- Пусть едет Григорие. Он у нас птица вольная. Правда, Грег?
Услышав окрик брата, Грег вздрогнул и заметил, что семья не спускает с него глаз. Довольный собой и возможностью выкрутиться из неприятной ситуации, Ник принялся с жаром убеждать отца в правильности такого решения:
- В этом нет ничего сложного. Он просто подпишет несколько бумаг и все. Для этого не нужно много ума.
- Ну, спасибо тебе за такую лестную оценку моего интеллекта, - возмущенный его словами Грег немедленно бросился в контратаку. – Я, между прочим, тоже работаю.
- Работает он. Знаем мы твою “работу”. Целыми днями в Интернете сидишь, - фыркнула Маргарита, мгновенно ставшая на сторону Николая. – А кто, по-твоему, должен ехать? Может, я? Это на седьмом-то месяце?
Она выразительно погладила округлившийся за последние месяцы живот.
- Маргарита никуда не поедет, - категорично объявила мама.
- А теперь все замолчали!
Отец стукнул кулаком по подлокотнику, и в гостиной сразу же наступила тишина. Женщины виновато потупили взгляды, а братья демонстративно отвернулись, не желая смотреть друг на друга.
Несколько минут прошли в напряженном молчании. Глава семейства оценивающе разглядывал сыновей, обдумывая окончательное решение, но Грег уже заранее знал, каким оно будет. Николай был старшим, и отец всегда относился к нему именно как к первенцу, своей надежде и опоре. Он доверял ему, ценил его мнение, прощал недостатки и хвалил за достижения. В ответ Николай демонстрировал уважение, чтил семейные традиции, не позволяя себе вступать с отцом в откровенные споры.
Грег мысленно усмехнулся. Он знал брата совсем с другой стороны и прекрасно понимал, откуда исходит его преданность. Карты до добра не доводят. Если ты в долгах как в шелках, то лояльность – лучший способ добиться упоминания в завещании. Опять же, можно поплакаться, сетуя на непомерные налоги и одолжить денег, чтобы после их не вернуть. Однако рано или поздно твою преданность непременно испытают. Вот как сейчас, например. Жалуйся, не жалуйся на злое начальство, но отец будет настаивать, и Нику все равно придется отправиться в Жибоу. Еще никогда Грег так не радовался, что он самый младший в семье и его не воспринимают всерьез.
- Хорошо, пусть будет по-твоему, Николай.
Отец поднялся и протянул бумаги Грегу:
- Возьми. Теперь это твое. Поезжай и докажи, что ты достаточно взрослый.
В ответ Грег оторопело уставился на конверт, лихорадочно размышляя – не послышалось ли ему? Потом оглянулся на брата. Тот театрально развел руками, дескать, решение здесь принимает не он. Во взгляде Ника читалось искреннее сочувствие и даже участие, но для Грега это было слабым утешением. Он уже собрался возразить против этой затеи, когда мама и Маргарита поддержали отца, сочтя его выбор вполне приемлемым. Сообразив, что остался в меньшинстве, Грег с досадой взял конверт, сдерживая непреодолимое желание выругаться вслух:
- Если это все, я пошел. Вещи сами не соберутся, а билет не забронируется.
Под неодобрительное сопение отца и негласное возмущение мамы он встал и, не прощаясь, вышел в коридор.
Шнуруя кроссовки, Грег чувствовал, как внутри него кипит протест. В конце концов, какого черта?! Столько лет Янко Греку ничуть не интересовала английская родня и вдруг такая неслыханная щедрость! К чему она? Надежда на примирение после смерти? Более абсурдную идею просто невозможно представить. Братья Греку были слишком разными, чтобы ужиться в одной стране. Странно, что они вообще смогли делить континент. Впрочем, если вдуматься, Британия всегда относилась к остальной Европе, мягко говоря, скептически.
Уже на крыльце его догнал Ник и предложил подвезти. Они ехали в тишине, не разговаривая, не включая радио, глядя в разные стороны. Грег думал о грядущей поездке и пытался наперед представить, что ожидает его в Румынии. Тягостная обязанность, возложенная на него отцом, все еще нервировала, но мысль о путешествии в неизвестность по-хорошему взволновала. Он никогда не был в этой стране, и теперь к раздражению примешивался легкий, едва заметный флер любопытства.
Когда машина остановилась у дома, где Грег снимал квартиру, Ник попросил брата задержаться:
- Понимаю, тебе не хочется отправляться в эту глушь, однако посмотри на все под другим углом. Я не согласен с Марго, свобода – это хорошо. Ты можешь запросто взять и уехать. И тебе не надо унижаться перед шефом, стараясь втолковать важность поездки, зная наперед, что он непременно откажет. Я очень на тебя рассчитываю, Грег. Если тебе понадобится моя помощь, обязательно позвони.
- Спасибо, Ник.
Братья обнялись на прощание, а потом Ник уехал, пожелав напоследок счастливого пути и шутливо напоминая, как важно пользоваться презервативами.
Оставшись один, Грег первым делом зашел к домовладельцу, предупредить, что уезжает на неопределенный срок. Результатом короткого диалога стало согласие присмотреть за оставленными вещами и безразличные соболезнования. Уже в квартире, укладывая чемодан, Грег позвонил одной знакомой, работавшей в туристическом агентстве, и поинтересовался, как быстрее добраться в Жибоу. Получив разъяснения и отказавшись от услуг посредника, он забронировал билет на ближайший рейс до Бухареста. Теперь оставалось лишь написать нотариусу, чтобы тот по возможности встретил его в аэропорту. Этим Грег и занялся, коротая время до вылета в зале ожидания. Ответа он так и не получил.
========== Глава 2 ==========
Одинокий особняк
Илие Тамаш – полный и жизнерадостный нотариус – лихо вывернул руль и остановил машину у самого крыльца. От такого пируэта Грега, мирно дремавшего на заднем сидении, бросило в сторону, и он только чудом не врезался лбом в стекло.
- Приехали, господин Грэй.
Высокий голос Тамаша резанул по ушам будильником.
Беззастенчиво зевая, Грег снял очки, потер кулаками глаза, выбрался из машины и остолбенел. Открытая настежь дверца тут же разразилась обиженным сигналом, напоминая, что ее забыли закрыть.
- Ну что, господин Грэй, не ожидали увидеть такое?
В темно-серых глазах нотариуса мелькнула насмешка над изумлением клиента – городской мальчишка из Англии попал в румынскую провинцию и совсем растерялся. Неудивительно. Праздно шататься туристом по многочисленным замкам Румынии, - легкое и приятное занятие, но когда тебе показывают старый дом и заявляют, что он твой – это совсем иной расклад.
И в самом деле, разглядывая особняк, Грег не знал, что и думать. Он ожидал увидеть обычный деревенский дом. На худой конец, полновесное деревенское подворье с сараями. Или что еще там строят в деревнях? Это было бы понятно, объяснимо и не вызвало бы никаких вопросов. Однако перед Грегом стоял самый настоящий, на редкость запущенный особняк. Цокольный этаж оказался сложен из серого камня, замшелого и потемневшего от времени и непогоды. Первый и второй этажи покрыты старой, местами потрескавшейся штукатуркой. Даже на первый взгляд становилось понятно – дом отчаянно нуждался в капитальном ремонте, и Грег справедливо засомневался, что кто-то решится предложить за него хорошие деньги.
- Вас что-то беспокоит? – участливо поинтересовался Тамаш, закуривая сигарету.
Грег поделился с ним своими сомнениями и, к немалому удивлению, узнал, что на дом уже есть покупатель.
- Я писал об этом. Один человек изъявил желание купить особняк со всем содержимым. Он готов заплатить сорок тысяч евро сразу или рассмотреть ваше предложение. В разумных пределах, естественно. Дом старый и стоит на отшибе. Жить в нем тяжело. Центрального отопления нет, только печь и камин в гостиной. Проводка нуждается в замене. Телефона здесь отродясь не бывало. Так что, сами понимаете, не стоит рассчитывать на многое.
- Если все так плохо, как вы рассказываете, тогда для чего тому человеку покупать эту развалину? И, кстати, как его зовут?
- Вы когда-нибудь слышали такую присказку, господин Грэй, “меньше знаешь, крепче спишь”? – Тамаш глубоко затянулся, испытующе поглядывая на клиента. – Мой вам совет: продайте дом и уезжайте.
- Я за этим и приехал, - Грег всмотрелся в темные окна и рассеянно протянул руку. – Ключи, пожалуйста.
- Только не говорите, что хотите остаться. Неподалеку отсюда есть весьма приличная гостиница.
- По-моему, именно это я и сказал, - отрезал Грег и требовательно повторил: - Дайте мне ключи. Я останусь до тех пор, пока лично не увижу покупателя, которому продам дом. К тому же, вы говорили, что я должен что-то подписать.
В глазах Тамаша мелькнуло плохо скрытое раздражение, но спорить он не стал. Обойдя машину, нотариус достал кейс и протянул Грегу связку ключей, на ходу поясняя какую дверь запирает каждый из них. Они вместе поднялись по схваченным изморозью ступенькам к двери, украшенной молотком в виде головы медведя. Шутки ради Грег взялся за кольцо в пасти медного зверя и громко постучал. За дверью послышалось гулкое эхо.
- Дедушка, я дома, - насмешливо крикнул Грег, отпирая замок.
Услышав его слова, Тамаш мгновенно побледнел и наскоро перекрестился.
Дверь со скрипом отворилась в темный коридор, исчезавший где-то в глубине особняка. Пахло сыростью, затхлостью и чем-то неуловимым, что всегда выдает жилье старика. А еще пахло одиночеством и смертью.
Нащупав справа на стене выключатель, Грег повернул тумблер, и коридор тускло осветила единственная лампа над порогом. Прикрытая пыльным матовым плафоном, она едва-едва разгоняла сумрак, являя взорам мужчин оклеенные дешевыми обоями стены. Кое-где под потолком края обоев отсырели и обвисли рваными лохмотьями.
- Да, выглядит уныло. А мне постоянно твердят, что это я снимаю ночлежку…
Оставив едкий комментарий, Грег толкнул дверь слева и оказался в гостиной. На удивление светлой и обставленной громоздкой мебелью комнате с явной претензией на стиль.
- Господин Грэй, в другое время я бы провел для вас экскурсию по дому, но сегодня у меня встреча, - торопливо заговорил Тамаш. – К моему большому несчастью, не деловая. Приезжают родственники жены, и я должен их встретить. Раз уж вы решили остаться здесь, то, может…
- Конечно. Нет проблем, - улыбнулся Грег и, за отсутствием чего-нибудь более подходящего, рукавом куртки стёр пыль со столика. – Показывайте, где и что надо подписать.
Нотариус достал бумаги, одновременно переводя и объясняя смысл того, что в них написано. Внимательно выслушав, Грег поставил свою подпись и отдал Тамашу нотариально заверенную бумагу, которую привез ему Ник прямо в аэропорт незадолго до регистрации. В ней говорилось, что Грег является официальным представителем всех наследников, указанных в завещании и имеет право распоряжаться имуществом от их имени. Покончив с формальностями, Грег немного помялся и попросил Тамаша отвезти его в город:
- Я знаю, вы и так много для меня сделали. Встретили, помогли с документами, привезли сюда. Поверьте, я вам очень благодарен, мистер Тамаш. Но поскольку я решил остаться здесь, то мне стоит навестить магазин и купить еды. Но если вы торопитесь, не стану вас задерживать. Думаю, я сумею вызвать такси.
В ответ словоохотливый Тамаш уверил, что с удовольствием подбросит его в супермаркет. Заодно он сообщил, что местные жители, привыкшие к туристам, весьма неплохо владеют английским, и Грегу не придется мучиться с языком. Последнее замечание вызвало особенную радость и прилив энтузиазма.
- Коли уж вы решили жить в этом доме, господин Грэй, я попробую связаться с покупателем и объясню ему сложившуюся ситуацию. Полагаю, вы очень скоро с ним встретитесь, - заверил Тамаш, пока они ехали в город. – Тот человек крайне заинтересован в покупке.
Слова нотариуса не давали Грегу покоя весь оставшийся день. Накупив в Жибоу немудреных продуктов, он отправился обратно на такси, размышляя: кому и для чего мог понадобиться старый дом, если беглый осмотр за разговором с Тамашем оказался неутешителен? Особняк держался на честном слове. Разве только земля под ним… Подумав об этом, Грег счел, что мыслит в верном направлении. Быть может, таинственному покупателю банально понравилась местность, вот он и решил снести старый особняк, а взамен выстроить новый. Звучало логично, однако Грег поймал себя на мысли, что вновь чувствует подвох. Как тогда, дома, когда отец сначала поведал о завещании и только потом – о необходимости заняться продажей дома. Внутренний голос упорно нашептывал, что все не так просто, как кажется на первый взгляд, а Грег привык доверять своей интуиции. Благо, в отличие от людей, она никогда не подводила его.
Вернувшись в особняк, Грег наперво отправился искать кухню. Поиски были недолгими. Правая дверь коридора вела в столовую, а из нее он попал в крохотную кухню, внушительную часть которой занимала плита. На полу, под узорчатой заслонкой были сложены дрова, а рядом стояла тяжелая металлическая кочерга.
- По крайней мере, у меня будет, чем защититься, - хмыкнул Грег, сгружая пакеты на пыльный стол.
Есть ему покамест не хотелось, и он решил осмотреть дом целиком. Из кухни было два выхода, один из которых вел на задний двор. Грег подергал ручку, но дверь оказалась заперта. Не испытывая желания гулять на морозе, он прошел столовую и вновь оказался в гостиной.
Оглядываясь, Грег заметил в углу неприметную дверь, толкнул ее и вошел в библиотеку. Комната казалась на порядок больше, чем гостиная и столовая вместе взятые. Все стены от пола до потолка представляли собой стеллажи, забитые книгами. Книги были везде – на полках, на столе, даже на полу стояло несколько стопок.
Присвистнув от изумления, Грег прошелся вдоль стеллажей, рассматривая названия на потрепанных корешках. Многие языки были ему не знакомы, а от самих книг веяло пылью и стариной. Вытянув наугад один из томов, он с удивлением понял, что в книге говорилось о магии камней. Автор серьезно, со знанием дела расписывал способности и особенности тех или иных камней, многие из которых, по мнению Грега, служили лишь для того, чтобы украшать девушек. Задумавшись, он посмотрел на дату. Книга была отпечатана в начале позапрошлого века.
С каждой минутой все больше недоумевая, Грег отложил трактат о камнях и взял другую книгу. Она оказалась немногим новее и содержала в себе описания лекарств и ядов.
- Занятно, - буркнул Грег, ставя книгу на место. – И чем это дедуля здесь занимался, хотел бы я знать?
Вернувшись в коридор, он поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж, где нашел две холодные спальни и не менее холодные туалет и ванную. Канализация работала исправно, и это радовало, вот только было настолько холодно, что воспользоваться ванной Грег не рискнул. Ему вовсе не хотелось вернуться домой и выяснить, что пора бежать к андрологу. Посещать специалиста в области мужского здоровья малоприятно и, чего греха таить, весьма унизительно.
Хорошенько осмотревшись, Грег пришел к выводу – особняк отапливался печью в кухне. Это удручало, поскольку развести костер или растопить камин Грег был вполне способен, но он не умел топить печей. Видимо, спать ему придется на полу в гостиной. Там хотя бы есть камин – какое-никакое, а тепло.
“Да уж, удружил папа с поездкой”, - раздосадовано думал Грег, вытаскивая из шкафа одеяла.
Растопив камин, он согрел себе чаю на газовой плите и соорудил большую тарелку сандвичей. Мысленно радуясь, что догадался прихватить усилитель сигнала, устроился у огня с ноутбуком на коленях. От камина веяло жаром. Быстро согревшись и наевшись досыта, Грег ответил на самые важные письма и отписался брату, жалуясь на происходящее. Поразмыслив, добавил в конце о желании получить немного денег на карту. Если ему придется здесь задержаться, простенький обогреватель и микроволновка пришлись бы кстати. Словно прочитав его мысли, лампа издевательски мигнула и потухла, а в следующую секунду загорелась вновь. Проводка в доме, определенно, была ни к черту.