Чёрт тебя дери, пацан – смотри, куда прёшь! – раздражённо произнёс какой-то мужик средних лет в затюханном чёрном пальто и такой же чёрной шляпе. – Совсем уже охренела эта молодёжь – абсолютно насрать на окружение.
От такого напора я невольно отступил на пару шагов. Затем нахмурился – было жгучее желание если не вслух высказать этому индивиду, что я думаю о нём, то хотя бы мысленно послать его куда подальше. Уже даже возникла кое-какая идея, но пришлось её как можно быстрее выкинуть из головы, не дав оформиться – как-то не хотелось мне повторения вчерашних событий. Я боялся, что и эта мимолётная мысль может воплотиться в жизнь.
Извините, - негромко бросил я, после чего поспешил направиться к следующему столбу, чтобы повесить на него объявление. М-да, теперь и за собственными мыслями надо следить. Повезло так повезло…
Через пару часов листовки были развешены. Никто из прохожих Рокси ничем не помог (разве что одна дамочка записала номер телефона на тот случай, если увидит кота где-нибудь), посему мы неспеша двинули обратно в сторону дома, где жили девчонки.
Что-то совсем не везёт, - выдохнув, протянула с досадой старшая Лалонд. – Ладно, может, потом Джасперс ещё отыщется.
Отыщется. Ты, главное, не унывай, Рокс – не думаю, что с ним случилось что-то страшное, - сказал я, глядя на девушку.
Кто знает – в городах ведь полно опасностей для сбежавших из дома питомцев, - Рокси покачала головой.
Это, конечно, так, но всё же… - я на момент задумался. – А вы не пробовали с Роуз позвонить в ближайшие центры по отлову животных? Мало ли – вдруг ваш кот окажется там.
Лалонд удивлённо подняла бровь, затем, приулыбнувшись, кивнула.
Действительно. И как мне это раньше в голову не пришло? Спасибо, Дирк, что бы я без тебя делала.
Ерунда, сис, не стоит.
Мы перешли дорогу, стараясь держаться подальше от потока других людей. Наступали сумерки, поэтому вокруг уже стали постепенно зажигаться огни на фонарных столбах. Я глядел на них и не сразу заметил, как Рокси притормозила, вглядываясь куда-то в сторону.
В чём дело, Рокс? – поинтересовался я, пытаясь проследить за её взглядом.
Там у обочины что-то лежит. Похоже на какую-то зверушку, - ответила Лалонд.
В самом деле – у обочины между двумя фонарными столбами лежало какое-то животное. Небольшое, тёмное, размером с кошку… С кошку?
В душу закралось нехорошее предчувствие. В принципе, стоило бы просто пойти дальше. Но я решил поступить иначе.
Постой тут, - коротко произнёс я и направился в ту сторону, где лежал зверь. Хотелось узнать наверняка, есть ли у моего предчувствия обоснование или нет…
Как оказалось, есть. Стоило мне подойти достаточно близко и присесть, как я заметил знакомый ошейник с жетоном. А вместе с ним – довольно жуткие, рваные раны на небольшом тельце, размытую бурую лужицу крови и почти полностью отсутствующий хвост. Задрожавшими от волнения руками, я аккуратно приподнял жетон, тая в груди последнюю надежду на то, что ошибся.
На поцарапанном серебристом жетоне было выведено имя «Джасперс» и домашний телефон Рокси. Что-то внутри меня оборвалось, негромко звякнув. Особых навыков дедукции не требовалось, чтобы понять, что бедного кота загрызли собаки, и случилось это, скорее всего, достаточно давно.
В голове теперь находился только один вопрос – как объяснить всё Рокси? Впрочем, ответ нашёл себя сам – за моей спиной раздался вскрик, а затем и сама Лалонд опустилась на колени рядом со мной.
Это… это… - девушка закрыла рот руками, начав мелко дрожать. Чёрт, мало ей было вчерашних потрясений…
Я притянул Рокси к себе, отворачивая её от мёртвого кота. Здесь никаких слов особо не находилось, к сожалению, кроме объятий. Лалонд молчала, прижимаясь ко мне, и я не слышал ни всхлипов, ни рыданий. Она просто молчала, пряча лицо в ткани моей рыжей куртки, и, видимо, искала поддержки.
Не знаю, сколько мы так просидели, но в конечном счёте мне позвонил Дейв. Только гудки моего телефона вывели девушку из состояния транса. Пока я отвечал мелкому, Рокси с непередаваемым выражением лица, которое совмещало в себе боль, жалость, отчаянье и ярость, заворачивала истерзанное тельце в свой полосатый шарф. Так бережно и аккуратно, будто Джасперс был для неё родным сыном. Так мы и добрались до её дома, где нас ожидали уставшие младшие. Рокси всю дорогу прижимала к себе дорогой свёрток и, когда мы подошли, переглянулась со своей сестрой. Откуда-то я понял, что две девчонки поняли друг друга без слов, что-то между собой решив, и затем, поблагодарив нас с Дейвом за помощь и бросив короткое «пока», скрылись за дверью. Я судорожно выдохнул, борясь с желанием ворваться в дом подруги и быть с ней. Потому что чувствовал, как ей было тяжело. И что Роуз было тяжело не меньше.
Это был Джасперс? – Дейв говорил очень тихо.
Я молча кивнул.
Что с ним произошло?
Скорее всего, собаки загрызли. Пошли домой, Дейв, уже холодно.
На звонке у Дирка стоит "Still alive", песня из титров игры Portal (исполнена ГЛэДОС/Эллен МакЛейн).
** Mors certa, hora incerta (лат.) - Смерть несомненна, час неопределён (фрагмент фразы авторства Марка Туллия Цицерона (106 - 43 гг. до н.э.), ныне стала излюбленной надписью на часах).
========== IV. Samhain in flammis ==========
31 октября 2012 года. День седьмой.
Оставшиеся до Хэллоуина дни, к моему великому счастью, прошли без каких-либо неприятных приключений. Мы похоронили Джасперса на заднем дворе дома Рокси и Роуз. Там собралась вся наша компания, которую я и мой брат называли друзьями - помимо Рокс и Роз проводить чёрного кота в последний путь также пришли Джейн и её кузен Джон. Миссис Лалонд заказала для котика небольшое подобие мавзолея и поставила его над могилкой кота под кустом сирени, росшей в их маленьком, но уютном дворике. На похоронах Джасперса мы с Инглишем с удивлением обнаружили, что старшая Лалонд Джейка больше не видит.
Преподавателя истории, в присутствии которой пострадал Шон, мы в школе также не наблюдали. Среди учеников поползли слухи, что её уволили из-за этого инцидента. Было немного жалко - она очень интересно рассказывала про историю Америки. Да и к тому же в случившемся не было её вины…
За своими заботами я не заметил, как наступило 31 октября. Занятия на этот день, к моему удивлению, были отменены, а вечером наша школа решила провести праздник в местном парке по случаю Хэллоуина. Я было обрадовался, что сегодня смогу весь день просидеть дома, но увы – ожидания были нарушены вездесущей Рокси. У неё, да и всей нашей компании, намечались совсем другие планы, и нас с Дейвом втянули в них, не особо интересуясь нашим мнением. Пришлось согласиться, но я настоял на двух условиях: первое - перестать пытаться меня споить, и второе - чтобы не было никого, кого я или Дейв бы не знали.
За час до времени, в которое мы должны были встретиться у входа в парк, я уже был готов. Использовав Хэллоуин как отличный повод надеть свой ироничный косплей, я рассматривал себя перед зеркалом. На мне была надета кигуруми в виде Рейнбоу Дэш, в которую я вложил прилично денег и терпения. Потому что эту заразу пришлось перешивать, чтобы она выглядела симпатичнее и каноннее. Но оно того стоило - грива и ушки лежали так, как им положено, молния не была видна, крылья не свисали как две колбаски, а хвост не волочился по земле.
Эй, Инглиш, оцени, - я позвал куковавшего на крыше Джейка.
Когда призрак появился и оглядел меня с ног до головы, он молчал. Но было видно, как он напрягается, чтобы не заржать над моим внешним видом. За эту неделю мы с ним успели просмотреть два сезона поняш, и поэтому сейчас англичанин был, как говорится, «в теме».
Не выдержав, Инглиш расхохотался:
Это. Это просто… А-ха-ха-ха-ха! - англичанин даже согнулся по полам. Я был доволен такой реакцией. Отсмеявшись где-то минуту, призрак выдохнул. - Могу сказать, что старания в это вложено впечатляющее количество, хе-хе.
Спасибо, - я поправил свои очки. – Думаю, Дейв тоже оценит.
Честно говоря, я боюсь представить, в кого он мог нарядиться, - Джейк всё продолжал посмеиваться. – У вас у обоих вроде юмор своеобразный.
К слову, мне тоже было интересно узнать, какому наряду мелкий отдал предпочтение в этот раз. А то я не особо видел даже, чтобы он делал какой-либо… Ну да сейчас выясним.
Понятия не имею, каким будет его костюм, но уверен - Страйдеры будут как всегда ироничны, - одёрнув капюшон, я постучал в стенку. - Мелкий, ты там как? Готов?
Секунду! – послышался ответ из-за стены.
Где-то минута прошла в ожидании, затем Дейв показался на пороге моей комнаты. Что ж, похоже, у нас сегодня будет очередной «парный косплей» - ибо, судя по ярко-рыжей футболке, надетой под неё черной кофте, драным серым джинсам и – что самое главное – встрёпанным фиолетовым волосам (конечно же, это был парик), мелкий сделал закос на Скуталу.
К выходу готов, - произнёс он, поправляя свои очки.
Я услышал, как Инглиш задыхается в очередном приступе хохота. Да, парню повезло, что он уже мёртв – ибо в данном случае, наверное, смех бы ему жизнь не продлил. Я же, в свою очередь, ухмыльнулся, одобрительно кивая:
Круто выглядишь, бро.
Ты тоже, чел. Уверен – остальные нас не переплюнут, - хмыкнул Дейв.
Д… Да куда им, пха-ха-ха-ха-ха! - давясь смехом, проговорил Джейк.
Ладно тогда – хватай свою сумку, и выдвигаемся, - сказал я.
Кивнув, мелкий скрылся в коридоре - на короткий момент я заметил прицепленные сзади крылья. А он постарался – пусть перья и были сделаны из бумаги и закреплялись на простом проволочном каркасе, выглядела эта конструкция в целом довольно круто. Ей-богу, когда он успел всё это сделать? Либо у пацана с годами повысился навык скрытности, либо я в последнее время был не очень внимателен. Второй вариант был более вероятен.
Выдохнув, я закинул на плечо свою сумку и поглядел в сторону сидящей на рабочем столе Бейзил. Сероглазая красотка тоже была наряжена под праздник – на ней было чёрное с паутиной платье, а её длинные волосы были убраны в замысловатую причёску, заколотую серебристым пауком.
Пока, Бейз – увидимся ближе к ночи, - я помахал кукле рукой и двинулся к выходу из комнаты.
Я полагаю, мне лучше будет остаться тут? - поинтересовался Джейк. Я оглянулся на него – призрак наконец-то смог справиться со смехом и теперь просто по-привычному улыбался.
Хорошо, что он задал этот вопрос.
Нет, Джейк - для тебя, чел, у меня отдельный план. Сейчас поясню, - я встал у выхода из комнаты. - Роуз наверняка по традиции притащит с собой свой любимый набор по вызову духов. В предыдущие разы у нас не получалось призвать кого-то, но теперь у меня есть ты. Когда наш спиритический сеанс начнётся, ты должен будешь подать нам знак, что ты есть - Роуз начнёт задавать вопросы, а ты отвечай на них фразой «Абонент недоступен». Благо Рокси тебя больше не видит, так что беспокоиться не о чем.
Инглиш внимательно выслушал всё, затем хохотнул:
Спиритические сеансы до сих пор в практике? Это забавно. Ладно, я постараюсь сделать необходимое, хотя я не способен двигать предметы слишком далеко и долго – это отнимает много сил.
Ерунда – доска и указатель на ней вроде как заговорены, так что, по идее, призракам легче управляться с ними, - я повёл плечами, затем развернулся обратно к выходу из комнаты. – Пошли. Главное, помни: отвечай «Абонент недоступен».
Есть, сэр! – с усмешкой ответил англичанин, после чего последовал за мной.
Когда я вышел из комнаты, мелкий уже стоял возле входной двери. Всё-таки, что ни говори, а наши «парные косплеи» - это круче и ироничней, чем когда один я этим страдаю. С ухмылкой я слегка взъерошил волосы мелкого, стараясь не сдвинуть парик.
Ну что, попёрли. Как говорится, сладость или гадость, - произнёс я, открывая входную дверь и выходя в подъезд.
Путь до парка прошёл без особых приключений. Окружение сегодня отличалось от обыденного разве что тем, что люди вокруг теперь ходили не просто так, а в костюмах. И то не все – некоторые предпочли остаться в своей угрюмой серости.
Возле входа в парк нас уже ожидали все наши друзья: и Рокси с Роуз (старшая Лалонд была в костюме по типу женщины-кошки - слава богу, не латексном, в то время как младшая как всегда отдала предпочтение стандартному набору ведьмы), и Джейн с Джоном (Крокер в этот раз вырядилась как заправский повар, только в красном, а Эгберт явно попытался подражать Призрачному Гонщику). Стоило нам с братом подойти, как Рокс прыснула.
Ха-ха, боже мой! Ребята, аплодисменты вам - как всегда доставляете, - она с хихиканьем начала хлопать в ладоши.
Стоит, кстати, оценить и с другой стороны - видно, что всё сделано вручную, - Роуз, в свою очередь, слегка улыбнулась.
Я сдержанно улыбнулся, поправляя очки.
Ну, хоть на что-то должны сгодиться мои руки из жопы.
Хей, да ладно, Дирк, не прибедняйся, - Джон засмеялся, махнув рукой. Всё-таки эта косуха выглядела на нём уж слишком громоздкой. – Ты умеешь делать много чего классного!
Именно, - кивнула Джейн, чуть покручивая кончик фальшивых усов (по-моему, ни один её костюм не обходился без этого атрибута). - И соглашусь также с Рокси – вы, парни, просто красавчики. Или у Дирка сегодня внезапно сестрёнка, хо-хо-хо.
Это ирония, Джейн, - хмыкнул Дейв, поправляя очки. Мы всей компанией двинули через вход в парк. - Ладно. Есть мысли, чем заняться?
Пфт, ещё бы! Эти школьные жиды не захотели покупать фейерверк - типа из соображений безопасности, и бла-бла-бла. Так ничего - мы свой закатим. Но тс-с-с-с! - Рокс прижала палец к накрашенным красной помадой губам.
Я надеюсь, Рокси, ты также не забыла об одной нашей традиции, - с улыбкой проговорила Роуз и достала из своей сумки несколько свечей.
Я заприметил буквы, вычерченные на её старой спиритической доске. На лицо старшей Лалонд было жалко смотреть - более кислой мины я, наверное, ни у кого не встречал.
Чёрт, я опять забыла её выкинуть, - обречённо проговорила она.
Джейн погладила подругу по руке, широко улыбаясь:
Не бойся так, Рокси. Ты же знаешь - Роуз вызывает только добрых духов.
К тому же, у нас до этого ещё ни разу не получалось кого-либо вызвать, - достаточно справедливо заметил Дейв.
Мы направились вглубь парка к высокому дубу, у которого всегда проходили все наши общие мероприятия, начиная с летних пикников и романтичных встреч (преимущественно между мной и Рокс) и заканчивая вызовом духов и прогуливанием уроков.
Что-то мне подсказывает, - сказал я, ухмыльнувшись, - что сегодня у нас всё получится.
Почему-то мне тоже так кажется, - я поймал на себе взгляд младшей Лалонд и не смог отделаться от мысли, что она смотрит прямо мне в глаза, видя их сквозь тёмное стекло очков. Смотрит - потому что знает то, что знаю я, и даже ещё больше.
Меня немного напугал этот взгляд - эта четырнадцатилетняя девчушка была намного проницательнее многих взрослых, и я совершенно справедливо полагал, что она могла быть единственной, кто сможет разгадать наш с Инглишем розыгрыш.
Вы злыдни, ребята, - Рокс обиженно надулась, скрестив руки на груди. Мы, наконец, добрались до старого дерева. - У меня и так было много всего ужасного на прошлой неделе, а вы, видимо, хотите, чтобы я вдобавок ещё и поседела!
Да ладно тебе, - радушно улыбаясь, махнул рукой Эгберт. - Это же мистика! Почти магия! А магия - это круто!
Магия - это круто, когда о ней книжки читаешь, - фыркнула наша девушка-кошка.
Рокс, вот что-что, а не доверять своей сестре – это точно не круто, - заметил мелкий, поправляя сумку на своём плече. Я кивнул, поддерживая своего брата. - Эй, Роуз, а может, для разнообразия вызвать какого-нибудь маньяка или убийцу?