Я пытаюсь выкинуть из головы ее, цирк и события последних дней, но никак не выходит. Похоже, что это место околдовало меня.
Но как мои родители узнали о наших разговорах с Прией, когда остальная часть дома спала? И где она сейчас? Что они с ней сделали?
Я помню тень, мелькнувшую ночью в холле. Неужели это был кто-то из родителей? Мать или отец? Нет, это не в их стиле, они не опустятся до подглядывания. И если бы они нас увидели, то разобрались бы с нами прямо там, без промедления.
И вдруг мне все становится ясно. Я не знаю, почему так долго не понимал этого. Я точно знаю, кто предал Прию и меня: Фрэнсис. Мать говорила, что он должен был поговорить с ней, наверняка, именно тогда он и выдал меня.
Я думаю о тех несчастных близнецах в резервуаре с акулами. Одна из девушек погибла, пытаясь спасти другую. А мой брат-близнец? Я ненавижу его. Он никогда не стал бы рисковать своей жизнью ради меня. Да и я тоже не стану его спасать, во всяком случае, не теперь. Мне было бы все равно, если бы он умер. Я бы хотел, чтобы его не стало, не стало их всех.
Хошико
На следующее утро перед завтраком Амина снимает повязки с моих рук.
— Если честно, я бы не сказала, что твои руки выглядят великолепно. Я сказала Сильвио, что сегодня тебе нельзя репетировать, если он хочет, чтобы ты непременно выступила завтра.
— Только не говори мне, что он согласился, — я смотрю на нее. Она кусает губы, как всегда, когда что-то недоговаривает. Что-то случилось. — Чего он хочет?
Она вздрагивает и виновато улыбается мне.
— Он поставил тебя на выбраковку.
Я недоверчиво смотрю на нее.
— Нет, Амина, я не смогу.
— Прости, я не смогла переубедить его. Он был настойчив.
Он специально поступил так. Он наказывает меня за вчерашние слова.
За все годы моей жизни в цирке мне каким-то чудом удавалось избежать участия в отборе новых артистов. До сих пор удавалось.
— Я не смогу. Как мне избежать этого, Амина?
— Никак. Ты должна согласиться, Хоши.
Я бросаю взгляд на Грету, устроившуюся на краю кровати. Она внимательно смотрит на меня, ее огромные глаза широко раскрыты. Она не сводит с меня взгляда. Ее кукла, Люси, рядом с ней, как всегда. Где бы она хотела оказаться? — думаю я. Здесь, в этом сущем аду, или там, умирая от голода в трущобах?
Не слишком богатый выбор, с какой стороны не взгляни, но там она могла быть с матерью, со своей семьей, даже если бы им пришлось прожить вместе всего несколько лет. По крайней мере, ей не нужно было бы начинать карьеру в месте, где каждая ночь проходит в ожидании смерти.
— Тогда я их всех завалю, — отвечаю я. — Отбракую. Если я скажу, что они нам не подходят, им придется вернуться обратно, откуда их взяли, верно?
Амина качает головой.
— Все не так просто. Они совсем не глупые, Хошико, далеко не глупые.
Почему она всегда права во всем?
Амина внимательно смотрит на меня.
— Не делай глупостей. Только не сейчас, пожалуйста, прошу тебя.
Я смотрю ей в глаза.
— По-твоему, я должна обрекать на гибель маленьких детей, так, что ли? Нет, ни за что.
— Будь благоразумна. В любом случае ты не спасешь их от смерти. Если ты откажешься исполнять приказания, они заставят кого-то другого, и бог знает, что они сделают с тобой. Хоши, тебе нельзя упрямиться, пойми это.
Я смотрю себе под ноги. Что она хочет услышать от меня?
— Обещай мне, — говорит Амина. — Обещай, что будешь благоразумной.
Грета присоединяется к ее просьбам.
— Пожалуйста, Хоши. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.
Я обожаю их обеих.
— Уговорили, — ворчу я. — Буду себя вести хорошо, обещаю вам.
Я не могу скрестить пальцы. Мои руки слишком болят, да и сделать это незаметно мне не удастся. Вместо этого я засовываю ноги под кровать и скрещиваю пальцы на ногах. Обещания не считаются, если ты скрещиваешь пальцы.
Бен
На следующее утро, как только мы садимся в машину, чтобы отправиться в школу, я сердито спрашиваю Фрэнсиса:
— Почему ты сказал им?
Его глаза округляются от насмешливого удивления.
— Сказал им что? О чем ты?
— Обо мне и Прие.
Его лицо растягивается в глупой, самодовольной ухмылке. Он безмерно доволен.
— Бен, она всего лишь старая служанка. Отброс. Разве стоит так из-за нее заводиться?
— Почему? — спрашиваю я снова. — Что ты получил от этого?
Мой брат пожимает плечами.
— Мне она не нравилась, вот почему. Я же не слепой. Я и раньше замечал, как она исподтишка насмехалась над нами. Я помню ее кривые усмешки. Она никогда не стеснялась с презрением смотреть на меня.
— Это потому, что ты относился к ней как к грязи!
— Она и была грязной. Она разносила грязь по всему дому. Я рад, что она ушла.
Я даже не могу смотреть на него. Какой же он подлый. Мерзкий маленький хорек.
Время тянется очень медленно. Я сижу в машине, делая вид, что не замечаю Фрэнсиса, как и вчера.
Спокойно отдыхаю во время перемены, игнорируя Фрэнсиса, как и вчера. А вот я на уроке современной истории ненавижу учителя и игнорирую Фрэнсиса, как и вчера.
Роулинсон, как обычно, бубнит о неполноценности Отбросов. Я с отвращением смотрю на его нос картошкой и бусинки глаз за стеклами очков. На его сальные волосы, зачесанные так, чтобы скрыть блестящую лысину.
Думайте сами, сказала Прия.
Разум подсказывает мне, что невозможно, чтобы он в биологическом отношении превосходил ее. Хошико.
Я больше не могу этого выносить. Я чувствую, как паника сотрясает меня изнутри. Мне хочется что-то разбить.
Я оборачиваюсь и смотрю на Стэнли — он, как всегда, не сводит с меня глаз. Я осматриваю стены и всевидящие камеры наблюдения со сверкающим глазком объектива. Я чувствую, что задыхаюсь.
Дергаю рукой, и, конечно же, линза на ближайшей камере сразу расширяется, фокусируясь на резком движении.
Раздается звонок, возвещая о конце урока, и все встают из-за парт. Обед — моя любимая часть дня. Есть немного времени, чтобы побродить по школьному двору. В течение целого часа я могу быть свободен, если, конечно, не обращать внимание на охранников, выстроившихся вдоль забора и наблюдающих за каждым моим движением.
Но сегодня я не могу этого сделать, не могу притворяться, что меня не сопровождают постоянно. Это не похоже на защиту; мне кажется, это удушение свободой. Мне нужно скрыться.
Отодвигаю стул и направляюсь к двери, игнорируя Алекса и остальных. Я быстро иду по коридору, но уже слышу шаги Стэнли за спиной. Я оборачиваюсь и смотрю на него.
— Я пойду в туалет. Ты не возражаешь?
Стэнли кивает. Он не виноват, что ему приходится следить за мной. Я не думаю, что и ему нравится постоянно таскаться следом. Я пытаюсь изобразить улыбку.
— Извини, Стэнли. Сегодня мне все немного надоело. Я знаю, что это не твоя вина.
Он снова кивает.
— Все в порядке, сэр.
Я захожу в туалет. На самом деле мне не нужно, но, полагаю, теперь я должен побывать там. Внутри пусто, и я запираю за собой дверь кабинки.
Я вижу черные ботинки Стэнли, который ждет снаружи. Дверь между нами — максимальный уровень уединенности, который мне доступен. Это единственное место в школе, где за мной никто не наблюдает.
Я поднимаю голову. Над туалетом есть открытое окно. Слабое осеннее солнце рассеивает серое утро, и его лучи просачиваются в кабинку. Голубое небо манит меня.
Это маленькое окно, но я смог бы протиснуться в него, если бы захотел. Я смог бы отправиться в трущобы и поискать там Прию.
Впрочем, нет, это глупая и бессмысленная затея. Я сам давно убедил себя в том, что трущобы — это мрачное, опасное место, где мне вонзят в горло нож через несколько секунд после моего появления. Я мог бы пойти в цирк. Возможно, мне удалось бы найти Хошико, узнать, все ли с ней в порядке.
Стэнли за дверью тактично кашляет. Я смотрю на часы. Обеденный перерыв длится час, после чего у меня еще два часа работы в библиотеке. Уроков у меня сегодня больше нет. Водитель заедет за мной в три. Фрэнсис допоздна задержится в шахматном клубе. И если Стэнли промолчит, то никто не заметит, что я пару часов где-то отсутствовал.
Я открываю рюкзак, вырываю страницу из тетради по истории и торопливо пишу: «Извини. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Никому не сообщай. Вернусь назад к трем часам, клянусь». Я подчеркиваю последнее слово несколько раз и оставляю записку на полу, прежде чем встать ногами на унитаз. Рюкзак летит в окно, я вылезаю наружу сам и спрыгиваю вниз. С этого момента я в бегах.
Хошико
После утренней переклички я выхожу на улицу со всеми остальными артистами и стою во дворе, наблюдая, как все расходятся по своим делам. Я чувствую сильное давление в груди. Никакой выбраковки. Ни за что. Только не я.
Я оглядываюсь по сторонам и смотрю на высокие металлические стены, которые отделяют нас от внешнего мира. Может быть, они являются серьезным препятствием для большинства людей, но они никогда не стали бы преградой для меня, пожелай я действительно сбежать отсюда. Я смогла бы перемахнуть через них за считаные секунды, спуститься на землю с другой стороны и скрыться прежде, чем сработает сигнализация.
В течение нескольких мгновений я на самом деле обдумываю побег: представляю, как бегу в город и скрываюсь в трущобах. Я могла бы пуститься в бега, затаиться, а после начать искать мою семью. Почему нет?
Потому что я знаю, что никогда этого не сделаю. Начнем с того, что стены находятся под напряжением — я бы сгорела заживо, только коснувшись их. Но даже не будь напряжения, меня бы поймали и убили прямо на улице, напичкав пулями. Сильвио, вероятно, выставил бы мое тело на какое-то время на всеобщее обозрение в назидание другим — мол, вот что будет, если перестанете подчиняться. Амина и Грета смотрели бы на меня. И я разлагалась бы у них на глазах.
Делаю несколько глубоких вдохов. Мне нужно успокоиться. Возможно, все будет в порядке. Возможно, никто из детей не будет достаточно хорош для распределения в цирк.
Позади меня слышится глухой звук чьих-то властных шагов. Ко мне приближается охранник с электрошокером наготове. Взгляд у него хмурый и недобрый. Я стою у всех на виду и слишком долго ничего не делаю.
Бен
Как только мои ноги касаются земли, я быстро бросаюсь влево, низко пригибаясь под линией живой изгороди. Я вижу манящие школьные ворота. Конечно, они заперты, но они наверняка скоро откроются. Обед — это время, когда автобусы развозят всех по домам.
Я остаюсь на прежнем месте и замечаю на остановке целую кучу первоклассников. Они, должно быть, ждут автобус. Вдруг в маленьком окне появляется беспокойное лицо Стэнли, значит, он обнаружил, что я куда-то делся. Он тут же исчезает. Неужели он сообщит об этом родителям? Нет, из-за этого он потеряет работу. Я чувствую себя немного виноватым. Но не достаточно, чтобы вернуться назад. Если он будет молчать, а я вернусь вовремя, то все будет хорошо.
Автобус, наконец, подъезжает к остановке, и девочки младших классов толпой забираются в него. Через пару минут автобус уже покидает школу. Когда он проезжает мимо, я отбегаю от изгороди и прячусь за ним. Он движется медленно, и я могу идти следом быстрым шагом. Я держусь центра, почти прижимаясь к боковой поверхности, чтобы водитель не увидел меня в зеркале заднего вида. Кроме того, я останусь незамеченным, если кто-нибудь выглянет из заднего окна.
Это просто. Большие ворота открываются, когда водитель протягивает свой ключ-пропуск на посту охраны. Я двигаюсь вперед рядом с автобусом, выезжающим из ворот.
Когда машина набирает скорость, я отпрыгиваю от нее за столб ограды. Затем оглядываюсь — за мной никого нет, никто меня не видел. Я свободен.
Чувствую себя по-настоящему уязвимым, оказавшись вне школы в середине дня. В первый раз в жизни я остался в одиночестве. Я всегда был в безопасности: охранник, учитель, мои родители. Я не совсем вписываюсь в окружающую обстановку: школьную форму знают все. Наша школа — самая дорогая в стране. Это почти то же самое, что нести флаг, кричащий о моем статусе: «Ученик элитной школы — прогульщик», или, может, того хуже: «Плохо охраняемый человек со статусом высокой защиты». Снимаю галстук с блейзером и кидаю их в рюкзак.
Я улыбаюсь, глядя на осенние листья на ветру, которые, сбиваясь в этакие банды мятежников, ложатся на идеально ровные лужайки дерзкими ярко-золотыми и багряными кучками. Бьюсь об заклад, это сводит с ума тех, кому приходится подметать их каждый день: тщетные попытки укротить неуправляемых бунтарей.
Найти путь к цирку несложно. Он виден издалека, с расстояния нескольких миль — яркое пятно среди холодных серых небоскребов.
Десятки шатров, соединенных воздушными туннелями и переходами, окружают огромную главную арену, которую я посетил в вечер знакомства с цирком. Все крыши богато украшены всевозможными расписными металлическими завитушками с драгоценными камнями. Красные, золотые и серебряные постройки похожи на гигантские соблазнительные сладости. Крыша арены — самая красивая из всех — ярко-бирюзовая с темно-фиолетовым, сверкающая золотом на солнце. Она напоминает мне сари Прии, и по коже пробегают мурашки. Надеюсь, с ней все в порядке. Я просто не переживу, если из-за меня с ней что-то случилось. Солнечный свет ложится на блестящие поверхности крыши и как будто подмигивает мне.
Я чувствую, как мое сердце замирает, просто потому, что я стою здесь, рассматривая шатры цирка. Меня раздражает, что это сооружение настолько впечатляет. Это плохое, злое место.
Я бросаю взгляд на остальную часть города. Все небоскребы, все башни меркнут по сравнению с цирком. Есть только одна вещь, способная затмить его величие: я вижу ее каждый день и поэтому перестал замечать, насколько впечатляюще она выглядит, но сегодня я смотрю на нее снова. В центре города она вознеслась в небо настолько высоко, что ее падающая вниз тень покрывает весь цирк. Это величественный монумент Дома Правительства, мой будущий дом, если мать станет новым лидером. Золотая статуя, сияющая широкой улыбкой, на телах извивающихся, кричащих Отбросов.
Я снова вздрагиваю.
Скрываясь в тени, я сбегаю вниз по склону холма. Сейчас стоит тишина. Все Чистые дети в школе, а их родители на работе в офисах или обедают в винных барах и ресторанах города. Отбросы, не занятые на работах, заперты в трущобах.
Я прохожу мимо огромной каменоломни и на мгновение останавливаюсь. Внизу сотни Отбросов добывают минералы. Скованные в лодыжках цепями, они работают группами по четыре человека. Я слышу звон лопат. Там есть и несколько Чистых: охранники с электрошокерами. Они держат их наготове на тот случай, если возникнут проблемы.
Я отворачиваюсь, бегу дальше и беспрепятственно добираюсь до ворот. Они закрыты. Перед ними стоят два вооруженных охранника.
Черт, как же мне попасть внутрь?
Оглядываюсь и замечаю синее свечение мигалок полицейской машины. За ней сразу следует другая, а потом еще одна. Процессию замыкают три мотоцикла. Но это еще не все. В этой кавалькаде я замечаю хорошо знакомый мне гладкий черный «Мерседес» с правительственной эмблемой на серебряном щитке.
Это машина моей матери. Как же я мог забыть? Вчера она сказала, что ей придется вернуться в цирк. Кортеж кажется вычурным даже для нее. Именно такой сопровождал и нас. В нем около десятка автомобилей и мотоциклов, окружающих лимузин с правительственным символом, на открытых грузовиках стоят снайперы, нацелившие во все стороны свои винтовки. Я быстро отскакиваю в сторону и наблюдаю за тем, как процессия въезжает в ворота. Мне ничего не видно сквозь затемненные окна, но это точно машина мамы. Я знаю ее номерную табличку — «ЧИСТЫЙ № 1».
Как только автомобиль проезжает, ворота с лязгом захлопываются.
Я оглядываю себя, чтобы оценить внешний вид. Даже без галстука и блейзера я похож на школьника. Мне ни за что не попасть внутрь, особенно сегодня, со всеми этими мерами дополнительной безопасности.
И тут я понимаю, что нужно делать — я должен назвать свое имя, сказать, кто я такой, а вовсе не скрывать его.