— Вам предстоит испытание. Вас высадят на полигоне. Там будет находиться группа джедаев. Кроме того — там находится группа ваших соперников из Академии на Хоногре. Победа зачтется той команде, что достигнет точки эвакуации с головами джедаев. Всех джедаев.
Он внушительно помолчал.
— Победители получат световые мечи и отправятся с Повелителем Копежем.
Да обосраться про войну, какое счастье.
Пока плавно покачивались в креслах челнока, Ринка, борясь с мандражом, начала накачку:
— Мы самые лучшие и мы обязательно справимся. Джедайская погань ничего не сможет против нас. И мародёры тоже!
Вспомнилось:”…короче, вера их не та, так что рубай их за Христа!”. Порадовался, что ехидную улыбку не видно за поляризованным визором.
Поплотнее прикрыл мысли и погрузился в размышления.
Если я ещё не упоминал, то я по убеждениям — упоротый анархист, притом собственно изобретённого течения.
Всё началось с фразы, мельком брошенной Юркой Шевчуком в одном из интервью, про то, что идеальное государственное устройство это абсолютная монархия при абсолютной анархии.
Слова эти капитально запали мне в душу и годам к сорока сложились в стройную систему.
Назвал я это анархо-империализмом и для этого течения не нужна победа Братства Тьмы.
Как и еще не родившаяся в отбитой шахтами бестолковке Бейна идея о двух Владыках.
Но вот парень, который после Руусана создаст Черную Стражу, весьма интересен. Имени его я не помню, но вот то, что штаб-квартира Стражи будет располагаться на Мустафаре — вполне даже.
И матукай интересны. И Зейсон Ша.
К джедаям надо наведаться, но позже. Ауру сперва подправить, ну или замаскировать.
Я же в академии не цветочки нюхал.
И кукол убивал, и пытал для сдачи зачетов.
Не агнец божий, стопудово.
Выводы — надо держаться поближе к штабу, чтобы точно не упустить момент, когда у Каана окончательно протечет крыша, да и тех, кто поближе, редко пускают в роли передового мяса, но недостаточно близко, чтобы моё отсутствие кого-то из Братства обеспокоило.
А для этого придётся ехать на войну.
Причем полное выживание моей группы меня не сильно колышет. Впрочем, их моё выживание также.
С другой стороны, если бы место рядом с Копежем было одно, тогда бы стоило почаще оглядываться на спутников.
Громкоговоритель в салоне рявкнул:
— Приготовиться!
Погнали наши городских…
========== Глава 6 ==========
Падаван Митч Нурлон.
Последнее, что он помнил из прошлой жизни, это жестокая схватка с врагами республики, гибель учителя, пронзенного сразу двумя алыми клинками, потом темнота.
Очнулся он уже здесь, на Рилоте.
Одна из девяти падаванов, очнувшихся в пещерке вместе с ним, была тви’лекой и сразу уверенно узнала каменистую пустыню родной планеты.
Три дня бродили они, пытаясь найти проход в силовом поле, огораживающем окружность примерно десять кликов в диаметре.
Запасы пищевых концентратов и воды, обнаруженные падаванами в пещере, подходили к концу, когда связь между ними начала пропадать.
Пять комлинков, найденные ими в той же пещере, обеспечивали устойчивую связь только между собой.
И разбившиеся на привычные пары падаваны настойчиво искали возможность выбраться из ловушки.
В случае же непредвиденных обстоятельств договорились встретиться у подножия скалы, с вершины которой просматривался вход в «их» пещеру.
Оглянувшись, Митч увидел спешащего за ним Бифа Аамау.
Иторианцу сейчас приходилось несладко, но пользу в бою он мог принести ощутимую: звуки, издаваемые четырьмя гортанями через два рта, наполняясь Силой, резонировали и придавали его техникам поистине чудесную мощь.
Хотя, как и все иторианцы, Биф был на редкость миролюбив и техники, используемые им, носили поддерживающий и исцеляюший характер.
Митч уже почувствовал ауры четырех падаванов, метрах в шестиста, но тут место их предполагаемого расположения окружили шесть фигур в черной броне.
В ответ вспыхнули два голубых, желтое и зеленое лезвие. Митч побежал изо всех сил, ускоряясь при помощи Силы, больше всего на свете желая помочь товарищам.
Примерно на полпути Сила прекратила своё ускорение и падаван побежал с обычной скоростью тренированного подростка.
Если первую половину пути он преодолел секунд за десять, то теперь до места схватки ему осталось бежать секунд сорок — пятьдесят.
Торопясь, он, тем не менее, не отрывал глаз от сражающихся. Черные фигуры в броне, почему-то вместо световых мечей сражались двумя виброклинками каждый. Громко рыча, словно обезумевшие, они совершали стремительные прыжки, каждый пытался первым добраться до противника, чем только мешал другим.
Итог был закономерен — пока все четверо падаванов были живы, но закон больших чисел должен был рано или поздно сработать.
Чтобы хоть как-то помочь товарищам, Нурлон активировал оба своих клинка и, размахивая ими, испустил громкий крик.
Его услышали и две черные фигуры длинными скачками понеслись навстречу.
Сшибаясь с ними в короткой, наполненой гудением и лязгом схватке, падаван развернулся спиной к своим сражающимся товарищам, и не увидел, что отход двух мародёров от его товарищей сказался на их положении не лучшим образом: теперь фигуры в доспехах не мешали друг другу, схватка разбилась на отдельные поединки, и работающие сразу двумя клинками аколиты Братства получили существенное преимущество.
Отбиваясь от яростно хрипящих через вокодеры противников, Митч вдруг почувствовал прилив сил, движения противников обрели кристальную ясность, а его зеленые лезвия запели дружную песнь битвы, сплетая несокрушимую преграду.
Несколько финтов, один удар, другой, и аколит с ревом заваливается на спину, выронив клинок, выпавший из отрубленной руки и пытаясь подтянуть к себе наполовину рассеченное бедро.
И в этот момент падаван почувствовал боль Бифа.
Боевая Медитация иторианца, передававшая ему уверенность и силы, теперь транслировала боль от медленно пронзающего тело энергопосоха.
Содрогаясь от пронзающей тело боли, падаван согнулся в три погибели, но мечи в руках удержал.
Зарычавший аколит крутанул в руках мечи и шагнул вперед, намереваясь покончить с падаваном. Митч, превозмогая боль, выпрямился, глядя в визор шлема, словно пытаясь поймать взгляд врага. Но тот, подпрыгнув и картинно воздев оба вибролинка над головой, вдруг затрясся, как в припадке и рухнул на землю.
Только сейчас сквозь боль, Карсон увидел боло, оплетающее обе руки противника и испускающее мощные энергетические импульсы в его тело.
Боль наконец отпустила падавана, и он ощутил смерть Бифа.
Растерянно оглянувшись, Митч увидел фигуру в мерцающем, просто режущим глаза своим мерцанием балахоне.
Фор.
Хрипящий иторианин наконец испустил дух.
Как говорят жидяи, слился с Силой.
Издох, в общем.
Интересно, они могут разговаривать разные разговоры одновременно, используя разные хлеборезки?
Так, не о том думаю.
Завывания раненого в правую руку аколита я прервал лезвием шашки по горлу.
Да, с помощью алхимии я создал себе две казацкие шашки. В конце концов, по происхождению прошлого тела и по духу я казак. И фланкировкой в прошлой жизни занимался без дураков, каждое утро, час перед работой.
Правая шашка тем временем прервала мучения пойманного с помощью боло. Не люблю, когда разумные мучаются. Если не буржуи.
Джедайчик поднял мечи в характерной для Джар-Кай стойке. Прищурился, видно, режет глаза мерцание пятен на костюме. Ну давай, начинай перевоспитывать.
Тут он содрогнулся, ну ещё бы. Двое джедаев почти одновременно испустили дух. А вместе с ними — трое аколитов. Наша группа заработала.
Еще двое джедаев и последний аколит присоединились к ним мгновением позже. Судя по плотно сжавшимся губам падавана, перевоспитание откладывается на неопределенный срок.
Тогда попробуем казацкий вариант. В голове начинает звучать «На Шамиля». Шашки в руках описывают стремительные восьмерки, готовые сорваться ударами с непредсказуемых углов.
Повелитель Каз’им.
Вначале он с показной ленцой наблюдал за голопередачей от дронов, кружащих над местом схватки, но затем, когда фигура в мерцающем балахоне закрутила вокруг себя клинки, он заинтересованно наклонился над проектором.
Хотя, конечно, мастерство падавана в Джар-Кай оставляло желать лучшего, но странные, изогнутые клинки просто разорвали его защиту в клочья.
В сторону отлетела отрубленная кисть, вторая, затем голова.
Каз’им откинулся в кресле и спросил фигуру в балахоне и маске:
— Ассасины начали изучать Джуйо?
Фор.
«Уставшие, но довольные», как принято было писать во времена оны в газетах, мы стояли пред тёмными очами Повелителей.
— Вам следует пройти в мастерские и получить ваши мечи. Повелитель Копеж отбывает через шесть часов.
Речуга замначальника сильно напомнила мне манеру незабвенного афрогалакта. Типа, сделал — пиздуй на следующее задание.
И тут проявился папаша Мюллер. В смысле, Каз’им.
— Задержись.
Не утруждая себя узнаванием такого мелкого червя, как я, он просто ткнул в меня пальцем.
Это просто отвал мозга! У него маникюр!
Стоп!
Неудобные мысли подальше!
Вот мы в тренировочном зале.
— Покажи мне, как ты двигаешься со своими странными саблями.
Кланяюсь.
— Они называются шашки, Повелитель.
Шашки вон и в голове снова начинает звучать «На Шамиля». Фланкировка это музыка единения тела со сталью.
— Достаточно.
Прекращаю и снова поклон.
Каз’им протягивает руку и я вкладываю в неё клинок.
Повелитель делает несколько пробных взмахов и замечает:
— Баланс никакой.
Задолбали эти церемонии, но кланяюсь:
— Повелитель, это оружие происходит с далекой планеты, не стоящей вашего внимания. Там оно признается одной из вершин клинкового одноручного оружия.
Брови повелителя взлетели вверх и он еще раз взвесил шашку в руке. Потом перевел взгляд на меня.
Пришлось продолжить:
— Повелитель, отсутствие баланса является преимуществом такого оружия. Им невозможно фехтовать. Оно расчитано на резко-агрессивную манеру боя, практически не предусматривающую защиты. Этим оружием не фехтуют, Повелитель. Им убивают.
Вторая рука Каз’има требовательно протянулась и получила вторую шашку.
И только теперь я понял, что такое настоящий Мастер Клинка. Моя фланкировка была просто судорожными подергиваниями по сравнению с движениями Повелителя.
Его окружал ореол поющей стали, клинки вращались с такой скоростью, что превратились в полупрозрачную сферу, из которой вырывались сполохи выпадов и рубящих ударов.
Минут десять Каз’им вел танец, постепенно наращивая скорость, а потом остановился и наваждение исчезло. Но впечатление осталось.
Поймав брошенные клинки, я низко поклонился.
Реально, увидеть Париж и умереть.
— Твоя аура кажется мне знакомой.
Еще один поклон.
— Это вы доставили меня в эту академию, Повелитель.
Покерфейс не умеешь держать, Мастер Клинка.
Мелькнуло в глубине глаз узнавание.
— Интересные эти твои… шашки. Многие ли на той планете умеют работать с ними?
— Это искусство почти забыто, Повелитель. Восстанавливал по старым записям.
Он ещё немного помолчал, нагнетая.
— Значит, ты умеешь пользоваться информацией, аколит. Сделаем так…
Из его сумки скользнул ко мне голокрон.
— Здесь записи похожего стиля, но более совершенного, более завершенного и идеально адаптированного под световой меч. Джуйо.
Пипец котенку, яйца набок.
Да я просто не мог мечтать о таком! Я бы обнял тебя, Каз’им и пофиг на твой маникюр, но субординация…
Поэтому просто кланяюсь.
Неделю спустя. Где-то в гиперпространстве.
Медитируя рядом с хранителем голокрона, я понял, что меня так заинтересовало в самом стиле Джуйо.
Джуйо — это не только и не столько совокупность мечемашества, не важно каким оружием, джуйо — это ещё и особое состояние сознания, это ощущение слияния с окружающей средой, это стратегия неожиданных поворотов схватки. Чем-то всё это напоминает «технику пьяницы», с её кажущейся непредсказуемостью движений.
В ход идёт всё — окружающая обстановка, сам шашкомахатель, иллюзии, Дун-Моч.
Причём требуется и тонкая подстройка под противника, надо и его возможные действия встраивать в свою стратегию боя, навязывая ему именно свой ритм и рисунок схватки.
И еще — стало совершенно понятно, что без нормального наставника достичь хоть какой-то, чуть выше среднего, вершины, невозможно. Таким учителем мог бы стать Каз’им, но он во-первых, слишком увлечен идеями Братства Тьмы, а во вторых, кто для него жалкий аколит? У Братства таких сотни.
Но есть еще один, сравнимый с ним по классу, Мастер. И надо с ним встретиться.
Моё выживание, на данном этапе моих планов относительно Галактики, пока имеет значение.
О, комлинк сработал. Повелитель Копеж желает лицезреть недостойного меня.
Комментарий к Глава 6
Спасибо всем, кто тыкает мордой в ошибки.
========== Глава 7 ==========
Четыре месяца спустя.
Куат.
Прижали нас крепко.
Группа поддержки почти вся выбита, осталось трое разумных со снайперками.
Все остальные полегли, не давая респам приблизиться как раз к снайперам, что в условиях орбитальных верфей Куата проблематично: сплошные лазы, переходы, лифты и прочие технические палубы с воздуховодами.
Наши альтернативно одарённые командующие не нашли ничего лучше, чем устранять нужных товарищей с таким гамом, что ранкор от зависти зарыдает.
Вроде каждое устранение было безупречно, без пафосного размахивания алыми клинками, но все они в совокупности смердели на полгалактики.