– Учитель, ты мне так и не ответил, как звать того мужчину и как он себя чувствует.
– Тебе девочка не нужно знать его имени, для тебя он пустое место.
– Ты не прав старик, – выпалила Ундина, повысив голос на старого человека и хлопнув дверью, покинула его комнату.
– Ну и упрямая же эта девчонка! – проводив взглядом принцессу, бросил в закрытую дверь старик. – Ей бы о свадьбе думать, а она по чужим мирам шастает, как какой-нибудь сорвиголова. Родилась бы она парнем, а не смазливой девицей, хороший король с неё мог бы получиться. А так, одно недоразумение и головная боль в юбке. Была бы жива её мать, может она и вела бы себя совсем по-другому. Королю Дитриху до неё дела мало, у него своих забот хватает, выше крыши. Скинул её на нянек да учителей и забыл, что она уже совсем взрослая. Хотя, нет, не забыл, без её согласия решил, выдать замуж за сына Флавия. Не о ней он тогда думал, ох, не о ней, а как удержать свою задницу на троне. За свою шкуру он испугался и богатства, а про то, как дочь будет дальше жить, ему наплевать. Говорил я ему, пожалей дитя, не отдавай её на заклание этому зверю. Рабыней она будет в гареме Вердана, а не любимой женой. Четвёртый раз он уже хочет жениться, а первые три где, кто знает? Одни судачат, что от горя и издевательства наложили на себя руки, другие, что сошли с ума и сидят в башне под замком. Жалко мне девчонку, ох, как жалко, но выше головы, как говориться, не подпрыгнешь.
Так разговаривая сам с собой, старик опустился в кресло, устраиваясь покомфортней и задремал.
***
Покинув учителя, Ундина поспешила в свою комнату, ей надо было подумать, как объяснить своё поведение и путешествие по параллельным мирам своей тёте Даяне.
«Ведь она сколько раз говорила ей, что частые и не подготовленные посещения других миров, могут привести её организм к печальным последствиям, а то и смерти. Ведь здесь ты человек, а там превращаешься в русалку».
Но Ундина игнорировала все её нравоучения и предупреждения, а теперь она окончательно рассердилась, после того, как она притащила в свой мир чужака и требует от неё разумного объяснения.
«Хорошо, хоть профессор меня предупредил, что она в курсе о её последнем путешествии в мир людей. Ей не придётся выдумывать всякие небылицы и врать, что всё это произошло случайно, и она не хотела этого делать», – размышляла принцесса, торопясь к себе и ничего не замечая, что происходило кругом.
Только, когда она подошла к двери своей комнаты и непроизвольно взглянула на стену, то испугалась.
Светло-голубые стены и потолок, были пронизаны чёрными нитями, словно здесь похозяйничал огромный паук.
Уже протягивая руку, чтобы открыть дверь, Ундина, резко отдёрнула её от ручки, та была раскалена да красна, словно её только что вынули из огня.
Девушка хотела закричать и позвать на помощь, но в поле зрения никого не было.
«Куда это все подевались? – пронеслось в её головке. – Когда ни надо, кругом ошивается много народа, а сейчас словно все вымерли или, увидев, что кругом происходит что-то непонятное, попрятались, как трусы. Но, что это такое на самом деле здесь происходит?»
Внимательно приглядевшись в этот рисунок, что окутывал стены, девушка ещё больше испугалась. Нити, вкраплённые в стены дворца, двигались, словно были живые.
Сорвавшись с места, Ундина побежала, размахивая руками, словно от кого-то отбиваясь, но сделав несколько шагов, запуталась в паутине, которые уже со стен перешли на пол и упала.
В считанные секунды паутина опутала девушку, превращая её в кокон, а потом в мгновения ока он исчез, будто бы испарился или растворился в пространстве.
После исчезновения кокона с принцессой, пропала и паутина, а стены дворца вновь обрели свой естественный цвет.
Глава 3
Очнулась Ундина в каком-то странном месте, больше похожим на огромную пещеру, чем на подвал своего родного замка. Все его потайные места, закоулки и выбоины она знала, как свои пальчики на руках и ногах, а так же все завитки и чешуйки на хвосте. Когда принцесса посещала параллельный мир с названием «Земля», то превращалась в русалку. В своём же родном мире «Русалочья Заводь» она была простой девушкой с руками и ногами.
«Где это я и что со мной случилось?» – открыв глаза, стала она поглядывать по сторонам, всматриваясь в каждую увиденную ей мелочь.
Но ответа на этой интересующий её вопрос у неё не было, а дать его никто не мог, потому что она в пещере была одна.
Поднявшись с каменного пола, девушка подошла к круглому отверстию в стене (видно являющим окном или вентиляцией для поступления сюда свежего воздуха), через которое проникал в помещение дневной свет.
«На улице светло, значит стоит день, а не ночь», – пронеслось в голове у Ундины. «А это уже плюс в мою сторону. Ведь при свете можно понять, где я очутилась».
Подтянувшись, она выглянула в эту дыру и резко отскочила. Между огромных камней, разбросанных в беспорядке по всей земле, словно был грандиозный обвал или оползень, мельтешили чудовища, похожие на пауков, но только с человеческими головами и хвостом, как у скорпиона.
Издавая странные звуки, похожие на карканье и пощёлкивание, самый большой из пауков (будем пока называть их так), что-то объяснял остальным своим сородичам или слугам.
Набравшись смелости, девушка вновь подкралась к окну, и сильно не высовываясь, чтобы её не заметили, стала наблюдать, что же те там делают.
Прошёл час, а Ундина всё никак не могла понять, что они там делали и чем занимались.
Перебегая от одного камня к другому, они обстукивали их своими клешнями, вслушиваясь в звук, а потом неслись и делали то же самое с другими и так всё время.
За всё это время, что она находилась в пещере, её никто так и не навестил.
«Кто и зачем её похитил?» – этот вопрос не выходил у принцессы из головы.
Прошло ещё часа три, пауки, скрывшись за камнями, куда-то исчезли.
Убедившись, что на неё никто не смотрит, девушка подтянулась и протиснулась в дыру.
Выбравшись наружу, из своего заточения, она огляделась по сторонам и никого поблизости не обнаружив, побежала, прячась за камнями. Их ширина и высота это позволяла. Но не успела она пробежать несколько метров, как её окружили пауки, словно появившись из земли.
Громко щёлкая челюстями и шипя, они стали сжимать вокруг беглянки кольцо. С каждым шагом, они все сильнее и сильнее размахивали своими передними конечностями, угрожающи щёлкая клешнями, готовые перекусить ими девушку пополам или оторвать огромный кусок.
– Оставьте её в покое! – раздался чей-то человеческий голос.
Пауки резко остановились и, крутя головами стали отступать, пятясь задом. Немного расступившись в стороны, образовывая проход, в котором Ундина увидела невысокую черноволосую девушку. Вновь шикнув на тварей, она медленно, но уверенно и ничего не боясь, вошла в круг.
– Не бойся, при мне они тебя не тронут, – произнесла она и что-то вновь прощёлкала на языке пауков, взмахнула рукой, чтобы те разошлись.
Склонив в поклоне свои человеческие головы, словно им приказывала их королева или хозяйка, чудовища отступили и попрятались за камни, но далеко не уползали, а выглядывали из-за них.
– Ты кто такая? – подошла ближе к Ундине черноволосая, изучая её с ног до головы. – И как попала к этим тварям?
– Я не знаю, – выдавила испуганным голосом принцесса на ответ второго вопроса, первый она проигнорировала.
– Как это не знаешь? – удивилась ответу незнакомка, а увидев выглянувшего из-за камня паука, громко шикнула на него.
Тот резко отдёрнул голову и вновь скрылся.
– Кто это такие? – спросила Ундина, посмотрев в ту сторону, где попрятались пауки.
– Не обращай на них внимания, это «Кронки». Они хоть и очень страшные и уродливые на вид, но безобидные создания. Мы используем их, как рабочую силу.
– Я, что-то не встречала таких существ в своём мире, хотя и облазила его вдоль и поперёк и знаю всех имеющихся там обитателей, – озираясь, выдавила из себя Ундина.
– Стоп, а ты разве не из нашего мира? – вновь окинула взглядом зелёноволосую девушку местная.
– А, как называется твой мир? – спросила Ундина.
– «Паучья нора», – чётко и внятно выговорила черноволосая, чтобы гостья её поняла, – а, как называется твой?
– Мой мир называется «Русалочья Заводь», – подняв голову, демонстративно ответила принцесса.
– А, как ты сюда попала? – обвела кругом рукой девчонка.
– Меня видно похители прямо из моего дворца и перенесли сюда. Я не знаю, кто и зачем это сделал. Когда я очнулась и открыла глаза, то была уже в пещере.
– Где? – не поняла, спасшая её, девушка.
– В огромной пещере, – обернувшись, Ундина показала рукой на гору, – там кроме голого камня и какого-то мусора в углах, ничего не было.
– Как ты оказалась здесь на земле, среди «Кронков»?
– Выбралась в небольшую дыру в стене, когда увидела, что пауки разбежались и попрятались. А ты, что здесь делаешь? – обведя местность рукой, задала свой вопрос Ундина.
– Я здесь живу, то есть не здесь, а вон там внизу за холмом, – показала девушка в сторону. – Там мой дом. Пошли, тебе надо помыться и переодеться, а то, ты слишком грязная. Да и платье на тебе рваное.
– Где? – стала оглядывать и ощупывать себя принцесса.
– На плече, – показала рукой местная девушка. – Видно, когда ты вылезала в ту дыру, зацепилась и порвала.
Больше ничего не говоря, черноволосая девушка повернулась к Ундине спиной и пошла в ту сторону, где находиться её дом.
Принцесса не стала дожидаться ещё одного приглашения, поспешила следом, чтобы не отстать и не потерять её из виду.
«Кронки» выглянули из-за камней, куда попрятались ранее, и что-то клокоча и щёлкая между собой, поспешили за ними следом, но на близкое расстояние подходить боялись.
Метров через двести, когда девушки, так не похожие внешностью друг на друга, вышли на открытое пространство, пауки отстали, видно закончилась их территория, где они обитали и повернули назад, что-то громко каркнув девушкам в след. Но те, не обращая на это внимания, быстрым шагом направлялись в сторону дома.
***
Через час, спустившись к подножью разрушающихся гор, девушки подошли к небольшому деревянному домику.
Открыв, не запертую на ключ, дверь, Дарта (по дороге они познакомились), пропустила Ундину первой внутрь дома.
– Проходи, кроме отца в доме больше никого нет, да и тот уже больше года не встаёт с постели.
– Что с ним случилось? – поинтересовалась Ундина.
– Добывая в горах «Рундий», упал в расщелину и повредил спину. Если бы не приятель, с которым они вместе работали, его бы никто не нашёл и он умер.
– Дарта, а, что это такое?
– «Рундий» – это драгоценный металл. После переплавки из него делают монеты. Есть ещё и «Миндий», но в горах его намного больше и поэтому он дешевле цениться.
– Теперь понятно, – выпалила принцесса. – А в нашем мире ценится золото.
– Я слышала про этот металл, – произнесла Дарта, – но его у нас нет.
– А откуда тогда ты про него знаешь?
– Я много читаю книг.
– Дочка, ты с кем это там разговариваешь? – послышался хрипловатый мужской голос из соседней комнаты, дверь в которую была немного приоткрытой.
Услышав этот голос, Ундина повернулась в ту сторону и замолчала.
– Отдыхай отец, это подружка ко мне пришла, – не поворачивая головы, бросила Дарта.
– Дочка, – вновь раздался голос отца, – принеси мне воды, а то в горле пересохло.
– Сейчас, – крикнула девушка. – Проходи в ту комнату, – показала она рукой Ундине на дверь, – я подам отцу воды и приду.
Через несколько минут хозяйка вернулась и, прикрыв за собой дверь, чтоб их не подслушивал отец, посмотрела на гостью.
– Пошли, я покажу тебе, где умыться, а потом, подберём тебе новое платье, не разгуливать же тебе в этом рванье, выставляя свои прелести напоказ, – она легонько ткнула принцессу в грудь, которая выглядывала наружу, сверкая соском.
Ундина поднялась, прикрывшись рукой, и последовала за хозяйкой, изменившись от стыда, за свой вид, в лице.
Ещё через час, перемерив весь гардероб Дарты (она была ниже и тоньше Ундины), они кое-как подобрали подходящее платье и Ундина втиснулась в него.
Покрутившись перед зеркалом, изучая свой простенький наряд, девушки посмотрели друг на дружку и громко рассмеялись, тыча в бока пальцами.
– Пойду, приготовлю час, – утирая выступившие из глаз слёзы, вымолвила Дарта и, хлопая себя по животу, выскочила из комнаты.
Оставшись одна, принцесса стала разглядывать комнату, в которой жила Дарта. На стенах висели в деревянных рамках картины, глядя на которые девушка пришла в состояние эйфории и остолбенения.
– Это отец рисовал, – услышала она голос вернувшейся хозяйки.
Оторвавшись от картин, Ундина поинтересовалась и посмотрела на вошедшую девушку, державшую в руках чайник и две чашки:
– Это, что за чудовища такие?
– Я и сама не знаю, – ставя посуду на стол, вымолвила черноволосая, – только отец мне говорил, что они не вымышленные, а настоящие. Когда он был молодым и здоровым, то много путешествовал по миру и всех этих зверушек видел своими глазами, а потом рисовал по памяти, когда возвращался домой. Может, что и приукрашивал, не знаю.
– Да, такое увидишь, – выдавила из себя Ундина, – никогда не забудешь. В нашем мире таких чудовищ не водиться, по крайней мере, я не видела и даже не слышала. Они наверно очень опасные?
– Нет, отец мне говорил, они безобидные, если их не трогать.
– Да, кого там трогать, от одного их вида можно испугаться и умереть от ужаса.
– Ладно, давай пить чай, а то остынет, – потянула хозяйка гостью к столу. – Потом я тебе ещё покажу рисунки отца. Он, когда был дома, много рисовал.
Глава 4
– Ваше Высочество! – влетел в покои Вердана маг Клевиус.
– Ты, что раскричался, всех мышей в замке перепугал, – уставился на мага принц.
– Ваше Высочество, Ваше Высочество, принцесса Ундина исчезла.
– Как исчезла, почему?
– Кронки, эти мерзкие пауки, перенесли её в свой мир и заперли в пещере, а она куда-то пропала, – брызгая слюной, докладывал Клевиус.
– Так найди же её, какого же дьявола ты здесь распинаешься, – закричал на старика Вердан. – И приведи эту неуправляемую девку ко мне, а этих тварей накажи.
– Но, где вы прикажите мне её искать? – вновь заблеял маг, пуская слюни.
– Это не моё дело, как потерял, так и найди. Если через три дня она не будет в моих покоях, не сносить тебе головы старик. Всё, ты мне надоел, отправляйся на поиски принцессы и заруби себе на своём длинном и кривом носу, я никакого отношения к её пропаже не должен иметь.
– Я понял вас Ваше Высочество, ваше благородное имя не будет фигурировать в этом деле, – поклонился Клевиус и, пятясь, покинул покои принца Вердана.
– Придурки, – выругался принц, когда маг закрыл дверь, – не могли за одной девкой уследить. Разгоню всех прочь, когда сяду на престол, как они мне все надоели.
Налив себе вина, Вердан уселся в кресло и, держа бокал в руке, стал размышлять, как впервые увидит свою невесту. Но, не успел он сделать и пары глотков, как в дверь снова постучали.
– Кто там ещё? – закричал он.
– Ваше Высочество! – раздался из-за двери голос стражника, – вас срочно требует к себе король.
Вердан нехотя поднялся и, отставив бокал с вином в сторону, поплёлся у двери.
– Скажи королю, – посмотрел он на высокого, больше двух метров роста, стражника, – что я сейчас буду.