– У вас возникли проблемы из-за происшествия в Руинах? Папа… Он теперь знает. – Стоило мне представить возможную реакцию отца на то, что я едва не погибла, и у меня засосало под ложечкой. – Зачем вы ему рассказали?!
О нашем подземном приключении знал ограниченный круг лиц. Да что там адепты, не все преподаватели были в курсе! Тайну Руин решили сохранить, несмотря ни на что. Информация о заточенном там Звере – результате экспериментов тёмных жрецов – не должна была распространиться. Лорд Рендел мог не ставить моего отца в известность. Хотя нет, не мог. Как ректор академии он был обязан обо всём рассказать. И вот теперь папа, чей норов под стать драконьей ипостаси, жаждет залететь в гости. Да тут не то что пальцы в чернилах испачкаешь, пузырёк выпьешь и не заметишь!
– Полагаю, следует вынести сведения о нашествии тёмных жрецов в отдельный раздел учебного курса.
Я тихонько вздохнула, понимая, что больше мне ничего не расскажут.
– Я прослежу, чтобы Элла внимательно изучила этот период истории.
– Ни капли в этом не сомневаюсь. – Во взгляде архимага промелькнула гордость. Он действительно радовался моим успехам.
И папа обязательно порадуется! Увидит нас вместе и сразу поймёт, до чего же мы с лордом Ренделом замечательная пара.
Решительно подошла к архимагу, привстала на цыпочки и поцеловала в щёку.
– Хорошего дня, – быстро пробормотала я и уже хотела отойти, но меня удержали за руку. Запас смелости иссяк, на смену ему пришло жаркое томление.
– Не так быстро. – Лорд Рендел мягко привлек меня к себе. – Я знаю, что помолвки пока не было, но…
От этого «пока» мне стало ещё жарче. Сразу представилось моё шумное многочисленное семейство, где я была младшей дочерью. Не будет чинного ужина, после которого мужчины уединяются для обсуждения дел. Если магам чужды условности аристократии, то у фамильяров любое мероприятие превращается в развесёлый балаган. И в центре этой кутерьмы буду я.
– Даниэлла, что-то не так?
Должно быть, он уловил мое внутреннее напряжение.
– Я боюсь… – жалобно пролепетала я.
– Признаюсь по секрету, я – тоже. – Лорд Рендел заговорщически подмигнул. – Так что мы пройдём через это вместе.
Сказано было настолько воодушевлённо, точно лорд Рендел собирался как минимум на встречу с драконом. Хотя, если учесть любимый папин облик… Боги! До чего же страшно!
– Кажется, ещё немного, и мне потребуется успокоительное.
– У меня есть идея получше. Ничто так не успокаивает расшатавшиеся нервы, как поцелуи.
Я протянула удивленное «О!» и застыла соляным столбом, не зная, куда деть глаза от смущения. У лорда Рендела подобных проблем не возникло, он уверенно положил руки на мои плечи и замер, давая привыкнуть к своей близости. Ожидание поцелуя, сама мысль о том, что сейчас произойдёт, опалила щёки жаром, жгучая волна пробежала через всё тело до кончиков пальцев на ногах. Горячая ладонь сместилась на мой затылок и принялась нежно поглаживать, я крепко зажмурилась и инстинктивно подалась вперёд. В то же мгновение мой рот накрыли твердые губы, я же раскрылась им навстречу, отвечая на поцелуй, сперва робко, а потом с большей уверенностью и пылом.
– Кажется, действует, – счастливо улыбнулась я, когда поцелуй завершился.
В этот момент мне было абсолютно всё равно, кто из моей родни что подумает или скажет.
– Вижу. – Лорд Рендел ласково погладил меня по щеке. – А раз действует, будем прибегать к этому способу как можно чаще. Хорошего дня, Даниэлла.
Браслет на моей руке пропищал, подавая сигнал о начале тренировки. И это я ещё ворчала на Эллу из-за возможного опоздания!
Эльтерус издевался! Под его руководством утренние пробежки превратились в полноценные тренировки. С какой-то радости куратор решил, что боевые маги находятся в недостаточно хорошей физической форме, и задался целью исправить этот недостаток. Полнейший абсурд! Преподавателя по фехтованию Мериэль Эд’лаор всё устраивало (она даже зачёт поставила автоматом), а куратора Эльтеруса – нет.
– Не растягиваемся! Кто хорошо бегает – хорошо ест! – прокричал боевой маг, едва адепты показались из-за башни.
Ребята дружно насупились, но желания огрызнуться ни у кого не возникло. Все помнили печальный опыт Ланса, в руках которого любая еда превращалась в камень. Целые сутки проходил голодным.
Помимо Ланса, в группе боевых магов было ещё три адепта-первокурсника: надменная Лара, космический рейнджер Люк и моя Элла.
– И когда он от них отцепится? Изверг! – проворчал Марк, зло попыхивая трубкой.
Я встревоженно оглянулась на Эльтеруса. Вдруг услышал? Но нет, маг всё так же лихо отжимался. Надо отдать ему должное: пока адепты бегали, сам куратор тоже выполнял комплекс физических упражнений.
Переступив с лапы на лапу, я внезапно почувствовала укол совести. Ребята выкладывались, а мы прохлаждались на травке, Марк так вообще курил.
– Прекрати дымить! У меня уже в горле першит от твоего табака.
– Фильтр в носу наколдуй, – флегматично произнёс Марк, выпуская в воздух колечко дыма.
– Полагаете, что фильтр поможет вам справиться с одышкой?
Тихий голос боевого мага заставил нас подскочить на ноги. Эльтерус продолжал балансировать на одной ноге, стоя к нам спиной. Мы с Марком переглянулись, наверняка подумав об одном и том же: «А что ещё из нашего разговора услышал Эльтерус?»
– Как вы считаете, для чего изо дня в день ваши подопечные начинают утро с пробежки?
– Чтобы лучше бегать? – вопросительно тявкнула ласка Висэль.
– Чтобы ловчее драпать в случае необходимости, – подхватил волк Вульф.
Эта парочка прибыла к нам по обмену из академии, в которой к магам относились как к учебному пособию, необходимому для роста силы фамильяра. Нововведение лорда Рендела ласке и волку категорически не нравилось, но поделать с этим они ничего не могли.
Повернувшись к нам лицом, Эльтерус медленно кивнул. Ласка и волк самодовольно задрали носы, я же с трудом подавляла желание нервно пристукнуть хвостом по траве. Внутреннее чутьё вопило, что Эльтерус от нас так просто не отстанет.
– За этот семестр адепты достигли определённого прогресса, чего нельзя сказать о вас. Меня терзают смутные сомнения, осознаёте ли вы, что такое быть фамильяром боевого мага?
– Ещё бы! Мы и зачёт соответствующий получили, – отфыркнулся Марк.
– Зачёт, значит, – медленно, словно себе под нос, проговорил Эльтерус. – Фамильяры не просто присматривают за своими магами, они их обучают. Так ведь?
Мы нехотя кивнули, предчувствие грозы трансформировалось в стойкую уверенность.
– Несправедливо требовать от подопечного того, что не можешь выполнить сам. Встали и побежали!
От внезапного командного рыка у меня сердце ушло в пятки. Марк от неожиданности выронил трубку, наклонился за ней и громко охнул – трубка превратилась в кожаную ленту и щёлкнула его по пальцам. Испытывать судьбу и дальше заяц не стал и помчался вокруг Башни боевых магов. Остальные потрусили следом, причём молча. Никто не рискнул напомнить Эльтерусу, что он – куратор магов, а не фамильяров.
К счастью, бегать нам пришлось недолго – тренировка адептов уже подходила к концу. Зато развлекли подопечных на славу. Элла так на меня таращилась через плечо, когда обгоняла, как только вывих шеи не заработала.
– Дэни, что это с вами?! – первым делом воскликнула она, отмотав положенное количество кругов.
– Не с нами, – кратко ответил за меня Марк, и все вопросы сразу же отпали.
Адепты и фамильяры приступили к дыхательным упражнениям, а ведь ещё недавно, отбегав, шлёпались на траву. Всё-таки у методики Эльтеруса есть свои…
– Мяу! – взвизгнув, шарахнулась в сторону.
А всё потому, что через меня, подобно гигантской лягушке, перепрыгнул Люк. Приземлившись, он не остановился, а резво поскакал дальше. И это когда Эльтерус не отдавал распоряжений по увеличению нагрузки!
– Что это с ним? – спросила я у Марка.
– Отличная у вас команда. Уже и вопросы одни на двоих.
– Не увиливай.
– Тренирует ноги. Заколебался, что Элла его регулярно обгоняет. Он ещё и по вечерам бегать начал.
– Тренировка – дело хорошее, – растерянно пробормотала я.
– Ещё бы у него время на что-то другое оставалось! Днём он при каждом удобном случае увивается подле Эллы, а по вечерам мышцы качает. А ум тренировать когда будет? Ещё и это индивидуальное задание… Фиг поймешь, когда его делать!
– А Люку что задали? – встрепенулась я. Неужели кто-то ещё получил задание с подвохом?
– Выплавить нечто с помощью магии.
– Всего-то? – опешила я.
Нам, значит, сложное зелье готовить, а Люк отделается получасовым походом в мастерскую? Несправедливо же!
– Что-то где-то из чего-то, – угрюмо подтвердил Марк. – Не могли конкретизировать!
– Тогда – упс! Не повезло.
– Какой ещё «упс»?
– Да это я так, у Эллы нахваталась.
– А Элле что задали?
Я ответила, после чего Марк начал довольно скалиться. Наше задание было сложнее, чем у Люка.
Глава 2
В столовую мы неслись бегом. Элле и Люку не терпелось узнать, какие задания получили остальные. Учитывая, что в нашей компании, помимо боевых магов, были артефактор, некромант, целитель и даже строитель, обсуждение ожидалось бурным и очень интересным.
Очутившись за общим столом, Элла с лёту объявила:
– Представляете, мне досталось зелье! Вот свезло так свезло!
По сияющей физиономии девушки нельзя было понять, хвастается она или, наоборот, хочет, чтобы пожалели.
– Ты справишься! – поддержал артефактор Кеннет.
– А появятся вопросы – непременно обращайся, – галантно предложил целитель Хиллер.
В силу своей специализации он лучше всех разбирался в зельях и их компонентах. Я благодарно мурлыкнула и пообещала, что мы так и сделаем, если возникнут проблемы.
– А вам что задали? Тоже что-то жутко интересное?! – спросила Элла.
– Я сконструирую измеритель магии, – довольно произнёс Кеннет. – Давно хотел узнать свой потенциал.
Его фамильяр, сова Соня, с гордостью взирала на подопечного.
– А мне нужно поднять простейшую нежить, – перехватил эстафету Дэйв. – И где я её возьму? На местном кладбище всем зомби уже присвоены инвентарные номера.
Дейв скорчил кислую мину, выражая своё отношение к заданию. Сэм успокаивающе похлопал мага крылом по спине.
– Ты же некромант, у тебя работа такая. И у меня тоже… такая.
– Что ты хочешь этим сказать? – Дейв зыркнул исподлобья.
Ох, беда! Если он догадается, что Сэм не в восторге от его специализации, доверие между фениксом и адептом будет подорвано.
– Тебе что досталось? – поторопила я Хиллера, чтобы переключить всеобщее внимание на целителя.
– Приготовление магического наркоза, – охотно пожаловался он. – Я рецепт глянул – жуть. Столько всего надо учесть. Но результат того стоит! С магическим наркозом любая боёвка превратится в лёгкую разминку!
Парень с воодушевлением посмотрел на Люка и Эллу, но те лишь отвели взгляд. Хиллер резко помрачнел, видимо, смекнул, что никто не будет становиться в очередь за халявным эликсиром начинающего целителя.
– А тебе что задали? – Дэйв толкнул Люка локтем. – Признавайся! Поджарить какого-то монстра?
– Создать что-нибудь из металла, – нехотя отозвался рейнджер.
– Что-то особенное? – уточнила голубка Мирабель, сидящая на спинке кресла Хиллера.
– Что захочу и из чего захочу, – ворчливо отозвался Люк. – Космический полёт фантазии, чтоб её!
– Какие есть идеи? – спросила Элла.
– В том-то и дело, что никаких. Полный вакуум, – уныло констатировал рейнджер.
– Хорошее задание. Практичное, – с неожиданным одобрением кивнул Кеннет.
Учитывая напряжённые отношения между парнями, можно было ожидать какого-то подвоха.
– Что ты хочешь этим сказать? – Люк проигнорировал намеки своего фамильяра и заглотил удочку.
– Не сложится с боевой магией – выплавка тебе в помощь.
– Да ты…
– Каждый сам кузнец своего счастья! – Не желающий угомониться Кеннет скалился уже открыто.
– Кхм! – Элла недовольно поджала губы, и Кеннет резко присмирел.
– Можно выплавить шкатулку, – подумав, предложил Марк. – Подаришь кому-нибудь.
Люк тут же уставился на Эллу – объект был выбран.
– Шкатулка – безделушка для простых девчонок, – снисходительно усмехнулся Кеннет. – А Элла ещё и боевой маг.
– Если и горбатиться, то над чем-то солидным. О будущем надо думать, – наставительно поддакнула фамильяр Кеннета Соня.
– Могу Кеннету надгробную табличку выплавить и эпитафию подобрать. И солидно, и о будущем подумаю, – огрызнулся Люк.
Артефактор на миг опешил, а потом навёл на Люка с виду неприметную указку. Та вспыхнула голубым и заметно удлинилась. Боевику стоило бы уклониться, но он продолжал таращиться как завороженный. Так и пялился, пока не получил молнией в лоб.
– Люк, ты что! Щит надо было ставить! – накинулась на него Элла, но парень только отмахнулся.
– Кеннет, кто научил тебя делать световые мечи? – восхищённо выдохнул он.
– Не всем же тупо мускулы наращивать, некоторые ещё и головой работать любят, – снисходительно хмыкнул Кеннет. – Впрочем, солидным боевым магам изобретения артефакторов ни к чему. Так ведь?
Парень демонстративно покрутил «меч» в руке.
– Так себе работёнка. На халтуру больше похожа, – мигом сменил точку зрения Люк. Впрочем, фырканье его было напускным.
– Да прекратите вы оба! – Элла лихо создала два пульсара и швырнула их в ругающихся парней.
Кеннет снова активировал указку, и шар Эллы исчез, поглощённый хитрым артефактом, а вот Люк действовал грубее – банально отбил снаряд жезлом. Пульсар ударился о столешницу и прокатился по ней, сметая на своём пути посуду. Нас окатило дождём из гречки, макарон и чая.
Строитель Рори, только недавно перебравшийся за наш стол, похоже, уже сомневался, что сделал правильный выбор. Его единорог с возмущённым ржанием отплёвывался и мотал головой.
– Люк! – взвизгнула Элла, отряхивая мантию.
– Извини, – неподдельно смутился боевик. – Я не хотел.
– А я хотела! – Элла магией слепила из каши шарик и запулила им в Люка: – Вот тебе!
– И от меня! – охотно поддержал Дейв, запустив следом за гречкой крошечный пульсар.
– Эй, так нечестно! – взвыл Люк, пытаясь прикрыться локтем и одновременно отбивая пульсар жезлом.
Сэм с недовольным клёкотом взмыл повыше. Я на миг высунулась из-за стола, прицелилась – и возмущённый однокурсник погрозил мне крылом. Соня и Мирабель, почуяв, что ситуация выходит из-под контроля, разлетелись в разные стороны, Марк с восторгом присоединился к забаве, подло обстреливая и своих, и чужих. Даже серьёзный Хиллер не удержался и влепил ложку каши прямо Люку в лоб.
– Кхм… – раздалось сбоку. – У вас всё в порядке?
На мгновение за столом воцарилась тишина, как в склепе, затем адепты наперебой принялись уверять подошедшего Эльтеруса, что у них всё замечательно, тренируются ставить щиты, а кашу используют вместо боевых заклинаний – безопасно и наглядно.
– Тренируетесь, значит, – скептически хмыкнул куратор боевиков и подбросил на ладони комок гречки. – Надеюсь, вы и очищающими заклинаниями владеете настолько же виртуозно.
– Конечно! Оно же профилирующее. – Под нашими взглядами Дейв осознал, что сморозил глупость, и тихо буркнул: – У некромантов.
– А потренироваться придётся всем. Никто не покинет столовую, пока не наведёте порядок. Всё ясно?
Мы печально покивали. Элла потянулась к ближайшему осколку, но Эльтерус остановил её покачиванием головы.
– Я, кажется, предельно чётко озвучил задачу. Желающие избрать путь посудомоек могут вооружиться тряпками, остальным же придётся задействовать заклинания из раздела бытовой магии. И да, фамильярам помогать запрещается.
Переглянувшись, мы дружно отодвинулись от стола и встали поодаль. Раз поучаствовать в уборке и сделать её безопасной не суждено, хотя бы не попадём под раздачу неумело сплетённых заклинаний.