- Вроде здесь, - проговорил он.
- Историческое общество выглядит как старая окаменелость, - Дирк, стоящий чуть позади, сдержанно хмыкнул. - Иронично.
Джейк кинул на него немного хмурый взгляд.
- Ладно, так или иначе, но нам сюда, - он открыл замок и как можно осторожнее раскрыл двустворчатые двери. Но осторожность не помогла - створки жутко скрипели, а одна из них так вообще издевательским образом отвалилась.
- Точно окаменелость, - сказал Страйдер, заходя следом.
Инглиш откинул отвалившуюся створку - та с глухим стуком упала на дощатый пол, поднимая вверх клубы пыли.
- М-да, действительно. Только окаменелости попрочнее будут. А это… - он прошёл в дом.
Внутри было темновато, но сквозь множество щелей проникал свет с улицы, так что было ещё терпимо. Всё окружение - стенды с экспонатами, доски с объявлениями и пояснениями - было покрыто серьёзным слоем пыли. Джейк нахмурился.
- Они вообще за этим местом следят?! – с лёгким возмущением сказал он.
- Погоди, - Дирк прошёл пальцами по одному из экспонатов и глянул на них - те были измазаны в грязи. Если так подумать - историческое общество в городке было одно. Закрыть его давно не могли, потому что им было чётко сказано главой города, что в прошлом году Общество отмечало свой юбилей… За год здание не могло ТАК развалиться. Даже за два не могло. - Не нравится мне это.
- Мне тем более - как тут вообще можно понять, что где находится? - Инглиш возмущался как всегда по своим поводам. Чуть кашляя от обилия пыли, он прошёл вглубь - к стеллажам с книгами. Пара таких была опрокинута, и книги валялись в беспорядке на полу. Джейк покачал головой. – Кошмар просто.
Страйдер прошёл вглубь вслед за ним и поднял одну из книг с пола, начав листать.
В самой глубине здания было темнее - видимо, частота щелей в стенах здесь была реже, поэтому, проходя дальше, Инглишу пришлось включить фонарик, что он прихватил с собой. И тут же что-то обнаружилось.
- Ух ты! - парень бухнулся на колени и слегка пригнулся, залезая рукой под один из упавших стеллажей.
Дирк откинул в сторону книгу, поняв, что в ней нет никакой информации.
- И что там? - он начал бегать взглядом по стеллажам, пытаясь найти что-то, связанное с историей города.
- Фонарик подержи - оно застряло, - было видно, что Джейк старался выудить какую-то вещь из-под накренившейся полки, но вещица явно побольше габаритами, чем та дырка, через которую её пытались выудить.
Страйдер молча взял фонарь и начал освещать Инглишу «пространство для работы».
- Может, немного расширить щель? – высказался он спустя пару секунд.
- Я это и буду делать! - Джейк теперь уже улёгся на пол (не щадя свою любимую зелёную куртку-сафари) и стал долбить по сломанной полке.
Вскоре та поддалась, и сквозь расширенную дыру парень вытащил… старинную фотокамеру. Красивую и на вид вполне рабочую.
- Ничего себе, ты только погляди! – с восхищением произнёс Инглиш.
- Камера, - Дирк освещал предмет фонарём. - Старой модели. И что?
Нет, этот парень точно не умеет ценить антикварные вещи. Джейк махнул на него рукой.
- Ты что - это же такой раритет! Ей определённо не один десяток лет! Подобные производились, вроде, в начале двадцатого века, - сказал он, продолжая рассматривать находку.
- Не понимаю твоего восторга. И не удивлён её здесь увидеть – это же Историческое… – начал было скептично Страйдер, но затем замолк на миг. - А ну-ка, дай её мне.
- Да пожалуйста. Не сломай её только своими «медвежьими лапами», - Инглиш фыркнул и передал камеру Дирку, забирая у того фонарь.
Страйдер лишь хмыкнул. С ювелирной осторожностью он начал рассматривать объектив, подойдя к одной из щелей.
Джейк же продолжил копаться в той же дыре под стеллажом. Вскоре он отыскал коробку с плёнкой к этой самой камере - типа 14 (редкая удача!), а также странный небольшой цилиндрик из стекла, внутри которого проходила вольфрамовая нить (такая же, что в лампочках старого образца).
- Прекрасно! Теперь наверняка можно будет эту камеру использовать, – довольно произнёс парень. - Найти бы ещё какую документацию по ней, если таковая имеется…
В это время Дирк закончил осмотр камеры.
- Я могу сказать тебе с точностью в… девяносто пять процентов, что это - японская, явно на что-то заговорённая вещица, - он протянул фотокамеру обратно Инглишу.
- Японская? Да еще и заговорённая? - тот встал и взял камеру. Он разглядел её повнимательнее под светом фонарика.
Белый луч осветил корпус аппарата. При близком осмотре на кромке вокруг линзы можно было увидеть вырезанные знаки. Шли они чётко по кругу и словно в каком-то определённом порядке.
- Хм… Да. Тут идут символы, – задумчиво сказал Джейк. - Только это не похоже на японские иероглифы. Скорее всего, это - санскрит. Странно - зачем камеру украшать такими знаками?
- Я же говорю, она на что-то заговорена, - кивнул Страйдер, подойдя к нему.
- А ты такой знаток в этом, - Инглиш усмехнулся. - Так или иначе - надо проверить, работает ли она, - он снова отдал фонарь Дирку и, осторожно открыв коробку, стал вставлять плёнку в аппарат. Главное - не засветить.
Страйдер приглушил свет фонаря, прикрыв его ладонью. Помещение погрузилось в почти кромешный мрак. Пока Джейк возился с камерой, на момент ему показалось, что стало чуть холоднее. Но, скорее всего, это обман – в темноте всегда кажется прохладнее.
Вскоре крышка камеры была защёлкнута. Инглиш ещё попробовал поискать место для того цилиндрика, что он достал из-под стеллажа. И оно нашлось - ровно рядом с кнопкой съёмки. Вставив детальку, парень довольно улыбнулся.
- Ну-с, теперь можно и проверить! - он поднёс камеру к глазам, начав осматривать окружение через объектив. - Хм-м, интересно так… Никогда не видел старые камеры изнутри.
Вдруг цилиндрик, который можно было частично видеть через объектив, замерцал слабым рыжеватым светом.
- О! Ты только посмотри - камера работает! – воскликнул Джейк. - Только не пойму пока, в каком плане.
Чем дальше вёл Инглиш камеру, тем ярче мерцал цилиндрик. Вскоре он остановил объектив на Дирке - цилиндрик засиял ярче некуда.
- Воу, дружище, по ходу, он на тебя реагирует, - парень хохотнул… пока не разглядел в кадре ещё одну, полупрозрачную и синеватую, фигуру. - Ха? - он моргнул и чуть выдвинул объектив. - Похоже, всё-таки засветили пленку - какие-то пятна виднеются…
Фигура же была похожа на мужчину средних лет. И явно японской национальности - ибо одет он был в традиционное мужское кимоно. Но как-то странно - он совсем не вписывался в современный мир, выглядя как пришелец из далёкого прошлого.
- Что именно за пятна? - Страйдер скрестил руки на груди. - И перестань меня снимать…
- Крупные. И странно похожие на человека, - Джейк выдохнул. - Ладно, сейчас уберу камеру, не ершись.
Он убрал фотоаппарат от глаз… и застыл в оцепенении. То, что Инглиш посчитал за «пятна», каким-то чудом переместилось в реальность. В ушах неприятно зашумело - как будто где-то был испорченный приёмник. Холод, что мелькал до этого, теперь ощущался в полную силу.
- Инглиш? Что с тобой? Как будто привидение увидел, - знал бы Дирк, насколько он был прав.
Джейк поднял чуть дрожащую руку, указывая на фигуру позади друга.
- Д… Дирк, сзади! – воскликнул он как раз в тот момент, когда призрак качнулся и вытянул руки, дабы схватить Страйдера.
========== Глава третья ==========
Жуткий, пробирающий до костей холод. Это было то, что ощутил Дирк позади себя. Да не только позади – вся комната внезапно стала как один большой холодильник. И наряду с этим – шум в ушах. Свистяще-шипящий, сквозь который прорывались тихие вздохи.
Страйдер резко достал свою катану и полоснул по пространству позади себя, отскакивая подальше. Увиденное поразило его.
То, что недавно было позади него – да уж, хороши «пятна», ничего не скажешь – оказалось самым натуральным призраком. Подобных можно было увидеть разве что в фильмах ужасов. Полупрозрачная фигура, источающая холодное голубоватое сияние. На внешний вид – натуральный японец в кимоно. Но… Дирк достаточно хорошо знал некоторые элементы культуры Японии. Один из таких элементов – то, как жители страны носят кимоно и юкаты. Кимоно на призраке было одето с запàхом справа налево – так, как у умерших людей…
«И восхищает, и пугает в то же время…» - невольно подумал Страйдер.
Тем временем дух решил пойти в наступление. Вытянув бледные, полупрозрачные, покрытые струпьями руки, он медленно, пошатываясь, направился в сторону ребят.
Дирк кинул взгляд на Джейка. Того хватил столбняк – зелёные глаза расширены и отражают панический страх, руки чуть дрожат, но при этом сжимают камеру словно тиски, так что костяшки пальцев побелели. Нет, от него сейчас ждать нечего… Значит, надо соображать, что делать, и срочно. Меч против духа не подействовал, что в общем-то неудивительно – материальное против нематериального ничего не может. Следовательно, должно быть что-то, что имеет силу против подобного. Что-то… Ну конечно.
- Дай её сюда! – Страйдер выхватил из рук Инглиша камеру. Пора было проверить её в действии – ведь это она среагировала на призрака. ОНА показала, что в помещении присутствует нечто потустороннее. Значит, она наверняка должна помогать с ними бороться.
Дирк сфокусировал объектив на призраке японца и нажал на кнопку съёмки. На миг комната озарилась вспышкой, затем свет пропал… и вместе с ним словно ушла часть свечения от духа. Ага, работает! Ну, правда, одного кадра явно было недостаточно, потому что дух никуда не исчез.
Убивать с помощью камеры… Вообще Страйдеру это напоминало одно аниме. Только Джейк явно не был похож на невинную девушку из высшего общества, которая сопровождала главного героя. Хотя…
Дирк отбросил в сторону ненужные мысли и сосредоточился. Надо было получше разобраться в устройстве камеры. Наверняка ей можно было управлять как теми же пистолетами, что так любил Инглиш. Вот только из чего исходила мощность «ударов»?..
Взгляд зацепился за символы, идущие по кромке линзы. Сейчас из них горела ровно половина, но стоило призраку шагнуть чуть ближе, зажёгся ещё один знак. Вот оно что! Мощность удара исходила из количества зажёгшихся символов. Подобно составному заклинанию…
Так, а это уже попахивало другим аниме. Страйдер начал удерживать кнопку - лишь бы эта нечисть не напала до того, как накопится вся энергия. Как только зажёгся последний символ (это было видно даже с внутренней стороны камеры), Дирк щёлкнул камерой, делая очередной кадр. Всё-таки интересная идея – уничтожить неуловимого духа посредством захвата в особую фотокамеру.
Второго кадра хватило для того, чтобы наконец-то изгнать призрака. Тот скорчился и, издав сдавленный протяжный стон, исчез совсем. Цилиндрик на камере тут же погас, сигнализируя, что опасность миновала. Страйдер выдохнул и опустил камеру.
Раздался глухой стук – это Джейк бухнулся на колени. Видать, ноги подвели.
- Это что было сейчас?.. - голос его звучал непривычно тихо.
- Призрак, - флегматично заметил Дирк, с новым интересом рассматривая камеру. Да, всё же уникальная вещица им попалась.
- Ну ясное дело, что не монстр Франкенштейна! - Инглиш вскочил, весь на нервах. - Но чёрт возьми - КАК?!
- Что именно – «как»? - Страйдер поднял взгляд на друга.
- Как эта чертовщина тут очутилась и… и… Я абсолютно ничего не понимаю! - парень мотнул головой, чуть не стряхивая с себя очки. - Мне кажется, или он мог убить нас?!
«Ну всё - включил тарахтелку…»
- Я не знаю. И я тоже ни черта не понимаю, Джейк, - спокойно ответил Дирк.
Джейк выдохнул и постарался прийти в себя. Он осмотрелся. Взгляд его упал на валяющуюся рядом книжку - она была сделана на манер японских (отдельные листки, связанные лентой), чем выделялась среди остальных. Инглиш поднял её.
- Хм… Эта выглядит новее остальных, - задумчиво произнёс он.
- Тогда бери её, и пошли дальше. Не хочу, чтобы опять какая дрянь выползла, - Страйдер направился вперёд.
За его спиной тем временем стал раздаваться монотонный голос Джейка – так он обычно читал на ходу:
- «Четверг 1920 года. Местные обычаи многим сходны с теми, что проводятся в некоторых местах у нас в Японии. Хорошо, что я успел захватить с собой Камеру-Обскура - а то их начали расхватывать в последнее время, стоило доктору Асо их изобрести. Пятница, 1920. Заснял пару призраков детей, что виднелись на одной скале. Говорят, что в пещеру под ней входить строго запрещено. Но, может, мне всё-таки удастся? Хотя, прямо под скалой входа не видно… Суббота, 1920. Потерял свой талисман - Каменное зеркало. А всё оттого, что меня прогнали от одного из домов, в котором, насколько я успел выяснить, был проход к месту ритуала. Ну ничего, у меня ещё есть шанс увидеть, что там будет за ритуал. К слову, какой-то юноша попросил меня о том, чтобы я помог ему сбежать этой ночью. Причём чуть ли не со слезами на глазах. Заодно попросил сфотографировать с друзьями. Ладно уж, в первой услуге ему не отказал, так и со вторым помогу. Заодно отдам снимок…»
- Мда, этот неизвестный явно весь так и пылал энтузиазмом. Кстати - ты кое-что забыл, - Дирк всё шёл вперёд.
- М? - Инглиш оторвал взгляд от страниц - оставалась ещё парочка, исписанная крупным шрифтом. - Что это я ещё забыл?
- Ты оставил там кучку кирпичей, бесстрашный авантюрист, - Страйдер указал на тот зал, который они недавно покинули. - Хотя тоже не так давно так горел энтузиазмом всё осмотреть.
Джейк фыркнул.
- Ха-ха. Очень смешно, Страйдер… До ужаса, Мистер «Моя-катана-бесполезна-против-духов-ох-божечки».
- Ну, я не стоял на одном месте как истукан, - парировал Дирк.
Инглиш тем временем снова углубился в чтение.
- «Воскресенье, 1920. Помог вчера тому юноше сбежать. Да вот попался сам. Они заперли меня здесь. Странно… Неужели у них какие-то планы относительно меня? Страшно даже подумать… … … … Земля вокруг вдруг затряслась. Что-то в горах? Или это из-за того, что они там делают? … … … Если кто-то найдет эти записи - лучше, если они будут прилагаться к камере. Только она способна увидеть Их и побороть. Ищите плёнку. Если найдете утерянный мной талисман - ещё лучше. Знайте - в этой деревне уши есть у каждой стены, каждого камня…»
- Неужели жертвоприношение? – дослушав, хмыкнул Страйдер.
- Кто его знает. Порой древние обряды и такое предусматривали, - Джейк закрыл книжицу. - Видимо, это записи того призрака, что мы видели тут. Он - чистейший японец на вид. Плюс книжица выполнена в традиционном их стиле… - он выдохнул. - Интересно, что там такого могло быть в Японии, чтоб сравнивать с Америкой?
- Да всё, что угодно, - Дирк пожал плечами. - У японцев полно самых разных тёмных и светлых духов.
- Ты спец, наш любитель аниме, - с лёгкой иронией произнёс Инглиш и огляделся. - Там что, что-то блеснуло?
Дирк мгновенно схватился за камеру и поднял её.
- Где? – он обернулся.
- Да не дёргайся! - Джейк фыркнул. - А то и так страшно… - он направился в сторону одного из стендов. Там он замер и удивлённо хмыкнул. - Святая Вода? Это ещё на кой чёрт?
Страйдер подошёл и встал рядом с ним. И правда – на небольшой деревянной стойке стояла стеклянная бутыль, наполненная водой. На табличке на стойке было подписано «Святая Вода. Ок. 1920 г.». К бутыли спереди была приклеена бумажная этикетка с надписями на японском.
- Может, тоже от духов? – предположил Дирк.
Он внимательнее вгляделся в этикетку. Какие-то иероглифы были понятны, что было плюсом – большую часть надписи вполне можно было разобрать. Из неё стало ясно одно: вода была действительно освящённой и помогала излечивать травмы, полученные от призраков.
- Слушай - нужная вещица, - Страйдер без церемоний взял бутыль со стойки и сунул в карман.
- Ты что - понял эту тарабарщину, что там написана? – Инглиш вопросительно поглядел на него.
- Не полностью, но смысл уловил. Эта вода исцеляет.
- Оу, ну… Тогда лучше и правда взять. Может, тут ещё что полезное есть? - Джейк стал светить фонарем вокруг.
Дирк тоже начал оглядываться, слегка приспустив тёмные очки. Внезапно луч фонаря выхватил из темноты полупрозрачную фигуру. Это был паренёк на вид где-то лет двадцати, светловолосая голова склонена вниз. Из одежды на нём были лишь грубые коричневые штаны. Что пугало в этом призраке – так это огромная рана в центре груди, на уровне сердца. Страйдер напрягся, поднимая камеру. Но дух сидел неподвижно рядом с грудой старья и, похоже, не думал нападать. Камера же реагировала на этот призрак по-другому - цилиндрик светился голубоватым светом. Что бы это значило?