Его взгляд скользнул вниз, на Волли. Сердце наполнилось нежностью.
– Милая…, – ласково произнёс он.
Волли подняла уши и повернула голову в его сторону.
–Умница ты моя! – продолжал Даниэль. – Красавица!
Собака поднялась с пола и завиляла хвостом.
«Надо угостить её чем-нибудь вкусным», – подумал мальчик.
Он подошел к холодильнику и достал кольцо колбасы. Вынув из шкафчика нож, Даниэль вернулся в столовую.
В глазах Волли вспыхнул радостный огонёк. Казалось, она даже заулыбалась, предвкушая лакомство.
И тут взгляд Даниэля остановился на стакане с молоком.
«Молоко! – промелькнуло в голове. – Белый цвет… Белый цвет, цвет связи…»
Его снова замутило. Он понял, что начинает вспоминать, но мысль ещё не сформировалась до конца.
«Белый цвет…, – его мысли неслись в голове, как снежинки во время метели. – Цвет, которым не обладает ни один из Семи Туманов… Говорил ли о нём Серый Гресс?»
Неожиданно дверь в комнате, что была напротив столовой, распахнулась. Сладко потягиваясь и улыбаясь, на пороге появилась мама Джейн.
– Ты уже проснулся? – удивлённо спросила она.
Обычно период пробуждения и сбор Даниэля в школу носил затяжной характер.
Мальчик тоже улыбнулся и кивнул головой.
– И завтрак сам себе сделал, – заметила мама. – Совсем ты у меня большой стал! Чудо мое!
– Мам, а папа скоро приедет? – спросил Даниэль.
– Скоро, – кивнула мама. – Завтра. Он вчера вечером звонил, но ты уже спал.
«Спал!» – неприятная мысль опять заворочалась в сознании.
Это – сон. Сон, связывающий два мира. Мир реальный и мир, находящийся там…
Связь…
Цвет связи…
Белый…
Неожиданно зачесался нос. Даниэль резко дернул рукой, нечаянно задел стакан с молоком, и тот опрокинулся. Глянцевой белой лужицей жидкость потекла по столу. Даниэль почувствовал, как в душе поднимается необъяснимый страх.
– Что случилось? – встревожено спросила мама, заметив, как изменился его взгляд.
Даниэль молчал и продолжал смотреть на расползающуюся жидкость. Лужица стала больше, медленно приблизилась к краю стола и потекла на пол. Волли тут же потянулась к ней, сгорая от нетерпения.
– Фу, Волли, не трогай! – сдавленным голосом выкрикнул мальчик.
Собака послушно замерла.
– Что с тобой, Даниэль? – снова спросила мама. – Ладно, сходи на кухню и принеси губку…
Но мальчик не мог пошевелиться. Нечто холодное, липкое сковало его изнутри, приклеило, привязало к стулу. Мама Джейн как-то неопределённо хмыкнула, прошла на кухню и вернулась в столовую.
«Не трогай!» – хотел закричать Даниэль.
Но слова застряли в горле.
Рука мамы опустилась на стол. Губка начала впитывать молочную лужицу.
Даниэль поднял на маму остекленевший взгляд.
«Отойди! – молили его глаза. – Ну…, пожалуйста!»
Язык по-прежнему отказывался повиноваться. Мама его не понимала.
Капли молока продолжали медленно падать со стола. На полу они соприкасались с чем-то похожим на неизвестную вязкую субстанцию, по поверхности которой расходились неторопливые круги. Даниэль наблюдал, как зачарованный.
– Раз, – начал он считать про себя. – Два. Три, четыре, пять, шесть, семь… Семь. Страна Семи Туманов…
Падение прекратилось. Лужа на полу была уже намного больше той, что оставалась на столе. Неожиданно из нее повалил белый пар. Нет, это был даже не пар – Даниэль понял, что из молока поднимается густой туман. Обволакивая все вокруг, он неторопливо заполнял пространство комнаты. Мама Джейн тоже замерла с губкой в руках. Туман подкрался к её ногам и медленно пополз вверх, постепенно окутывая её фигуру.
«Я заберу у тебя самое дорогое!», – вспыхнуло молнией в голове Даниэля.
Перед глазами появилось уродливое лицо Серого Гресса.
– Нет!!! – наконец обрёл голос мальчик. – Не-е-ет!
Крик сорвался на визг. Даниэль попытался вскочить, но было поздно – маму уже полностью окутала непроницаемая молочная пелена. Неожиданно внутри неё сверкнули сиреневые вспышки, послышались глухие хлопки.
– Не-е-ет! – вновь закричал Даниэль. – Ма-а-ма! Мамочка!
Раздался звук, напоминающий треск разрываемой материи. Внутренности облака вспыхнули фиолетовым светом так ярко, что мальчик невольно зажмурился.
«Я не могу справиться с этим туманом ЗДЕСЬ, – неожиданно подумал он. – У меня появится власть над ним только ТАМ!»
Даниэль медленно открыл глаза. Столовая была пуста – от белого туманного облака не осталось и следа. Лужицы молока на столе и на полу тоже исчезли.
– Мама! – тихо позвал мальчик.
Никто не ответил. Волли сидела рядом и с грустью в глазах следила за каждым его движением. Даниэль вскочил на ноги, гневно взмахнул руками, но колючий комок в горле помешал ему что-либо сказать. Мальчик почувствовал, как по щекам катятся горячие, обжигающие слезы.
– Я не боюсь тебя! – выкрикнул он. – Ты ждёшь меня, и я к тебе приду! Но я приду не только за мамой, я приду также и за тобой!
В квартире повисла тишина. Даниэль обернулся и посмотрел на Волли. Собака одобрительно заурчала и поднялась с пола.
– Мы не должна сидеть, сложа руки! – произнес мальчик и поднял кверху указательный палец. – Помнишь, что в таких случаях говорил наш папа?
Волли утвердительно моргнула.
– То-то! – взгляд Даниэля преисполнился решимости. – К бою!
Глава 8
Он даже не понял, как оказался в своей комнате. Остановился, сделал глубокий вдох, снова увидел книгу. Она по-прежнему лежала на полу, раскрытая на той странице, как и была оставлена с утра. Даниэль поднял её с замирающим сердцем. С разворота на него глядели мрачные стены средневекового замка. Мальчика осенило.
– Это же замок Серого Гресса!
Присмотревшись, Даниэль заметил на картинке маленькое, мерцающее пятнышко. Пятнышко переливалось слабым фиолетовым сиянием и создавалось впечатление, что оно движется. Мальчик поднёс книгу поближе к глазам.
Так и есть!
Пятнышко медленно ползло по картинке! Вот оно приблизилось к воротам замка, переместилось внутрь крепостной стены и двинулось по двору.
Даниэль задумался, закрыл и положил книгу на стол. Затем открыл шкаф и достал свой школьный рюкзак. Дорога предстояла неблизкая, скорее всего, опасная, и следовало основательно подготовиться. Но теперь мальчик успокоился. Он знал, где искать свою маму.
Глава 9
На кухне Даниэль открыл дверцу холодильника и начал набивать рюкзак продуктами.
– Поесть там будет негде, это точно, – заметил он. – Правда, милая?
Волли стояла рядом, с интересом наблюдая за ним.
Так. Хлеб, сыр, коробочка сока. Пара огурцов, три яблока, апельсин, колбаса… Кстати, а где она? Ах, да, в столовой. Даниэль бросился к обеденному столу, схватил кольцо колбасы и нож. Волли тут же завиляла хвостом.
– Ты права, дорогуша, – покосившись на неё, кивнул он. – Я и забыл, что хотел тебя угостить.
Отрезав кусок колбасы, он протянул его Волли. Та приняла лакомство с благодарностью.
«Ну, вот и перекусили, – подумал Даниэль, убирая колбасу и нож в рюкзак. – Пора в путь… Кстати… Как же я туда попаду? Я совершенно об этом не подумал…»
На лбу выступили крохотные капельки пота. Мальчик почувствовал, что ноги подгибаются, и тяжело опустился на стул.
«Я ведь даже не знаю, как переправиться туда, – мысль набирала силу. – Так, стоп! Главное – не метаться! Так всегда говорил мой папа. Жаль, что его сейчас нет рядом…»
Даниэль тяжело вздохнул.
Придётся действовать самому. Папа всегда говорил, он – будущий мужчина. Самое главное, что должен уметь мужчина – думать. Поэтому, думай, Даниэль, думай! Что может соединять эти два мира? Или связывать? Стоп! Слово «связывать» образовано от слова «связь»! Связь… Цвет связи… Белый цвет… Белый туман! Нет, не годится – в этом мире он не сможет вызвать его! И вообще, неизвестно откуда у него взялось умение управлять туманами… Ладно, об этом потом! Что делать сейчас?
Даниэль закусил губу от досады.
Ох! Когда он впервые увидел этот злосчастный туман? Во сне? Точно, во сне, он тогда ещё подумал, что ему надо разогнать фиолетовое облако, чтобы увидеть лицо Гресса! Туман начал взрываться изнутри и стал белым! Значит, всё-таки во сне…
Мальчик задумчиво поскреб у Волли за ушами.
Ему надо уснуть! Во сне он попадёт туда, в ту сказочную страну! Только надо очень сильно этого захотеть! Как говорил папа? Мысль способна матери… материа… материализоваться, вот!
Даниэль почувствовал, что взмок от напряжения. Значит, спать?
Он поднялся со стула и взял рюкзак с продуктами.
– Пойдем, Волли, – кивнул он. – Надо отдохнуть – нам предстоит долгая и опасная дорога.
В своей комнате, мальчик переоделся в спортивный костюм.
Лучше быть готовым!
Невольно взгляд Даниэля упал на книгу, лежащую на столе. Её надо тоже захватить с собой!
Сунув книжку в рюкзак, мальчик просунул правую руку в лямку и улегся на диван.
– Волли! – негромко позвал он и похлопал ладошкой по мягкой обивке.
Собака запрыгнула и свернулась калачиком слева, под мышкой.
– Спать, Волли! – прошептал Даниэль, обнял левой рукой её за шею и закрыл глаза.
Глава 10
Сон пришел не сразу, но он старался упорно не открывать глаза, и картинка постепенно появилась. Большая, серая равнина, низкое, хмурое небо. В воздухе пахнет предстоящей грозой. Горизонт озаряется красными вспышками. Ему надо именно туда! Как сильно он этого хочет!
Тело Даниэля вздрогнуло.
Ему просто необходимо туда попасть! За это он сейчас бы многое отдал! Там ждёт любимая мамочка, и помочь ей может только он один! Пусть случится так, чтобы он оказался в той сказочной стране! Зло должно быть наказано!
Дыхание Даниэля стало ровным. Волли тоже уснула.
Комнату окутала плотная, густая тишина, казалось, даже время остановилось. Неожиданно в правом переднем углу появился белый туман. Сначала он стелился по полу, затем начал подниматься, заполняя свободное пространство. Казалось, что где-то в полу находится щель, из которой специально выпускают дым.
Даниэль сладко потянулся. Белый туман сгустился, осел и пополз по нему и Волли. Вот он накрыл диванчик, внутри появились мерцающие красные огоньки. Постепенно свечение стало ярче, затем раздался хлопок, похожий на треск рвущейся материи. Мелькнула красная вспышка.
Вновь наступила тишина. Туман, только что окутывавший комнату, исчез. Даниэль и Волли тоже исчезли. Детская комната была пуста.
Глава 11
Мириады сверкающих разноцветных звезд брызнули в лицо Даниэлю. Прохладный ветер освежал тело и как-то по-особенному пах. Мальчик открыл глаза. Они с Волли падали в длинный, переливающийся всеми цветами радуги коридор. Правда, падение было медленным и неспешным, словно его кто-то специально сдерживал. Даниэль покосился и посмотрел на собаку. Внешне та была безмятежна, словно всю жизнь только и делала, что летала внутри подобных туннелей. Мальчик успокоился.
Коридор продолжал расступаться. На стенах появились огромные цветы, переливающиеся радужными оттенками.
«Здесь везде радуга, – подумал Даниэль. – Семь цветов – семь туманов. Значит, тот мир уже близок».
Неожиданно путь преградил огромный бутон неизвестного цветка. Мальчик инстинктивно выставил перед собой руки, но его опасения были напрасны, как только они с Волли приблизились, лепестки сразу же распахнулись, и они влетели туда, словно футбольные мячи в ворота.
Вначале их окружала полная темнота, но через какое-то время она взорвалась ослепительной яркой вспышкой. Мириады рубиновых брызг разлетелись в разные стороны. Потом с оглушительным хлопком запущенного фейерверка последовал ярко-оранжевый взрыв. Затем – жёлтый, зелёный… Последний был фиолетового цвета.
«Мы на подходе», – подумал Даниэль.
Глаза резануло нестерпимо сияющей белизной. Настолько яркой, что мальчик невольно зажмурился.
Глава 12
Воздух был чистым и свежим, каким обычно бывает на рассвете. Сделав глубокий вдох, Даниэль открыл глаза. Низкие, рваные облака неслись над серой равниной, убегая к далеким горам, периодически озаряемым красными вспышками.
– Интересно, что там такое? – пробормотал Даниэль. – Неужели вулкан? Как ты думаешь, Волли?
Собака недоумённо на него посмотрела. В отличие от Даниэля, ей это слово было явно незнакомо. Она высунула язык и часто-часто задышала, словно хотела сказать: «Тебе хорошо, тебе папа про эти вулканы рассказывал. А я про них откуда могла узнать?»
Мальчик улыбнулся и ласково погладил её по голове. Затем еще раз огляделся и тихо спросил:
– Как ты думаешь, куда нам сейчас?
Волли не ответила. Она пристально смотрела в сторону гор, потом вдруг неожиданно напряглась, вскочила и начала втягивать ноздрями воздух.
– Что случилось? – озабоченно спросил Даниэль.
И тут же понял, его вопрос – совершенно лишний, он и сам почувствовал чьё-то приближение.
Над равниной поднялся ветер и пошёл снег. Только на этот раз снежинки были не серыми и колючими, а белыми, мягкими и пушистыми.
Грозовые тучи разошлись, словно кто-то разрезал их гигантским ножом, и в проёме появилось что-то белое, медленно опускающееся на землю. Даниэль замер, широко распахнув глаза. Это был сгусток плотного молочного тумана, только неимоверно большой. По форме он напоминал огромный столб, вращающий вокруг своей оси.
«Смерч…», – решил мальчик.
Вихрь коснулся земли. Круговые движения замедлились, туман начал редеть. Даниэль пристально вглядывался в непонятное явление, стараясь различить хоть какие-нибудь очертания внутри. Неожиданно вихрь лопнул, словно мыльный пузырь, клочья огромными хлопьями разлетелись в разные стороны, и перед Даниэлем предстал человек гигантского роста.
Первая мысль мальчика была о том, что он напоминает Санта Клауса. Такая же белая пушистая борода, белый бархатный халат, белые длинные волосы. Но карие глаза – единственное тёмное пятно на лице – смотрели пристально и внимательно.
– Здравствуйте, – попытался улыбнуться Даниэль.
– Здравствуй, здравствуй, – усмехнулся незнакомец.
Улыбки, как таковой, мальчик не увидел, скорее, она угадывалась в длинных, шелковистых волосах его бороды.
Даниэль судорожно кашлянул. Он глянул вниз и увидел, что Волли успокоилась и села рядом.
«Значит, опасности нет, – подумал он. – Но кто тогда этот человек?»
– Это неважно, Даниэль, – приятным бархатным голосом произнёс незнакомец.
«Он знает, как меня зовут, – подумал Даниэль. – Наверное, он знает всё!»
– Ты угадал, мой мальчик, – в темно-карих глазах незнакомца опять мелькнула улыбка. – Но, увы, всего я сказать тебе не могу. Будущего лучше не знать…
– Верно, – кивнул Даниэль. – Но тогда хотя бы скажите, зачем я здесь? Я имею в виду, кроме того, чтобы спасти свою маму?
– Чтобы выполнить миссию.
Неожиданно его взгляд стал серьезным.
– У нас не так много времени. Я пришел, чтобы рассказать тебе, что делать дальше…
– Подождите, пожалуйста, – перебил его Даниэль и тут же густо покраснел. – Извините…
– Ничего, ничего, – снова улыбнувшись, кивнул незнакомец. – Я внимательно слушаю тебя, дорогой!
– Если вы не хотите рассказывать мне о будущем…, – мальчик на мгновение запнулся, но, собравшись с духом, продолжил: – Тогда не надо про будущее! А про прошлое вы можете рассказать?
Белый человек кивнул. Даниэль почувствовал себя увереннее.
– Скажите, почему я могу подчинять себе движения туманов? Когда я этому научился? И почему я узнал об этом только сейчас, когда мне исполнилось семь лет?
Незнакомец тяжело вздохнул. Но глаза по-прежнему продолжали смотреть жизнерадостно и ярко, возле них собралась хитрая сеточка морщин.