Родители еще не спали, но очень удивились раннему возвращению. Брат Валеры вежливо поздоровался и, не опуская спящую девушку на своевременно предложенный стул, аккуратно надел пушистые тапочки. Мама громко восхитилась его действиями, похвалив координацию и силу. Парень, кажется, смутился. Марина мысленно передразнила маму, ведь ее поведение заставило девушку испытать постыдное чувство неудобства. А ведь она у себя дома, в своей крепости! Хорошо хоть мама не спросила, ее ли он парень.
– Да уж, – Марина недовольно сморщилась. Предположение, что ее может что-то связывать с этим субъектом, вывело из себя.
Атлетическое сложение мужчин всегда вызывало в ее родительнице безумный трепет. Не просто так она любит смотреть спортивные передачи и соревнования.
Алиску положили в Марининой комнате, и девушка моментально закуталась в одеяло. Рыжеволосый парень принес багаж, и, вежливо попрощавшись, удалился.
Только когда за ним захлопнулась дверь, Марина вспомнила, что так и не спросила, как его зовут.
Глава 4. Первое появление
Марина проснулась от легкой и очень неприятной щекотки. Мягкие тоненькие волосики, едва касаясь кожи, пробежались по ее стопе. Девушка засунула ногу под покрывало и недовольно застонала.
– Мамааа! Отстань! Сейчас же каникулы!
Но будивший ее не собирался бросать дело на полпути. Спустя пару секунд она почувствовала, как ее ноги снова касается что-то пушистое, едва-едва, самым кончиком, воздушно пробегая по ноге.
Чувствительная к щекотке девушка вздрогнула и брыкнулась в сторону. Старенькая раскладушка, поставленная рядом с кроватью, где спала подруга, угрожающе заскрипела. Сон, такой сладкий и теплый, постепенно таял.
Девушке стало обидно.
– Маа! – Марина противно загундосила, как всегда, не желая рано вставать.
Что ей больше всего не нравилось в учебе, так это то, что приходилось вставать еще раньше, чем в школу – универ находился далеко, и на дорогу требовалось полтора часа. Марина катастрофически не высыпалась.
И вот, когда она, наконец, вознамерилась отоспаться, в благословенное воскресение благословенных каникул, все равно кто-то нещадно принялся ее будить.
– Ты чего орешь? – услышала она голос сбоку и моментально распахнула глаза.
Совсем спросонья забыла, что у нее гости!
Алиска, потирая кулачками глаза, приподнялась на кровати.
– Твоя мама не заходила. Ты что как маленькая?
С этими словами подруга свесила ноги и без зазрения совести вдела их в Маринины тапочки. Проклиная почему-то Сашу, всех парней, орущую Марину и поездку в целом, девушка вышла в коридор, сонно потирая глаза кулачками.
Марина недоуменно уставилась на приоткрытую дверь. С кухни доносился характерный звук скворчащего масла, мама явно жарила блины. И, если Алиска спала, то кто тогда будил ее щекоткой? Или ей приснилось?
Девушка откинула с раскладушки одеяло. Чистая, поглаженная простынь. Лишних вещей нет, карандашей, заколок, резинок – тоже. Странно. Что же ее разбудило?
– Вы проснулись? – мама, добродушно улыбаясь, распахнула шторы и залезла в ее шкаф, – Давай Алисочку угостим чаем, что подарила тетя Рая? Ты ведь давно собиралась его попробовать…
– Да… – не слушая ее, ответила Марина. Она размышляла о том, что некоторые сны поразительно кажутся реальными. – Ты меня будила?
Мама, сжимая коробку чая в руках, обернулась. По ее виду можно было предположить, что она оскорблена в лучших чувствах.
– Нет. Зачем же?
– Да так, – поспешила сказать она и побежала в ванную.
За завтраком девушки болтали ни о чем, вдвоем избегая разговора о мальчиках. Марине не хотелось расспросов о старшем таинственном брате Валеры – теперь он казался ей именно таким, а Алиске было неприятно вспоминать о Саше. Не сговариваясь, девушки с огромным энтузиазмом описывали дачу, дом, цветы и как все там устроено.
– Вы так трещите, будто что-то скрываете от меня, – вдруг сказала Маринина мама, и Алиска пролила чай.
– Разве? – Марина вскочила за тряпкой и налетела на угол. Потирая пребольно ушибленный бок, она сказала: – Просто мы в первый раз оказались в таком роскошном доме…
– Я уже поняла, что не как у нас на даче, на которую кого-то и калачом не заманишь, – нарочито грозно проворчала мама. – А какие там парни? Нашли себе кавалеров, а?
– Нет, зачем нам? – покраснела Алиска и отставила чашку так, что она оказалась на краю стола. – Простите, я не нарочно. На скатерть вроде немного попало…
– Клеенке не повредит, – не дала себя обмануть мама. – С тобой все ясно. А ты, доченька, подружилась с кем-нибудь?
Марина нервно протерла стол и только после этого сказала, осторожно подбирая слова:
– Там был один одногруппник. Хороший парень, симпатичный. Глаза у него такие хм… необычные. Мы впервые разговорились…
– Тот самый нелюдимый Кирилл?! – изумленно прервала ее подруга. – И он тебе понравился?! Он же странный!..
– Тот мальчик, что довез вас? – приступила к допросу мама. – Или у тебя появилось два кавалера?
Марина переводила взгляд с мамы на Алиску и разрывалась от желания закричать и убежать в свою комнату. Почему пристают с глупыми расспросами к ней? Уж ладно – мама, но Алиска! Подруга, называется. Неужели не понимает, что подставляет ее перед матерью? Она глубоко вздохнула, успокаиваясь, и, подняв руку, сказала:
– Я ни с кем не встречаюсь, и кавалера у меня нет. Кирилл… – тут она запнулась. Другом назвать этого невоспитанного парня – язык не поворачивается, – знакомый. Мы с ним общались и всё. Ничего такого между нами не было. И это не тот парень, что довез нас до дома.
– А он мне понравился, – поджала губы мама, – очень воспитанный и вежливый. И на лицо красавец.
С этими словами она встала и достала из холодильника варенье. Девушки, как партизаны, старались не смотреть друг на друга и увлеченно уплетали блинчики. Но Марина не выдержала первой:
– Я тебе покажу странного, – шепотом пообещала она подруге, и та сконфуженно уткнулась в свою тарелку.
– Алисочка, ты малиновое варенье любишь? – мама великодушно налила лакомство в розетку и поставила на стол. – Кушайте, а мне нужно еще к тете Рае успеть. Мы договорились съездить на рынок.
Девушки кивнули и в молчании покончили с завтраком. А после подруга быстро собралась, и уже через пятнадцать минут стояла в коридоре, с одной сумкой на плече, а со второй – в руках.
Повисла неловкая пауза. Мама все еще бродила где-то поблизости, то ища косметичку с новой тушью, то переворачивая ящик с обувью в поисках туфель. Поговорить откровенно не получалось.
– Прости, я не подумала, – Алиса понуро ковырнула ремешок сумки на плече, – Я так удивилась, что ты с парнем… До свидания, Клавдия Ивановна, – попрощалась она с Марининой мамой, – спасибо, что приютили. Всё было очень вкусно.
– Пожалуйста, дорогая, – мама на секундочку остановилась и кивнула на дочь, – Если куда-то соберешься, и мою не забудь. На дискотеку там, или в клуб…
– Маам! – возмутилась Марина.
Они хоть и дружили с Алисой, но девушка понимала: такая неуклюжая и стеснительная подружка для однокурсницы обуза. Да и не любила Марина все эти клубы и шумные развлечения. Впрочем, Алиса приглашать в злачные места Марину не спешила. Может, они не слишком-то и сдружились за два года?
Но в этот раз подруга явно что-то задумала, потому что хитро улыбнулась и рьяно пообещала:
– Конечно, Клавдия Ивановна, у меня есть идея, куда ее можно позвать.
– Отлично, оттянитесь, девочки, – согласилась не пойми, с чего подобревшая мама, еще неделю назад с осуждением рассказывавшая о гулящей по барам дочери соседки, – Мариночке надо почаще выходить в люди. А то она с мальчиками не умеет общаться.
– Это – да, – согласилась подруга и многообещающе сказала: – Ну, я позвоню. Пока.
Когда за подругой захлопнулась дверь, добродушную маму будто выключили. Клавдия Ивановна медленно повернулась к ничего не подозревающей дочери и подбоченилась. Теперь перед Мариной стояла настоящая фурия в женском обличии.
Она пыхтела, как раскочегаренный паровоз, и, казалось, совсем забыла про тетю Раю. Покрылась пятнами и всем своим видом демонстрировала крайнюю степень возмущения.
– Что? – осторожно спросила дочь.
Она знала, что в такие моменты с мамой лучше не спорить, а медленно пробираться по стенке в свою комнату. Только без резких движений – а то мама замахнется, как на надоедливую муху, и может ненароком прихлопнуть.
– Такой парень! – выдохнула мама и уперла руки в боки. – Просто манекен ходячий. Да еще с машиной и такой офигительной дачей. Сколько ты будешь ловить ворон? Хочешь, чтобы Алиска его к рукам прибрала? Повезло, что она заснула, иначе бы сразу в койку его затащила. Да что же мне с дочерью-то так не повезло? Когда из тебя эта дурь выветрится?
– Мам, – жалобно протянула Марина и поползла к стенке.
Ей предстояло страшное испытание – ловко увернуться от маминого шлепка по мягкому месту и как можно быстрее добежать до своей комнаты.
– Такой красавчик, даже у меня сердце колыхнулось! И сам, понимаешь – сам! – пришел к нам в дом. А как на тебя смотрел? Будет глупостью его не охомутать, – глаза у мамы разгорелись. – Отличный кандидат: и красивый, и богатый, и заглядывается на тебя, охламонку.
– Ему Алиса понравилась, – Марина сделала жалкую попытку отвлечь внимание мамы от своей персоны, – он же ее нес на руках, не меня.
– Много ты понимаешь, – фыркнула мама и немного смягчилась: – А как он на тебя смотрел! Какими жадными глазами! Ммм…
– Ну, ты скажешь тоже, – скривилась Марина и пододвинулась на шаг вперед, – обычно смотрел.
– Дуреха, да что ты понимаешь! Совсем со своими книгами и фильмами от жизни оторвалась. Бери пример с Алисы – ведет себя правильно, без лишней скромности. Учись. Пойди с ней на дискотеку, в клуб, в гости – посмотри, как сейчас общается молодежь…
Эти слова стали последней каплей для девушки, и она обиделась.
– Мам, меня в первый раз куда-то позвали, – она забыла о своем желании убежать и запальчиво сказала: – И больше, может, не позовут. Я не самая популярная девчонка на курсе. О чем тогда говорить?
– А ты сама напросись, – подала идею мама, – в двадцать лет надо общаться с ровесниками. Ходить везде, смотреть, как и что. Учиться, в конце концов.
– Я и учусь! – возмутилась Марина.
Дело норовило скатиться в очередной скандал на тему «почему ты такая домоседка, и я никогда не дождусь от тебя внуков».
– Мама! Мне двадцать! Я даже институт не окончила, – закричала Марина, нервно дергая заусенцы на левой руке.
Один она слишком резко оторвала, и показалась капелька крови. Девушка не заметила.
– Ты закрыла сессию, какая учеба?! – Клавдия Ивановна поддела ногой сумку с Мариниными вещами и отшвырнула в сторону. – Чтобы за лето завела себе парня. Поняла? Чтобы я видела, что ты нормальная. И без всяких отговорок, я не шучу! Чтобы у тебя были отношения, как у всех девушек твоего возраста. Иначе… – она сделала паузу, чтобы перевести дух.
– Иначе что? – обидчиво задрала нос Марина.
– Лишу тебя карманных расходов! – нашлась мама. – Никаких тебе книжек, журналов и конфет. Всё!..
Вдруг она остановилась на полуслове и недоуменно моргнула. Почему-то посмотрела за спину девушки и еще раз моргнула. Столь резкая смена настроения дала Марине фору. Она сжала кулачки и вскричала:
– Ты несправедлива!
Она еще о многом хотела бы сказать, но жгучая обида захватила ее сердце и поднялась к горлу. Девушка всхлипнула. Она постаралась сдержаться, не заплакать – потому что отстаивать свою позицию лучше с сухими аргументами, но слезы не слушались, катились градом из глаз, а сердце сжималось от обиды.
Мама ее совсем не понимает, раз требует невозможного. Ну, не умеет она общаться с парнями и не понимает, о чем с ними говорить. Но разве это так важно, чтобы изводить ее? Окончит институт, устроится на работу, а там, глядишь, какой-нибудь мужчина и сделает первый шаг навстречу, и она выйдет замуж, и больше не будет думать о том, что следует говорить, а что – нет, как себя следует правильно вести с парнями, а как – противопоказано.
Мама тем временем молчала и озадачено переводила взгляд с ее лица на спину.
– Показалось, видимо, – вслух сказала она и потерла лоб.
Что-то рыжее и пушистое, как меховая игрушка, мелькнуло за спиной дочери. Женщина списала на состояние аффекта и временную галлюцинацию. Наверное, она снова набросилась на дочь по пустяку. На секунду прикрыв глаза, она досчитала до трех, потом открыла их и снова посмотрела, но в этот раз ничего за спиной дочери не увидала.
Марина окончательно разрыдалась.
Она ведь не виновата, что однокурсники сторонятся ее, а на улице не выстраивается очередь из желающих познакомиться мужчин. Она даже примерно не представляет, как и где девушки находят себе парней. Может, на работе? Но вроде служебные романы тоже не приветствуются… Как мама может быть такой жестокой, требуя с нее того, что и так ранит ее сердце?
Как любой девушке, ей хочется хотя бы изредка получать знаки внимания, приятные мелочи типа открыток и конфет, ставить в вазу подаренные цветы и вздыхать, вспоминая о сладких поцелуях. Да ей двадцать лет, и она не целовалась ни разу! И об этом лучше не вспоминать.
– Я говорю так, потому что желаю тебе добра, – вернулась в перепалку мама. Она решила не заморачиваться тем, что ей показалось, и донести до ребенка мысль: – Если хочешь жить инфантильной улиткой, не борясь за свою жизнь и существование – пожалуйста, но после моей смерти. А лучше давай так: выйди замуж, роди ребенка, а потом живи, сколько хочешь и как хочешь! Не будь эгоисткой, подумай о матери!
Клавдии Ивановне снова показалось, что позади девушки мелькнуло что-то рыжее, но она отогнала несвоевременное видение.
– Нужно попить витамины для глаз. Устают, – подумала она и моргнула. Рыжая тень исчезла.
Девушка оторопела от высказанных слов и теперь удивленно рассматривала мать, судорожно всхлипывая. Да, Клавдия Ивановна родила ее поздно и через несколько лет уже собиралась на пенсию. Да, она – единственная дочь, и на нее возлагаются все надежды и желания. Но ведь так несправедливо – распоряжаться чужой жизнью. Да еще говорить про смерть!
Она протиснулась мимо мамы и вбежала в свою комнату. Громко хлопнула дверью и бросилась к шкафу с одеждой. Бежать. Нужно срочно бежать из квартиры. Она задыхалась, чувствовала себя запертым в клетке зверем.
Поборов новый приступ слез, она на ощупь вытянула длинное платье на бретельках и быстро переоделась. Схватила с тумбочки мобильник и взглядом нашла рюкзак.
– Нет, это не подойдет, – ей хотелось бежать налегке, чтобы ничего не мешало и не мучило.
Она вытащила с нижней полки старую потрепанную сумочку с рыжими цветочками. Ее подарила крестная лет пять назад. Немного детская и совсем крошечная, сейчас сумочка была как нельзя кстати. Марина запихала туда кошелек, размером почти с сумочку, и телефон.
– Я – гулять, – бросила она перед входной дверью.
Мама пробурчала что-то маловразумительное с кухни, запивая витамины, и Марина выбежала на лестницу.
– Вперед, вперед, – подсказывало сердце, и она, сама не осознавая, как, почти бегом прошла два квартала.
Свернула к городскому парку, и спустя пол часа запыхавшаяся, заплаканная, но почти успокоившаяся, сидела на парковой скамейке.
Мама и раньше намекала на то, что ей следует больше общаться со сверстниками, и что в ее возрасте у нее было много ухажеров. Но чтобы ставить ультиматумы или кричать – это было в первый раз. Марина очень не любила скандалы, старалась всегда избегать их, и утренний разговор с матерью выпил много сил.
Некоторое время она собиралась с мыслями, обдумывая прозвучавшие слова. Да, в чем-то мама права, но разве стоит спешить? Зачем она на нее давит?
В телефоне тренькнула смска. Марина нехотя достала телефон из сумки и с удивлением прочитала:
«Я говорила серьезно. Сегодня вечером кого-нибудь приведи в гости. Хочешь – странного парня, хочешь – рыжего. Мне все равно».