- Да я и не чудовище, а человек… Но, по ходу, у вас тут об этом ничего не знают.
Я натянула штанишки и свитер, чуть не замурлыкав от удовольствия вновь оказаться в тепле.
- Ну как, подошли?
- Немного великоваты, но явно лучше, чем расхаживать тут по камере в пелёнках, - попыталась я пошутить.
Зайчиха улыбнулась в ответ.
- Вашим делом займётся сотрудник полиции Ник Уайлд.
И тут моё сердце упало.
- Судя по нашему знакомству, мне ничего не светит, кроме как заточения здесь на неопределённый срок. Насколько я поняла из нашей беседы, он не имеет особого желания браться за моё… дело, - еле выговорила я.
Кто бы мог подумать, что такие слова вообще будут мной когда-то произнесены…
- Мне, конечно, не стоило бы вдаваться в подробности. Но… В общем – да… - ответила зайчиха и, чуть задумавшись, добавила, - У Ника сложные взаимоотношения с начальством, сам себе на хребёт и наскрёб… Порекомендовав старшего сержанта, сам попал под раздачу, его ещё наградили статусом «самый ответственный следователь». В шутку, конечно.
- В шутку? Что-то не похож он на шутника…
- Он же лис. Я вообще не понимаю, почему его ещё не уволили… - нахмурился зверёк, - Ни одного законченного расследования!.. – она заглянула мне в глаза, - Я поспособствую быстрому разрешению этой неразберихи, - и, чуть замявшись, продолжила, - В материалах дела сказано, что вы ничего не помните…
-Это ложь. Отчасти. Я не помню лишь того, как оказалась в том парке… Да ещё в чём мать родила…
- А имя? Имя помните?
- Да. Элис. Я человек, меня зовут Элис.
Джуди протянула лапку и мягко коснулась моего запястья.
- Я с тобой. Поверь, всё будет хорошо… Доброй ночи!
Зайчиха растворилась в сумраке, лязгнул засов, и давящая тишина тяжёлым занавесом начала опускаться на этот невообразимый день. Кто бы мог подумать…
Не спалось, а чистая, хоть и с чужого плеча, одежда не давала ни тепла, ни привычного, пусть и мнимого, ощущения спокойствия и защищённости.
Кажется, взошла луна – маленький проём далёкого окна озарился холодным неземным светом. Её сумрачный лучик блуждал по выстланному камнем полу камеры и стенам с облупившейся краской, под которой местами проступала старая кирпичная кладка. Воцарилась тишина…
Сон, который всегда спасал меня от давящей пустоты, никак не шёл…
Маленький паучок, пытающийся поймать лунный свет, привлёк моё внимание. Он усердно плёл свои паутинки, не смотря на то, что давным-давно спустилась ночь.
Бывают такие моменты, когда думаешь обо всём сразу. Обычно я думала о предстоящем дне и планах на вечер, что сплетались сами собой за тяжёлой дверью, вдали от уставших и озлобленных людей, о прогулках по парку вокруг небольшого озерца с утками, о вкусном ужине… Конечно, сегодня всё сложилось иначе. Что со мной стало, и зачем я оказалась здесь? Почему эта зайчиха взялась мне помогать? Что она почувствовала такого необычного, что заставило её, по сути дела, пойти наперекор уставу, принеся мне одежду и сказав пару добрых слов? Простых, но настолько необходимых порой, что, казалось, при одной только мысли об этом я была готова расплакаться…
Перед моим взором пронеслись события этого вечера, испуганный слон, окативший меня холодным душем и маленький Пенни, заискивающий перед лисом… И как бы ни абсурдно это было, но всё здесь казалось мне смутно знакомым. С чего бы это?…
- Значит, ты человек…
Голос, от которого я похолодела до кончиков волос, прозвучал тихо из глубины камеры, и страх сковал меня с головы до пяточек. Я замерла. Послышались короткие шаркающие шажочки, и на лунный свет вышел старый седой маленький енот.
- Как же мне повезло, - прохрипел он, искоса поглядывая на меня выбеленными временем глазами, - я уж думал и не встречу на своём веку больше никого из вашего странного рода…
- Вы знаете про людей? – меня охватила дрожь от того, что хотя бы одно встретившееся мне существо знало это слово.
- Ах, дорогая, сколько десятилетий я провёл в компании существ одной с тобой крови…
- Что… Что вы знаете?.. Я уж думала так и умереть здесь никем не понятой…
- Ну что ты! Здесь гораздо более чуткая публика, чем в твоём мирке…
- Что-то я сомневаюсь в обоих фактах, - уныло прошептала я себе под нос.
- Меня зовут Боб. Боб Енотович…
- Элис… - я протянула ему руку.
В моей ладони оказалась худенькая пушистая лапка - я почувствовала прохладную подушечку и острые маленькие коготки.
- Да слышал я, конечно и это. С вечера за тобой наблюдаю. Рад видеть представителя человечества.
- Тут никто и не знает о том, что мы существуем… Я в отчаянии… Меня считают больным умирающим зверем, представляете? Такая чушь… Чушь до слёз! – я даже невольно всхлипнула от досады, и, пожалуй, это не было наигранной жалостью к себе или, что ещё хуже, попыткой вызвать сострадание старого енота. Просто вырвался наружу спутанный клубок, что смешал в себе страх, недоверие и отчуждённость… Всё то же самое, что преследовало меня в другом мире… Мире людей…
Прижавшись к посеребрённой лунным светом решётке, что отделяла меня от всего на свете, я замерла не в силах больше понимать и уж тем более предпринимать хоть какие-нибудь действия.
- Ну, рано ещё отчаиваться! Не хныч, а самое главное – даже не пытайся злиться. Ты этим только себя погубишь, - енот сделал шаг во тьму камеры, раздался щелчок, и помещение озарилось тусклым светом крохотной лампы. От приятного жёлтого света на мгновение показалось, что здесь даже вполне уютно. Сейчас можно было различить три койки, тумбу с выдвижными ящиками, на которой стоял ночник, да свёрнутую в четверть газету, брошенную рядом.
Я утёрла хлюпнувший нос тыльной стороной ладони и задала особо взволновавший меня вопрос:
- Боб, откуда вы слышали про людей?
- Эх, детка, насколько ты ещё мала, - просопел пушистый малыш, - Странно быть героем в своё время и именно из-за силы этого непоколебимого течения вновь уйти в небытие, - енот хитро глянул на меня, и на мгновение показалось, что его взгляд, с усердием сломав все мои капканы и препятствия, достиг своей цели.
- Боб, кто вы?
- Я служил в секретной организации. Да, было такое время… Было… - енот задумался на некоторое время, казалось, он мысленно перенёсся далеко-далеко назад и увидел что-то родное, но безвозвратно утраченное, - К нам принимали только особо одарённых зверей, наделённых определённой силой… Мы помогали людям, и они называли нас тотемами. У людей тоже были свои посланники – шаманы, - Боб вновь задумался о чём-то, казалось, что перед его глазами день за днём проносятся безвозвратно канувшие в небытие годы, - Они приходили в предчувствии беды и звали за собой… Надо сказать, вы очень жестокий народ, но мы считали помощь вам своим долгом. Ах, как давно это было… Как давно…
Боб уселся на край кровати, взяв в лапки газету.
- Помню, как очутился первый раз в вашем мире. Я восторженно наблюдал высокие деревья… Такие толстые, что даже двадцати енотам было бы не обхватить даже одно… А какие горы, покрытые снежными вуалями, бурные реки и спокойные голубые озёра…
- Канада?
- А ты догадлива, детка… - ухмыльнулся енот.
Вертевшийся на языке вопрос не давал покоя, и я, забыв о тактичности, проговорила:
- Мне неловко спросить, но…
- Как я оказался здесь?
- Да… Почему вы оказались в камере?
- Пара яблок, стащенных прямо из под носа у ларёчника Ёжиуса, и привели меня сюда, - полуслепой старый енот печально хмыкнул, и грустная улыбка застыла на его мордашке, - Они были красно-жёлтые и пахли по осеннему нежно. Что поделаешь, пенсионного жалования, каким бы героем ты и ни был когда-то, не всегда хватает даже на корочку хлеба, что уж говорить о такой роскоши, как два яблока, - и, помолчав, добавил, - Законы становятся всё более страшнее, а их нарушение карается не менее жестоко. C`est la vie, детка. Мы сами создали этот мир… А теперь ищем пути смыться отсюда куда угодно. Но не всем желаниям суждено сбыться!.. – он уставился на меня, предупреждающе оттопырив пушистый палец, - Вот, кстати, и пример, - оживился Боб, уткнувшись носиком в теребящую лапками газету, - Очередная группа придурков без вести пропала в пещерах Отчаяния…
Заинтересовавшись, я взяла протянутую енотом газету и уселась напротив, по-турецки скрестив ноги. Большими красными буквами значился заголовок «Гибель девяти охотников за мечтой». На фотографии ниже при тусклом свете настольной лампы можно было различить компанию улыбающихся зверей, все принадлежали к роду парнокопытных: две козочки, три барана, козёл и три оленя. Очевидно, фотография была сделана перед началом экспедиции.
- Что это за место?
- Это не место, деточка… Это легенда!.. Ходят слухи, что тайну этих пещер выболтал служитель храма Бессонного Нетопыря. Давненько это было. Сколько зверей уже полегло в этих жутких лабиринтах Неизведанных Земель. Но тот факт не останавливает отчаянных, и каждый год предпринимаются всё новые и новые путешествия, как правило, с трагичным исходом.
- Полагаю, ищут сокровища, - саркастично протянула я и ухмыльнулась.
- Нее… Какие там могут быть сокровища? Кто бы их туда стал прятать?.. - засмеялся енот, - Здесь нечто более интересное. Уж если всё это, действительно, правда…
- Источник вечной молодости?.. Философский камень?
- Эх, не выдумывай… - енот укоризненно глянул на меня, - Хотя, если кто загадает, так и, вполне возможно, получит и молодость, и камень… Ты отчасти права, конечно. Там, как болтают, и впрямь источник. Источник Исполнения Желаний. Чушь, естественно…
- Постойте, Боб. Вы всю жизнь ходили между мирами, вам как божественной силе поклонялись цивилизации, и вы ставите под сомнение существование этого легендарного места?!..
- Место теперь уже и вправду легендарное. Кладбище диких животных – вот как его следовало бы назвать, - крякнул зверёк, - А всё из-за одного медведя-болтуна. У них там, в храме, хранится запретная для простых смертных библиотека. Говорят, не всё зверю знать обязательно. Ну и стерегут соответствующе. Но вообще-то барахла у них там не так уж и много.
- Храм вашей веры?
- Храм тайного знания. Даже нам, тотемам, не разрешалось подниматься на некоторые уровни, но доступ был. До сих пор храню ключ со встроенным чипом. Как память, - похвастался мне Боб…
В коридоре, соединяющем камеры, заметно посветлело. Бросив взгляд на слуховое окно, я поняла, что близился рассвет. Мы проболтали всю ночь.
- Боб!.. Каковы шансы у меня оказаться на свободе? Да ещё и с таким следователем как лис? – спросила я и упёрлась лбом в холодную решётку.
- Ник… - вздохнул енот – Маленький глупый лисёнок… Я знал его ещё совсем беззащитным рыжим клубочком…
- На меня он произвёл единственное впечатление крайне неуравновешенного, самовлюблённого и агрессивного типа. А, судя по тому, что о нём тут говорят, можно добавить, что он ещё и ленивая бестолочь.
- Ай-яй-яй, деточка. Ну разве можно делать столь категоричные выводы, абсолютно не зная зверя?
- Но я же говорила только о первом впечатлении!.. – раздосадованная упрёком, я тут же попыталась оправдаться, - Лис не будет раскрывать дело моего появления здесь, а доказать я ничего не могу. Мне просто не поверят.
- Думаешь просидеть здесь всю жизнь? – енот лукаво смотрел на меня чёрными бусинками маленьких глазок.
- Проще закинуть дело в долгий ящик, а меня - поглубже в клетку, чем наводить разборки, - вновь приуныла я.
- Ника взяли сюда сотрудником за удачное содействие при раскрытии дела о массовом одичании плотоядных представителей нашей расы. Начальник полиции ему сильно обязан, надо сказать. Шумное было дело. Скандальное, - вспоминал енот, - Но пара неудачных расследований рассеяли его образ героя. Напарники начали понемногу посмеиваться над ним, и последующие дела стали вызывать лишь страх очередной неудачи, которые, не заставив себя долго ждать, так и посыпались на беднягу. Так горько, оказавшись на высоте, наблюдать как медленно ты начинаешь своё падение вниз. Бедный мальчик…
- Вы так много про него знаете. Откуда? – мне было удивительно слышать подробности, которые обычно человек, ну или зверь, скрывал бы ото всех. Как оказалось, об этом знал даже старый енот-заключённый.
- Ну, во-первых, не забывай, что я агент секретной организации, хоть и бывший, детка… - просипел зверёк, - У меня ещё осталось несколько «ключей», и я могу открыть очень многое… - таинственно продолжал он, - А вообще, достаточно просто посмотреть зверю в глаза, да поглубже. И ты увидишь то, что было тебе так необходимо узнать… Это входило в программу спецподготовки, - рассмеялся Боб.
- Мне кажется, ему в таком случае вообще лучше уйти из полиции, чем слушать насмешки за спиной и…
- Ну и куда он вернётся? – перебил меня зверёк, - Невозможно вернуться куда-либо, - шёпотом продолжил он, - У любого есть только одна возможность – это двигаться дальше. Ему не хватает движущей силы, какого-то яростного пинка под зад… - предположил Боб.
Я внимательно слушала. Енот прокашлялся и вновь заговорил:
- Лису остаётся только прятаться за дверями своего маленького кабинета, выходя из которого он надевает пуленепробиваемый панцирь. Возможно, это иногда и полезно в работе полицейского, - усмехнулся енот, - …Даже не знаю, что это теперь за зверь, - расхохотался Боб, ещё недавно бывший таким серьёзным, - Лис в панцире броненосца!.. Эх, если бы он смог найти хотя бы что-то способствующее собственно мотивации… М-да…
- Но не возможно же прятаться всю жизнь? – сказала я и тут же осеклась…
А что бы ты сказала про себя, закутанную в кокон собственных снов и окончательно там запутавшейся? Ничего не добившаяся там, в человеческом мире? Да, собственно, и здесь сразу угодить за решётку – это ещё постараться надо…
Ник. Лиса. Любопытный парень и, если верить еноту, глубоко ушедший в себя. Он превратил рыжий мех в непроницаемую броню… О чём я думаю?.. Боже, какие глупости!.. Никто не может ни судить, ни делать какие-то выводы, даже если это умозаключения о лучшем друге, с которым вы знакомы тысячу лет…
Мир меняется на глазах, и сегодня я убедилась в этом буквально. Боб прав, наверно, лишь в одном – глаза у лиса добрые, по-своему красивые. Я бы даже сказала…
…Меня разбудил резкий стук по решётке.
- Завтрак!
Должно быть, я задремала…
Приоткрыв глаза, я увидела носорога с дубинкой и в полицейской форме, который просовывал через низ решётки разнос с двумя металлическими тарелками. Только сейчас я вспомнила, что не ела почти сутки – режим дня отучил меня от привычки обедать, и я была голодна.
Боб спал, проболтав всю ночь, он, наверно утомился. Что ж, неудивительно. Интересно, сколько ему вообще лет? Я глянула на пушистый загривок и, услышав мирное посапывание, решила не тревожить маленького зверька…
…Склонившись над едой, я пыталась понять, что же мне принесли. Больше всего напоминавшее кашу варево было цветом незрелых персиков и попахивало переваренной брокколи. Отважившись попробовать, я подцепила ложкой комочек вязкой субстанции и отправила в рот. По вкусу не походило ни на что просто потому, что вкуса как такого каша не имела. Съев ещё пару ложек, я оставила это унылое занятие. И как раз вовремя – уже привычно лязгнул засов металлической двери, отделяющий камеры временного содержания, и через пару мгновений перед решёткой возникла зайчиха.
- Доброе утро, ребята!
- Здравствуй, Джуд…
- Я пришла проводить вас до кабинета следователя. Думаю, что сейчас всё разрешиться как нельзя быстро и удачно. Мне чутьё подсказывает, - прощебетала она, открывая решётку, и подмигнула мне, - Боб! Бо-о-об! Просыпайся, ты нам нужен. Ты пойдёшь к Нику вместе с Элис. Боб!
- А его зачем? – спросила я, не скрывая своего удивления.
- Весьма уважаемый зверь в наших кругах, мудрый старый енот может оказаться тебе весьма полезен при разговоре с лисом… Боб, просыпайся!..
- Слышу-слышу… - заворочался в одеяле зверёк, свёрнутом на подобии гнезда, и уселся на краю койки, смешно свесив серые лапки.
- Весьма уважаемых зверей в клетки не садят, - возмутилась я, - Два яблока… это что - существенное преступление? Курам на смех!