- Э, стой, я присоединюсь! – Тимоти убежал в те же кусты. Зарпедон прыснула под нос. Странно, что ее желудок пока не реагировал на такой «сытный и питательный» ужин. Придется старым дедовским способом – два пальца в рот.
- Что у вас тут происходит?! – к ним подбежали Мордекай и Майя. Откашлявшись, полковник отрапортовала:
- Мы поужинали наггетсами, под завязку набитыми слабительным. Теперь – смотрите на ебаную башню, пока она еще стоит.
Мордекай хиихикнул, увидев, как из всех окон и щелей валит лава вперемешку со снегом.
- Мы запомним ее такой, – он приобнял Майю, которая тоже смеялась до слез. – Стой, откуда там наггетсы? Причем такие?
- Конфискат. И да, бухло там тоже было.
Мордекай покраснел от гнева.
- Спасать надо бухлишко! – он побежал туда. Зарпедон цапнула его за рукав:
- Совсем охренел? Во-первых, бухлу сто процентов уже хана. Во-вторых, кто гарантирует, что оно также не напичкано слабительным?
Наконец буря внутри башни кончилась. Наружу вывалились уменьшившиеся раза в два Рагнарос и Ахун. Первый даже не горел, а Ахун из синего стал зеленоватым.
- Сочувствую, парни, – Зарпедон похлопала без боязни быть обожженной по плечу Рагнароса.
- Я в жизни больше не возьму ни одного наггетса в рот, – выдавил Повелитель Пламени и направился в сторону сарая.
- А где остальные? – спросил Мордекай. Из кустов вынырнул Кил’джеден.
- Мало того что эти наггетсы слабят, так они еще и острые, – прохрипел он. – Задницу жжет нереально.
- Дайте кто-нибудь мазь, – завыл Тимоти из кустов.
- Сожалею, – усмехнулась Зарпедон, – но смазка осталась на «Дракенсбурге».
Майя продолжала смеяться, утирая слезы. Мордекай смотрел на пострадавших Искателей с насмешкой.
- Вот вам урок, не будете есть что попало.
- И еще, – Зарпедон схватила охотника за грудки. – Ни слова о том, что здесь было. Никому. Даже Иллидану. Даже Брику. Ни-ко-му. Понял? А то шкуру спущу!
- Понял, понял, только успокойся, – Мордекай поднял руки. Тунгстина отпустила его и вздохнула с облегчением.
На горизонте занимался рассвет. Зеленоватые облака на фоне розового неба выглядели весьма странно и причудливо, но от них не веяло какой-либо опасностью.
- Мы не спали всю ночь, – сообразила женщина. – Нам надо немного отдохнуть.
- Предлагаешь тут? – охнул Тимоти. – Я боюсь представить, что произошло внутри башни!
- Конечно, нет. Киля нас отвезет.
- Что? Да пошли вы нахуй! – огрызнулся эредар. – Я никуда не полечу с горящей задницей!
- Окей. Тогда надо угнать коней и вернуться к борделю Малчезара. Другого выхода нет.
- Мы не цыгане, чтобы красть лошадей, – неуверенно сказал Мордекай.
- Тогда, если ты такой принципиальный, то ты нас и довезешь. По одному. На своей гребаной спине, – Зарпедон прищурилась. Мордекай почесал макушку:
- Цепи-то адамантиновые. Не так-то просто с ними справиться.
- Может, Рагнарос попробует расплавить?
- Он уже занят – плавит дверь.
Зарпедон подошла к Рагнаросу, который пальцем пытался расплавить железные петли.
- Замок магический, а вот петли обычные, – ворчал элементаль, – если бы они были умнее, догадались бы зачаровать и петли.
Вскоре дверь почти отвалилась, вися на одном замке. Зарпедон заглянула туда и скривилась от запаха тухлого сена.
- Боже, ну и запах.
- Моя вина, – Иллидан отвел глаза, – я тут успел по-маленькому сходить.
- Заткнитесь и выходите по одному. Если у вас есть мысли, как угнать коней – я вся внимание.
- Может, попробовать перепадами температуры? – предложил Иллидан. Гул’дан тем временем отклеивал скотч со рта Джараксуса и снимал с него оковы. Как только наручники были сняты, демон раскрыл рот и заорал на всю окрестность:
- Я СВОБОДЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕН! СЛОВНО ПТИЦА В НЕБЕСАХ!
- Заклей ему рот обратно, – попросил Мордекай. Ахун тем временем дергал за цепи, пытаясь, судя по всему, заморозить их.
- Есть же шанс, что она треснет от мороза, – сказал он. Рагнарос молча дунул на предложенную цепь пламенем. – Черт, даже это не помогает.
- Можно гораздо проще, – фыркнул Кил’джеден. Оним рывком он выдрал цепь из деревянного столбика, к которому она была прикреплена. – Не благодарите.
- А мы мучались, – фыркнул Мордекай. – Рагнарос, Ахун, огромное вам спасибо.
- Не благодарите, насекомые, – буркнул Рагнарос. – Эй, Ахун! Как насчет мороженого в панировке?
- Ты что, совсем еретик? – Ахун ударил его кулаком, чуть не сломав ему рог. Рагнарос запылал с утроенной силой.
- Пожалуй, мы вас оставим, – сказал он злобно. – Ну пошли, сучка морозная, я тебе рожу-то твою до блеска начищу!
Оба растворились в воздухе. Зарпедон задумчиво произнесла:
- Похоже, они вечность будут сраться. По коням.
- Я долечу сам, – оповестил их Кил’джеден. – Приятной дороги.
Он взлетел в воздух и направился в сторону черневших вдалеке домов. Мордекай хмыкнул:
- Что ж, добро пожаловать на Аргус. Что будем делать дальше?
Зарпедон, пыхча от натуги, едва влезла верхом на коня. Тот чуть не сбросил ее с себя, но она удержалась в седле.
- Теряю форму, – выдохнула она. – Мне надо тренироваться почаще. Сначала едем к Малчезару и перекусываем. Потом Гул’дан расскажет все, что знает, и мы решим, что делать дальше. Одно я знаю точно – помогать Слаанеш, скорее всего, будет плохой идеей.
- Я думал, до тебя не дойдет, – Мордекай же легко залез на коня и пришпорил его. – Двигаем!
Кони помчались вглубь степей Аргуса. Зарпедон не оставляло ощущение, что она вот-вот свалится, поэтому она, чувствуя нарастающую панику, вцепилась в загривок коню, крепко держась в седле.
- Иллидан! Какого черта ты сюда приехал? И что здесь забыл Джараксус? – спросил Мордекай громко, обращаясь к мчащемуся впереди Иллидану.
- Майев меня чуть не убила, – ответил эльф. – А Джараксуса, по ходу, еще на Азероте сцапали. Насолил он Слаанеш.
- А ты чем ей насолил, как думаешь?
- Тем же, что и Гул’дан – бездействием, – Иллидан пожал плечами. – Одно скажу – берегите Кил’джедена. Я слышал отрывки разговоров, и, в общем… Слаанеш хочет сделать его своей ручной шавкой.
- Разве эту должность не Саргерас занимает?
- Пфф. Неа. Он что-то вроде Цербера, сторожит что-то.
- Ты случаем не знаешь, где он сейчас?
- Без понятия. Знаю только одно – Слаанеш собиралась кинуть Гул’дана, казнить его, а Кил’джедена взять себе, ну, как любовника. Запала она на него.
- Замолчи, – обронил едущий рядом Гул’дан. – Мне не очень приятно слышать о том, какой я отвратительный муж.
- Ну, нашла себе кого-то посимпатичнее. Чуть не сказал «помоложе». Хотя, если размышлять, Киля старше всех нас в разы.
- Она купилась на его размеры, отвечаю, – заговорила Майя. – Я бы сама на такого огромного мужика запала, если бы меня не пугали его рога и крылья.
- Э! – возмутился Мордекай.
- Я по крайней мере честна, – усмехнулась сирена.
- Интересно, почему они не схапали Килю, когда мы приехали туда, – задумчиво произнесла Зарпедон.
- Потому что пара-тройка стражников для него не помеха, – фыркнул Иллидан.
- Я не об этом. Она могла засаду подготовить.
- А она знала, что вы последуете за нами?
- Она – гребаная богиня, я уже сказала об этом. Единственный вариант – она сейчас следит за нами и выжидает, чтобы в самый неподходящий момент нанести серьезный удар. Если она стащит Кил’джедена – наши шансы против нее упадут.
- Стащить Кил’джедена нереально, габариты не те.
- К тому же, судя по его словам, на его стороне пара десятков эредаров точно есть, – добавил Мордекай. – Помните? Он же говорил, что организовал восстание против Саргераса.
- Потому что его Слаанеш заставила.
- Нет. Потому что Саргерас – слабак.
- Ничто не помешает Слаанеш заставить Килю сражаться против нас, – Зарпедон поджала губы, хмурясь. – Если она как-то К’Туна и Йогга уломала на все это… я содрогаюсь от мысли, что будет, если Слаанеш примется за нас. А она примется, если Саргерас ей действительно нужен. Я имею в виду, если он сторожит что-то на самом деле ценное для Слаанеш.
- Зарп, я, конечно, все понимаю, но Слаанеш все-таки не настолько плохая. Я не думаю, что она примется за нас, до тех пор как мы не представляем прямой угрозы. Вспомни, что она сказала. Она пытается притормозить апокалипсис. Может, Саргерас сторожит что-то действительно опасное, как говорил Малчезар. И причин, по которой Слаанеш сейчас не пытается нас сломать – две. Первая – она слишком занята, чтобы отвлекаться на нас, гораздо важнее сохранить мир на Аргусе и во всем мире. Вторая – возможно, она ждет нас, чтобы попросить у нас помощи.
- А взамен забрать Килю? Прости, я даже ему такого не пожелаю.
Пока они говорили, они уже подъехали к борделю. Гул’дан с недоверием смотрел на вход, откуда лились неприличные звуки.
- Может, есть вариант получше? – спросил он.
- Поверь мне, я бы уже давно нашла замену этому… сброду, – фыркнула Зарпедон, – но выхода нет.
- Это был риторический вопрос. Давайте зайдем внутрь, мне уже холодно.
Искатели уселись за один большой стол. Зарпедон потерла руки:
- Ну так что? Кто будет заказывать нам ужин?
- Давайте, пожалуй, я, – вздохнул Мордекай. – Понятно, что эль на всех, а жрать что?
- Бери пиццу, – встрял Кил’джеден. – Большую, на всех хватит.
- Хорошая идея. – Охотник отошел к кассе. Гул’дан деловито облокотился на стол:
- Ну что, готовы слушать? Потому что информации у меня достаточно много, и какая-то часть из нее, возможно, повергнет вас в шок. Возможно, – он почесал бороду.
- Я пережила достаточно, чтобы быть шокированной чем-то, – покачала головой Тунгстина. – Давай, шпарь.
Орк приподнял бровь, но все же заговорил.
- Итак, вы уже, наверно, в курсе о ситуации здесь, на Аргусе. Вся планета сейчас целиком и полностью под пятой Слаанеш. Раньше здесь сычевал Пылающий Легион с Кил’джеденом во главе. Управлял он всей этой швалью со своего космического корабля, как и подобает полководцу, – при этих словах орка Кил’джеден поправил спадающие на его лоб пряди волос, прихорашиваясь. – И, казалось, все было хорошо – в глубинах Аргуса сидел Саргерас, извращая планету. Да, она вся пропитана Скверной, и это является целью Саргераса.
- Развратить планету? Только и всего? Как это возможно? И как это поможет Саргерасу?
- Доподлинно известно, – Гул’дан таинственно улыбнулся, – что Аргус – это не просто планета. Это – спящий титан.
Зарпедон недоверчиво нахмурилась.
- Саргерас – тоже титан, – продолжил орк. – Но титаны – это не то, что вы себе представляете. Это не великаны, свернувшиеся в клубочек внутри какой-либо планеты. Это бестелесные существа, какое-то… сознание, если можно выразиться проще.
- Вроде богов? – спросил Тим.
- Вроде того. Когда еще титаны в свою бытность сосуществовали вместе, они образовывали Пантеон. Саргерас был его членом до того, как пал. Тем не менее, титанов, как и любое сознание, можно извратить. Саргераса извратили Древние Боги.
- По приказу Слаанеш?
- Это было задолго до Слаанеш. Это было еще до образования Орды, в незапамятные времена. Пропитанный Скверной, Саргерас задался целью уничтожить Вселенную, защитив ее таким образом от Повелителей Бездны.
- То есть, Древних Богов.
- Да. Саргерас думал, что его ведет благая цель. Титаны, впрочем, его идею не оценили. Таким образом, желание уничтожить Вселенную стало для него одержимостью. Опять же, под влиянием К’Туна и остальных.
- И какое отношение это имеет к сейчас происходящей херне?
– Самое прямое, – усмехнулся Гул’дан. – Слаанеш гораздо могущественнее Древних Богов, которые, по сути, и не являются богами вовсе – просто существа, способные общаться телепатически. Она сумела втереться в доверие к К’Туну и Йогг-Сарону, что немудрено с ее-то способностью находить лазейки в любом сознании. Они, будучи под ее влиянием, извратились сами. Результат вам лучше не видеть…
- Поздно, уже увидели, – усмехнулась Зарпедон.
- И, как итого, эти оба начали втирать Саргерасу немного другую информацию, которая дезориентировала его, и этим воспользовалась Слаанеш.
- Каким образом она заключила бестелесное существо в подземелье?
- Его не нужно было заключать. Он находился там все это время. Только раньше у него была задача активно извращать ядро Аргуса, из которого должен был родиться титан, а теперь у него задача просто охранять его от любого воздействия. Саргерасу настолько промыли мозги, что он даже помыслить не может о побеге – он пешка в руках Древних Богов, которые, в свою очередь, теперь у Слаанеш на подсосе.
- Но зачем ей стеречь Аргус?
- Вот теперь мы подобрались к самой главной и глобальной проблеме, – Гул’дан довольно улыбнулся. К этому моменту подошел Мордекай с небольшой бочкой эля под мышкой и с пиццей в свободной руке. – Вот, заодно и пожрать принесли. Эх, сто лет не ел.
- Что-то мне кажется, что я мало обрадуюсь тому, что услышу, – мрачно проворчал Кил’джеден.
- Да, радоваться тут нечему, – подтвердил орк, откусывая большой кусок от пиццы. – В общем, все дело в богах Хаоса. Вы уже знаете о них?
- Немного, – кивнула Зарпедон.
- Суть в том, что каждый из богов борется за власть над миром. Друг с другом, разумеется. Война богов – дело то еще… впрочем, немудрено, они же боги Хаоса, – усмехнулся Гул’дан. – И Аргус нужен Слаанеш как страж. Учитывая, что титаны богоподобны… ну, почти богоподобны, такой союзник даст ей огромное преимущество в войне с другими богами Хаоса, и в особенности – Кхорном. Они – давние враги и жутко ненавидят друг друга.
- А что будет, если Слаанеш проиграет?
- Она исчезнет, – пожал плечами Гул’дан. – Нет, ее не боги убьют. Ее убьет отсутствие ее последователей. Каждый из богов Хаоса живет за счет своих последователей, так как являются олицетворением того, за что отвечают. Ненависти, любви, амбиций, смерти, чего угодно.
- Звучит страшно, – пробормотал Мордекай.
- Страшнее будет, если Слаанеш погибнет, – продолжил Гул’дан. – Исчезновение кого-либо из богов Хаоса означает нарушение баланса. Это опасно для всего мира.
Зарпедон скривилась от ужаса. Действительно, очень сложная ситуация, и очень опасная. По крайней мере, намерения Слаанеш теперь более-менее ясны.
- Ты знаешь, где ее искать?
- Слаанеш? Зачем она вам? Добить хотите? Она и так ослабла во влиянии – думаете, почему она Аргуса стережет?
- Если то, что ты говоришь, – правда, то нам придется ей помочь. Хотя бы чтобы сохранить безопасность во всем мире.
- О господи, она опять завела свою шарманку, – взвыл Мордекай.
- Зарп, она может предать нас, – напряженно сказал Тим. – Мы всего лишь простые смертные, чем мы можем ей помочь?
- Я – тот человек, который почти в одиночку разбил ее передовой флот. Я могу ей помочь. Впрочем, вы можете бухать тут, пока я спасаю Вселенную, не впервой! – Тунгстина злобно посмотрела на него.
- Слаанеш на тебя зубы точит, о какой помощи может идти речь?! – возопил Тимоти. – Ты что думаешь, что если она находится в сложном положении, то тебя она с распростертыми объятиями примет?! Хорошо, если сразу не убьет!
- Я всю жизнь рисковала, – процедила женщина, краснея. – Если для этого придется работать на моего злейшего врага – что ж, так тому и быть.
Лоуренс бешено смотрел на нее.
- Хорошо! – плюнул он и встал из-за стола. – Иди! Иди на верную смерть! Ненормальная дура! Так хочешь лишиться своей жизни – я не буду тебя держать!
Матерясь, он ушел в свою комнату. Зарпедон опустила взгляд в столешницу, чувствуя, как от обиды на глаза наворачиваются слезы. Как можно быть таким недальновидным? Как он не понимает, что безопасность миллиардов жизней Вселенной гораздо важнее одной ее никчемной жизни?
- Я думаю, что Слаанеш даже тебя выслушает, – Гул’дан успокаивающе положил мозолистую ладонь на плечо женщине. – Она же… не всегда была такой. Мне кажется, что какие-то зачатки чести в ней все же остались.
- Она раньше была кем-то еще? – спросил Мордекай.
- Богиней культуры. Но распространившийся среди ее последователей разврат уничтожил ее. Она стала богиней гедонизма, похоти, секса. Это все, что я знаю о ее прошлом. Она не особо хотела говорить об этом.