Я медленно, как в тумане, сделала пару шагов к ней и послушно подала руку. Мне показалось, что не я управляла своим телом. Ноги были ватными, руки не слушались, я завороженно смотрела гадалке в глаза. Она улыбнулась и одобрительно кивнула, ее глаза вновь подернулись поволокой, и она заговорила :
– Твои волосы, как осенние листья, глаза твои, как чистый лед, – монотонно заговорила она, – в его чертогах будешь гостьей. Кого полюбит – та умрёт.
В этот момент меня сковал такой леденящий душу ужас, и, наверное, слегка приобнял дед Кондратий, но эффект это возымело: ко мне снова вернулась возможность двигаться, и я резко вырвала свою руку, опасливо прижав ее к груди.
– Что? Это как? Это я умру? – не могла отдышаться я, понимая, что описание, которое дала женщина вначале – моя точная копия! Да, людей с такой внешностью немало, но гадали-то мне! – Но почему? Какие чертоги? Какая гостья?
В голове бодро вещал Винни-Пух :” Кто ходит в гости по утрам…”. Я ничего не могла понять, меня накрывала паника, Катька стояла рядом бледнее мела и, кажется, у неё тряслись руки. Провидица же сохраняла полное спокойствие и всем своим видом демонстрировала невозмутимость.
– Да ответьте же! – не выдержала я, мой голос срывался на крик. – Зачем так пугать? Объясните хоть!
Женщина улыбнулась и развела руки в стороны :
– Один вопрос – один ответ, – услышала я.
Мы находились под впечатлением и пытались переварить услышанное. Я с мольбой посмотрела на женщину: умирать мне очень не хотелось.
– Приходи завтра, дитя, – обратилась ко мне гадалка, глядя ласково-ласково, как мама .– Завтра я смогу ответить на все твои вопросы. Просто позови меня.
– Но завтра ярмарки уже не будет, – занервничала я, бросая взгляд на Катьку в поисках поддержки. – Как я Вас найду? Где Вы будете? Как Вас позвать?
Женщина лукаво подмигнула мне и, улыбнувшись, ответила :
– Назови меня по имени, – в её руках появился длинный скипетр! Ничего себе! – Меня зовут Деметра.
Деметра, повернулась к Катьке и послала ей воздушный поцелуй. Скипетр, что оказался у неё в руках, увеличился в размерах, превращаясь в посох. Провидица стукнула им об пол, и через секунду мы уже стояли на другом конце площади.
Глава вторая
– Ты была права, – со вздохом разочарования проговорила подруга. – Только зря время потратили. Какой-то Сергей, какая-то статуя, бред. Вот правильно, что ты гадать не стала! Еще больше бы времени потеряли! Хорошо, что хоть деньги не взяла!
Катерина тащила меня к выходу с ярмарки, а я еле передвигала ногами. Это что же получается? Катя не помнит, что случилось после того, как я повела её к выходу из шатра? Значит, тот воздушный поцелуй, что Деметра послала ей – стер память о моем гадании… Я схожу с ума! Определенно! Так не бывает! Единственная Деметра, которую я помнила еще с тех времен, когда за деньги писала курсовую о культуре и быте Древней Греции, была древнегреческой Богиней плодородия! Стоп, а что если… Да нет, бред какой-то.
– Сень, ау! Сень, ты меня вообще слышишь? – подруга размахивала перед моим лицом руками, пытаясь отвлечь меня от моих мыслей. – Сень, ты как себя чувствуешь? Ты бледная такая…
Подруга обеспокоенно заглянула мне в глаза, пытаясь там найти ответ. Ответа я не знала, но уже точно понимала, что мне придется долго и искусно врать. Рассказать ей правду было бы глупостью – не поверит, промолчать – вызовет скорую. Так, Есения, вдохнула поглубже, сделала моську кирпидоном и:
– Да что-то голова кружится, не могу понять, – я сделала сосредоточенное лицо, глядя куда-то в сторону, – давление, что ли, упало… Кать, мне правда нехорошо. Может, по домам?
Катька ещё какое-то время поколебалась, посмотрела по сторонам и нахмурилась. :
– Уже вечереет, у тебя деньги есть? Если нет, я заплачу, вызывай такси! Не хватало еще, чтобы ты где-нибудь шлепнулась!
Ее трогательная забота всегда вызывала у меня умиление и приступ неконтролируемых обнимашек. Я заверила подругу, что деньги у меня есть и я прекрасно смогу добраться до дома. Катька не поверила и решила процесс проконтролировать: отвела меня до места стоянки таксистов, усадила в ближайший автомобиль, назвала адрес, расплатилась и громко хлопнула дверью. Перед этим, как всегда, чмокнув в щёку и трижды попросив, чтобы я отзвонилась, а потом бросила грозный взгляд на таксиста и сказала, что сфотографировала номера. В этом вся Катя.
Сознание ускользало от меня, накатила слабость. В какой-то момент мне почудилось, что в стекле автомобиля я вижу отражение Деметры, но реагировать сил уже не оставалось. Я закрыла глаза, прислонившись к прохладному стеклу, и уснула.
***
– Девушка, – меня тормошили за плечо, а глаза так не хотели открываться. – Девушка, приехали! Мне на следующий вызов ехать надо!
Кое-как разлепила глаза и, расплатившись, я выползла из машины. Слишком много сегодня странных событий произошло для одной маленькой меня. Как вошла в подъезд и добралась до квартиры – не помню. Помню только, что сразу после того, как захлопнула дверь, прямой наводкой доползла до кровати и, не разуваясь, упала на нее и закрыла глаза.
Но сон почему-то не шёл. Я вновь и вновь прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Не может эта провидица быть той самой Деметрой, просто не может! Богов ведь не существует! Но как тогда объяснить колыбельную? А то, как мы вдруг оказались на другом конце ярмарки? А то, что Катька ничего не помнит? Голова идёт кругом…
Я поднялась с кровати и начала ходить из угла в угол, пиная в разные стороны маленькие разноцветные подушечки. Часы показывали одиннадцать вечера.
– Через час уже завтра, – вслух проговорила я своё озарение. – Значит, через час я смогу её позвать. Формально это же “завтра”?
Обрадовавшись своей идее, я вернулась в кровать и принялась неотрывно глядеть на часы, ожидая наступления полуночи. Резные стрелки двигались будто в замедленной съемке. Меня клонило в сон, но ровно до того момента, пока я внезапно не осознала, что не знаю, какими словами буду звать богиню. Я моментально вскочила, нырнув в свои любимые пушистые тапочки, и села за компьютер:
– Окей,Гугл, призыв богини Деметры, – так, посмотрим, что у нас тут интересного есть. Если, конечно, она действительно богиня, и я не сошла с ума.
“ Призыв богини для плодородия” – гласила надпись в темно-зеленом окне одного из сайтов, на которых обычно где-то в углу прыгает дачник, рекламируя семена. Я посмотрела на свой кактус, мирно растущий возле компьютера, и решила, что таки нет, не подходит.
“ Призыв богини для погребения” – гласил заголовок мрачного сайта с готическим шрифтом, черным фоном, украшенным жуткими изображениями в виде черепов, пентаграммы, окровавленных ритуальных кинжалов и прочих прелестей. В этот момент мне стало страшно. Ээээ, нет. Это мне ещё рановато.
“Призыв Богини с помощью круга…” – я кинула грустный взгляд на копию картины “Черный квадрат” у себя на стене… Извини, Малевич, не сегодня.
– Да есть в этом интернете хоть что-то полезное? – разозлилась я, открывая уже третью страницу поиска, а часы неожиданно пробили полночь. И о, чудо! На пятой странице поиска я нашла сайт без опознавательных знаков. Просто страничка, а на нем стихотворение:
“Я зову тебя, дочь Крона и Реи,
Мать Деспойны и Персефоны,
Возлюбленная Иксиона,
Известная как Хлоя и Део.
Приди ко мне, великая Деметра,
Богиня земли и плодородия.
Пусть голос мой летит к тебе
Вместе с южными ветрами.
Внемли моей просьбе, о, Деметра,
Спустись ко мне, шагни ко мне.
В этот день и этот час я зову тебя!”
Я прочитала вслух стихотворение несколько раз ииии...... ничего. Ну конечно! Чего я ожидала? Порыва ветра, мигания лампочки, легкого землетрясения и в столбе света саму Богиню? Ага, сейчас… Ну и ладно! Обидевшись на весь мир и на гугл, я развернулась к своей кровати, чтобы упасть в объятия Морфея, а там:
– Здравствуй, дитя, – на меня ласково смотрела Богиня и похлопала ладонью по моей кровати, приглашая присесть рядом. – Подойди ко мне, Есения. Я хочу поговорить.
Я еще не до конца поняла, что только что произошло? Неужели у меня получилось? На негнущихся ногах я двинулась в сторону кровати, во все глаза таращась на Богиню.
– Не бойся, Есения, – она ласково погладила меня по щеке. – Тебе уготована великая судьба, моя девочка.
Ага, вспоминая её же предсказание, судьба у меня короткая!
– Но вы же сами сказали на ярмарке, – я запнулась, пытаясь подобрать правильные слова, – что я очень скоро умру.
На последних словах я чуть не расплакалась, а Деметра рассмеялась звонким переливом колокольчиков и похлопала меня по плечу.
– Нет, нет, дитя! Я немного не это имела в виду, – всё ещё смеясь проговорила Богиня, но тут же серьезно добавила, – но такая вероятность есть.
– Я не понимаю Вас, – в растерянности прошептала я, – объясните, пожалуйста! Вы хотите сказать, что я не…
Деметра изучающе посмотрела на меня, а потом провела надо мной рукой и горько усмехнулась.
– Ошибка молодости? Так вы это называете? – она посмотрела на мой живот. – И ни одним врачом не исправить…
Богиня замолчала, глядя в угол моей комнаты невидящим взглядом. Я не смогла сдержать слез и отвернулась, беззвучно плача. Ошибка… Да, это моя ошибка.. Ошибка в том, что послушала родителей, ошибка в том, что сама испугалась… Какое страшное слово… Ошибка…
– Не плачь, дитя, – Богиня положила руку на мой живот и улыбнулась. – Только я смогу тебе помочь. Даю слово, что исполню твое самое заветное желание, если ты поможешь своей Богине…
Слёзы тут же высохли. Я резко развернулась к Деметре, ощущая какое-то тепло внутри, которое рождалось от ее прикосновения.
– За это желание, – я задохнулась от внезапной надежды, – я готова весь ад пройти, только бы получить ещё раз хоть крохотный шанс однажды обнимать и целовать своего ребенка!
Богиня улыбнулась мне, утирая слезы с моих щёк, и понимающе кивнула.
– Примерно это я и прошу тебя сделать, дитя, – продолжила свой рассказ Деметра, убирая руку с моего живота. Мне показалось, что стало холоднее. – Скажи мне, Есения, что ты знаешь о Гадесе?
Я нахмурилась, вспоминая курсовые, а потом посмотрела на Богиню круглыми от ужаса глазами.
– Это Бог Подземного мира и царства мертвых, – еле слышно проговорила я, на всякий случай оглядываясь по сторонам. – Остальные Боги не любят царство мертвых, и никто не оставался у него в гостях надолго.
Богиня согласно кивнула и жестом приказала продолжать.
– Есть легенда, – все еще шепотом добавила я, – про Персефону и Гадеса. Он похитил её и обманом заставил съесть шесть зернышек граната, чтобы полгода она находилась с ним, а полгода со своей матерью… ой, ну, то есть с Вами. Ну вот, вроде бы, всё, что я знаю.
Богиня кивнула и снова с материнской нежностью погладила меня по щеке.
– Не совсем верно, дитя мое, просто ни один из Богов не может находиться в Подземном мире больше полугода, – поправила меня Богиня, – иначе они теряют свою божественную силу.
– И что требуется от меня? – ещё даже не догадываясь, о чем меня попросит Богиня, я уже была исполнена решимости выполнить всё, что она захочет.
– Замени мою дочь, – Деметра сверкнула глазами. – Я не могу отдать ее этому чудовищу. Хладнокровному, надменному, непобедимому и властному Богу Подземного Царства. Его бояться даже на Олимпе, сам Зевс – его младший брат, опасается его силы.
– Зевс, который пленил титанов? – едва слышным шепотом произнесла я, понимая, что они существуют.
– Кто?!! Зевс?!! – глаза Деметры округлились. – От кого ты такое слышала? Скажи мне его имя. Такие, как он плодиться не должны! Зевс пленил титанов! Слышал бы это Гадес! Дитя мое, титанов заперли на нижних уровнях в Тартаре. И запирал их …
– Гадес? – предположила я, глядя на нее с удивлением. – Но в книгах написано, что…
Богиня плодородия тут же остановила меня, подняв вверх палец.
– Нам нужно о многом поговорить, но у меня мало времени! – предупредила Деметра.
Я согласно кивнула и стала слушать.
– Сегодня на закате моя девочка должна пересечь врата Подземного мира, – голос Богини дрогнул, даже богам не чуждо чувство материнства, – и стать женой Гадеса.
Мои глаза округлились. Женой?! Я должна стать женой самого страшного бога на свете?! Про ужасы Тартара в приснопамятной курсовой трех листов не хватило, чтобы описать всё в полной мере! А пёс Гадеса?! Один Цербер чего стоит! А его огненные скакуны, что питаются кровью? Но я стоически молчала, не задавая вопросов, пока Деметра продолжала говорить.
– Не смотри так. То место, где правит Гадес, называется Аида, – угнетенно продолжала Деметра. – Этот мир прекрасен и ужасен одновременно. Вы, смертные, называете это “кругами ада” и почему-то делите на рай и ад. На самом деле всё находится в одном месте. Просто на разных уровнях, и по деяниям земным Гадес отправляет каждого по его заслугам. Ты понимаешь, о чем я тебе говорю, дитя мое?
Я согласно кивнула. И вдруг с удивлением заметила, что первый луч восходящего солнца проник в мою комнату. Уже рассвет? Не может быть! Мы ведь проговорили с Богиней не больше пятнадцати минут!
Деметра уловила мой непонимающий взгляд, следящий за подползащим к нашим ногам солнечным лучиком.
– Время, проведенное в обществе Богини, Есения, – Богиня погладила меня по руке, – течет совершенно по-другому. Времени действительно осталось мало, поэтому выслушай меня. Я поделюсь с тобой своей силой. Скажу сразу, что богиней ты не станешь, но определенные способности приобретешь. Тебе будут повиноваться силы природы так же, как и моей дочери. Не бойся, что подземный мир темное и страшное место – там, где будут появляться мои дочери, всегда будет пробуждаться свет.
– Твои дочери? – удивилась я, глядя на ее руку, которая лежала поверх моей. – То есть, я стану твоей дочерью? Я стану Богиней?!
Богиня погладила меня по голове и доверительно улыбнулась.
– Да, – ласково согласилась она, убаюкивая меня взглядом. – Хоть вы все и мои дети, но с тобой, доченька, я готова разделить свою силу. Ты будешь богиней до тех пор, пока держишь свое обещание и находишься рядом с Гадесом. Душам умерших необходимо знать, что, когда они переходят за грань, они не остаются без заботы и внимания Богини. У тебя когда-нибудь кто-то уходил за грань?
Мама… Она ушла так рано, и это так несправедливо.
– Да, уходил, – тихо с горечью прошептала я. Хоть она и говорила, что всегда будет со мной, но сейчас мне ее так не хватает. Как же я по ней скучаю.
Что-то ударило в окно. Я резко и испуганно обернулась, видя огромную ворону, бьющуюся в стекло. Деметра схватила меня за руки и больно сжала их.
– Подземному миру очень не хватает женской руки, чтобы таких, как твоя мама, утешал свет надежды, – Деметра оглянулась на ворону. Хитрая птица пытается открыть окно.
“Геката”, – едва слышно прошептала Деметра.
– Зашторь окно, дитя мое. Никто не должен знать о нашей тайне, – улыбнулась Деметра, пока я дергала мамину любимую штору. – Ни боги, ни смертные, ни единая живая душа не должны помешать тебе стать матерью…
Мама боялась смерти. Она до последнего сжимала мою руку и просила не уходить. А потом я помню коридор, как бежала за доктором и тянула его к маме. Я была уверена, что он вернет мамочку…
– Во власти Гадеса, дитя мое, – посмотрела на мои слезы и вздохнула, – вернуть любую душу, тем, кому она была дорога.
– Если Гадес узнает, что я – не Персефона? – негромко спросила я, чувствуя испуг. Он бог, он не простит такого обмана. Он убьет меня…
– Гнев его будет ужасен, – равнодушно заметила Деметра. – Но мы сохраним эту тайну! Я даже представить не могу, что он сделает с нами, если догадается! Превыше всего Гадес чтит честность и сурово карает лжецов! Если он раскусит обман – ты умрёшь… Но желание того стоит. Все что от тебя нужно – выйти за него замуж и не возлежать с ним полгода. Поверь мне, он быстро потеряет к тебе интерес, а брак признают недействительным, как у Гефеста и Афродиты.