«Ой, что это я?» – встрепенулась девушка. А потом взглянула на барную стойку, где ее ждали алкоголь и сигареты и представила картину, что Элина только на секундочку вышла на улицу, а в это самое время проснулся Петька, и увидел всю эту замечательную картину с Элиной, пивом и сигаретами.
«Так будет лучше. Он из-за пары глотков «Кровавой Мэри» на меня напустился, а тут… Страшно подумать что будет, если застукает, а я ведь всего на минутку, – подумала девушка и решительно повернула ключ, – А на минутку ли я туда выйду? Неважно. Решила, значит решила».
Девушка робко открыла бутылку, закинула в кассу деньги, неуверенно открыла пачку сигарет и взяла зажигалку.
Ночь глядела Элине прямо в душу. Свежий ветер обдавал приятным холодком зарубцевавшееся сердце. А звезды! Казалось, будто кроме этих прелестных далеких огоньков в мире ничего больше и не существует.
Спускаясь по ступенькам, девушка неуверенно закурила и тут же закашлялась.
– Тьфу! Мерзость! – не выдержала девушка, затушила сигарету и выбросила пачку в урну.
С пивом было проще. И вот Элина уже уверенно шагала от бара прочь по ночному городу… босиком. Девушка заметила этот нюанс, только когда прошлась по краю по-осеннему тронутой льдом лужи. Было холодно и колко. На ум пришел логичный вопрос: «Как согреться?» Но идея вернуться в бар была априори отвергнута. Напрочь забыв о чувстве страха и о том, что она собиралась выйти только на минуточку, девушка бегом неслась по безлюдным улицам и думала, думала, думала. Рыжие волосы огнем развивались в ночи.
Устала и остановилась перевести дух Элина только около небольшого лесочка на границе города. И устала скорее не физически, а морально. Все время своей пробежки Эля думала об их разговоре с Ладой, и все больше убеждалась в правоте своей подруги. Когда девушка остановилась, внутри нее нарастала безудержная истерика. Все это время, потери, одиночество… Все разом вырвалось из нее. И девушка упала на землю, схватила острый камень и начала выдалбливать на земле, то, что было у нее на душе. Земля за городом была еще более мерзлой и холодной, но Эля этого не замечала, она яростно молотила камнем по почве. И даже, когда позади нее раздался визг тормозов, а затем хлопнула дверца автомобиля, она не оторвалась от своего занятия.
– Элина!? – голос был таким знакомым, но уже давно не родным.
– Такие знакомые руки обхватили ее талию, поставили на землю и развернули.
– Элина… ты чт… ты что делаешь?! – лицо Вадима было таким, будто он сам вот-вот упадет.
– Боже, Да ты пьяна! Что это ты делаешь? Не молчи!!!
– Руки убери, – устало вымолвила Элина.
– Элина! Слава Богу, с тобой все в порядке, я уж поду…
– Руки убери.
– Элина, ты… я… я… понимаешь, я все понял. Я раньше не понимал, а теперь я понял. Ты напугала меня до смерти, и я понял, что я лю…
– Не слишком ли много «Я»?
– Что?
– Ничего. Убери руки.
Вдруг, в лесу, в метрах пятидесяти от места, где стояли Вадим и Элина, послышался едва уловимый звук. Лицо Элины прояснилось, она обмерла и чуть было не упала.
– Ты здесь? – еле дыша, пролепетала девушка.
– Да, конечно, Эля, это же я, твой Вадим, – парень засуетился: снял свою куртку и набросил ей на плечи. – Боже, да ты еще и босиком, – Вадик уже было хотел поднять ее на руки, но…
– Не ты, болван! – резко рявкнула Элина, скинула куртку и стряхнула руки бывшего парня с себя.
– Да, что с тобой? Ты, кажется, больна.
– Смотри, как бы тебе отсюда все кости целыми унести, если не отстанешь от меня.
Девушка твердо стояла на ногах и не знала, откуда в ней взялось столько уверенности и резкости, но чувствовала, что где-то рядом есть тот, кто не даст ее в обиду, и Вадиму, и правда, придется туго, если он не отвяжется от нее. Она знала, что ОН здесь и слышала его тихое дыхание и сдерживаемое рычание. Правда, она точно не понимала: в своем ли она уме. Но сейчас она не хотела думать об этом, она хотела просто верить.
– Элина, опомнись! Что ты говоришь? Так, ладно, хочешь ты этого или нет, я увезу тебя отсюда.
Вадим вновь попытался взять девушку на руки. Элина почувствовала, как где-то близко буквально закипает звериная ярость. Она сама не поняла, как так вышло, но ее колено вдруг оказалось под челюстью Вадима, а точнее впечаталось в нее, парень упал и сплюнул кровь. Чужая ярость, вдруг, сменилась удовлетворением и… восхищением.
– Ты что, совсем спятила, – еле выговорил Вадим.
– Считай, что я тебя спасла, болван.
Не успел парень что-либо ответить, как их осветили автомобильные фары и с трассы съехал знакомый Элине Мини Купер.
– Что здесь, черт побери, происходит? – звонкий Викин голос разрезал ночную мглу.
Ответом ей послужило только громкое сплевывание Вадимом крови.
– О, черт! Мне, в конце концов, кто-нибудь ответит, что…
– И что тут у нас? – прервала ультразвук Вики, вышедшая из машины, Лада. – Ой! – вырвалось из нее при виде Вадима.
– Эээээ… этот ублюдок сам виноват, нечего было руки распускать, – затараторила, в растерянности, Элина.
– То есть, это ты его так? – не поверила своим ушам Вика.
– А то. Наша девочка еще и не то может. И, вообще, я же тебе сразу сказала, что это плохая идея – звать на помощь «этого».
– Эй! Леди, если вы не заметили, то я, вообще-то здесь, и у меня есть имя.
– Заткнись, болван! – хором ответили все три девушки и рассмеялись, как когда-то в школьные годы.
– Ты хоть до машины то доберешься? – поинтересовалась Лада, уняв смех.
– Да отстань ты! Справлюсь уж как-нибудь сам. А ваша подруга… она… она – полоумная истеричка!!!
Сплюнув в очередной раз кровь, Вадим поковылял к своей машине.
– Ну и где вы оставили свои туфли, Золушка? – игриво осведомилась у Элины Лада.
В Викиной машине было тепло и уютно, шум мотора был живым и веселым. И Элина, только сейчас, поняла, в каком виде она прогулялась за город и как же она замерзла.
– А если честно, то я не понимаю, что ты с ней сюсюкаешься, как с первоклассницей? – Вика вела машину, напряженно вглядываясь в темноту, и была в абсолютно несвойственном для нее состоянии: она была зла и рассержена, очень рассержена.
От ее злости, казалось, даже окна в машине дребезжали. Девушки притихли, и ехали так всю дорогу.
Тишину нарушал, только шум мотора и периодически злобное фырканье Вики.
Когда они добрались до «Жар-Птицы» Элина все-таки решилась покончить с этим:
– Вик, ну, я тебя не узнаю. Может шампанского? Посидим втроем как в старые добрые времена? – выдала она, то, чего от нее никак не ожидали.
– Даааа? Я, конечно, рада, что наша заколдованная принцесса ожила и все такое, но в старые добрые времена мы пили чай, а ты не бегала по ночам босиком в лес, не избивала своих бывших и не закрывала друзей в каморке.
– Петька! – вспомнила Элина. В это время она как раз заходила в бар.
– Неужели вспомнила!? Ну и что это было? – Петя бледный, как смерть сидел за последним столиком и нервно постукивал пальцами.
– Бесполезно, Петя. Просто наша принцесса вдруг ожила, и у нее от этого слегка снесло крышу. Тебя подбросить до дома, или ты останешься на празднование этого события.
– Ну, в таком случае, я домой, а то, вдруг, опять стану неугодным, и меня снова где-нибудь запрут.
– Ой, Вик, может, хватит уже строить из себя непонятно кого. Просто у тебя проблемы и ты нашла на ком сорваться. Нет бы, порадоваться за подругу, – резко вмешалась Лада.
– Ну, извините, пожалуйста! Больше не буду отягощать ваш праздник жизни своим присутствием! – отрезала Вика и вышла, хлопнув дверью.
Петька, не промолвив ни слова, вышел вслед за ней.
– Ну, как-то так, – выдохнула Лада.
– У Вики проблемы?
– Не обращай внимания. Просто ее не очень молодой человек закатил ей скандал и новенькая шубка теперь отменяется. Ну? Мы, кажется, шампанского хотели… или ты предпочитаешь «Кровавую Мэри»? – лукаво улыбнулась Лада.
– Что? – не поняла Элина.
– Только я никак не могла понять: на черта тебе две соломинки? – снова улыбнулась Лада и кивнула в сторону барной стойки.
Там Элина увидела стакан «Кровавой Мэри» с двумя соломинками. Сердце, вдруг бешено заколотилось, девушка на негнущихся ногах подошла к стойке. Не было ни записки, ни номера на салфетке, ни прочей чепухи, ничего кроме этого стакана. Но теперь Элина знала, что все это было на самом деле. Все эти чувства, что бурлили внутри нее в этот вечер, непреодолимое желание вырваться наружу в ночную мглу, все эти ощущения… ощущение ЕГО присутствия и ярости там, в лесу – все это, каким-то непостижимым образом было явью.
Будто издалека раздался выстрел шампанского и звонкий смех Лады.
Глава 8. И после жизни жизнь продолжается
У каждого из нас свои представления, о том, что ждет нас после смерти: кто-то думает, что ничего нас и не ждет, и мы сами превращаемся в ничто; а другие верят, что после смерти каждый получит по заслугам: кто-то будет наслаждаться райской жизнью в Эдеме, а кто-то гореть в геенне огненной соответственно. И это только капля в море теорий о загробной жизни, но большинство из этих теорий сходятся в том, что после смерти нам уже ничего не придется решать, ни с чем не придется бороться, больше никуда не нужно будет стремиться и больше нечего уже достигать.
Существование вампиров, в принципе, тоже не идет в разрез с этим. Эти существа – живое воплощение смерти, они ничего не решают и ни с чем не борются, они просто плывут по течению, на поводу у своей жажды.
Однако вампир по имени Кит в эту самую минуту пытался опровергнуть это. Самостоятельно заковав себя в цепи в своем старом доме с заколоченными окнами и дверьми, он буквально иссыхал от жажды. Он не мог умереть, но этот голод был сравним с адским мучением. И это был его выбор и его борьба.
Время тянулось как одна мучительная бесконечность. Редкие вылазки и те пришлось себе запретить, так как свежий воздух и все эти запахи буквально рвали иссохшееся горло. Теперь Киту остались только дикая больная жажда крови, жажда смерти, и… ее лицо – чистый, светлый образ, который заставлял и после смерти продолжать жизнь, продолжать борьбу.
Вампир не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он начал этот свой «пост» и сколько будет его продолжать. Он и не знал, поможет ли это ему, стихнет ли со временем его голод, или он разорвет его на части. Не знал, станет ли он от этого более похожим на человека, или совсем потеряет рассудок. Он знал только лишь, что нужно продолжать бороться, во что бы то ни стало. Или так, или умереть, совсем умереть.
Сквозь щели в заколоченных окнах струился лунный свет, тот свет, который раньше давал жизнь и энергию, а теперь только раздражал инстинкты и порождал самую безумную жажду, какую только испытывал Кит за всю свою вампирскую жизнь.
Заколоченная дверь с диким звуком больше похожим на вопль отлетела к стене напротив. Появление Алекса, как всегда, было эффектным. Вместо приветствия приятель швырнул в Кита пакет с кровью. Все мышцы иссохшегося тела напряглись. Неееет!!! Он что издевается!?
Кит с диким рыком отшвырнул пакет от себя. Он же ничего не понимает. Он вампир, он, как и все они, думает, что так и должно быть – что жизнь заключается в чужой смерти. Каждая мысль в воспаленном мозге Кита причиняла ему дикую, безумную боль.
– Ух ты! Вот это идиотизм! – саркастически выдохнул Алекс. – Признаться, друг, я всегда думал, что ты немного того, но это! Это что, вообще, такое? Типа новое развлечение?
– Убирайся!!! Ты ничего не понимаешь! Убийца! Вампир!!! – ополоумевше прорычал Кит.
– Ох ты! Вот это поворот! Я что-то пропустил? Ты у нас, кажется, недели две назад тоже был вампиром. Блииин, надо же, ты все это время притворялся, да? Или нет, не так. Фея-крестная дала тебе эти волшебные цепи, ты обмотался ими и превратился в человека?
– Убирайся!!!
– Так-так-так, это уже начинает мне надоедать. Может, ты уже прекратишь визжать и включишь мозги?
– Пошел вон, Алекс. По-хорошему тебя прошу.
– А по-плохому как? Забьешь меня цепями? Кит, брось. Чего ты добиваешься своей голодовкой? Это ничего тебе не даст.
– А что ты предлагаешь? И дальше убивать людей? Жить как животное?
– Пока в тебя не поступит хотя бы немного крови, ты не сможешь нормально думать. Чего ты добьешься своей голодовкой? Твой организм истощается, а разум затуманивается. Скоро у тебя начнутся галлюцинации, бред, и, в конце концов, ты превратишься в животное, сорвешься с этих цепей и вырежешь весь этот город к чертям собачьим. Так лучше?
– Я больше не буду убивать! Убирайся, пока я не нарушил это обещание!
– Ты – идиот. Я принес тебе кровь. Выпей, наконец. Я уже не могу выносить этот идиотизм.
– Какая, к чертям, разница, Алекс? Ты точно так же убил человека, чтобы принести мне эту кровь.
В ответ на это Алекс разразился громогласным рычащим смехом.
– Ты серьезно? Нет, я чувствую себя в дурдоме для вампиров.
– Что смешного?
– То есть ты серьезно представляешь себе, как я убил какого-то человека, а потом бережно сцедил его кровь в этот дурацкий пакет, чтобы принести тебе. Нет, ну, я, конечно, тебе друг, но на такие «подвиги» я не готов.
– А откуда же тогда это? – Кит злобно фыркнул в сторону пакета, лежащего у его ног.
– Все-таки это даже забавно. Дорогой мой товарищ, если бы ты предпочел немного пошевелить своими извилинами, прежде чем неизвестно с какой целью обмотаться цепями и высушить свои мозги, то ты возможно бы и сам додумался, что есть множество способов, как получить кровь, внимание: НЕ УБИВАЯ ЛЮДЕЙ. Повторяю для тех, чей мозг лишен кислорода: ВНИМАНИЕ! НЕ УБ..
– Что? – звериная гримаса Кита сменилась смятением, – Что ты сказал?
– Хм, ладно, повторяю последний раз, только потому, что мы друзья, – проворковал Алекс с сарказмом и, демонстративно набрав в грудь побольше воздуха начал повторять на манер диспетчера ЖД вокзала, – ВНИМАНИЕ! ПОЛУЧИТЬ КРОВЬ, НЕ УБИВ…
– Да прекрати ты уже издеваться надо мной! Что за способы?
– Смотрите-смотрите: мозги этого огромного страшного вампира, прикованного цепями к дряхлому креслу, наконец-таки зашевелились!
– Алекс!
– А, знаешь, ты прав. Я, кажется, погорячился с человеческой кровью. Тебе сейчас от нее башню снесет. Сколько ты уже голодаешь?
– Неделю или две. Может три. А что? – в полном смятении спросил Кит.
– Ничего. Сиди здесь и ни о чем не думай, у тебя это плохо выходит. Я скоро буду. «Сиди здесь и никуда не уходи» – забавно, да?
– Алекс звучно рассмеялся и исчез в проеме для окна.
– Алекс, черт тебя побери! – только и успел крикнуть Кит.
И вот он вновь остался один. В старом кресле, обмотанный цепями. Он только сейчас понял, как глупо он выглядит. Кит начал задумываться обо всем этом, но каждая мысль причиняла невыносимую боль и стягивала горло адской сухостью. Вампир взглянул на пакет крови, лежащий у его ног. Он вполне мог бы…
– А, нет! Совсем забыл про него. Даже не думай об этом, приятель, – Алекс появился в доме всего на мгновенье, взял пакет и вновь исчез на сверхзвуковой скорости. Кит только услышал, как друг, присвистывал популярную песенку уже на другом конце леса.
– Издевательство чистой воды! – рыкнул Кит в пустоту.
Парень, казалось, уже не мог терпеть эту боль и жажду. Болела каждая клетка его тела, и каждая клетка его тела иссыхала и жаждала крови. Он попытался закрыть глаза, но веки не смыкались, они, будто высохли изнутри. В голове Кита промелькнула мысль о том, сколько же крови ему бы сейчас понадобилось, чтобы насытиться.
«И вырежешь весь этот город, к чертям собачьим!» – всплыла в голове фраза Алекса. Или не в голове? Нет, это было произнесено вслух, но голос…
Кит вгляделся в темный угол дома. Там стояла девушка. Молодая, худенькая, курчавые волосы спускались до поясницы.
Элина?
Мурашки побежали по спине вампира. Фигура выдвинулась из тени на лунный свет.