– Поверь мне, это только цветочки. – Ответил следопыт.
Они поднялись по ступеням крыльца, обрамленным коваными перилами. Под крышей на металлических цепях висели горшки с малиновыми и лиловыми петуньями. Дверь покрывала декоративная резьба, на уровне руки висела замысловатая стучалка. Следопыт проигнорировал ее и забарабанил кулаком в дверь.
– Просыпайся, остроухий. Я знаю, что ты дома. – Закричал он.
Ада старалась уже ничему не удивляться. По ее лицу блуждала улыбка. Евдоким барабанил в дверь, пока внутри не послышался шум шагов. Резко открыв дверь, наружу выглянул эльф. Раздался звон колокольчика, висящего на двери с внутренней стороны. Длинные черные волосы эльфа выглядели растрепанными. С его лица можно было лепить скульптуры, таким правильным оно было. Сложно было определить его возраст, но он не выглядел юным. Свою серую мантию с вышитым воротником он запахнул наспех.
– Что тебе нужно? Ты в конец обезумел? – Закричал он, гневно глядя на следопыта. – Только не говори мне, что опять напился и хочешь… – Эльф прервал свой крик, заметив Аду, и безотчетно поправил мантию.
– Андаран атишан. – Обратился он к Аде, признав в ней эльфийку.
Ада кивнула в ответ.
– Может, впустишь нас? – Спросил следопыт и, не дожидаясь ответа, прошел внутрь.
– Прошу. – Сказал эльф, жестом приглашая Аду войти.
Комната была большой и светлой. Прямо у входа располагалась стойка, напротив которой стоял диван, обтянутый гобеленом. Разнообразные шкафы, стеллажи и полки стояли по всему периметру комнаты. Напротив входной двери между шкафами имелась дверь со стеклянными витражами.
– Я на минуту вас оставлю. – Вдруг сказал маг и удалился в соседнюю комнату.
– Можешь осмотреться. – Предложил следопыт, усаживаясь на большой мягкий диван с кучей подушек. Гобелен сразу впитал воду, которой пропиталась одежда следопыта, но его это мало заботило. Он развалился, закидывая ногу на ногу.
Ада сняла куртку и бросила ее возле следопыта. Она прошлась вдоль стены, с любопытством разглядывая ряды толстых книг на полках. Некоторые книги были окованы металлом и инкрустированы драгоценными камнями.
– И он не боится оставлять их здесь? – Спросила Ада.
– Без его дозволения отсюда невозможно ничего вынести. – Ответил Евдоким без интереса к разговору.
Девушка направилась в сторону стойки, на которой стояли всевозможные коробочки, шкатулки и склянки. За стойкой стояли сундук и полка с эликсирами. Форма сосудов показалась Аде знакомой. Девушку заинтересовали блики на стекле бутылей и она подняла голову к потолку.
– Ты это видел? Это же… – Сказала она, обращаясь к следопыту.
– …магический свет. – Закончил маг, вошедший в комнату. – Да, мой дом освещается магическим светом.
В его голосе слышалась гордость. Ада перевела на эльфа взгляд. Он причесался и переоделся в голубую мантию, подчеркивающую цвет его глаз. Мантия была богато вышита.
– Ты забыл представиться. – Едко напомнил Евдоким.
– Ах, где же мои манеры. – Закатил глаза маг, подходя к Аде.
Они оказались примерно одного роста.
– Позвольте представиться, Сильван. – Маг склонился в поклоне, взял руку Ады и поцеловал ее пальцы.
Кожа на его руках была очень нежной, а длинные ногти ровно подстрижены и ухожены.
– Аделина. – произнесла Ада, склонив голову в поклоне.
– Метис? – Спросил Сильван.
Ада не понимая, повернулась к следопыту.
– Да, она полукровка. – Ответил Евдоким.
Маг поморщился, как будто следопыт сказал что-то неприятное.
– И что, позвольте спросить, привело вас в столь ранний час в мое скромное жилище? – Подчеркнуто вежливо спросил маг, обращаясь больше к следопыту.
– Ей нужно убежище, Сильван. – Сказал следопыт. – Вчера вечером ее пытались убить. Она обзавелась врагами среди местных громил. И вишенка на торте – что-то рыщет ночами вокруг таверны.
Ада внимательно слушала следопыта, и ее радужные перспективы путешествовать в одиночестве быстро таяли.
– Это все конечно печально, но я-то тут причем? – Вскидывая руки, спросил маг.
– То есть родство крови тебя не обременяет? – Спросил следопыт.
– Она не мой ребенок, если ты об этом. Слишком мало сходств. А если ты о том, что все эльфы – братья, то нет, не обременяют. Думаю, ты бы и сам не пустил к себе первого встречного человека, пусть даже весьма симпатичного, хотя все люди и братья. – Ответил маг.
– Я так и думал. – Со злостью сказал следопыт, вскакивая с дивана. – Все ваше хваленое эльфийское братство одна сплошная ложь.
Ада оперлась о столешницу стойки, широко раскинув руки, и невзначай дотронулась до книги инициации. Книга раскрылась. Страницы начали перемещаться, словно их перелистывал ветер сначала в одну сторону, а затем в другую. Вокруг книги появилось мерцание.
– Ого! – Выдохнула Ада, глядя на переворачивающиеся страницы.
– С этого можно было начать. – С упреком сказал маг, подходя ближе. – Какой у тебя ранг?
– Я не знаю. – Пожав плечами, ответила девушка.
Маг недоверчиво посмотрел на нее.
– Тебя не инициировали? – Спросил он.
Ада покачала головой.
– В детстве меня, как и всех детей нашей деревни водили к клирику культа земли. Но тогда книга осталась лежать неподвижно, значит, магических способностей не было. – Объяснила Ада.
– Посмотрим. – Сказал маг, в ожидании глядя на книгу, но она продолжала перелистывать страницы.
Сильван нахмурился. Следопыт подошел посмотреть, что происходит. Так они и стояли, глядя втроем на перемещающиеся страницы в мерцающем свете. Вдруг следопыт вытянул руку и коснулся страниц. Казалось, что ничего не изменилось, но через мгновение книга раскрылась. На одной странице был нарисован герб в виде щита, за которым перекрещивались лук и меч. На щите был изображен символ мага пятого ранга. Другая страница была заполнена руническими письменами, описывающими возможности этих магов и рекомендации относительно того, чему их лучше обучать. Сильван тоже дотронулся до книги, она перелистнула страницы и открыла изображение перекрещенных жезла и удлиненного сосуда с символом первого ранга, вторая страница так же была испещрена символами с описанием.
– Покрасовался? – Раздраженно бросил следопыт.
– Я просто проверил книгу. – Пожав плечами, ответил маг. – Ты обучена грамоте? Руны тебе знакомы? – Спросил он, обращаясь к Аде.
– Да, вот эти… – Ада указала на книгу инициации. – …и другие. – Добавила она.
– Другие? – Недоверчиво спросил маг.
Он сходил к книжной полке и принес одну из книг. Выглядела она древней, кожа переплета рассохлась и растрескалась. Маг осторожно положил книгу на стойку перед Адой и аккуратно открыл на одной из страниц.
– В те смутные времена, когда землями эльфов правил король Друлаван… – Начала читать Ада, двигая пальцем по строчкам. – Я правильно произнесла его имя? – Уточнила она.
– Она читает высшие руны. – Шлепнув себя по бедру, нервным голосом сказал маг.
– Это так сложно? – Недоумевая, спросила Ада.
– Скажем так, в последнем поколении чистокровных эльфов, которое я видел, далеко не все читали высшие руны. – Ответил маг. – И кто тебя обучил?
– Никто. – Пожала плечами Ада.
– Ты думаешь, я в это поверю? – Спросил маг, закипая.
– Когда я была маленькой, отец принес домой книги. В этих книгах были большие цветные картины. Мне нравилось их листать, но я не понимала, что в них написано. Читать меня учил друг отца, но таких рун он не знал. А однажды я села за книгу и руны сами стали складываться в слова у меня в голове.
Евдоким прошелся по книжным полкам и ловко выудил еще одну книгу.
– А эту осилишь? – Спросил он, открывая на случайной странице.
Ада некоторое время вглядывалась.
– Эти символы мне не знакомы. Это что за книга?
– Высшая магия. Ее специально написали магическими рунами, чтобы непосвященные не могли прочитать. Для меня здесь пустые страницы. – Признался следопыт.
– Нииль, с твоим рангом только мечом махать, да раны залечивать. – Высокомерно заявил маг.
– Ты, вязальщик, следи за своим острым языком, а не то укорочу вместе с ушами. – Произнес следопыт, звенящим голосом.
Обстановка накалилась, свет замигал. Мужчины стояли напротив и неотрывно глядели друг другу в глаза. На лице следопыта играли желваки. Лицо мага застыло в маске.
– Достопочтенные, от вашего молчаливого противостояния воздух скоро начнет искриться. Лицезрение вашей силы и мощи доставляет мне массу удовольствия, но может, выпьем чаю? – Спросила Ада, обнимая обоих мужчин за плечи.
Маг и следопыт уставились на Аду. Девушка была рада произведенному эффекту. Обстановка разрядилась. Сильван забрал книгу из рук следопыта, убрал ее на место и пошел к двери с витражами, что-то бубня себе под нос.
– Тебе не нужно доказывать, что ты лучше него. Ты просто другой. – Сказала Ада следопыту.
Следопыт не ответил, но во взгляде его читались лишь холод и враждебность.
Маг вошел в комнату, держа в руках поднос с тремя чашками чая и миской печенья. Он поставил поднос на столешницу стойки. Ада отхлебнула чаю, а следопыт набил рот печеньем.
– Давай посмотрим, что ты умеешь. – Сказал маг, обращаясь к Аде и незаметно для себя переходя на панибратское «ты».
– А? Гладью вышивать? – Не сразу сообразив, спросила Ада, поставив чашку на поднос.
Следопыт расхохотался, крошки печенья так и сыпались из его рта.
– Ты само очарование. – Глядя на него, произнесла Ада.
– Что ты умеешь в магии? – Раздраженно спросил Сильван.
– Ничего. – Развела руками девушка.
– Ты шутишь? – Спросил маг со злостью в голосе.
– Попробуй залечить рану. – Сказал следопыт, надрезая свою ладонь ножом девушки. – Это кстати, твое. – Он протянул ей нож.
В его ладони уже начала собираться кровь. Ада взяла нож, машинально обтерла о штаны и сунула в сапог. «О, черт, это же новые штаны», – подумала она секунду спустя. Собравшись с мыслями, Ада взяла ладонь следопыта в свои руки, зажмурилась и представила, как рана заживает и затягивается. В таких мыслях она провела пару минут. Решив, что вложила в свой образ достаточно энергии, Ада открыла глаза и разжала руки. Протерев руку о штанину, следопыт раскрыл ладонь со свежим шрамом.
– Получилось. – Обрадовалась Ада, бросившись следопыту на шею.
– И какой схемой ты пользовалась? – Сморщив нос от подобных проявлений нежности, спросил маг.
– Схемой? – Оторвавшись от следопыта, спросила Ада.
– В какой последовательности ты расставляла магические руны заклинания, как именно его активировала? – Начал объяснять Сильван менторским тоном.
– Можешь показать на примере? – Спросила Ада.
Маг щелкнул пальцами и в воздухе появились лист бумаги и чернильница. Нарисовав круг, он стал чертить символы по внешней и внутренней окружности.
– Вот, смотри – если расположить символы так, то будет усиленный эффект заклинания. А если вот так… – Он нарисовал рядом еще один круг и разместил те же символы по-другому. – …то будет расширено поле заклинания. И каждый из этих кругов можно активировав тремя способами, от этого будет зависеть, сколько сил будет расходоваться, и откуда они будут откачиваться.
– Я тебя поняла. – Сказала Ада. – Схемы в заклинании я не использовала, я создала образ перед внутренним взором и вложила в него свою энергию. Но если тебе нужна схема, то я бы ее представила так. – Ада забрала перо из рук мага и нарисовала еще один круг. Она расставила символы по-своему, и пририсовала в центре еще один символ.
– Невероятно. – Маг смотрел на рисунок Ады с неподдельным интересом. – Активация изнутри. Поразительно. Такого нет ни в одном учебнике. – Окрыленно произнес он. – Я предлагаю тебе остаться под моей защитой. – Сказал маг, приобнимая Аду за плечи и увлекая в другую комнату. – А ты свободен. Я за ней присмотрю. – Сказал он Евдокиму.
Ада нерешительно пошла с магом, оглянувшись на следопыта. Тот показал двумя пальцами на свои глаза и повернул руку в сторону Ады. Когда девушка и маг скрылись за дверью, он вышел под дождь.
В смежной комнате стоял обеденный стол и четыре стула с мягкими сиденьями. Ножки стульев были тонкими и изогнутыми. На столе стояла ваза, заполненная фруктами. Стол стоял напротив большого окна, которое было занавешено тонким белым тюлем, короткие занавески небесно-голубого цвета были раздвинуты. У стены стояли серванты со стеклянной и фарфоровой посудой, небольшая плита с блестящим чайником и раковина. Под вторым окном чуть поодаль стоял высокий столик с наклоненной под углом столешницей. Рядом с ним стоял высокий стул. На столе было много бумаг и свитков. Прислоненными к ограждению на самом верху столешницы стояли чернильницы, промокашка и емкость, заполненная черными перьями. У стены с противоположной стороны стояла угловая тахта серого цвета с небольшим подголовником и спинкой, на которой лежала пара подушек в сине-зеленых наволочках с вышивкой. На второй этаж поднималась винтовая лестница, к которой маг и вел Аделину.
В коридоре второго этажа стоял диванчик с кофейным столиком в окружении напольных цветов. Из коридора вело три двери. Маг прошел вперед и открыл перед девушкой первую дверь. Ада заглянула внутрь. В глаза бросилась большая кровать с розовым покрывалом посреди комнаты и трельяж с полками, уставленными флаконами и банками.
– Это гостевая комната. Она полностью в твоем распоряжении. Чуть позже ты сможешь осмотреться, а сейчас пойдем сюда. – Сказал Сильван, двигаясь к следующей двери.
– Это моя комната. – Открывая дверь, сказал маг.
Ада заглянула внутрь и увидела большую кровать со смятым серебристым покрывалом. У окна стоял стол, на котором громоздились стопки книг и свертки свитков. Возле него стоял книжный шкаф, заставленный книгами.
– Я попрошу тебя не заходить туда в мое отсутствие. – Сухо сказал маг.
Следующей комнатой была умывальня. В ее центре стояла огромная лохань, вырубленная из красного дерева. К стенам жались тумбочки и столики, уставленные емкостями с разнообразным наполнением. В углу стоял шкаф с открытыми полками, на которых лежали аккуратно сложенные полотенца разнообразных цветов. Там же в углу стоял стул из красного дерева с прорезью в сидении.
– Такого я раньше не видела. – Вырвалось у Ады.
С самодовольным видом маг подошел к лохани. В ее верхней части имелся изогнутый металлический кран с ручкой. Маг надавил на ручку, и вода полилась, стекая в отверстие на дне.
– Откуда берется вода? – Осматривая умывальню кругом, спросила Ада.
– Вода трансгрессирует из моря – это ерунда, куда сложнее было сделать так, чтобы вода нагревалась до нужной температуры. Смотри. – Сказал маг, поворачивая ручку, и от воды начал подниматься пар.
Умывальня стала заполняться паром. Одежда прилипла к телу Ады. Маг закрыл кран.
– И обратно трансгрессирует отсюда? – Спросила Ада, показывая на отверстие на дне лохани.
– Быстро схватываешь. – Ответил маг.
– А если я на него наступлю, то трансгрессирую? – Подняв брови, уточнила девушка.
– На этот счет можешь не переживать. – Сказал маг, сдержанно улыбаясь. – А это для справления нужды. – Чуть скривив рот, сообщил он, показывая на стул. – Его содержимое также трансгрессирует.
– Даже знать не хочу, куда оно трансгрессирует. – Подумала Ада.
– И такое есть у каждого мага? – Спросила она, показывая на лохань.
– Это – мое творение. – Гордо произнес маг.
– Правда? Впечатляет! Что же еще можно сделать с помощью магии? – Спросила Ада.
– Со временем ты все узнаешь. – Ответил маг, явно довольный произведенным эффектом.
Ада пошла в свою комнату, а маг стал спускаться по лестнице.
– Как будешь готова, спускайся. В шкафу есть одежда, что-то должно тебе подойти. – Сказал он и скрылся из виду.
Девушка зашла в комнату. Бежевые стены были разрисованы большими золотыми розами. Два больших окна выходили на разные стороны улицы. Занавешены они были тонким белым тюлем и длинными шторами персикового цвета. Ада подошла к кровати и раскинулась на ней. Мягкие перины приняли ее с нежностью. Сильван определенно знал толк в удобствах и был к ним очень привязан. Полежав немного и глядя в белый потолок, Ада решила, что нужно ополоснуться, прежде чем примерять одежду.