- Что за черт? – спросил сам себя Дин, рассматривая рукоять ближе к гарде, где располагался странно знакомый отпечаток. Внезапно плечи ожгло, словно кто-то схватился за них раскаленными ладонями – Димон закусил губу, едва не заорав на весь отель от боли. Что происходит, он не понимал. Эта боль появилась из-за меча? Странно…
Сэм тем временем умылся как следует, достал из шкафчика пену для бритья, купленную Дином. Как утверждалось в рекламе, эта пена обеспечит гладкое скольжение бритвы, и так далее, и тому подобное. Усмехнувшись, Семен выдавил себе на ладонь приличное количество легкого белого вещества и аккуратно размазал по подбородку и щекам. Вытерев руки, он взял бритву и, скорчив рожицу так, чтобы кожа на правой скуле натянулась, и принялся за процедуру бритья.
В настоящей реальности
Бригада по спасению братьев Винчестеров собралась в гостиной, чтобы обсудить план дальнейших действий. Кастиэль сидел в кресле, откинувшись на спинку, его фигура выглядела расслабленной, но даже ангел чувствовал усталость из-за всех этих проектов по ловле «на живца». В качестве приманок попеременно выступали то Джон, то Адам, мотивируя это тем, что вызывать жгучую ненависть демонов на себя – это у них семейное. Только мелкий с виду демон не велся на примитивные и не очень ловушки. Это очень огорчало бравых охотников и подталкивало к придумыванию более изощренных планов. Адам, устав выслушивать различные гипотезы и споры, ушел в ванную, где принялся умываться холодной водой. Освежив гудевшую после всех испытаний голову, он промокнул лицо полотенцем и посмотрел, наконец, в зеркало.
- Holy crap! – отшатнулся он от него с громким возгласом. Вместо русоволосого парня в нем отражался тщательно бреющийся брюнет, вытягивающий свое лицо так, чтобы пройтись бритвой по всем участкам. – Сэм?!
На его крик в ванную первым вломился Джон, ошарашено пялясь на отражение среднего сына.
Сэм уже приступил ко второй щеке, нагнулся, чтобы ополоснуть бритву. Когда он распрямился, то узрел в зеркале вместо своего отражения ошалевшего и что-то кричащего Адама, не менее удивленного Джона, и заорал сам, неосторожно махнув бритвой и порезавшись. Дверь в ванную Дин высадил с пинка, вламываясь с мечом наизготовку. Увидев в зеркале аж четырех человек вместо двух (с той стороны к «вечеринке» подтянулись Бобби с Касом), завопил не хуже Сэма и с размаху, нечаянно откинув меч, кулаком зарядил по отражающей поверхности. Зеркало оказалось на удивление прочным, не разлетелось на осколки, а только пошло трещинами. Сэм, зажимая раненую щеку, тяжело дыша, смотрел на искаженные черными изломанными линиями лица, которые казались ему очень знакомыми. Возможно, родными. Но в этот момент раздался жуткий скрежет, и зеркало окончательно разбилось; его осколки волной рухнули в раковину, смешиваясь с каплями пены для бритья, самые мелкие были смыты водой. Сэм от неожиданности уселся на кафельный пол, продолжая зажимать порез. Где-то справа тихо матерился Дин, чуть ли не баюкая саднящую и окровавленную правую руку.
- Аптечка… Аптечка… - затараторил вполголоса Семен, выползая из ванной на карачках. Искомый чемоданчик находился в прикроватной тумбочке, откуда она была извлечена Семой.
- Димон! – позвал он старшенького, выкладывая на свою кровать бинты, какой-то странный раствор темно-зеленого цвета, еще одну жидкость темно-коричневого цвета и вату. Все еще держась за пострадавшую руку, из ванной медленно вышел Дин, обессилено плюхаясь в кресло. Сэм, стерев кровь со щеки и заклеив ее пластырем, подошел к нему и принялся возиться с рукой.
- У тебя на груди что-то чернеет… - обратил внимание Дин, разлепив глаза. Удивленный Сэм подошел к зеркалу и, действительно, заметил, что есть странная, еле заметная отметина на груди в форме круга. Проступал еще какой-то узор, но его парень разглядеть не смог. Дин, морщась, здоровой рукой потирал плечо.
- Какого черта сейчас было? – в относительно вежливой форме поинтересовался у публики Бобби, разглядывая теперь свое собственное отражение в зеркале. Публика в лице Джона и Адама ответила нечленораздельным мычанием. Кастиэль глубокомысленно молчал, недобрым взглядом косясь на зеркало, которое мгновение назад покрылось трещинами, уродуя изображение двух шокированных братьев. Становилось не по себе. Хотя, конечно, странности преследовали Винчестеров на протяжении почти всей их жизни, но этот демон и эта ловушка заставляли чувствовать себя далеко не в своей тарелке. В воздухе тяжело навис вопрос: что со всем этим делать?
- И как это понимать? – подняв брови, спросил Марат, проходя в номер Винчестеров. В ванной, на полу и в раковине, обнаружились осколки зеркала, сами парни были ранены: у Дмитрия перевязана рука, а у Семена заклеена щека. И если второй честно сказал, что порезался, когда брился, то первый играл в молчанку. И почему зеркало разбилось, они связанно и нормально объяснить не могли. Ведущий мрачно смотрел на охотников, подпортивших казенное имущество. Но те, хоть и отдаленно напоминали по виду нашкодивших котят, отказывались говорить, что произошло и по чьей конкретно вине.
- И кто будет платить? – услышав этот каверзный вопрос, братья переглянулись. Затем нашли оригинальное решение проблемы.
- Опять! – прошипел Дин, глядя на свои «ножницы» и «камень» Сэма. Младшенький только мило усмехнулся, многозначительно поиграв бровями.
На следующий день на них смотрели с сожалением. На щеке Семена ярким крестом выделялся пластырем, а почти вся правая рука Димона была перебинтована. Но, похоже, им это абсолютно не помешает проходить испытание. Только Нина, облизываясь, косилась на скрытые бинтом костяшки правой руки Дина. Ведьма чувствовала кровь, всем своим нутром ее чувствовала.
- Добрый день, уважаемые участники испытания! – перед ними непонятно откуда возник Сергей, саркастично улыбаясь. – Сегодня вам предстоит невероятно сложная задача – работа с отражающей поверхностью. Вам необходимо будет сказать, что в нем отражалось за несколько мгновений до вашего появления. Право первого хода предоставляется Андрею!
Хиромант уверенно вышел вперед и прошел в соседнюю комнату. Прямо перед ним ассистенты скинули покрывало с огромного зеркала. Рама его была позолочена, витиевата, со странными и непонятными украшениями. Казалось, на самой его отражающей поверхности были выведены какие-то руны. Но мужчина решил все списать на собственное плохое зрение. Сосредоточившись, он подошел ближе, внимательно его осматривая. Обычное зеркало, в котором отражался он сам, черная стена позади его спины и едва заметная дверь в углу, за которой сейчас сидят и ждут своей очереди другие участники. Выдохнув, мужчина подошел к зеркалу вплотную и прижал к стеклу правую руку, пытаясь почувствовать, что оно «запомнило». Но в этот момент поверхность зеркала исказилась странными волнами непонятного происхождения, Андрей попытался отстраниться, чтобы защитить себя, но вырвавшиеся из «зазеркалья» костлявые руки не оставили ему и шанса на спасение, со всей силы сжав его тело, словно стараясь из него что-то выдавить, и утащили за собой.
Участники в напряженном состоянии ожидали возвращения Андрея, но он так и не появился перед их очами. Но Сергей почему-то не обратил на это внимания и позвал следующего участника. На все вопросы он отвечал уклончиво, говорил, что хиромант справился с испытанием и просто ушел в другую комнату. Но теперь в это слабо верилось. Шаманка, до дрожи сжимая кинжал, прошла в комнату, к этому самому зеркалу. Тишина вокруг давила, ее тяжесть ощущалась на плечах неподъемным грузом. Становилось реально страшно. Выставив перед собой кинжал, держа его дрожащими руками, женщина кроткими шагами приближалась к странному инструменту испытания. В этот момент оттуда снова вырвалась костлявая рука, пытаясь утащить еще и шаманку. С визгом она принялась отмахиваться от нападения и отрубила своим кинжалом три пальца. В ответ разъяренное чудище выпустило еще две руки и клыкастую голову, схватив женщину поперек тела и затащив ее туда же, куда за пару секунд умыкнула Андрея. Прибежавшие на крики остальные участники видели только странные волны на отражающей поверхности зеркала. Андрей и шаманка как в воду канули, не оставив ни единого намека на то, где их искать. И никого из группы, вечно сопровождающей их, рядом не было. За камерами, которые, кажется, работали, стояли сломанные марионетки, скрипевшие при каждом движении.
- Валим отсюда! – сделал здравое предложение Димон, хватая Семена за руку и таща его к ближайшему открытому выходу. За ними последовали оставшиеся участники, затравленно и с опаской поглядывая на зеркало. Даже Нине стало жутко, и она поспешила захлопнуть дверь в жуткую комнату. А зеркало с шипением начало растворяться в странную лужу, отвратно пахнущую и напоминающую своим внешним видом опасную, все разъедающую кислоту. Еще двое исчезли в логове Пожирателя. Только не может он начать трапезу, пока не соберется полная коллекция для ужина.
========== Часть 10. Переворот. ==========
- Фак, страшно-то как… - шептал Дин, пытаясь в масенькую щелочку в двери рассмотреть происходящее в комнате, где совсем недавно стояло зеркало. Но она была пуста. Вообще. Абсолютно. Странно. Пугает. Остальные, возглавляемые Сэмом, столпились где-то позади, даже не пытаясь заглянуть ему через плечо. Однако долго им в тишине стоять не пришлось. Димон как ошпаренный отскочил от двери и с громким воплем отбивался от костлявых, склизких щупалец. Нина завизжала не хуже пожарной системы или сигнализации и хлестнула обоих участников «сражения» веревкой, сотканной из крапивы, вымоченной в полнолуние и высушенной исключительно на солнце. Димон, что-то быстро-быстро бормоча, высыпал на конечности монстрика «пуд соли» - половину пачки верного оружия. Щупальца неестественно изогнулись и с шипением принялись втягиваться обратно, однако на полпути резко замерли, и словно прощаясь, словно проводя «рукой» по мокрому стеклу, медленно начали опадать на пол и с треском испарились. Братия дружно выдохнула, Игорь перекрестился. Димон сглотнул и потер зудящую грудь.
- Валим? – хрипло спросил он у народа.
- Валим! – единогласно решил народ, вылетая из комнаты в более светлое помещение. Дин задержался на мгновение, зацепился ремнем дробовика за ручку двери, и его с силой дернуло назад и хорошенько приложило затылком. Скрипя зубами, он выдернул из капкана ремешок, добил прикладом высунувшееся слабое щупальце и бросился было к выходу, где его ждали остальные, но нечто скользкое прочно обвилось вокруг талии, удерживая у двери. Дин выругался, трепыхнулся, бешено задвигав руками и ногами, пытаясь вырваться.
- Димон! – вскрикнув, бросился к брату Семен, хватая его за руки. Он напрягся всем телом, пытаясь вызволить товарища из скользких лап или щупалец Пожирателя, но только едва не вырвал пленнику руку. К попыткам по освобождению присоединился Игорь, ножиком оперативно перепиливший один из отростков. В ответ щупальце ощутимо хлестнуло его по лицу, возмущаясь нахальством юноши и его мародерством. Семен, воспользовавшись тем, что монстрик отвлекся, выудил брата из капкана и оттащил в зону недосягаемости к остальным. Затем вернулся за Игорем и помог ему затолкать противника обратно за дверь.
- Пожиратель?
- Ага.
Дин валялся на кровати, раскинув руки. Он закрыл глаза, пытаясь выгнать из своих мыслей образ той твари, утащившей его товарищей и едва не убившей его самого. Где-то рядом Сема хлопотал над горячим чаем с коньяком, призванным хотя бы немного восстановить душевное здоровье старшенького. Димон тяжело вздохнул и посмотрел на девственно-белый потолок – он своим видом так сильно раздражал его, что хотелось притащить несколько ведер краски и от души забрызгать его. И все только для того, чтобы не видеть этой удушающей белизны, напоминающей о больницах, о каком-то страхе. Димон снова закрыл глаза, предпочитая погрузиться во тьму, чем созерцать белый цвет над собой. Только нижнее и верхнее веко соприкоснулись, темноту вспышкой разорвало странное и непонятное видение: к потолку буквально приклеилась красивая светловолосая женщина с посмертно застывшим выражением лица и ужасной раной на поперек тела. И пламя вокруг. Он резко вскочил, открывая глаза, и едва не столкнулся лоб в лоб с Сэмом, подошедшим к кровати.
- Ты чего? Совсем крышу происходящее сносит? – удивленно спросил он, садясь рядом и протягивая чашку с приготовленным «снадобьем».
- Не отрицаю такой возможности, - хрипло ответил Дин, морщась: с первым же глотком горло обожгло – но потом по телу разлилось приятное успокаивающее тепло. Перед глазами снова мелькнуло то видение.
- Мама… - тихо прошептал он, сжимая кружку в руках и не обращая внимания на жар.
- Что, мама? – не понял Семен, глядя на душевные терзания старшего. Тот принялся расписывать то, что увидел пару минут назад. Сначала Сэм думал, а не стоит ли померить температуру чересчур впечатлительному старшему братцу. Затем задумался, почему назвал его братом. А потом вообще свалился с кровати, оглушенный потоком информации. В памяти мелькали поначалу странные, а потом вполне понятные события. Сгоревший дом, гибель любимой, поиски отца, клетка… Младший брат… И все то, что происходило с ними на протяжение всей жизни.
- Дин… - проговорил он, растянувшись во весь свой немалый рост на полу.
- Ась? – отозвался старший, делая заключительный, внушительный глоток умиротворяющего чая.
- А ты знаешь, что мы тут делаем вместо того, чтобы ловить демонов? – прозвучал вкрадчивый вопрос со стороны пола.
- Да, участвуем в другой битве, - самоуверенно ответил старший. Затем поперхнулся воздухом. – Твою ж мать…
- Во-во, - поддержал младшенький, продолжая валяться на полу. Дин, отставив кружку, перекатился к краю кровати и свесился с нее.
- Сэмми… Да мы влипли.
- Именно. Такой хитроумной демонской ловушки я еще нигде не видел.
- Что мы будем делать, Сэмми?
- То же, что и всегда, Дин. Бороться со злом во имя мира во всем мире, - скептично отозвался Сэм, поднимаясь с пола. Дин вскочил на ноги следом и направился к шкафу, где уже довольно долгое время хранил заначку, предназначавшуюся для того, что разнести это место по камешкам.
- Вспомнили… - проговорил недовольный хриплый голос. – Уничтожить…
- Простите, вы не виноваты, мы старались…
- Прекрати ныть, Серис, и займись делом, - прорычал демон, причем выглядело это странно: ребенок ругается и рычит на огромного взрослого дядьку.
- Конечно, мастер, конечно, - поклонился слуга, становясь одним из кураторов испытания, Сергеем.
- И позови сюда Мариса, я разберусь с ним.
- Конечно, конечно!
========== Часть 11. Пересмешник. ==========
Трепеща перед мастером, в темный зал вошел Марис – демон среднего звена со страшным лицом, испещренным шрамами и язвами. Он старался себя ментально подготовить к допросу и наказанию, но все равно воздействие оказалось неожиданным и сильным. Его опрокинуло на спину и прижало к полу уже знакомое уродливое щупальце, сдавив грудь и горло.
- Мастер… - с трудом прохрипел он, протягивая руку. Мальчик презрительно хмыкнул и кивком головы приказал отпустить позеленевшего демона. Щупальца отползли от Мариса, давая ему возможность дышать и подняться на ноги.
- Они не убиваемы, мастер, - пропищал Марис, когда щупальца резко вернулись к нему, обвились вокруг ног, неумолимо сжав причинное место. Плача о детях, которых в принципе заводить не планировал, Марис умоляюще посмотрел в сторону мальчика.
- Ладно, ладно, верю, - он захохотал, наблюдая за мучениями подчиненного. Щупальца исчезли окончательно, лишь в тени у стены еле заметная стояла фигура, готовая атаковать по первому слову. – Но я давал тебе только неделю времени. Ты не справился, совершенно не справился с поставленной задачей. Хотя она была проста как логарифмическое уравнение!
-… - что-то пискнул в ответ демон, калачиком свернувшийся на полу.
- Так вот… - величаво махнул рукой мальчик, чуть наклоняясь к поверженному слуге. Он выглядел неестественно шикарно в этом огромном кресле, поблескивающем в тусклом свете факелов. Оно словно срослось со скалой и казалось, что мальчик восседает на отшлифованной горе драгоценностей. Неестественно и жутко.