- Только ему не говори, - наклонился ко мне Балин.
Съев последний кусочек сыра, я поднялась в поисках питья. Нюхая и заглядывая в кувшины, я искала воду. Вина мне хватило сполна из фляги Гимли. Воды нигде не было. Я спросила у одного из эльфов и он неопределённо махнул рукой в сторону выхода и произнёс:
- Иди прямо, потом вниз, через два поворота налево, потом прямо до упора и направо, иди на звук воды. Там пещера с родниками.
- Гениальное расположение мест у вас тут! Комфорт на каждом шагу. Главное-держаться подальше от края обрыва, – заключила я и отправилась на поиски.
Шла я точно так, как запомнила – прямо, вниз, через два поворота налево и до упора, а потом направо. И о чудо! Я услышала звук текущей воды. Постучав себя по губам за язвительность, я подошла к ручью, бежавшему с камней тоненькими ручейками. Здесь стояли несколько серебряных кувшинов. Я подставила один из них под ручеёк и наполнила до краёв. Пила я жадно и долго, разливая на себя прохладную воду. Когда я опустила руки, увидела два сверкающих опала, глядевших на меня из тени у каменной стены и от неожиданности выронила кувшин. Тот со звоном ударился о землю и откатился в сторону. Король Лихолесья подошёл ко мне. Он был уже не в доспехах, а в расшитой серебром мантии. Но на голове был всё тот же серебряный изящный обруч, который заменял корону из веток и листьев в походе. К поясу был прикреплен меч.
- Алдариель, я обещал показать тебе, как держать меч и наносить удары, - спокойно сказал Трандуил. Он вынул меч и протянул мне. Я сначала посмотрела как блеснул металл, а потом провела взглядом по руке, плечу, шее, подбородку и наконец остановилась на глазах короля. В тусклом свете светильников, он был особенно прекрасен. Я поймала себя на том, что вспоминаю тепло его тела, когда он вёз меня на своём олене. Что это я? – пронеслось в моей голове. Вслух я сказала:
- Вы собираетесь меня учить прямо сейчас? Здесь?
- Первый урок не будет сложным и долгим. Боишься меня? – в глазах короля Лихолесья промелькнули искры.
- Не боюсь, - слишком быстро ответила я и готова была провалиться под землю, потому что прочитала на лице короля насмешку.
Я взяла меч из рук Транудила. И попробовала его на вес. Он был не тяжёлым, но и не лёгким. Изумительно красивым и изящным. Я залюбовалась им, когда Трандуил накрыл своей ладонью мою руку, обогнул меня и обнял со спины, положив вторую руку с другой стороны. Я оказалась между его рук и перестала дышать. Он поднял мои руки, державшие меч и повёл им вверх под наклоном, потом резко опустил в противоположную сторону, рассекая воздух. Я ощутила лёгкое дуновение над ухом.
- Вот так, - прошептал голос, - руби наискосок быстро и без промедления. И не переставай дышать. Люди, насколько мне известно, не живут без воздуха.
Я закатила глаза и выдохнула.
- Расставь ноги, но не широко, согни немного колени, чтобы было легче уворачиваться. Никогда не опускай глаза. Смотри прямо на врага.
Он отпустил меня и отошёл. Я повернулась к нему лицом.
- В лесу ты размахивала мечом, как метлой,- решил уточнить Трандуил.
- Я убила двух пауков! – задохнулась я от возмущения.
- Это была удача или случайность. Не более того.
- Зато вы казались неуязвимым, - выдавила я из себя.
- Я неуязвим, Алдариель, особенно для тех, кто живёт слишком мало, - его тон зазвучал надменно.
- То есть вы хотите сказать, что я никогда не смогла бы вас даже ранить?
- Ранить? - улыбнулся король Лихолесья, и улыбка эта была снисходительной – ты даже не сможешь дотронуться до меня.
-Проверим?
Я сделал шаг вперёд и замахнулась мечом. Я махала им как Карлсон пропеллером, но даже не коснулась мантии Трандуила. Наконец запыхавшись, я опустила меч и упёрлась в колени, тяжело дыша.
- Хорошо, вы правы, - отдышавшись сказал я, - вы неуязвимы, а я неуклюжая и неумелая. Довольны?
- Вполне, - Трандуил подошёл ко мне и протянул руку, - верни меч.
Я выпрямилась и тут у меня возникла идея. Хотелось сбить спесь с этого надменного короля эльфов. Я подошла к нему, но вместо того, чтобы протянуть меч, встала на цыпочки и поцеловала его, смотря в его опаловые глаза, которые расширились в удивлении. Я, не отрывая губ, улыбнулась и опустила глаза, меч Трандуила был прижат к его животу.
- Я не могу победить вас, но зато могу перехитрить, - сказала я ему в губы и отстранилась. Но Трандуил не дал мне сделать ни шагу, он взял меня одной рукой за затылок и, притянув, с силой впился своими губами в мои. Меч со звоном ударился о камни, выскользнув из моих рук. Второй рукой король крепко обнял меня за талию и прижал к себе. Я начала мычать и вырываться, пытаясь сдвинуть могучую грудь эльфа, но он только сильнее прижимал меня к себе. Я била его руками и ногами. Безрезультатно. Наконец я смирилась и перестала бороться, опустив руки и сжав ими край своей рубашки. В какой-то момент его губы смягчились и нежно ласкали мои. Я вздрогнула от новых необычных ощущений. В животе начали оживать недобитые бабочки, которым явно было абсолютно плевать, кто их воскресил. Они бешено забились, раздувая пламя, которое поднималось снизу живота. Но обида и гнев возобладали надо мной. Предательская слеза покатилась из глаза и коснулась губ Трандуила. Он тут же отстранился, всё ещё обнимая меня. Я зло смотрела ему в глаза. Он наклонился к моему уху и серьёзно произнёс:
- Никогда не смей играть со мной, Сильмарилл! Это опасно. В первую очередь, для тебя.
Он отпустил меня, поднял свой меч, круговым движением отправил его в ножны и вышел из пещеры, даже не оглянувшись.
Я стояла стиснув зубы и кулаки. Сама виновата. Доигралась. Дура! Но! Он назвал меня камнем! Не именем! Он что целовал камень? Псих!
Мои губы пылали. Я дотронулась до них дрожащими пальцами и закрыла глаза. Потом медленно переместила руку на грудь. Там под рубашкой бешено колотилось сердце. Сердце Сильмарилли или Алдариель? Или Май? Своё имя я уже начала забывать…
========== Глава 11. ==========
В пещеру влетел бледный Симраил. Он схватил меня за руку и потянул наружу, протащил по лабиринту мостов и лестниц и влетел в лечебницу. Я задохнулась от бега. Симраил сжал мои руки и заглянул в глаза.
- Я знаю, что не имею права просить тебя, - начал он, сбиваясь, и ещё крепче сжимая мои руки, - но я всё же попытаюсь. Пожалуйста, Алдариель, - он указал на кровать, на которой неподвижно лежала эльфийка с чёрными волосами, - спаси её, спаси мою сестру, - и уже шёпотом, - спаси Рингел!
Рингел лежала, с плотно зажатыми губами и открытыми глазами, которые покрыла молочная пелена. Её грудь еле заметно поднималась. Она была белее снега.
- Слишком много яда, мы ничего не можем сделать, магия эльфов бессильна, - обречённо шептал Симраил, глаза его были полны отчаяния.
Я не сказала ни слова. Молча подошла к девушке, расстегнула её одежды на груди. Я не заметила, как несколько эльфов, окружили нас. Я положила руки на ледяную грудь и закрыла глаза. Опять злая сила забилась о мои ладони, отталкивая меня, но потом, словно узнав и приняв, растаяла и потекла жгучим ядом по пальцам. Я задохнулась и осела, успев заметить, как на глаза девушки возвращается блеск, а кожа розовеет. Яд начинал парализовывать меня, но не моментально, а мучительно медленно, словно в насмешку над моим даром. Я прижала кулаки к своему животу, меня затошнило, боль скрутила внутренности, кровь похолодела. Я упала на руки Симраилу, который не переставал повторять:
- Прости меня, прости меня, прости…
В последнем проблеске сознания, я увидела глаза эльфов, среди них кажется сияли опалы.
Запах лечебных трав ударил в нос. Я открыла глаза и попыталась встать. Комната с кроватями, висящими с потолка сухими травами, эльфами зашаталась и пошла ходуном. Я повалилась обратно и застонала. Голову пронзили тысячи иголок. Такого раньше не было. Возможно, это побочный эффект от крепкого вина в сочетании с ядом.
Я почувствовала, как меня обхватывают сильные руки и приподнимают. Открыв один глаз, я увидела Симраила. Вокруг кровати стояли эльфы и гномы.
- У меня голова ходуном ходит и, кажется, сейчас вырвет, - простонала я, - так что стойте подальше. На всякий случай.
Эльф быстро сказал что-то на эльфийском.
- Она ещё умудряется шутить в таком состоянии, - покачал головой Балин.
- Милый Балин, - выдавила я из себя, давя рвотные позывы, - если я не буду шутить, то сойду с ума. И стой подальше – это не шутка, это предупреждение.
Никто даже не улыбнулся.
- Выпей это, - тихо сказал эльф и я ощутила у губ миску, от которой шёл приятный аромат, - Это целительный мёд от похмелья. Он же помогает при отравлениях.
Я выпила напиток, который тотчас же успокоил мой желудок и вернул комнату в стабильное состояние.
- Какая чудесная настойка! – воскликнула я, - Можно рецептик?
Симраил улыбнулся.
- Как твоя сестра, Симраил? – спросила я у эльфа.
Тут из толпы вышла тоненькая девушка с чёрными волосами и такими же невероятно голубыми глазами. Она присела возле меня и взяла мою руку в свои.
- Спасибо, Алдариель. Я чувствовала, как уходит яд, а с ним и боль. Я знаю, что ты ощутила всё, что довелось мне. Спасибо тебе!
- Симраил мне вчера чуть руку не оторвал, пока тащил по вашим бесконечным мостам в лечебницу. Так что благодари его. Он постарался, чтобы я успела вовремя, - улыбнулась я в ответ.
Я увидела Кили, который уже мог стоять без поддержки и позавидовала эльфийской магии, от которой не падаешь в обмороки и не крючишься от боли. В этот момент у меня пронеслась мысль, что мой дар, это совсем не дар, а проклятие, которое лежит исключительно на мне. Только вот за что? На этот вопрос у меня ответа не отыскалось.
- Когда мы выдвигаемся в путь? – спросила я, конкретно ни к кому не обращаясь.
- Трандуил сказал, что как только придёшь в себя, сразу будем выдвигаться, - сказал Фили.
- И как я сама не догадалась! Удивляюсь, что меня просто не перекинули мешком через седло, не дожидаясь пробуждения, - процедила я сквозь зубы.
Эльфы начали расходиться. Двалин занял место Симраила, который отправился к Трандуилу сообщить о том, что я очнулась.
- Где Торин? – спросила я у него.
- Как только он узнал, что случилось, примчался сюда и просидел до самого утра, не смыкая глаз. Но ему пришлось уйти, чтобы проверить пони перед отъездом и ещё раз переговорить с Трандуилом. С минуты на минуту должен быть.
И правда, стоило Двалину произнести последнюю реплику, как перед кроватью выросла тень короля Эребора.
Торин отослал гномов готовиться к походу, а сам уселся на край кровати.
- Алдариель, - сказал он, глядя мне в глаза, - прости за вчерашнее. Я не хотел напугать тебя.
- Ты и не напугал. Меня сейчас сложно напугать простым волосатым мужиком. Ты меня разозлил. Нельзя просто так вламываться в комнату к девушке.
- Так я и не вламывался, - попытался оправдаться Торин, - у этих эльфов весь замок дырявый – ни одной двери. Тут некуда вламываться. Я просто вошёл.
- У тебя просто поразительный взгляд на некоторые вещи, король Эребора! – улыбнулась я, а Торин воспрял духом.
- Неординарный?
- Примитивный, я бы сказала, - и я рассмеялась. А Торин смотрел на меня и не понимал моего веселья, но радовался, что лёд между нами начал оттаивать.
Мне принесли еды и я с жадностью уплетала завтрак. Каждый раз, после применения своего дара-проклятия я испытывала просто нечеловеческий голод.
Сборы были быстрыми. Уже через каких-то полтора часа эльфы и гномы во главе с Трандуилом и Торином выезжали из ворот замка. Я не переставала поглаживать Эленарин. Она тоже радовалась нашей встрече. На седло я прикрепила сумку с дополнительной одеждой и сапожками, которую мне подарила Рингел. Гимли опасно шатался в седле, заваливаясь то на один бок, то на другой. Вчерашняя попойка не прошла даром. Кили пришлось остаться, так как его рана всё ещё не зажила. Он было пытался противиться такому решению, но Торин был непреклонен. Фили очень долго прощался с Кили. Видно было, что они сильно переживали разлуку.
От Балина я узнала, что мы поедем по эльфийской тропе, так как большая дорога, рассекающая лес на две части стала опасной из-за частых нападений орков и пауков. Южная часть леса просто кишела ими, мы же находились в северной части. Пересечение леса займёт несколько дней. Трандуил взял лучших лучников и лучших воинов, а Леголаса оставил следить за замком и территорией.
Лес мы проехали довольно спокойно. Во время привалов, половина эльфийского войска оставалась бодрствовать. Они патрулировали стоянку и стояли на страже. Но пауков больше не попадалось. Симраил сказал, что обычно пауки долго зализывают раны и собираются с силами для следующей вылазки. Но это меня не успокоило. Я старалась держаться поближе к Трандуилу. Несмотря на происшествие у родников, мне всё же было спокойнее рядом с неуязвимым королём Лихолесья. К тому же я была сама виновата, что разозлила его. Нечего было выпендриваться и делать глупости. К такому выводу я пришла, тысячу раз прокрутив в голове произошедшее. Хотя часть меня всё же бунтовала и мысленно лепила пощёчины надменному королю, другая часть, где так неожиданно и абсолютно невовремя оживали бабочки, хранила прикосновение губ и рук лесного эльфа. Так что, пометавшись в своих размышлениях туда-сюда, я решила не заморачиваться и не строить из себя обиженную фурию.
- Простите за …, - начала я тихо в самый первый день похода, когда в один из моментов поравнялась с Трандуилом, - за то, что произошло… у родников. Я..гм… Ну, то есть… Я хотела пошутить. Хотя теперь понимаю, что сглупила.
Король слушал меня молча. Он повернул ко мне голову и какое-то время рассматривал. Я поглядывала на него украдкой, теребя поводья. Наконец король Лихолесья снизошёл до ответа.
- Забудем об этом. Есть вещи, которые не стоят воспоминаний.
Я аж потеряла дар речи. То есть для Трандуила происшествие в пещере было не более, чем незаметный чих, который не остаётся в памяти уже через пять минут? Ну, да, наверное, это только я по шестьдесят раз в минуту перевариваю случившееся, а он, видимо, даже не разу и не заморочился. На мгновение я пожалела, что открыла рот, но потом подумала, что рядом с Трандуилом ехать всё же спокойнее и решила оставить всё как есть
.
На следующие сутки мы пересекли Зачарованную Реку, воды которой были черны и мрачны. Симраил предупредил, чтобы никто не приближался к воде, потому что она погружала в вечный сон любого, кто её касался. Я поёжилась. Сколько ещё опасностей ждут нас на нашем пути?
На восьмой день мы выехали из Лихолесья и отправились на Юг. До реки Андуин мы доскакали за два дня. Это была быстрая горная река, переправа через которую не представлялась возможной. Балин рассказал, что раньше была гномья переправа, но она была разрушена окрами, а сам гномий тракт, по которому в старые времена гномы вели торговлю через Лихолесье стал слишком опасным и был заброшен.
Эльфы, казалось, были бодры и даже не устали, словно мы выехали только вчера. Гномы же уставали, ворчали и пытались шутить, чтобы скрасить неудобства. Как я поняла, гномы в основном любили горы и жили под землёй. Они обожали работать с металлом и камнями и могли сутками работать в кузнецах или в глубоко в шахтах. Меньше всего на свете им нравилось путешествовать и даже на охоту они выезжали редко, предпочитая торговлю.
Постепенно со спуском, река успокаивалась и уже не гнала свои воды в безумном скаче, но всё ещё оставалась широкой и быстрой. Я радовалась близости воды. Можно было наконец-то постирать вещи и помыться.
Всё моё тело превратилось в одну сплошную мозоль. Ноги привыкли к нагрузке и не болели так сильно, как в первые дни похода. Я уже уверенно сидела на Эленарин, которая явно гордилась своей ученицей и гордо вышагивала рядом с оленем. Олень косился на нас и снисходительно фыркал – копия своего наездника.