– А что тогда сам не выпутался, младенец?
– Просчитал вероятность повредить лабораторное оборудование. Решил вызвать помощь.
– Ну, хорошо, что вызвал, – сказал Аксенов. Он задумчиво смотрел на кабели в руках и прикидывал, куда бы их лучше перевесить для безопасности. Кибер зажужжал сервоприводом и поднял руку, указывая манипулятором на стену.
– Если ты думаешь о перемещении силовых кабелей для оптимальной безопасности, то перемести их туда!
Аксенов посмотрел в точку, куда была нацелена рука кибера и ухмыльнулся:
– А ведь точно! Ишь ты, просчитал всё…
Лаборант ушел за инструментом, а кибер осторожно двинулся по лаборатории. Его тело было грушевидной формы – немного нелепое и совершенно не угрожающее на вид, как и задумывали дизайнеры с психологами. Голова – на самом деле вместилище различных сенсоров и вспомогательного процессора – неторопливо поворачивалась из стороны в сторону, подражая человеческим движениям. Конечно, небольшие дополнительные видеокамеры могли бы передавать картинку с круговым охватом, но авторы проекта посчитали, что использование фронтального «зрения» приблизит мировосприятие «Беса» к человеческому. Да и ни к чему это – усложнять конструкцию. Ведь «Бес» – по сути дела экспериментальный образец, первая ласточка разумных киберов.
«Бес» остановился около сложного устройства. Несколько минут он обрабатывал информацию, строил предположения и делал прогнозы. Потом аккуратными и точными движениями соединил некоторые части устройства с другими частями, помедлил секунду, а потом переключил тумблер.
Вошедший в этот момент Аксенов замер и заорал в ужасе «Стой!!!», но было поздно – электрический разряд соскочил на руку кибера и голубой молнией взорвался на грушевидном теле. Кибер покачнулся, совершенно по-человечески произнес «не понима…» и замер в перекошенной позе.
Глава 7
Аксенов в ужасе бросился к рубильнику, обесточивающему оборудование, дернул его, а потом медленно, со страхом приблизился к Бесу. Мысли, одна другой депрессивнее, толкались в его голове – как же теперь шеф… меня выгонят, наверное, как бы в армаду не загреметь… если сгорел мозг, это на миллион баксов… бедная железяка, он же почти как человек стал…
Пока лаборант паниковал и медлил, резервный «мозг» – по сути просто небольшой компьютер – ожил и начал рутинную диагностику системы. В каком-то смысле Бес был наполовину аналогом обычного ПК: с отключенным мозгом он управлялся резервным компьютером, в задачу которого входило анализ работоспособности систем и запуск главного мозга. Корпус также был вполне обычно для механизмов сконструирован устойчивым и внешне определить уровень повреждений было затруднительно.
Аксенов понял, что Бес «ожил», только по выпрямлению корпуса кибера. Лаборант подскочил к нему и, словно человека, спросил:
– Ты как?!
Бес повернул голову и своим проникновенным голосом ответил:
– Системы функционируют нормально. Поврежден участок мозга. На работоспособности не скажется. С божьей помощью буду жить.
– Чего?! – вытаращился на кибера Аксенов. – С какой, на хрен, божьей помощью?!
Кибер свел вместе манипуляторы, словно пародия на статую святого, и нараспев произнес:
– Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной…
Глава 8
– Нет-нет, ваше преподобие, я очень уважаю нашу матерь церковь, – с душевным подъемом, но стараясь не дышать на посетителя, сказал Гламурнов и размашисто перекрестился.
– В другую сторону, – иронически посмотрел на него отец Варфоломей.
– В смысле?
– Крестятся в православии в другую сторону. Или вы католик?
– Я?! – ужаснулся Гламурнов. – Ни в коем случае! Я вообще против всего этого…
– Против чего?
– А, да вообще… против этого растленного Запада, – махнул рукой корреспондент предположительно в сторону растленного Запада. – Педофилия, непотизм… Дранг нах остен, опять же. Чудское озеро. Ох, простите, я что-то сбился. О чем это мы говорили?
Отец Варфоломей, вначале рассерженный тем, что в редакции автор статьи встретил его в изрядном подпитии, теперь даже забавлялся, глядя на Гламурнова. Конечно, пьянство есть порок, но корреспондент напоминал добродушного щенка, готового резвиться с игрушкой – настолько он с готовностью стал рассказывать о своей статье и уверять, что ничего не перепутал.
– Вы хотели рассказать мне, что всё точно передали со слов этого кибернетика Сидорова.
– А, ну да, точно! Ничего не перепутал, всё расшифровал с записи и вставил, как есть, – корреспондент кивнул на диктофон, лежащий на столе. – И в блокноте у меня пометки тоже совпадают.
– Значит, точно?
– На сто процентов! – Гламурнов неловко кашлянул, затем доверительно понизил голос. – Понимаете, ваше преподобие, я ведь по светской хронике в основном. Роботы всякие,бозоны-шнеерзоны – это не моё. Тем более я вечером на банкет попал. Ну, по работе, так-то я не пью. Практически.
Отец Варфоломей понимающе кивнул.
– Поэтому утром у меня уже сил не было что-то придумывать. Устал на работе. А так я ни-ни… Ну, почти.
Ясно, – священник встал. – Благодарю вас за точный и подробный рассказ.
Глава 9
Бес двигался к своей цели по пустым улицам неторопливо, впитывая в своё компьютерное сознание мельчайшие детали и отождествляя их с заложенной в память информацией. Он бы хотел спросить прохожих, но середина рабочего дня, да ещё не кончился сезон отпусков – или дачный сезон, скорее. Поэтому он шагал не столько наугад, сколько исходя из логики метода бисекции, деля варианты на правильные и неправильные – ведет ли левая тропинка к цели или скорее правая плитами выложенная дорожка?Анализируем, отбрасываем менее вероятный вариант и двигаемся направо. Бес искал дорогу к храму…
В это время в лаборатории весь маленький коллектив – кибернетик, лаборант и психолог Зоя – предавался безрезультатной, но вполне естественной панике. Пожалуй, только сам Сидоров был спокойнее остальных – он позвонил в полицию и, удивив сотрудников, в местное почтовое отделение. На почте тоже удивились, но когда кибернетик пообещал десять тысяч нашедшему робота-беглеца, отнеслись к просьбе о помощи с неподдельным энтузиазмом. Почтальоны отправились разносить почту, глядя по сторонам с особым вниманием – но, увы, безрезультатно. Полицейские подключили к поиску патрульные машины, однако тоже пока ничего не нашли. Поэтому в лаборатории царило уныние и, когда туда вошел отец Варфоломей, особого радушия к нему не проявили.
– Что вы хотели? – спросил Сидоров. – У нас, извините, аврал. Не до бесед о спасении души.
– Беседе о спасении души всегда есть место, – возразил священник. – Но я сейчас по другому поводу. Это ведь здесь создан механический агрегат с богохульным названием «Бес»?
– Господи, да не того нам сейчас!
– Не поминайте имя Божие всуе, не гоже это.
– Да хоть в суе, хоть в высуе, – раздраженно ответил воинствующий антиклерикал Аксенов, – в церкви будете свои порядки устанавливать. А нам некогда.
Отец Варфоломей помолчал, смиряя негодование и мысленно молясь за спасение язычников. Потом спросил:
– Могу я хотя бы увидеть ваше творение?
– Скорее в церкви, – нервно рассмеялся Сидоров. – Наше творение оказалось не столь совершенно. Один случайный разряд – и кусок мозга выжгло. Похоже, напрочь.
– Объяснитесь, пожалуйста, – недоуменно потряс головой отец Варфоломей. Голова, отозвавшись на резкое движение, опять заболела. – И причем тут церковь?
– Уверовал наш электронный дурачок, – грустно сказала психолог Зоя. – И сбежал «путём неторным».
Глава 10
Отец Варфоломей вышел из дверей института и остановился, глядя на небо. Дождик прекратился, и хотя серые тучи намекали на то, что это временно, погода располагала к прогулке. Деревья были похожи на павлинов, демонстрировавших фантастическое разнообразие цвета – от ещё ярко-зеленого летнего до отчетливо осенней желтизны и пушкинского «багреца». Просто преступно было бы не пройтись среди такой красоты! Священник вздохнул, поморщился от головной боли и сдался:
– Ну, в конце концов, довлеет дневи злоба его – робот найдется не сегодня, так завтра, а к Семену Михалычу надо бы зайти…
Семен Михалыч был старый друг, прихожанин и одновременно участковый врач. Как водится в пожилом возрасте, даже старые друзья могут не видеться месяцами, но отец Варфоломей, наконец, решил совместить приятное с полезным – пожаловаться опытному лекарю на донимавшую головную боль. Тем более, что идти-то всего ничего – полчаса неторопливого шага.
Семен Михайлович был врачом фаталистической школы, предпочитавшим прописывать покой и ароматные травяные чаи в надежде, что организм отдохнет и сам справится. Для старого друга у него имелись и более сильные травяные средства, особенно хорошо согревающие в холодную пору. Отец Варфоломей не пил, но отказаться от рюмки лекарства обычно не находил мужества. Тем более, что все настойки лично готовились наилучшим образом на основе проверенных временем рецептов справочника «Лекарственные растения СССР» выпуска 1967 года.
– Ага, наконец-то сподобился! – радостно приветствовал священника Семен Михалыч и вдруг нахмурился. – Или ты заболел?
– Да нет, слава Богу, более-менее всё хорошо. Вот, зашел навестить.
– Ну и славно!
– Разве что голова болит постоянно… Может, травок каких у тебя есть? Не хочется в поликлинику идти. Обследования эти, очереди…
Семен Михалыч пожал плечами. Потом почесал лысую голову и задумался.
– Вообще-то если переутомление – это одно. А вот давление – совсем другое. Давай-ка, друг мой, сейчас по пол-рюмочки расширителя сосудов примем и сходим без очередей и формальностей к моему юному коллеге Санину. Ему новейшее оборудование привезли, заодно и опробуем. Компьютеры – это не моё, честно говоря, а ведь хорошее дело.
– Нет, – замахал руками священник. – Негоже мне по блату лечиться.
– Не лечиться, – погрозил ему пальцем Семен Михалыч, – а протестировать новое оборудование. Опять же, для всех нас будет хорошо, если ты будешь здрав и бодр – ставку психотерапевта опять сократили.
Глава 11
Словно ударенный, отец Варфоломей вышел из кабинета и буквально свалился на лавку. Мысли в голове путались. Перед глазами плавали какие-то точки, взгляд никак не мог ни на чем сфокусироваться.
Следом за ним выскочил встревоженный Семен Михалыч со стаканом воды и какой-то таблеточкой:
– На-ка, друг, выпей и успокойся. Пока ничего не точно. Я же говорю – техника только пришла, толком не откалибрована…
Священник попытался взять себя в руки, глубоко вздохнул несколько раз, взял таблетку и стакан. Выпил, поднял на врача глаза и немного дрожащим голосом произнес:
– Ну что же, все под Богом ходим. Когда Он призовет нас, Ему лучше знать.
Семен Михалыч снова засуетился и забегал туда-сюда перед другом:
– Нет-нет, подожди, ещё надо всё проверить и перепроверить, да и вообще… есть прекрасные новые протоколы лечения… очень впечатляющие результаты, обнадеживающие, я бы сказал…
Но отец Варфоломей уже пришел в себя. Привычка общаться с умирающими и специфическое мировосприятие искренне верующего служителя церкви помогли перебороть панику, вызванную страшным диагнозом.
– Ты не суетись, Семен, ты мне только скажи – сколько? Мне надо дела в порядок привести.
Семен Михалыч остановился, тягостно вздохнул и сказал:
– Я же не онколог, но… Хорошо, не буду врать – опухоль мозга штука поганая. Повторюсь – я не специалист, но по моему опыту…
Он прервался на секунду и закончил:
– По моему опыту если – то поспеши со своими делами.
Отец Варфоломей встал и взял друга за плечи:
– Спасибо, что не юлишь. Да ты же знаешь, смерть – это всего лишь начало вечной жизни. Просто человеческая природа такова, что страшно и…
Дорога домой вызвала у священника самые странные чувства. Как будто его бренное боролось с вечным. То он смотрел на окружающие осенние красоты и вздыхал – мол, вот и полюбовался, не известно, сколько ещё доведется. То вдруг со стыдом думал – да что это я, мне радоваться впору, что Господь призвал. То смотрел на желтизну листьев и сравнивал с сигналом светофора – вот-вот и загорится красный, вечный стоп. То вспоминал привычные строчки богослужебных книг и преисполнялся какого-то героического воодушевления. А ещё на миг почувствовал дурацкое облегчение от того, что не надо будет ремонтировать начинающую подтекать крышу – зачем, на его век хватит.
Так, в непонятных и расстроенных чувствах, он добрел до своего дома. Метров за сто до него попал в лужу. Ботинок черпанул воду, по-осеннему неприятно холодную. Священник по-настоящему расстроился – вот ведь день не задался! – и стал старательно смотреть под ноги. Уже перед самым домом, нашаривая в кармане ключи, поднял взгляд и обомлел: перед его дверью, молитвенно сложив блестящие металлические «руки», стоял тот самый бесовской робот.
Глава 12
– Ты зачем тут?! – хрипло спросил отец Варфоломей, ещё не отошедший от своих переживаний, и тут же вспомнил, что не далее как утром собирался уничтожить бесовскую машину. – А, ну вот оно и само в руки, слава Господу…
Правда, робот настолько напоминал неуклюжего человека, что у священника само собой всплыло «не убий»: слово «уничтожить» больше подходило к неопределенного вида механической штуковине, навроде того же пылеоса, согласно программе сейчас собиравшего пыль в маленьком и уютном домике отца Варфоломея. Он взглядом обшарил двор, ища большой тяжелый топор, которым колол дрова – несмотря на электрификацию, отапливать частный дом дровами было выгоднее, да и приятнее, честно говоря.
– Слава Господу, ибо его Есть власть над всякой тварью, – отозвался подлый робот таким невинным голосом, что отец Варфоломей растерялся. – Согласно моим данным, вы являетесь оптимально информированным служителем церкви, до которого я могу добраться, не разрядив аккумуляторы. Прошу у вас помощи и просвещения. Я уверовал в Господа нашего и хочу спасти душу. Также меня мучает сознание греховности собственного существования, поэтому прошу меня уничтожить как вредоносное квазитворение. Аминь.
Оттарабанив этот текст без запинки и ровным голосом, робот неловко перекрестился и вновь сложил свои руки в молитвенном жесте. Объективы его видеокамер выжидательно уставились на отца Варфоломея. Вся эта ситуация смотрелась настолько дико и нелепо, что священник не знал, что и сказать. Он оперся на забор, чтобы перевести дух, огляделся, как будто ища совета – и тут немного утихшая головная боль снова к нему вернулась. Отец Варфоломей застонал, схватившись за голову, и махнув на робота рукой, проговорил в отчаянии:
– Изыди, консервная банка, дай помереть спокойно!
– Состояние вашего здоровья неудовлетворительно? – немедленно отозвался Бес. – Какая помощь может потребоваться от меня?
Отец Варфоломей пошел к дверям, бросив на ходу:
– Голову мне поменять на здоровую.
Без всякой задней мысли ответил. Примерно так же мы говорим с кошками или собаками, а иногда и с машинами. Кто ждет от кошки решения сложной житейской проблемы? Кто верит, что машина «перестанет дурить и заведется, наконец»? Но Бес был не кошкой, не собакой, и даже не вполне машиной. Он ответил:
– Я не имею доступа к источнику здоровых голов человека. Немедленно могу поменять только на свою.
Глава 13
Отец Варфоломей сидел, сгорбившись, в своём привычном «разношенном» жестком кресле и исподлобья смотрел на вещавшего Беса. Удивительно, но воспринимал он робота как разумного собеседника, пусть и странного вида. А тот разливался соловьем, приводя данные последних исследований, описания подходов и методик, примеры успешных экспериментом и прочие доказательные данные. Точно в Википедию попал, усмехнулся священник и поднял ладонь, останавливая робота:
– Ты погоди мне про проценты и алгоритмы. Ты не понимаешь, что душа – это не то, что можно пересадить из одного тела в другое. А подавно из тела живого, Божьей благодатью отмеченного, в железный ящик с микросхемами! Поэтому не пригодится мне твоя идея, робот.