Попалась, идиотка! Как только проморгала чужое присутствие?! Совсем хватку потеряла?!
Судорожно сглотнув, насколько позволяла хватка, я не удержалась и приглушенно пискнула, а затем рванулась прочь, но безуспешно. Только пальцы на шее сжались сильнее:
– Рыпнешься, и я тебя вообще придушу, воришка.
И я… замерла, осознавая, что голос мне знаком, и очень. К тому же не так много в этом мире людей, способных ходить и вести себя настолько бесшумно, чтобы их не заметила нервная и настороженная Лиса.
Демонское отродье, как можно было изо всех домов выбрать тот, в котором был Волк?! На какую полосу невезения я сегодня наступила в дороге?! И… Что мне делать теперь? Выдавать себя нельзя, он меня за прошлый раз точно придушит!
– Что за… – вдруг пробормотал он, и я ощутила, как его пальцы осторожно провели по моему горлу.
А потом… этот мерзавец принялся лапать меня за грудь!
Я злобно зарычала и, изловчившись, попыталась врезать ему локтем. Особого эффекта не вышло, зато Волк вдруг тихо рассмеялся:
– Да ты же девушка!
И я обмякла, костеря себя последними словами.
Ну конечно! Он же не дурак, в самом деле…
Как бы сильно я ни походила на мужчину, но не могла стать им полностью. Есть вещи, которые нельзя убрать или добавить. Например, кадык у меня отсутствовал. А грудь, хоть и совсем небольшая, наоборот – была на месте.
– И кто же ты такая? – уже более миролюбиво спросил Волк, но хватки не ослабил.
И я решилась на авантюру.
Торопливо запустив изменение черт лица, чтобы они были больше похожи на женские, я глухо ответила:
– Дичь.
– Вот как? – насмешливо фыркнул он. – Точно не воришка? Воры дев на обучение берут неохотно, но чего только не бывает в нашем мире?
– За мной охотятся монахи, – тихо проговорила я. – Скоро здесь будет отряд, они прочесывают городок. Я едва сбежала от них.
И тишина.
Затем меня резко развернули, и я оказалась лицом к лицу с Киром Райаном. Только в этот раз он был хозяином ситуации. И его пальцы сжимали мои плечи достаточно сильно, чтобы я осознавала свое положение.
В темноте Волк видел так же хорошо, как я, и потому то, насколько бесцеремонно он начал меня рассматривать, не удивило. Я делала вид, что испугана, но смирилась с тем, что попалась. В конце концов, затей я сейчас драку, попадемся оба.
Вот Лортан будет счастлив!
– Монахи ищут Лису, – задумчиво сказал он. – Если ты – она, правды, конечно же, не скажешь…
– Что еще за Лиса? – буркнула я.
– Да-да, – хмыкнул Кир и склонил голову набок. – Я ощущаю в тебе магию.
И я едва сдержала облегченный вздох.
– Я целитель, – тихо отозвалась и опустила голову.
– Чем… – Он вдруг дернулся и подозрительно посмотрел в окно.
И я понимала почему. Шум приближался. Монахи почти рядом.
– Пожалуй, продолжим в другом месте, – спокойно произнес он и ухватил меня за запястье. – Идем. И без фокусов. Ни заклинание сна, ни «обездвиж», ни «паутинка» на меня не подействуют.
– Я не собиралась, – пробормотала я, позволяя тащить себя.
И только мысленно позволила себе ехидную фразочку: «Что, Волк, после нашей прошлой встречи ты теперь такой осторожный-осторожный?»
Мы спустились на первый этаж, где в самом конце коридора, к моему большому удивлению, нашелся люк в полу. Он был так хитро замаскирован, что сама я бы его в жизни не нашла.
– Леди вперед, – насмешливо произнес Волк, подталкивая меня в спину.
– А вы меня там не запрете? – настороженно посмотрела на него через плечо.
Не то чтобы я этого боялась… Но Кир точно знает, что Лису какой-то запертый люк не остановит. Чуть-чуть игры не помешает.
– Не бойся, не запру, – хмыкнул он и еще раз мягко толкнул меня. – Иди давай… целительница.
Я безропотно шагнула на первую ступеньку.
Когда я прошла примерно половину пути и даже могла рассмотреть этот подвал, Волк последовал за мной, не забыв опустить крышку люка. И сразу зажег «светляк».
Я спускалась и поражалась тому, что видела. Не удивлюсь, если этот дом и правда принадлежит Киру – подвал был очень продуман. Здесь имелось все, чтобы устроиться с комфортом: и кровать, и шкаф, и стол, и даже ковер на полу, в углу сложены какие-то мешки, возможно, запас продуктов. В конце своеобразной комнаты виднелась занавеска, и я предположила, что там уборная и источник воды.
Осторожно пройдя на середину подвала, я замерла, не очень понимая, что мне делать.
– Посмотрим-ка на тебя поближе. – Кир подошел и встал напротив.
Внимательные желтые глаза, что так пристально на меня взирали, заставили поежиться и передернуть плечами.
– Лицом не вышла, – обиженно произнесла я.
– Чем докажешь, что целительница? – спокойно спросил он, а затем насмешливо добавил: – Если ты – Лиса, лучше сознайся сама.
Ага, бегу, спешу и падаю. А то я не знаю, насколько он на меня зол из-за нашей последней встречи. Еще придушит от радости, оно мне надо?!
Глубоко вдохнув, я вскинула голову и пристально на него посмотрела, включив целительское зрение. Медленно провела взглядом от головы до шеи, затем по грудной клетке и рукам, по животу, паху и ногам. На правой голени остановилась, озадаченно пытаясь интерпретировать то, что видела. Я, конечно, не была полноценным целителем… Но на такое умений у меня хватало.
– У вас был перелом правой голени, – уверенно произнесла я. – Причем первый раз он сросся неправильно, и вам ломали ногу еще раз. Кажется, этим занимался мой коллега, потому что от перелома только следы… И, похоже, на ваше самочувствие он больше не влияет.
– Принято, – кивнул удовлетворенно Волк.
И я вознесла мысленную молитву Богине за то, что в нашем мире стихийная магия и целительство считаются взаимоисключающими понятиями. Нет, уникумы вроде меня, конечно, были. Но попадались очень редко.
– Ты и правда не Лиса… Садись. – Кир достал из-под стола табурет и поставил передо мной. – Рассказывай, зачем за тобой монахи охотятся?
– Не знаю. – Я осторожно присела. – Может, спутали с кем… Не успела зайти во двор гостиницы, как один заорал: «Это девушка, держи ее!»… А я монахов знаю, – пожаловалась плаксиво. – Они меня слушать бы не стали! А когда узнали бы, что я из монастыря, так тем более…
– Ты монашка? – заинтересованно спросил Волк, усаживаясь напротив меня на вторую табуретку.
– Да, – кивнула несчастно. – Возвращалась домой из миссии, и такая неудача…
– Тебе повезло, – довольно-таки равнодушно обронил он. – Нарвись ты не на меня… исход был бы печальный. Раз ты монашка, – опять этот пристальный взгляд, – может, все же знаешь Лису?
– Лису? – переспросила я.
– Ту, с кем тебя, скорее всего, и спутали лортанцы. Наемница, которая умеет менять внешность. Говорят, она тоже монастырская.
Разговор опять ступил на скользкий путь, потому нужно было формулировать мысли очень осторожно, чтобы не попасться. Расслабленный вид Волка меня не обманывал. Уверена, он ловит каждый мой жест и в случае чего моментально сделает нужные выводы.
– Я слышала о такой. Она не из нашего монастыря. Возможно, наши маяри знают, из какого именно, но нам, лэйни, такое не говорят.
– Мелкие сошки, – понимающе кивнул Волк и резко сменил тему: – Тебе, как я уже сказал, повезло. Даже вдвойне. Через несколько часов я покидаю город, а ты можешь пользоваться этим всем, – обвел рукой подвал, – сколько угодно. В любом случае сюда я больше не вернусь.
То есть как покидает город?! Монахи же все входы-выходы перекрыли, я уверена! Каким образом Волк собирается смыться?! Я тоже хочу! С монахов станется неделю Южный прочесывать, я не собираюсь все это время сидеть в подвале!
– Возьмите меня с собой! – Я подалась вперед и вцепилась в его руку. – Пожалуйста! Я их боюсь! А вдруг они меня найдут!!! – и для закрепления эффекта всхлипнула.
Не подействовало.
– Нет, и речи быть не может, – холодно сказал Кир.
– Но… меня же здесь найдут… – Я опустила плечи.
– Не будешь высовываться – не найдут, – равнодушно отозвался он.
Вот же… непробиваемый! Раньше он был добрее… Впрочем, десять лет прошло, еще и не самых простых. Любой поменяется.
Ладно, зайдем с другой стороны.
– Вам меня совсем не жаль? – Я закрыла лицо руками и опять всхлипнула.
– Я тебя не только не выставил на улицу, но и пустил в свой тайный подвал, еще и позволяю здесь остаться. По-моему, таких добрых людей, как я, еще поискать нужно, неблагодарная, – фыркнул он и отвернулся.
Да-да, конечно, вешай лапшу на уши дальше. Просто побоялся, что я сдам твое местоположение лортанцам, которые и из подвала тебя выкурили бы. Пожалел, как же. Единственное, за что и правда можно сказать «спасибо», что не пошел еще более простым путем и не придушил.
Но играем роль дальше.
– Я… благодарна, очень, – продолжала всхлипывать я. – Но мне страшно… Я так боюсь монахов… Первый раз настолько далеко от монастыря уехала, и вот…
– Послушай, монашка, это не мои проблемы, – уже более нетерпеливо проговорил Волк. – Я не собираюсь тащить с собой человека, о котором ничего не знаю. Все, больше не обсуждаем, – хлопнул по колену раскрытой ладонью. – Тема закрыта, я своего решения не поменяю.
Воцарилась тишина.
Я сидела, опустив голову, и напряженно размышляла.
Нужно во что бы то ни стало уговорить его! Если есть шанс улизнуть из Южного прямо сейчас, им нужно воспользоваться! Но как? Что мне сказать Киру? Что предложить? Вообще, что я могу ему предложить такого, чтобы его заинтересовало?
Хм… А есть одна идейка.
– А если я… заплачу? – тихо проговорила я.
– Не интересует, – сухо обронил он.
Хорошо, зайдем с другой стороны.
– А если сведениями?
– Сомневаюсь, что у тебя есть что-то, мне интересное.
Вот же непробиваемый! Ну чем, чем мне тебя соблазнить?!
– Прекращай, – устало попросил Кир. – Я все равно тебя с собой не возьму.
Я опять умолкла и погрузилась в собственные мысли. И они, словно зачарованные, приходили к одному и тому же. Это решение мне не очень нравилось, потому что было на грани фола. Опасно, азартно, чревато проблемами. Но… думаю, на это Волк клюнет. Просто обязан клюнуть.
– Эта Лиса… очень вам интересна? – осторожно спросила я, прекрасно понимая, что ступаю на тонкий лед.
Пристальный тяжелый взгляд желтых глаз пригвоздил меня к месту.
Я судорожно сглотнула и прикусила губу.
– Ты же сказала, что не знаешь ее, – медленно проговорил Волк.
– Не знаю, – помотала головой.
– Тогда что ты можешь мне предложить… с Лисой? – подобрался он, готовый броситься на меня, если скажу что-то не то.
Даже немного испугал, если честно. Но нужно было доигрывать этот раунд до конца.
– Вы знаете, что все женские монастыри так или иначе связаны друг с другом? – дрожащим голосом спросила я.
– Знаю. И что?
– Мы… У нас существует внутримонастырский закон: если одна из нас попадает в неприятности, она может попросить помощи у любой из послушниц или монахинь. Есть специальная клятва Богине и…
– Я знаю о вашей клятве и ее нюансах, – перебил меня Кир, выглядевший уже более спокойным.
Кажется, мои путаные объяснения показались ему логичными. Вот и прекрасно.
– Но разве то, что ты собираешься сдать мне Лису, подходит под эти пункты?
А вот это совершенно неожиданный вывод. С чего он взял, что я собираюсь кого-то сдавать?!
– Сдавать? Конечно, не подходит, – качнула я головой. – Но я могу через нашу мэтрессу попросить Лису встретиться с вами. Разумеется, это будет тогда, когда она сама захочет, и так, как ей будет удобно. Но… если у вас есть к ней вопросы – вы сможете их задать.
– Хм… – Кир нахмурился и потер небритый подбородок. – У меня и правда есть к ней несколько вопросов, но я предпочел бы, чтобы наш разговор проходил на моих, – выделил слово, – условиях.
Ага, сейчас. Так я с тобой и поговорила на твоих условиях. Учитывая, что в предыдущую нашу встречу ты искренне грозился меня прибить… Я бы вообще предпочла с тобой больше не пересекаться.
Но вслух, разумеется, сказала совершенно другое.
– Это уже не в моих силах, – печально развела руками. – Все, что я могу…
Кир молчал. Пялился в стенку за моей спиной и словно забыл о моем существовании.
Неужели не согласится? Демонское племя… Это все усложнит. Придется и правда сидеть в этом подвале… Даже не знаю сколько. Неделю? Ох, еще нужно будет как-то на разведку выбираться. Я мэтрессе Лоране сказала, что вернусь в Райндэн в течение недели, и, как назло, в связующем зеркале магическая энергия закончилась. А я не артефактор, зарядить не могу…
– Говори свою клятву.
Я встрепенулась и непонимающе посмотрела на внезапно заговорившего Волка.
– Вы… согласны? – недоверчиво спросила я.
– Почему бы и нет? – пожал он плечами. – С этой… талантливой девушкой я не против поболтать. Хотя бы так.
Хм… Мне кажется, что Кир совсем не «талантливая девушка» хотел сказать. А что-то более емкое, но менее цензурное. Зато, может, теперь он меня запомнит!
– Ну так что? – вскинул темную бровь он. – Говоришь?
– Да-да, – кивнула я и торопливо забормотала слова клятвы, тщательно отслеживая, чтобы не наобещать лишнего.
Волк, кажется, и правда многое знал о наших клятвах, потому что внимательно прислушивался и время от времени кивал.
Наконец я замолчала, а с моих пальцев сорвалась бледно-зеленая искра и, прыгнув на подставленную ладонь Кира, растворилась там без следа.
– Принято, – удовлетворенно кивнул он и заложил ногу на ногу. – А теперь ждем.
– Хорошо… – прошептала я.
Кир ушел в свои мысли, а я беззастенчиво пялилась на него и… вспоминала, с чего это все вообще началось. То, что сломало нас обоих. Что определило наше будущее и сделало возможной встречу именно в таком виде.
Запах гари забивает нос, глаза слезятся, а в груди давит. Но кашлять нельзя, плакать тоже. Можно лишь сидеть в укромном уголке за старой пыльной портьерой и молиться, чтобы сюда не заглянули.
По каминному залу ходят чужие люди, моя семья мертва. Старшие братья погибли, прикрывая мой побег, но даже здесь я не смогла сделать все как надо. Никчемная… В пятнадцать пора бы уметь изменяться, но я была тем, кем выглядела, – ребенком. Пора полового созревания не спешила приходить в мою жизнь и даровать ту самую способность, из-за которой род Линдерлин приговорили к уничтожению.
– Всех убили? – хриплый голос заставил вздрогнуть и закрыть рот руками.
– Генри считает, – спокойно отвечает второй.
Некоторое время они молча переговариваются, а затем я слышу топот и запыхавшееся:
– Девчонка сбежала!
Страх сковывает все тело, заставляя замереть, словно статуя.
– Уверен?
– Да, они же после смерти принимают настоящий облик. Ее нет.
– Вот демоново отродье… Где теперь ее искать?! Их милость с нас голову снимет, если хоть один Линдерлин выживет!
Молчание. Только недовольное сопение выдает, что в зале еще кто-то есть.
– Зови монаха, – вдруг тяжело роняет кто-то.
– Эм… ты уверен? Монастырь Лортан согласился помочь только в случае, если их человек не будет принимать непосредственного участия в расправе.
– Я не требую, чтобы он убил эту девчонку! Пусть найдет, и все!
Мне приходится зажимать рот ладонью сильнее, да еще язык прикусить почти до крови. Потому что крик просится. Полный ужаса и отчаяния.
Про монахов отец говорил, что они сильные и умные. И всегда находят выход. Он предупреждал нас с братьями, что от монахов стоит держаться подальше. Вычислить одного из Линдерлин сложно, мы не оставляем магических следов, на нас нет меток. Ничего, что бы подсказало – мы не такие, как все. Но монахи… знают и умеют больше других.
И раз чужаки с уверенностью говорят, что монах меня найдет… Значит, так и есть.
Но проходит время, а никто не появляется, чтобы вытащить меня за шкирку из моего ненадежного убежища.