========== Глава 1 ==========
Высокий человек в очках всё ещё хмурился, разглядывая светловолосого парня, который лежал перед ним на столе. Под глазом у доктора наливался здоровый фингал, и происходящее ему определённо не нравилось.
- Запиши: загрузка слишком долгая. Проблемы с адаптацией во время включения, и… - мужчина выпрямился, прижимая к своему несчастному глазу лёд в пакете, - с ориентацией в пространстве. Неоправданная агрессия при включении, - он отошёл, шмыгнув носом. – Вколите побольше и постарайтесь отключить его правильно. Пусть полежит, не будем сразу прятать его в камеру.
- Сэр, у нас могут быть проблемы, - наконец подал голос человек, сидящий в углу комнаты и старательно записывающий каждое слово доктора. – Мстители знают, где мы. Откуда-то им стало известно, что мы удерживаем объект здесь, и они собираются нанести удар уже через несколько часов… разве мы не должны как можно скорее покинуть базу, сэр? – парень стал постукивать карандашом по бумаге, явно нервничая.
- Мы успеем, - буркнул его начальник. – Надеюсь, успеем.
- Но не лучше ли испытать чип, если мы…
- Не тебе решать, - бросил ему доктор, покидая помещение. – Последи за ним.
- Будет сделано, сэр! – крикнул стажёр, стараясь вложить в эту фразу как можно больше преданности, которую он выражал всем своим видом.
Окинув взглядом человека, привязанного к столу крепкими ремнями, парень тяжело вздохнул и отправился за кипой бумаг, которые он должен был заполнить.
Может, это было глупо, но железная фигура первой приземлилась на крыше тайного укрытия ГИДРЫ. Человек внутри знал – он не обязан был делать это, но… что там, в глубине его души, он и сам не знал. После того, что было сделано, он мог бы спокойно забыть о том, ради кого сунулся сюда первым. Мог, только не стал.
Тони медленно шёл по крыше хорошо замаскированного укрытия, глядя наверх, на звёздное небо. Хелликарьер ещё далеко. Он совершенно один, и совершенно точно не обязан соваться в это логово один, но… он же сам вызвался, сам пошёл на это. Зачем? Почему не пошёл вместе с собранными остатками Мстителей, которым поручили это дело в качестве их проверки и «отработки долга» перед правительством, которое могло позволить себе закрыть глаза на то, что они устроили тогда?
Размышлять было уже поздно. Его заметили.
И Тони, орошая бетонный пол базы чужой кровью, направился вглубь змеиной норы.
Сигнал тревоги сработал не сразу. Нападение было грамотным – сначала сняли охрану с крыши, а потом, не потревожив остальных, отправились по заранее, похоже, определённому маршруту. Это пугало.
Парень слышал голос того самого доктора, который, умирая, успел включить рацию и с диким кашлем звал на помощь. Знакомые звуки выстрелов оборвали его речь – Железный человек был тут.
Вслед за доктором последовали и другие. Нет, с подземных переходов помощь ещё придёт, когда отключенные системы вновь смогут работать. Но не будет ли уже поздно?
«Я останусь один», - понял молодой учёный. Единственный его путь – раскусить ампулу с ядом, как в сороковые, и оставить Мстителям подарок на блюде: живого и почти невредимого Капитана Америка, которого они с таким трудом смогли поймать, когда он бежал из своей страны.
Но кому хочется умирать в свои двадцать с небольшим? Если его отец всю жизнь посвятил ГИДРЕ и в целом прожил её долго и счастливо, то почему же его сын должен погибнуть за одну какую-то идею, которую даже не успели воплотить в жизнь?
Ну нет, он выберется. Он сможет выбраться, несмотря ни на что. Пока тихо - значит, помощь снизу ещё не подоспела. Мстители тоже ещё не добрались - это хорошо. Значит, можно подложить им сюрприз.
Парень схватил пластиковый пакет, который лежал на столе ныне покойного доктора, чьей тенью он так долго был, и сорвал с него красные наклейки, запрещающие даже касаться упакованного оборудования. Надо начинать дело.
Стажёр извлёк из подозрительного пакета шприц странного вида и два чипа похожих на крошечные блестящие серые яички. И какое из них брать?
Плюнув на логику, парень взял то, которое ему приглянулось - разбираться было уже поздно.
Светловолосый даже не пошевелился, когда шприц вошёл под кожу. И не отреагировал, когда «яичко» оказалось у самого затылка, глубоко внутри. Вероятно, ему отключили все чувства. И боль, видимо, в том числе.
Молодого гения привел в чувство громкий шум позади него. Тяжёлые «железные» шаги раздавались уже совсем близко. Неужели, вот так глупо? Всего лишь из-за того, что он немного отвлёкся на глупые размышления? Нет!
Парень замер в растерянности посреди лаборатории. Не может этого быть, он должен выбраться и передать информацию в другое гнездо ГИДРЫ, иначе всё, абсолютно всё было напрасно. Его жизнь, все его стремления и мечты, знания, вложенные в него его отцом… Разве может всё это пропасть просто так? В ГИДРЕ редко бросают своих. Он ведь уже даже видел, как его хвалят за то, что он сумел выбраться из-под носа у Мстителей, да ещё и подложив им такую свинью…
Взгляд упал на второе «яичко». Неужели, он решится на это?
Сигнал тревоги возвещал, что Мститель на базе всего один. Значит, сейчас или никогда.
Парень бросился к шкафчику на колёсиках. Дрожащие пальцы скользнули под его дно и сразу же, в нише, нащупали грозное оружие. Одна из разработок гениального доктора, на которого он работал, мир его праху.
Два режима: обычная пуля и «умная капсула», больше похожая на дротик.
«Отключить его, как Роджерса!» - озарило его. Стажёр схватился за раствор, который находился в крошечной пробирке на столе у доктора, и бережно заправил капсулу особым раствором. Потом поместил её обратно. Щелчок – и опасный дротик готов.
«Главное, в себя не выстрелить», - подумал парень, скрываясь всё за тем же многострадальным шкафчиком.
Шаги приблизились. Дверь была выбита с одного удара.
Осторожно высунувшись, молодой учёный выстрелил в спину человеку, который стоял чуть впереди него и, вероятно, сканировал тёмное помещение.
Умный дротик бесшумно долетел до Старка, изогнулся по невероятной кривой, и вошёл точно под его доспехи, проскочив в крошечный зазор между железными пластинами. Мститель вскрикнул и с грохотом осел на пол – снотворное подействовало моментально.
Парень выполз из своего убежища и, едва дыша, подобрался к Железному человеку. Тот не шевелился.
Стажёр нащупал в кармане своего халата всё тот же шприц и крошечный чип-яйцо. Всё не может быть так просто, но, по крайней мере, он окажется умнее многих – оправдаем это тем, что у него с собой важная информация, которая может пригодиться ГИДРЕ. Пусть доктор и не был уверен в том, что эти чипы работают, сейчас об этом думать уже поздно.
- Вот так… - выдохнул он, осторожно снимая маску со Старка. Дальше дело пошло быстрее – металлические пластины легко поддавались, и парень быстро освободил место для того, чтобы можно было проделать со вторым героем то же, что и с первым. Но в этот раз учёный не рискнул долго оставаться рядом: быстро сделав дело, он надел шлем обратно, подхватил ноутбук покойного доктора, что-то ввёл там, и бросился вон из помещения. Снизу уже поднимался лифт с целой армией агентов ГИДРЫ, которые собирались дать бой Мстителям – и те наверняка были уже близко. Нужно бежать.
Яркий свет ослеплял Роджерса. Противная лампочка, с помощью которой его так долго пытались гипнотизировать, вновь загорелась, свет ударил в глаза и заставил вскрикнуть от того, как их резко свело болью.
Что-то словно щёлкнуло где-то в голове. Злость и бешенство овладели телом Стива – это была та реакция, которой от него так долго ждали. Ещё не видя, кто находится рядом, Роджерс с рыком бросился на человека. Без понятия, остатки ли это его разума и воли, или же действительно то, чего от него хотели. Стив даже не всегда понимал, каким образом его хотят запрограммировать – технологии кодирования Зимних Солдат были утеряны много лет назад.
Душить, давить, разрывать на части!
Что-то холодное и твёрдое, это «что-то» знакомо, и кажется, может стрелять. Почему он знает об этом? Откуда?
Резкий удар под дых, свет меркнет и становится обычным. Падая на знакомый алый металл.
- Скажи спасибо, что не в рожу, сволочь, - шипит человек, срывая с себя помятый шлем. Железо пострадало, золото-титановая шея в следах от пальцев, всё сдавлено, гению внутри крайне трудно дышать.
- Тони! Что ты здесь делаешь?
- Заткнись, - его руку взваливают себе на плечо и тащат из ненавистной комнаты. Стив ждал, что последует что-то вроде «я не желаю тебя слышать», что было бы знаком готовности к примирению и означало бы желание начать разговор, но Тони не продолжил фразу.
«Ладно», - простучало молотом по наковальне в раскалывающейся от боли голове. Спал ли он? Что с ним делали? Как-то его выключали? А не кинется ли он на друзей, когда попадёт в их объятия или получит от них по морде – ибо это явно входит в планы Старка?
- Какой план? – спросил Капитан, когда им пришлось рухнуть за угол, чтобы никому не прилетела пуля в голову.
- Убить всех, - коротко ответил Тони, перебираясь поближе к повороту и явно собираясь расстрелять всех, кто попадёт под руку. Кровожадности в нём не поубавилось после Сибири. Хоть кому-то, но гений хотел причинить боль, и раз уж не мог сделать этого с Капитаном – можно было включить в нём режим убийцы снова, - то пусть это будут те агенты, которые лезут, как тараканы, из-за каждого поворота.
- Может быть, ты дашь мне какое-то оружие? – спросил Стив, когда их заметно потеснили к дальнему от выхода углу. Эти его слова проигнорировали.
- Ни хрена у нас нет.
Что-то происходило, и что-то явно нехорошее. Пусть сверху послышался вой двигателей, и Стив был уверен, что это Мстители, ему не нравилось поведение Тони. Да, он не желал даже находиться рядом с ним, о чём красноречиво говорило каждое его движение, но… Когда костюм отказывается стрелять или делает это через раз – это начинает пугать. Хотя бы потому, что больше никакого оружия, кроме несчастных железных рук, у них не было.
Наконец, Старк остановился и тяжело вздохнул. Стив, наконец, увидел его лицо – совсем близко. Уставшее, оттого злое, но вовсе не испуганное.
- Нам нужно оружие, - осмелился сказать Роджерс. Тони устало кивнул.
- Туда, - рука в железной перчатке указала на узкий-узкий переход между двумя этажами. – Тебя ещё не видели. Убей меня.
- Убить те… - спорить и переспрашивать было уже поздно: Старк прыгнул в проход, камнем падая на пол этажом ниже. Роджерс спрыгнул вслед за ним, уже в полёте осознавая суть идеи Тони.
Несколько человек, что стояли в коридоре, немедленно взяли обоих на прицел. Стив наклонился, хватая Старка за горло и рывком поднимая его. Главное – не дать злости выхода. Что-то ещё зреет в его сознании. Это «что-то» надо задушить любой ценой.
- Я с ним разберусь! – рявкнул Кэп, вновь бросая гения на пол и наступая ногой на его железную грудь. Тот вполне натурально захрипел, в ужасе пытаясь ухватиться за что-то на голом полу. Солдаты после секундной заминки поспешили вперёд – на помощь своим товарищам в борьбе со Мстителями.
Стив склонился над Железным человеком и сделал вид, что приподнимает его и со всей дури бьёт головой о пол. Тони немедленно театрально склонил голову набок, а Роджерс проклял себя за то, что не додумался до какого-нибудь менее кровавого способа «убийства».
К нему сделал шаг один из задержавшихся солдат – кажется, кто-то хотел даже заснять эту сцену. Как же, символ Америки убивает второго по величине национального героя!
- Как ты с ним справился? – может быть, парень не узнал его, а может, хотел поиздеваться. В любом случае, это было уже неважно – когда его товарищи быстро скрылись за поворотом, ибо их окликнул кто-то из встревоженного руководства, Стив молча отшвырнул наглеца в стену. Вот и оружие. Пожалуйста. Сколько угодно.
- Идём отсюда, - Старк, уже поднявшийся на ноги, потянул Стива в сторону. Теперь можно было и рисковать – стрелял Капитан метко, даже после того, как ему столько времени пытались промыть мозги.
- Не спросишь, как я оказался у них? – зачем-то поинтересовался Роджерс.
- Не интересует, - сухо отозвался Старк. Стив почти слышал, как прежний Тони продолжает фразу: - политическая шлюшка, - но на самом деле этого не прозвучало. И куда только делось всё тепло и все дурацкие шуточки из их общения?
Туда же, наверное, куда и доверие.
Прикрываться живым щитом из тела друга – не лучшая идея, особенно, когда у него на голове нет шлема, который защитил бы его от смертельного ранения. А ещё это заставляет чувствовать себя действительно погано. Слушать, как пули попадают в спинные пластины, пока тебя прикрывает кто-то, кто даже не сможет быстро встать – садистское удовольствие. Стив садистом пока не стал. Или же он, по крайней мере, так считал.
После очередной засады им пришлось отдирать покорёженное железо со спины Старка. Всех солдат перестрелять не удалось – не хватило патронов, но Тони сумел выстрелить пару раз, и сделал это на удивление точно даже без системы наведения.
Сейчас Стив заканчивал отрывать пластины. Вероятно, острые края оторванного металла не были самым приятным и обнадёживающим предметом, но выхода уже не было. Лучше так, чем медленное удушье от деформированного металла.
Стив же и подобрал патроны, осмотрев каждое тело, что лежало в коридоре. Они уже были у выхода. Это была последняя засада – но чёрт знает, что может ждать впереди. Никогда не было плохой привычкой подобрать всё оружие, что видишь вокруг себя.
- Я пойду вперёд, - твёрдо сказал Старк. Спорить, как обычно, было бессмысленно. Вероятно, он надеялся лишь на то, что никто не выстрелит сразу в голову, если там есть, кому стрелять, а через его железное плечо Роджерс успеет завалить тех, кто будет недружелюбно настроен.
Кэп принял это его решение. Пусть так. Пусть так, лишь бы не слышать этого равнодушного тона и слов, сказанных ему лишь потому, что это было необходимо для того, чтобы они оба выжили.
Или же для того, чтобы выжил только он сам. Важно ли это? Хотел ли Тони вообще выйти отсюда живым? Почему Стив не посмотрел ему в глаза, когда делал вид, что убивает его? Боже, почему он просто не посмотрел в его глаза?
Кэп закусил губу – он вспомнил, что на перепачканном в грязи чумазом лице Тони были светлые дорожки. Может, для него эта миссия – некая форма самоубийства? Может, он вовсе и не хочет отсюда выходить?
А может, это и не его мысли, не Стива? Больно они страшные. Никогда, с тех пор, как Роджерс увидел спустя семьдесят лет живого Баки, он не позволял себе мыслить так мрачно. Никогда. Нападал Альтрон – они выстоят. Требуют стать покорными рабами правительства – они выстоят. Как-нибудь решат все проблемы. Жаль, что не решили последнюю, с которой столкнулись.
В голове снова шумело, и что-то странно начинало колоть в груди – как будто Ванда попыталась применить свою магию и лишить его воли, заставить опустить руки и выронить оружие, что они отрабатывали сотни раз. Стиву захотелось крикнуть – «стой, я в порядке, не нужно этого делать!», но он понял, что теряет возможность разговаривать и мыслить связно. Злоба – какая-то не настоящая, искусственная, снова вспыхнула холодным пламенем в груди.
- Вот так вот, - парень, который в спешке даже забыл снять белый халат с символикой ГИДРЫ на нагрудном кармашке, стучал по клавиатуре ноутбука, заодно стуча зубами от страха. Он слышал шум битвы, слышал крики, с которыми погибали агенты и вой, с которым погибала сама база… сама её идея.
Запустить Программу? - выскочило по центру.
- Вперёд, - шепнул молодой гений, нажимая «энтер». И, захлопнув крышку ноутбука, он обнял его, закрывая глаза и утыкаясь носом в тёплый бок. Это самое безопасное место, что он знает, на всём острове. Есть надежда, что его не найдут.