Ему не давала покоя догадка Айи о том, что кто-то намеренно не даёт им встречаться. Что кто-то таинственный управляет их судьбой. И хотя они с Айей провели эксперимент, и всё вроде бы подтвердилось, Роксай всё же сомневался в этом. Уж больно всё похоже на простое совпадение. Всё, что с ними происходило, напоминало естественный ход событий. Роксай не видел никаких твёрдых доказательств вмешательства в судьбу. Всё вроде бы складывалось само собой. Чему же верить? Холодной логике, фактам, или женской интуиции? А ведь Айя – не просто женщина, она – волшебница, причём, очень могущественная волшебница.
Наконец, Роксай понял, что эти размышления ни к чему его не приведут. Он встал и сказал сам себе:
– Всё, хватит! Пора заняться делом.
6
В тёмном тюремном подвале было сыро и пахло плесенью. Приятная прохлада окутала Роксая, спустившегося сюда из жаркого, душного тюремного дворика. Он спешил побеседовать с пленным лазутчиком бессмертных.
Тюремщик шёл впереди и отпирал и запирал за собой двери коридорчиков. Роксай неторопливо шёл следом, наслаждаясь прохладой. Его глаза постепенно привыкали к темноте. Наконец, тюремщик остановился возле низенькой, кованной двери. Заглянул через окошко в камеру. Рявкнул туда:
– Встать! Лицом к стене! – и отпер дверь.
Охранник первым вошёл в камеру. У противоположной от двери стены стоял человек, уткнувшись лбом в стену. Руки он держал за спиной. В камере было пусто, не считая пустого ведра и топчана с соломенной подстилкой.
Роксай пригляделся и разглядел в полумраке железный ошейник на шее пленника. К ошейнику была прикреплена тонкая цепь, другой конец которой крепился к кольцу на потолке.
«Нехорошо, – подумал Роксай. – Так он легко сможет покончить с собой, повесившись на цепи. Надо будет учесть на будущее и сообщить об этом Алеодору». А вслух произнёс:
– Повернись!
Узник повернулся, и стало видно, что это молодой тролль. Его клыки вызывающе торчали из нижней челюсти. Он был худ и бледен. Кожа его имела голубоватый оттенок, а жёсткие волосы отливали зелёным цветом.
Роксай удивился: как тролль оказался на службе у Тёмного Владыки? Хотя тролли всегда имели свои собственные, мало кому понятные, представления о доблести и чести, и от них всего можно ожидать.
Роксаю было известно, что люди Алеодора уже хорошенько поработали с пленником, и он выдал всю информацию, которую знал. Но он хотел убедиться, что Алеодор всё понял правильно. И хотел сам задать наводящие вопросы, уточнить детали, выяснить особенности телепортации через пещеры.
Роксай начал сразу, без обиняков:
– Я хочу знать всё, что тебе известно про пещеры и про телепортацию через них.
– Так. Про подземелья?
– Именно.
Пленник долго смотрел на Роксая в упор. Он не отводил взгляд и не моргал. Роксаю была знакома эта расовая особенность троллей, поэтому он легко выдержал взгляд, не придав этому значения. Тролль, казалось, впал в транс. Роксай терпеливо ждал. Наконец, узник заговорил:
– Я знаю то же, что знают все. Да. Так.
– Скажи мне то, что знают все, – Роксай не торопил пленника. Он знал психологию троллей. Они долго решаются на что-то, а приняв решение, действуют не задумываясь, от чего скорость их реакции может показаться невероятно быстрой, взрывной.
– Так. Что знают все. Подземелья есть по всей земле. Во всём Междумирье. Да. В некоторых из них есть места телепортации. Это так.
– Во всех подземельях есть места телепортации?
– Не во всех. Но в каждой местности есть хоть одна пещера с телепортом. Да.
– Кто установил эти телепорты?
– Они были всегда. Не знаю. Так. Никто их не строил.
– Это природные аномалии?
– Это места входа и выхода. Да. Никаких приспособлений там нет. Это так.
– Как происходит телепортация? Как ты узнаёшь, где место входа?
– Есть знаки, которые мы знаем. Метки. Так. Их поставили, чтобы запомнить эти места. Пометить. Да.
– Покажи на карте подземелья, которые ты знаешь.
– Я покажу. Да. Но в обмен на свободу мне. Так.
Роксай задумался. Он ждал подобного поворота дел. Такую ценную информацию враг постарается подороже продать. А что для него дороже всего? Конечно, свобода.
Роксай уставился в глаза троллю, изображая долгое раздумье, затем резко сказал:
– Да. Хорошо. я дам тебе свободу. Но ты покажешь всё, что знаешь, на карте и поедешь с нами в экспедицию по этим подземельям. Так! Когда мы проверим некоторые из них – ты будешь свободен. Да.
Тролль посмотрел на Роксая, и добавил:
– Я сам покажу вам три пещеры. Да. А остальные – нарисую. Так. Когда покажу три пещеры – вы меня отпустите. Да, так!
– Да, так! – Тут же закрепил договор Роксай и хлопнул себя по лбу. Пленник сделал то же самое. Это у троллей означало согласие.
– Рисуй! Да, – Роксай тут же сунул пленнику карту с пещерами, которую он составил. Тролль внимательно изучил её, затем, помусолив карандаш, стал наносить пометки.
– Это – подземелья. Да. А эти крестики – места телепортов. Так.
– Жди завтра! – сказал Роксай узнику и вышел из темницы, сжимая в руках драгоценную карту.
7
Роксай ехал во главе обоза по выжженной земле Междумирья. Красная почва потрескалась от засухи. Из-под копыт коня поднималось облачко коричневой пыли.
Позади него тянулись повозки с продовольствием и горным снаряжением. Обоз сопровождали вооружённые до зубов гвардейцы Алеодора. Пленный тролль ехал верхом на лошади. Лошадь держал под уздцы здоровенный орк. Руки пленника были скованы спереди, так что далеко убежать он не мог.
Путь каравана лежал в Порубежье. Именно оттуда Роксай решил начать свой поиск.
Роксай вёл мысленный разговор с Айей: «у меня важное и опасное задание. Тебе придётся немного поскучать обо мне. Не переживай, я выполню свою задачу и вернусь к тебе. И мы, наконец-то, выкроим время для себя, и будем вдвоём – только ты, и только я. И ты будешь гордиться мной».
Но Айя не отвечала. Она была далеко отсюда – в другом мире, куда не проникала даже магия любви.
И хотя Роксай понимал это, в его груди зарождалась тихая ярость. И он мысленно пригрозил кому-то: «ну погодите! Я до вас доберусь!»
8
Айя, Верховный Магистр клана Одеона, шла в свои покои в замке магов Румустана. Она спешила к Сфере Одеона, чтобы прояснить будущее относительно вопроса, давно мучившего её. Сфера всегда хранилась в покоях Великого Магистра. Дверь в помещение запечатывалась охранным заклинанием, и никто, кроме Верховного Магистра, не мог проникнуть в покои.
Вскрывая охранное заклинание, Айя не ощутила знакомого сопротивления, но не придала этому значения, решив, что, видимо, она слишком возбуждена, и не рассчитала энергию.
В ноги волшебнице бросился пушистый комок. Это был её любимец, забавный щенок, который когда-то напугал её в тёмном переулке. Щенок жалобно жался к её ногам, тыкался мордочкой, словно хотел спрятаться.
– Что с тобой, Рокси? Соскучился по мне? – Айя наклонилась, чтобы погладить щенка.
В углу зала мелькнула еле заметная тень.
– Кто здесь? – вскрикнула волшебница.
Тень метнулась к балкону. Айя разглядела эльфийский плащ, который, как хамелеон, сливался с окружающей средой и в неподвижном состоянии был почти незаметен.
– Стой! – Айя выбросила руки вперёд и произнесла заклинание. Но тёмная фигура не останавливалась. Её силуэт был уже в проёме балконной двери.
– Назад! – повелительно крикнула Айя и медленно потянула руками невидимую верёвку. Силуэт человека замер на пороге балкона. Он схватился руками за косяк и пытался выйти наружу, но его словно за верёвку тянуло назад.
Айя обеими руками медленно тянула невидимый толстый канат на себя, и фигура в проёме балконной двери, не в силах сопротивляться, медленно пятилась назад. Волшебница продолжала тянуть.
Рокси жался к ногам хозяйки и громко лаял.
Когда фигура в плаще оказалась перед Айей, она сделала рукой рывок вниз, и словно невидимая удавка потянула человека к полу. Неизвестный схватился руками за горло и захрипел. Волшебница посмотрела на лежащее у её ног тело и ослабила магическую хватку. Человек хрипел, хватаясь за горло. Айя сдернула с него эльфийский плащ. Неизвестный повернулся лицом вверх.
– Ты? – удивлённо воскликнула волшебница.
Перед ней лежал Алиман, неуклюжий карлик, служивший её личным секретарём.
– Я, моя госпожа. – Карлик с трудом выговаривал слова, потирая шею.
– Что тебе здесь нужно? Почему ты прокрался в покои Великого Магистра?
– Простите меня, моя госпожа! Это всё моя жадность. Я хотел задать вопрос Сфере Одеона.
– Какой вопрос? Разве тебе не известно, что знание будущего таит огромную опасность? Разве тебе не известно, что вопросы Сфере задают по решению Совета магов? И долго обсуждают, стоит ли задавать тот или иной вопрос. Ведь просто знание будущего само по себе уже меняет это будущее. А если кто-то решит использовать эти знания в корыстных целях – последствия могут быть непредсказуемыми и даже катастрофичными.
– Всё так, госпожа, но я хотел задать Сфере всего один вопрос. Простой вопрос по просьбе моего клиента.
– Так ты ещё и зарабатываешь предсказаниями? И смеешь сознаваться мне в этом? – Айя была в ярости! Мало того, что кто-то посторонний вломился в её покои, мало того, что её охранное заклинание оказалось бессильным перед этим, мало того, что это не вражеский лазутчик, а свой же маг из клана Одеона, так он ещё смеет признаваться в постыдной деятельности. И не просто постыдной, а строго-настрого запрещённой законом!
– Кто твой клиент?
– Я не могу этого открыть. Я дал магическую клятву.
Айя понимала, что он не откроет ей имя своего клиента. Магическая клятва связывает мага, и нарушение клятвы грозит мгновенной смертью. Маг, нарушивший клятву, тут же умирает.
Айя попробовала-было просканировать его мозг, но поняла, что карлик не лжёт. Его действительно связывала магическая клятва.
– Хорошо! Но вопрос, на который ты хотел получить ответ, ты мне можешь сказать? Я должна убедиться, что он невинен и безопасен.
Алиман всхлипнул, как ребёнок, и сказал:
– Могу, моя госпожа.
– Говори!
– Я должен был спросить, будет ли уничтожен рисунок паутины.
– И всё? – волшебница не поверила. Она решила узнать, правду ли сказал карлик, используя одно из заклинаний власти, которым её обучила Тэя. Она еле слышно произнесла заклинание, но отклика не почувствовала. Она произнесла его громче, вложив максимум своей энергии, но и это не оказало на Алимана никакого воздействия. Айя была сильно удивлена.
– Госпожа, прошу Вас, пусть этот инцидент останется только между нами. Тем более, я так и не воспользовался Сферой. А я дам Вам клятву мага на исполнение любого Вашего желания.
Волшебница задумалась. В голове её был хаос. Всё это было очень странно. Преступление вроде бы и не было совершено, но вроде бы и было. Карлик вроде бы говорил правду, но не все его слова удалось проверить. Словно какая-то защита охраняла его. И эту защиту не могли сломить даже заклинания власти. Неужели Алиман, этот жалкий карлик – такой могущественный волшебник? Почему же никто до сих пор не почувствовал этого и не раскусил его? Да и зачем такому могущественному чародею подрабатывать себе на жизнь гаданиями? А может быть за ним стоит кто-то более могущественный? Кто-то, ведущий свою тайную игру? Кто же стоит за его спиной? И ради кого старался Алиман – ради хозяина, или ради клиента? Или хозяин и клиент – одно и то же лицо?
В любом случае, Айя понимала, что сильно рискует, покрывая Алимана. И как бы то ни было, ей не помешает исполнение любого её желания таким сильным магом, как Алиман. Даже если этот маг что-то замышляет против неё.
– Ты знаешь, на что я иду, покрывая тебя?
– Конечно, моя госпожа. Поэтому и предлагаю такую высокую цену за молчание.
– За молчание? – волшебницу покоробили эти слова. Она почувствовала себя соучастницей преступления, которую подкупают. – Хорошо! Да будет так! Клянись.
Алиман сложил руки и произнёс магическую формулу заклятья:
– Я, Алиман, обязуюсь выполнить любое желание Айи и запечатываю договор.
Айя положила руки поверх рук Алимана, и произнесла свою часть заклятия:
– Я, Айя, принимаю договор и запечатываю его.
В тот же миг вокруг их рук вспыхнуло белое сияние энергии и растеклось по их рукам и телам. Когда сияние погасло, они с трудом разжали руки.
– Я могу идти, моя госпожа? – спросил Алиман.
– Иди.
Карлик ушёл, а волшебница Айя, Верховный Магистр клана Одеона, ещё долго стояла в задумчивости. События сегодняшнего дня укладывались друг на друга, как кирпичики. Её мысли постепенно приходили в порядок.
Айя вспомнила, что забыла спросить карлика про то, как он обошёл охранное заклинание, ведь никто, кроме Верховного Магистра, не в силах, разрушить его. Она решила, что сделает это позже.
Щенок встал на задние лапы и тянулся к ней. Айя опустилась на корточки и задумчиво погладила его.
– Ничего, Рокси, скоро мы разгадаем все загадки.
9
Айя сидела за столом в своём кабинете и перечитывала список легендарных реликвий Поднебесья, который она же и составила.
Тэя посоветовала ей сделать это. Она сказала, что как Советник Верховного Вождя, должна знать, где находятся самые могущественные реликвии мира, и следить, чтобы их сила не была использована против народов Поднебесья. Айя была полностью с ней согласна, и с энтузиазмом принялась за работу.
Теперь юная волшебница была одержима идеей собрать под крылом клана Одеона все легендарные реликвии мира. Она стремилась хотя бы контролировать их местонахождение и следила за перемещением каждой реликвии. Айя составила список всех пяти реликвий и указала сведения о каждой из них.
Про три реликвии было хоть что-то известно: Кольцо Силы Шугуна – хранилось в Башне Чёрных Магов, Сфера Одеона – у магов клана Одеона. Кедровый Посох Сокрытия находился в руках старого контрабандиста по имени Блейд.
О двух других реликвиях было известно только то, что они существуют. Но никто их давно не видел, и сам факт их существования больше походил на легенду. Это Книга Бояна, и Колпак Лессета. Но Айя старательно внесла в свой список всё, что было о них известно. Осталось заполнить пункты «местонахождение».
Но теперь, когда всё, что могла, она сделала, её охватило смутное беспокойство. Она не понимала его истоков. Даже сама мысль об обладании такими великими артефактами внушала юной волшебнице необъяснимый страх. А после происшествия с этим карликом Алиманом, Айя только утвердилась в своих опасениях.
Кто-то будет постоянно пытаться воспользоваться силой могущественных артефактов. И хорошо, если это будет просто мелкий, корыстный интерес. А если кто-то захочет вмешаться в ход событий всей Орды, всего Поднебесья, или даже всего мира? И такие попытки воспользоваться силой артефакта, или даже похитить их – будут постоянно повторяться. И нужно хотя бы понимать, в чьих руках находятся легендарные артефакты, и откуда ждать угрозы.
Айя восхитилась прозорливостью Тэи. Вот уж действительно, у неё настоящий ум прирождённого стратега! Раум не мог бы найти лучшего Верховного Советника, чем Тэя!
После инцидента с карликом, Айя совершенно забыла о вопросе, который она хотела прояснить с помощью Сферы Одеона. Она собралась, было, подойти к Сфере, но почувствовала чьё-то присутствие за стеной её комнаты.
В дверь постучали.
– Войдите!
На пороге стояла Тэя. Внешне она казалась спокойной, но Айя чувствовала напряжение, исходившее от неё.
Тэя улыбнулась, откинула капюшон. Её рыжие волосы рассыпались по плечам.
– Как дела у моей ученицы? – наигранно-бодро произнесла она.
– Слава Элуне, всё идёт хорошо. – Айю покоробило обращение Тэи к ней как к ученице.
– Столько забот свалилось на нас. Страна восстаёт из пепла. Раум хочет не просто возродить страну, он хочет преобразить её. У него столько планов! Я еле вырвалась ненадолго, чтобы встретиться с тобой.
Айя не могла сказать, что была рада видеть Тэю. В последнее время покровительственный тон и высокомерная манера обращения советницы раздражали её.
– Чем могу Вам помочь? – Айя надеялась поскорее избавиться от Тэи.