— Мы не будем его убивать, — успокаивающим голосом сказал Рамси. — Нам же он нужен живым, верно?
Тирион со страхом взглянул в сверкнувшие маниакальным блеском глаза Рамси. Но тот уже не смотрел не него.
— Сегодня будет много крови, — кивнул Рамси, облизнув пухлые губы. — Лорд Гловер, прикажите катапультам начинать.
Алые шары полетели из стана северян. На городской стене вспыхнуло пламя, и раздались крики обожжённых солдат. Ответный залп защитников столицы внёс сумятицу в ряды людей Дейенерис. Сильнее всего пострадали передние ряды армии Болтонов; они смешались, и там началась явная паника.
— Ну же, — закусил губу Рамси. — Выезжай.
И Драконьи ворота распахнулись. Земля задрожала от стука копыт тысяч лошадей; рыцари Ланнистеров и Тарли, Золотые Мечи, королевская гвардия — казалось, им нет края. Это было не сравнить с войском Долины под Белой Гаванью.
— Лучники! — крикнул Рамси. — Пускай!
Туча стрел накрыла конное войско, но ощутимого эффекта это не дало. Всадники стремительно приближались к паникующим северянам. И впереди, конечно же, в сверкающих золочёных доспехах мчался сир Джейме Ланнистер, размахивая мечом.
— За королеву! За королеву Серсею! — кричал он.
— За королеву! — вторили ему тысячи людей Ланнистеров и Тарли.
— За королеву! — даже Золотые Мечи со Стриклендом не остались в стороне.
Конное войско вклинилось в позиции северян, нанося ужасный урон. Солдаты Болтонов гибли один за другим, а всадники вгрызались всё дальше и дальше.
— Руби их! — крикнул сир Джейме.
— Не увлекайтесь! — раздался крик капитана Стрикленда. — Не слишком удаляйтесь от своих позиций! Это может быть…
Горящая стрела вылетела из лука Рамси, и в этот момент из-за расступившихся рядов северян сбоку хлынули лучшие всадники Болтонов и дотракийцев во главе с сиром Джорахом. Опытный капитан наёмников, Гарри Стрикленд вовремя понял намерения противника и успел оттянуть своих людей. Большая часть Ланнистеров и Тарли также заняла позиции. Однако сир Джейме был слишком далеко.
— Выручайте Цареубийцу! — загремел Рэндилл Тарли.
Рамси сделал ставку на неожиданность. Если бы всадники Джейме были готовы к такому удару с фланга, они бы смогли его остановить. А так буквально за пару минут небольшая группа всадников, выдавшихся вперёд, была отсечена и оказалась в окружении.
— Безупречные!
Серый Червь со своими людьми был весьма вовремя. Всадники сира Джораха вряд ли продержались бы долго, но сотни, тысячи организованных воинов с копьями стремительно вставали стеной, не давая рассечённым войскам Ланнистеров соединиться, умирая, но держа кольцо окружения вокруг Цареубийцы.
Сир Джейме понял, что попал в ловушку. Он не стал падать духом и ринулся на Безупречных, но куда бы он ни сунулся, со всех сторон его встречали острые копья и тяжёлые щиты, а наваливавшиеся с другой стороны северяне так и норовили если не убить его, то стащить с коня.
— Брать живым, — раздался голос Рамси. — Здравствуй, сир Цареубийца.
— А, ты тот изувер, который сдирает с людей кожу, — усмехнулся сир Джейме. — Мне известно, что ты творишь со своими пленными. Да и в любом случае я сдаваться не собираюсь. Защищайся!
Рамси едва успел уйти от удара Джейме, словно змея проскользнувшего к нему на коне мимо нескольких северян. Джейме с громким возгласом ринулся за Рамси, но тот тут же отъехал в глубь войска, спрятавшись за спины своих людей.
— А ты трус! — крикнул Цареубийца, разрубая на две части одного из северян. — Зачем им биться за тебя, если ты за них не желаешь?
— Последний, кто сказал мне такое, закончил на кресте и без кожи! — воскликнул Рамси, тоже разгорячённый битвой. И да… предпочитаю лук и стрелы!
Первая же стрела поразила цель. Конь Джейме рухнул с жалобным ржанием. Сам Цареубийца успех откатиться и не оказаться под конём, но когда он попытался подняться, на него бросилось сразу несколько Безупречных, вырывая у него меч.
— Попался, — прошипел Рамси, подходя к отчаянно трепыхающемуся Джейме. — Попался, рыцарь. Теперь тебя ничто не спасёт. Тащите его в лагерь!
Пока люди Болтонов поволокли Цареубийцу, Рамси осмотрелся. Ему следовало сделать ещё кое-что, чтобы его план пошёл как можно лучше. В свете полыхающего повсюду огня он нашёл сира Джораха. Тот вместе с несколькими Безупречными и дотракийцами уверенно рубился с рыцарями Тарли. Рамси натянул лук, убедившись, что на него в пылу битвы особо не обращают внимания. Тетива пропела тихую песню смерти, и стрела вонзилась в верного рыцаря Дейенерис.
— Сира Джораха убили! — тут же закричал Рамси. — Сира Джораха Мормонта убили! Отходим! Всем отойти и перестроиться!
— Мы нанесли им очень большие потери, Ваша милость, — Рэндилл Тарли склонился перед Серсеей. — Они отошли и пока что не осмелятся штурмовать крепость…
— Где сир Джейме? — перебила его королева. — Где мой брат?
— К сожалению, он попал в плен, — опустил голову старый лорд. — Мы не смогли его спасти. Он слишком увлёкся…
Серсея охнула и осела на пол.
— Воды… воды королеве! — Квиберн побежал куда-то и тут же вернулся с кувшином.
— Я прикажу отрубить Вам голову, лорд Тарли, — прошипела Серсея, поднявшись и взяв себя в руки. — Верните моего брата! Вы не защитили его, трусы…
— Он в руках Болтонов, — мрачно сказал Рэндилл Тарли. — Вы знаете, что это за изуверы.
— Вон! — закричала Серсея, давая волю чувствам. — Вон, уроды!
— Моя королева! — к ним подошёл Дикон Тарли. — Посол от Болтонов! Они предлагают переговоры.
— И Вы действительно готовы отпустить моего брата? — насмешливо спросил Тирион.
— Мы понесли большие потери. Я хочу попробовать решить дело миром, — развёл руками Рамси. — Прошу только, давайте я сам поговорю с королевой. Ей сейчас тяжело после потери сира Джораха. Да и вряд ли она будет рада идее отпустить убийцу её отца. Я постараюсь её убедить. Мы на одной стороне, лорд Тирион.
— Вы меня удивляете, — усмехнулся Тирион.
Рамси подошёл к убитой горем Дейенерис.
— Вы видели, как он погиб? — спросила королева, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать.
— Да, его убил кто-то из Ланнистеров, — мрачно кивнул Рамси, изображая сочувствие. — Я его предупреждал, но увы. Он был храбрым человеком.
— Вы тоже не трус, — Дейенерис взглянула на Рамси. — Вы пленили Цареубийцу.
— Да, он убил многих наших. И долго глумился над… простите, моя королева, мне не стоило этого говорить, — осёкся Рамси, увидев, как лицо Дейенерис исказилось от жуткого гнева.
— Я хочу казнить его, — сказала драконья королева. — Я скормлю его драконам.
— Я предлагаю сделать лучше, — сказал Рамси. — Ваша милость, у меня есть хороший план. Это будет настоящее возмездие.
Они встретились с первыми лучами солнца.
— Итак, у вас брат нашей королевы. Наш командующий и Хранитель Запада, — Квиберн стоял напротив Рамси, а со стены Королевской Гавани на них смотрела Серсея. Над лагерем осаждающих же верхом на чудовищном Дрогоне восседала Дейенерис, тоже наблюдавшая за переговорами, и если у Серсеи на лице был написан страх, то у Дейенерис — ненависть и жажда разрушения.
— Да, он у нас, — Рамси улыбнулся и дал знак солдатам, которые подтащили к нему сира Джейме.
— Ваши условия, — сказал Квиберн.
— Покиньте Королевскую Гавань и Вестерос, — вперёд вышел Тирион. — Правление королевы Серсеи окончено. Но жизнь продолжается. Вы разумный человек, Квиберн. Давайте остановим кровопролитие.
Тем временем Рамси дал знак солдатам, державшим связанного Цареубийцу. Один из них начал срезать кожу с пальца сира Джейме, тут же издавшего душераздирающий вопль.
Квиберн ошеломлённо уставился на сира Джейме и его мучителей. С не меньшим удивлением это сделал Тирион.
— Прекратите это творить! — крикнули одновременно оба.
— Продолжайте, — сказал Рамси с омерзительной улыбкой.
Со стены донёсся яростный вопль королевы Серсеи, но он не шёл ни в какое сравнение с криками Цареубийцы. Люди Болтонов знали своё дело. Медленно, дюйм за дюймом они стаскивали кожу с пальцев связанного пленника, после чего продолжили делать то же самое с единственной кистью.
— Королева Вам это так не оставит! — крикнул Тирион, кидаясь к Джейме.
— Я действую по полному согласию и одобрению Её Милости, — Рамси небрежно отвёл карлика рукой в сторону с мерзкой улыбкой, за которой читалось нескрываемое отвращение. Тирион не удержал равновесие и упал в грязь.
— Переговоры окончены! — воскликнул Квиберн, разворачиваясь и направляясь к Королевской Гавани. — Скоро вы все умрёте!
Рамси с маниакальным хохотом подошёл к своим солдатам, достал кривой нож и начал срезать Цареубийце кожу с подбородка. Над войском Дейенерис взревел дракон; сама же драконья королева торжествовала.
— Прекратите эту мерзость! — крикнула Серсея. — Войска! Немедленно напасть на этих изуверов!
— Ваша милость, сражение за стенами крепости… — начал было капитан Стрикленд, но, поймав страшный взгляд королевы, кивнул и пошёл отдавать распоряжения своим солдатам.
Драконьи Ворота начали открываться с глухим лязгом. За ними уже гремело войско. Рамси вздохнул, спрятал нож, достал меч и быстрыми движениями отсёк сиру Джейме сначала обе ноги, потом обе руки, а потом и голову. Голову он схватил, потряс ей и пнул её ногой в сторону Королевской Гавани, после чего развернулся и вместе со своими солдатами и шокированным Тирионом направился в лагерь.
— Приготовиться к бою! — крикнул он своим солдатам. — Живее!
— Безупречные! — крикнул Серый Червь.
Королевское войско уже неслось навстречу армии драконьей королевы. За тяжёлой конницей шла пехота. Королева Серсея в гневе приказала бросить все имевшиеся в распоряжении войска.
— Это было отвратительно! — воскликнул Тирион, подойдя к Дрогону, на котором сидела Дейенерис.
— Это было справедливо, — твёрдым голосом возразила королева. — Выбирайте, лорд Тирион, на чьей Вы стороне! Вашего брата с сестрой или моей?
Тирион тяжело вздохнул. Дейенерис что-то шепнула Дрогону. Тем временем конное войско добралось, наконец, до северян и Безупречных. Тут же в ответ на рыцарей ринулись десятки тысяч дотракийцев, нанося им потери, но и неся потери сами.
— Держать строй! — кричал капитан Стрикленд. — Не зарываться вперёд! Все атакуем синхронно! Пехота — вперёд!
Десятки тысяч пехотинцев шли на позиции осаждающих. Рэндилл и Дикон Тарли шагали вместе со своими солдатами, воодушевляя их личным примером.
— За королеву!
— За королеву!
— Смерть Болтонам!
— Смерть!
И когда солдаты Тарли и наёмники Золотых Мечей схлестнулись с Безупречными, те дрогнули.
— Стоять! Умирать! Не сдаваться! — кричал Серый Червь.
Они стояли. Умирали. Не сдавались. Но сегодня они были просто слабее.
— Лучники! — кричал Рамси, глядя, как его с Дейенерис войско тает под яростной атакой армии Серсеи.
Лучники были бессильны. Слишком много было людей у Серсеи. Слишком велика была ярость увидевших своими глазами жестокость и вероломство Рамси. Сира Джейме многие уважали и любили, и теперь они шли в бой с его именем на устах.
— За Джейме!
— За Цареубийцу!
— Дракарис!
Три огромные чёрные тени пронеслись над головами сражающихся. Дрогон изверг пламя — и солдаты Тарли загорелись, словно факелы. Визерион дохнул пламенем, сметая Золотых Мечей. Рейгаль с воплем ринулся в сторону города, к Железному флоту.
— Бежим!
— За стены!
Ход сражения моментально перевернулся. Тысячи сгоревших заживо остались на поле, в то время как остальные ринулись спасаться за прочными стенами столицы. Но Дейенерис не собиралась останавливаться. Уворачиваясь от выстрелов скорпионов, она подлетела с солнечной стороны к воротам, после чего они рухнули в потоке пламени.
— Вперёд!
— Настал наш час! — крикнул Рамси своим людям. — Это наш город! Наша добыча! Делайте что хотите. Режьте, насилуйте, сдирайте кожу! Здесь всё наше! Убивайте всех, пленных не брать!
— За лорда Болтона! — радостно взревели северяне, устремляясь в распахнутые ворота.
Королева Дейенерис подлетела к Рамси. Тот восторженно посмотрел на Дрогона.
— Ваши драконы великолепны, Ваша милость, — восхищённо сказал он.
— Вы тоже великолепны, милорд, — улыбнулась королева. — Вы не мой десница и не призываете к милосердию по отношению к таким, как Джейме Ланнистер.
— Даже в мыслях не было, — улыбнулся Рамси, затуманенным взором разглядывая драконью королеву.
Перед ним на огромном чудовище восседала молодая женщина, только что на его глазах спалившая тысячи врагов. Запах горелой плоти и стоны умирающих были слышны отовсюду. Неожиданно Рамси понял, что испытывает безумное возбуждение. Он хотел эту смертоносную и властную женщину, хотел её до безумия, хотел прямо здесь и сейчас, и всё это пиршество смерти только усиливало его желание. Он чувствовал, что ещё немного — и даже плащ не сможет скрыть то, что творится у него в штанах. Надо было что-то сделать. Отвернуться, что-то сказать, как-то отвлечься. Но Рамси лишь тупо смотрел на предмет своего обожания.
— Вы что-то хотели ещё сказать, лорд… Рамси? — благосклонно улыбнулась Дейенерис.
И Рамси не выдержал.
— Вы любовь всей моей жизни, моя королева, — сказал он, задыхаясь. — Я… думаю о Вас… только о Вас… каждое мгновение. Вы прекрасны. И Ваши дела прекрасны. Вы несёте возмездие и справедливость.
— Я Вам дала слово, — улыбнулась Дейенерис. — Я его не нарушу. Но битва ещё не окончена.
— В таком случае покончим с этим! — рявкнул Рамси. — Сожжём весь этот городишко с его мерзкими жителями! А с их лжекоролевы я сдеру кожу своими руками!
Дейенерис вдохнула дым возбуждённо расширившимися ноздрями. Вне всякого сомнения, королева тоже была неравнодушна к Хранителю Севера, столь многое для неё сделавшему. И она тоже уже не хотела скрывать своё желание.
— До встречи в Красном Замке, Рамси!
— До встречи в Красном Замке… Дени, — произнёс Рамси, глядя, как огромный дракон снова поднимается в воздух и обрушивает пламя на одну из городских улиц.
— Эй, крысюки! — крикнул он своим людям. — Чего уставились? Шевелитесь! Давайте, добивайте их! Вперёд!
Эурон смотрел с кормы «Молчаливой» на пламя разгорающегося пожара.
— Кажется, защитники проигрывают, — мрачно сказал он помощнику. — Сигналь остальным. Мы отплываем.
Помощник удивлённо посмотрел на него.
— Да, да, да, я говорил, что буду воевать за Серсею, — вздохнул Эурон. — Я её поимел, и она была хороша. Но сейчас… Я не собираюсь с ней сдохнуть. Пусть это делает её братец. Драконья королева победила, и нам лучше держаться от неё подальше. Поднять паруса!
Громогласный рёв раздался сбоку, и сразу несколько кораблей стало разваливаться под натиском драконьего пламени. Рейгаль летел прямо на «Молчаливую», яростно ревя и изрыгая всё новые и новые волны огня.
— Скорпионы! — крикнул Эурон. — Быстрее!
Матрос, стоявший на орудии, шевелился слишком медленно, и Эурон нетерпеливо отпихнул его, схватившись сам за огромный арбалет. Напрягая все силы, он развернул скорпион и выпустил стрелу прямо в пасть дракона.
— Получай!
Слишком поздно. Рейгаль жалобно закричал от полученной раны и выдохнул огонь, дёргаясь в предсмертных конвульсиях. Последний залп дракона пришёлся как раз на «Молчаливую», и Эурон, падая за борт разваливающегося корабля, потерял сознание.
Он очнулся на берегу Черноводного Залива, рядом с Речными Воротами. Бой явно заканчивался — рёв огня и грохот разрушений сместились уже к Красному Замку. Остатки Железного флота едва виднелись на горизонте — перепуганные железнорождённые решили спасать свои шкуры и даже не вспомнили про своего короля.
— Вот мы и встретились снова, дядюшка.
Эурон со стоном приподнялся. Перед ним стоял Теон в сопровождении пяти солдат Болтонов.