- Чай будешь? - теплые круассаны источали умопомрачительный запах, слюна почти капала на пол.
- Буду! Спасибо! - Варька благодарно кивнула подруге.
- Тебе чего ночью приснилось?
- Не помню. Что-то жутко печальное. Ты меня прости…
- Ты тоже. Видишь ли, демоны в темноте лучше видят в “красном режиме”. Я этого не учла. Дома то все привычные. Тут тоже демонов полно… - замялась Гала.
- До меня многое с трудом доходит… - вздохнула Варюшенька.
- Я постараюсь тебя не пугать. При случаи… Наверное… - вздохнула Гала, не до конца понимая, как она сможет сдержать обещание. Даже отцу в экстренных ситуациях не удаётся. Да, что отцу! Бабуля красным глазом грешит! Однажды, во время семейного торжества вырубили свет. Чтобы торт вкатить… Повара откачивали валерьянкой. Не помогло. Ушел в монастырь. М-да, зрелище было! Это про красные глаза…
- Ты же не специально! - принялась успокаивать подругу Варя.
- Специально ещё страшнее получается, - вздохнула Гала. - Как парни узнают, тут же просят “глазки сделать”.
- А потом? - заинтересовалась Варя.
- Самые стойкие с мокрыми штанами убегали, - невесело усмехнулась Гала.
- А если не показывать?
- Со временем всё равно узнает. И сбежит.
- А если с демоном роман…? Ну…? - Варька романтично закатила глаза.
- Не! Они помешаны на чистоте крови. Скоро как эльфы вырождаться начнут.
- Те пунктиком их заразили?
- Там вообще труба! - подкрутила у виска Гала.
- Не всё же потеряно! Твои предки, на пример!
- Угу, - кивнула Гала, прожёвывая круассан, - знать бы где локальный, или не очень, конфликт, там бы может, кто-нибудь на полукровку бы глянул, - Гала решила прибедняться по крутому.
- Гал, не всё же парни слабаки. А у девушки может быть маленький недостаток, перетекающий в огромное достоинство! - Варька кокетливо посмотрела на подругу, по-Люськиному похлопала глазками.
- Ага, достоинство! Швыряться огнем и шокировать взглядом! - хмыкнула Гала, - Для защиты нежного рыцаря - самое оно!
- А у тебя “чистый” демон кто: бабушка или дед?
- Бабуля, а что?
- Ничего! Дед то твой её глаз не испугался!
- Так, то - дед!
- Эльф?
- Угу! - круассаны методично убывали.
- Изнеженный красавчик?
- Ага, красавчик, только весьма воинственный.
- Вот сама на вопрос и ответила! - возликовала Варька, - Ты не там ищешь!
- Так я же и твержу - конфликт!
- А конфликты кто разруливает?
- Кто?
- Гала, ты на каком факультете учишься?
- Автоматические устройства.
- А курс первый?
- Варь, ты мне предлагаешь познакомиться со старшекурсниками?
- Всё может быть…
- Тебе их не жалко? - псевдогорько вздохнула Гала.
- За папу волнуешься? - Варька ехидно прищурила глаза.
- За всех! - покаянно повесила голову полукровка, - особливо за стены академии…
- Ни чё! - Варька умудрялась внятно говорить даже с набитым ртом, - Восстановят! И твой “недостаток” по сравнению с моим - суперкрошечный! Я вот вампиров до жути боюсь!
- И учишься ты в “ВАМПиР”е! - хохотнула Гала.
- Учусь и боюсь! - зябко повела плечами Варька.
- А давай пари! Кто раньше познакомится: я знакомлюсь с кем-нибудь по старше, ты - с вампиром!
- Стимул?
- Проигравший соглашается на свидание вслепую.
- Время?
- До конца семестра.
- Нет, до конца года. Учебного.
- Ладно!
Поиск потенциальной жертвы затянулся. Сначала отговоркой были зачёты и экзамены. Потом свадьба Варькиной “гранд-мама”. Отпраздновали весело, в избушке лешего, пригласившего коллег, старых приятелей и родных. Познакомится и общаться на подобные темы с преподами-вампирами было бы странно. И так их знаешь. Да и рассматривают они первокурсниц только как желторотиков, коих уму-разуму учить. В общем, девчонки проскучали в гордом одиночестве, более смущаясь и радуясь за веселящееся старшее поколение.
Далее дополнительные занятия отнимали почти всё время, выжимая студенток не только фигурально, но и буквально. Физической подготовке в академии уделяли особое внимание. Даже, весьма привычная к нагрузкам, Гала вечерами устало плелась в душ и с трудом соскребалась с кровати утром. О Варьке и говорить было нечего.
Время шло и весенняя сессия, оказавшаяся на самом носу, внесла коррективы, засадив за учебники. В последний день семестра девчонки, отчаянно боявшиеся знакомится, поняли, что проиграли пари. Обе!
- Чего делать будем? - Гала заплетала рыжую гриву, зеркало исправно копировало смешные рожицы полукровки.
- Обе проиграли. Может отложим на год? - Варька сонно потянулась, не спеша вылезать из-под одеяла, - Я даже сокурсников по именам всех не знаю. Только некоторых.
- Не, на год - долго! - возразила подруга, - Давай после практики!
- А она у вас где будет?
- Где и у вас. Отец сказал об изменении планов. Весь первый курс отправляют на природу. Вы - цветочками-бабочками заниматься, мы рядом-носом землю рыть, искать всё, что движется, наносит вред здоровью и способствует убиению. На раскопки мы едем, Варь!
- Вау! Класс! - Варька подпрыгнула, пружины матраса подбросили её, и русая коса гулко шмякнула по потолку:
- Бум! - пошли круги по натянутому полотну.
- Ой! - Варька ухватила своевольную деталь причёски.
- Скр-рип! - матрас изогнулся под Ворожейкиной, доброй половиной пружин протестуя против произвола.
- Кабы после тебя тут руины не образовались! - со смехом подала руку подруге Гала. Та мерно покачивалась на пружинящем матрасе. - Сегодня кофе варишь ты, я в пекарню!
- Есть, босс!
Глава 7. Практика.
Первокурсников разместили в симпотяшных вагончиках по четыре носа на “купе”. Раскопки вновь обнаруженного поселения велись давно. В академии даже шутили, что старшие курсы закапывают отрытое, дабы младшие приобретали умения. В действительности “полигон” был огромен, практика коротка, погодные условия не стабильны. В позапрошлом году стояла жара, в прошлом лили дожди. Если в жару копать можно, то дождь - вещь весьма мешающая. Археологи трудились нынче на славу, но… Руководство академии решило “выгулять” первокурсников разом, организовав месячную практику, за одно обеспечить рабсилу любителям совочков и кисточек. Иными словами, за бабочками биологи бегали днем, а вечером помогали склеивать пазлы, то бишь черепки, и разгадывать загадки, какое растение изобразил древний мастер на глиняном сосуде? Кому принадлежит косточка, бережно изъятая лопоухим студентом, а до этого тщательно закопанная давно почившим Бобиком? Химики корпели над составами порошков, находящихся в сосудах. Физики-практики проверяли теорию на деле. У первых что-то взрывалось, у вторых падало. Те и другие в начале кричали: “Эврика!”, потом, после проверки, кричали друг на друга. Биологи тихо усмехались, ошибались в подсчете ножек, дорисовывали неподсчитанное и получали нагоняй от научных руководителей. Любители оружия пытались было что-то найти относительно действующее и уже радовались хоть чему-то найденному. Но это что-то жестко отбиралось и отдавалось другим, более мирным собратьям. В подобном состоянии находились многие, что и заставляло копать шире и глубже:
- Хрясь, хрясь, - долговязый первокурсник с задумчивым видом повертел в пальцах кусочек трубки, отбросил его в сторону.
- Хрясь, - еще один кусок проследовал за товарищем.
- Хрясь.
- Да чего они закопали-то такое! - расстроился студент.
- Как дела? - хорошее настроение научрука Колобковой как ветром сдуло. - Да как ты посмел! Да это же!…Да я тебя!…Да так лопатой!
- Тамар Ванна! Да это труба какая-то, пластмассовая!
- Сам ты…пластмассовый! Кость это! Кость! Бедренная! Захоронение! - Колобкову била мелкая дрожь, - Курс!? Факультет?!
- Первый! Боевые, автоматические…
- О! - Колобкова закатила глаза, застонала, почти воздела руки к небу, но передумала, отобрала у студента лопату, всучила ему совок со словами, - Всё подобрать, вернуть и раскопать полностью! Чтоб кости были на месте! Что потеряешь - у тебя возьму! Вечером проверю!
Вечером ребята подтрунивали над неудачником:
- Готовь череп! Колобкова лютовать будет! - в захоронении наблюдалась недостача.
В общем, практика шла весело. Рисовая каша с тушёнкой заменяла плов. Чай давно приобрел стабильный зелёный оттенок, ибо заварки уже не было, а травы другой цвет не давали. Одежда провоняла костром. Лица загорели. Кто не умел готовить - научился. Эстеты позабыли о вилках и наяривали за обе щеки ложками, зачерпывая побольше в угоду здоровому аппетиту.
Варька трудилась над справочником, сверяя пойманное с найденным. Гала после нудного раскапывания разминалась на тренировках. Заводить знакомства было чрезвычайно некогда. И не с кем. Старшие курсы приезжали много позднее…
Пахло травами, солнцем, июнем! Стрекотали кузнечики. По травинке ползла божья коровка. В воздухе носились объекты изучения и жужжали. Варька скосила глаза на фиолетовый колокольчик. Тот по-шмелинному поворчал, покачался и выпустил насекомое, перепачканное пыльцой.
По синему небу плавно скользили облака. Нет, уже почти тучи. Они тусовались по отдельности и проливать на разогретую летом землю прохладный дождь вовсе не собирались. Может быть к вечеру? Очередное перекормленное влагой до сизого цвета облако закрыло солнечный диск. Лучи вырывались за белые края тучки, обесцвечивая окружающую его синеву. Минутное облегчение тенью накрыло Варвару. Хорошо-то как! Коварный ветер нагло сдул завесу светила. Варька вздохнула, перешла из положения “я на солнышке лежу” в положение “сижу и парюсь над справочником”, напялила белую в мелкий салатовый горох панаму.
Скоро обед. В животе заурчало. Изучать местную флору и фауну ужасно не хотелось. Тем более всё уже изучено и сопоставлено. Или почти всё. Варьке в тридцатиградусном мареве на это было абсолютно наплевать.
Глава 8. Вампир.
Эх! Он поправил лямки черного потёртого рюкзака, подавил желание вылить остатки воды на голову. Кто его знает, когда он сможет пополнить её запас. Сделал глоток из фляжки. Вода противно нагрелась. Ладно, лучше это, чем ничего. Фляжка перекочевала на место.
Он оглядел высокий холм. За ним начинались раскопки.
Ничего, найдет эту чёртову невесту-жену, выполнит миссию и вернётся домой. Вот дурак! Так подвернутся под руку! Приключений захотелось! Сам напросился в свиту посла! Дурак! Сейчас или деньгами откупаться, или… Он уговаривал себя, что денег на данный момент нет, поэтому согласился. Он лгал, себе лгал. Опостылел ему дворцовый этикет дриад.
- Ой! А Вы такой! И такой! И растакой! - он опять поймал себя на разговоре в полный голос. Достали! С его профессией - и говорить! Он огляделся - вроде нет никого. А посол так цвёл и пах! Как надушенный веник. Дриадам это нравится… Вот стерва! Оскорбили её видишь полвека назад Не могу, дескать, забыть обиду. Отомстить надобно. И тогда с чистой душой да за свадебку! С чистой! Он зло сплюнул. Злопамятная гадина. Чувствует она флюиды. Ну женился бывший, и что? Давно пора. Чего мстить-то попусту. Сама бы замуж вышла, чем столько лет дурью маяться.
Он стал карабкаться на изрядно крутой холм. На половине пути обернулся. Красота! Перед ним расстилались зеленеющие поля, вдалеке виднелся массив леса, серебристо петляла речка. “Озёрница!” - вспомнил название. Ещё утром он плескался в старице с прозрачной водой. Ох! Остаться бы там, развести костерок, рыбки наловить! Организм предупредил о необходимости восполнить пищевые ресурсы. Он обреченно вздохнул. А, впрочем, что ему мешает? Выполнять задание он с самого начала не собирался. Своих “наскребёт”. Неустойку выплатит. А на “жертву” посмотреть уж очень хочется! Это ж надо - ревновать к человеку! Даме должно быть уже давно за… А если эта другая? Осенила его догадка. Молодая и красивая? Хм…тогда, ревность - штука опасная. Крышу сносит. Особенно таким…дриадам. Ну чего ж душой кривить, выглядит она ничего. Двухсот не дашь. Всё при ней. Посол аж комок с трудом проглотил, как узрел костюмчик правительницы. Чрезвычайно заманчивое одеяние. В жар бросает. Да уж куда жарче! Рубашка, почти полностью расстегнутая, насквозь пропиталась потом. Отросшие за полгода до плеч волосы мешали.
- Мода такая! - передразнил он посла, обвёл взглядом горизонт. Вверху ветер гнал облака, покрывая темными пятнами теней землю. Путник продолжил подъем, отмахиваясь от назойливых паутов.
- Нет сил моих больше! - Варька потянулась, зевая, сидя повернулась вправо-влево и застыла от неожиданности.
- Привет! - поздоровался с ней высокий смуглый незнакомец.
- Здравствуйте! - смутилась Варвара, приведя верхние конечности в более подобающее случаю положение. Незнакомец разглядывал девушку, не пытаясь приблизится. Он только что вскарабкался на холм. Или не только? Варька залилась краской. Ничего постыдного в её действиях не было. Ну подумаешь - позагорала! Девушка накинула на плечи рубашку. Околоцеломудренный верх раздельного купальника скрывал, что требуется, но… живот точно сгорел!
- Сметанка подойдет, - хитро проговорил парень, рассматривая ту же часть тела. Варька поспешно запахнула полы клетчатой рубашки.
- Ага… - “Лет двадцать пять - двадцать семь”, - мелькнуло в Варькиной голове.
- Тут раскопки где-то… Мне по делу… - язык прилипал к гортани.
- Там! - махнула девушка в сторону, - километр на юго-восток.
- Ага… - фляжка застряла. Парень скинул рюкзак. В глазах заплясали радужные огоньки. Опустился на колени. Теплая вода без жалости вылилась на разноцветную бандану, - щас бы в тенёк, - мечтательно произнес её обладатель, вытирая мокрым платком лицо и пятерней расчёсывая слипшиеся волосы.
- Тенёк в лагере или лесочке, - указала на подножие холма Варька, откуда только что поднялся путник.
- Ладно, до лагеря потерплю, - парень завязал бандану по верх темных волос, поднялся.
- Вода закончилась? - участливо спросила Варвара.
- Ничего! Не в первый раз! - облизнул путник пересыхающие губы. В глазах расплывались темные круги.
- Да Вы перегрелись! - Варька шагнула к незнакомцу, протянула пластиковую полторашку с чаем. - Пейте!
- Спасибо! - незнакомец жадно припал к горлышку. “Горлышко бутылки!” - мысленно одёрнул себя незнакомец. Неведомое чувство тянуло его к другому горлышку… Поцеловать…
- Отойди от неё! Быстро! - Гала нацелила на незнакомца модифицированный “калаш”.
- Гала, ты чего? - Варка обернулась к подруге.
- Отойди! - требовательно повторила та, сверкнув красными глазами.
- Так вот ты какая…невеста, - незнакомец втянул носом воздух, не обращая более внимания на Варю. Он не глядя вернул пустую бутыль, пружинисто сам отошел от Ворожейкиной, - достойный выбор! Но не в моем вкусе! Демон!
- Й! - тихо пискнула Варька в зажимающую рот ладонь. Кто-то тащил её подальше от места нарождающегося конфликта, заставил лечь на траву.
- Ты кто? - хватка ослабела, - Я тебя знаю - Череп! Ой! - Варя поняла, что сморозила глупость.
- Да, ладно! Раньше был мозг, теперь череп. Академию окончу - соберу весь набор, - лопоухий худой парень, приподняв голову внимательно наблюдал за происходящим. - Оставайся здесь! - приказал он Варьке, а сам по-пластунски пополз в сторону незнакомца.
- Что тебе надо! - Гала полыхала взглядом.
- Уже ничего! Я на тебя посмотрел! Могу выразить поздравления! Но…
- Всё же?..
- Думаю: взять ли с тебя деньги?
- Мне такая честь?
- За твою голову заплатили. Хорошо!
- Кто бы сомневался, вампир!
- Ты отлично осведомлена. Не то, что подружка, - парень обернулся в сторону Вари. Он действительно хотел договориться. Возможно, он просто бы ушел, если бы она не была демоном!
- Не трожь её! - из автомата вырвался огненный шар. Незнакомец осклабился, зарычал. Воздух за спиной уплотнился, образовав два огромных перепончатых крыла, прикрывших кровососа и принявших удар.