеюсь, что ты услышишь меня. На днях я встретил Люцифера. Он сказал, ты явил себя, привязав к нему человека. Не знаю, что кроется за всем этим, и здесь я не для того, чтобы осуждать твои решения. Я хочу попросить твоей помощи, как брат мой — просил моей. Дай мне знак, папа. Укажи мне путь к той, кого ты вверил Люциферу.
Габриэль замолчал и принялся ждать. Время шло. Он понятия не имел, как именно будет выглядеть подсказка, и будет ли его молитва услышана вообще, но его вернувшаяся вера в Отца вытеснила сомнения. Тишина в храме была нерушима. Ни единой свечи не погасло, и даже дверь не скрипнула от порыва ветра. Габриэль всё ждал и ждал, пока наконец от стен эхом не начал отражаться звук, похожий на чьи-то шаркающие шаги. Решив, что не стоит пугать удачу, архангел не стал оборачиваться. Торопливые шаги становились всё громче и громче, пока кто-то не остановился позади Габриэля.