– Так и было, – немного растерялся призрак.
– И тебе не показалось подозрительным, что камердинер решил не уходить? – напирал Броссар.
– Нет. Он же часто там ночевал! – в полном отчаянии воскликнул дух.
– Расскажи о Шарле. Что он делал той ночью?
– Спал, его разбудил шум. Он резко подскочил и забежал в спальню. Потом выскочил оттуда и понесся за помощью, – взволнованно продолжил рассказ «свидетель».
– Когда это было?
– Перед самым рассветом.
– Шарль утверждает, что видел мужчину, выходящим из кабинета короля.
– Я в это время пытался узнать, что случилось в спальне, – печально сознался призрак.
– Получается, что камердинер единственный свидетель, который мог свободно зайти в спальню, несмотря на защитный полог, и видел кого-то, кто вышел из кабинета, – тихо подвела итоги разговора.
– Необходимо поговорить с Шарлем, – понял мою мысль Броссар.
– Интересно узнать, что привлекло его внимание и заставило вбежать в спальню, несмотря на приказ не появляться до утра, – так же задумчиво протянула я.
С пальцев принца сорвалось заклинание, и серебряный лепесток понесся по воздуху.
– Отправил приказ Шарлю явиться сюда, – пояснил Роберт.
– А можно я спрошу? – робко задала вопрос и получила разрешение от наставника.
– Куда ведет потайной ход из спальни короля? – с любопытством уставилась на грустное приведение.
– В зимний сад, – послушно ответил дух.
– Кто смотрит за зимним садом? – обвела взглядом вокруг.
В ответ не раздалось ни звука. С недоумением посмотрела на Броссара, тот в свою очередь на принца.
– Надо будет уточнить у Бертлена, но я был уверен, что призраки там есть, – нахмурился Роберт.
– Там охраняемая территория, – прошелестело в ответ.
– Получается, что в зимнем саду, именно в том самом месте, где можно увидеть таинственного посетителя, охрана отсутствовала, – подвел итоги Броссар.
– Куда выходит кабинет короля? – немного подумав, задала вопрос я.
– В малый зал, – тут же ответил принц и, поняв мою мысль, спросил: – Кто смотрит за ним?
– Я, – воздух заколыхался, и второе приведение проявилось. – Накануне вечером Дюмаж собирал прислугу дворца и раздавал указания на следующую неделю.
– Замечательно, – процедил сквозь зубы Роберт. – В такой толпе легко можно затеряться.
– Можно, – равнодушно согласился призрак, – только у прислуги одинаковая форма одежды, а один мужчина был в коричневом костюме. С ним Дюмаж раскланялся.
– Кто? – воскликнули в один голос принц и Броссар.
От неожиданности подпрыгнула на месте. Зачем же так орать?
– Дюмаж не назвал его по имени, просто поприветствовал, – со смертельным спокойствием ответил дух.
– Разве вы не всех по именам знаете? – удивилась я.
– В обязательном порядке весь персонал дворца, – послушно принялся перечислять призрак малого зала, – всех высших чинов, родственников королевской фамилии и тех, кто давно при дворе.
– Считается, что для охраны этого вполне достаточно, – подтвердил Роберт. – Знать всех по именам практически никто не в состоянии.
Я разочарованно вздохнула. Мне представлялось, что призраки помнят каждого. По крайней мере, в школе именно так и было. Однако здесь придворных намного больше, чем студентов, это если не вспоминать о тех, кого приглашают ко двору лишь раз в жизни. Если бы не дружба мэтра Броссара с принцем, то мое имя во дворце вряд ли бы произнесли больше одного раза.
– Что-то Шарль задерживается, – прервал затянувшееся молчание Броссар.
– Действительно, – оживился Роберт. – Узнайте, в чем причина.
Легкое дуновение воздуха вокруг нас, и вновь все стихло. Принц вспомнил о пирожках и налег на них.
– Вкусно, – похвалил он, – надо будет попросить главного повара приготовить утром.
– Это я из дома прихватила, – произнесла с гордостью.
Обязательно сообщу маме, что ее выпечка пришлась по душе принцу Роберту, будущему королю. Даже кончики пальцев закололо от желания прямо сейчас отправить послание.
– Вот как? Знаете, метресса Алузье, я всерьез начинаю задумываться о смене невесты, – с самым серьезным видом сообщил принц.
– В каком смысле? – обмерла я.
– Вы очаровательны, не испорчены светом, да еще ваша матушка печет такие вкусные пироги, – принялся перечислять все преимущества Роберт, вгоняя меня с каждым словом во все больший ступор.
– Это вы еще ее ватрушки не пробовали, – пролепетала я, вконец обомлевшая.
– Так что? Рассмотрите мое предложение о замужестве? – весело спросил Роберт и выудил из свертка очередной пирожок.
– Если только в качестве медали, – смогла собрать мысли в кучку и ответила будущему королю.
– Какой? – озадаченно спросил принц.
– «За мужество!» – ответила ему, чем развеселила его высочество.
Броссар рассмеялся вместе с высоким гостем. Наш смех прервался легким дуновением, охватившим всех троих прохладой.
– Шарль! – патетично воскликнул кто-то из призраков.
И снова нас обдало холодом. Смертельным.
– Где Шарль? – в голосе принца появились металлические нотки.
– Мертв, – замогильным голосом отозвался дух.
– Как?
– Что?
– Когда?
Наши вопросы слились в один. Не к добру мы развеселились. Единственный свидетель, который хоть что-то мог прояснить, погиб.
– Убили его, – мрачно произнес призрак из покоев короля. – Удар в сердце.
Глава 6
Принц Роберт сорвался с места и кинулся в сторону гардеробной, мэтр Броссар за ним, а я снесла рукой чашку с чаем, топнула от досады и поспешила за мужчинами. Дверь в потайной ход распахнулась, как только его высочество приложил руку к фигурному барельефу, украшавшему по бокам огромное зеркало. Именно оно отодвинулось в сторону и открыло темный провал в стене. Оба, не задумываясь, ринулись туда, я следом. Очень не хотелось от них отставать и пропустить все самое важное.
В темном коридоре впереди мельтешили светящиеся тени духов. Они указывали дорогу и давали немного света. Уверена, принц не заблудится в потайных ходах, но мы не знаем точно, где призраки нашли тело камердинера, поэтому старались не отставать от «охраны» дворца.
– Гардеробная короля, – немного запыхавшимся голосом произнес принц Роберт, шагнув в освещенную комнату.
– Шарль, – провыл дух над нашими головами.
– Доложить Бертлену! – оборвал стенания призрака Броссар. – Все по своим местам, и следить за каждым, кто появится в поле вашего зрения!
Холодный воздух взметнулся резким порывом, а затем все затихло.
На полу лицом вниз лежал камердинер. Его белые перчатки выделялись ярким пятном на темно-синем ковре, где расползлась лужа густой крови. Судорожно вздохнула и отшатнулась, стараясь быть подальше от погибшего.
– Клер, тебе плохо? – обеспокоенно спросил наставник.
– Ничего. Сейчас пройдет, – сдавленным голосом выдавила из себя. – Я присяду.
– Метресса Алузье, не надо было идти с нами, – укорил меня принц.
Отмахнулась от его слов и направилась из гардеробной, прижимая ладонь к горлу и стараясь остановить душившую меня дурноту.
В королевской спальне, в которую вышла из гардеробной, чтобы присесть, на бурой медвежьей шкуре лежала девушка. Мертвая. В этом не было никаких сомнений. Ее распахнутые глаза уставились в потолок, руки раскинуты, а на груди из огромной раны медленно вытекала кровь.
– Помогите! Убили-и-и! – истошно заголосила я.
Одно дело сидеть в уютной комнате за накрытым столом и рассуждать, предлагая версии, и совсем другое видеть перед собой убитых людей.
– Клер, что случилось? – Броссар ворвался в комнату. – Троллий потрох! Бездна! Роберт, иди сюда. У нас еще один труп.
– Кто? – почти выкрикнул принц, вбегая в спальню короля.
– Горничная, как я понимаю, – мрачно произнес Броссар и подошел к распростертому телу.
– Дух, кто это сделал? – резко задал вопрос Роберт.
– Не знаю, – печально отозвался «охранник» покоев короля. – Я явился к вам по зову, меня в это время здесь не было.
Наследник королевства выругался себе под нос, поминая предков призрака, так не вовремя покинувшего вверенное ему помещение.
Броссар присел рядом с девушкой и внимательно осмотрел тело. Лишь только почувствовала всплеск магии, сразу же перестроила зрение. Наставник диагностировал причину смерти. Обрывки заклинания не оставляли сомнения, что убийца владеет боевым колдовством. Это даже мне стало ясно. Но восстановить по оставленным крохам магии, каким именно заклинанием воспользовались, невозможно.
– Эмири Броссар, какая неожиданность, – радостно произнес вошедший мужчина.
От неприятного голоса, по спине пробежали мурашки. И на этот раз вовсе не от того, что вокруг нас вновь пролетели призраки. Духи выполнили распоряжение ворожея и привели коннетабля на место преступления.
– Здесь двое убитых, – выступил вперед принц Роберт. – В гардеробной камердинер, здесь горничная.
– Ваше высочество, – вежливо поклонился коннетабль, – как вы нашли тела?
– Я послал духов, чтобы узнать, отчего Шарль не явился по моему приказу. Именно они сообщили об убийстве, – в голосе Роберта было спокойствие и достоинство. – Девушку нашли чуть позже.
– Каким образом здесь оказался мэтр Броссар и его практикантка? – улыбка не сходила с губ Бертлена, но взгляд обдал подозрением и холодностью.
– Они пришли вместе со мной, – ответил принц Роберт.
– Как удобно, Эмири. Не правда ли? Иметь алиби, подтвержденное самим принцем, – в голосе прозвучала явная насмешка.
– Бертлен, оставьте свои старые обиды и претензии в прошлом. Займитесь делом, – резко произнес Роберт. – Эмири здесь, чтобы помочь.
– Не нужно меня защищать, ваше высочество. Мэтр Бертлен имеет полное право подозревать любого, – спокойным тоном прервал принца Броссар. – Это его работа.
– Вот именно, – высокомерно вскинул голову Бертлен и недовольно поджал губы. – Это моя работа. Отойдите от тела и не мешайте осмотру.
Наставник все еще сидел рядом с трупом и с завидным хладнокровием не реагировал на реплики Бертлена.
– У нее что-то зажато в руке, – произнес ворожей, поднимаясь на ноги.
– Где? – резким движением кинулся к убитой Бертлен.
Он присел и разжал пальцы девушки. Это была женская заколка для волос, усыпанная драгоценными камнями. В широкой ладони Бертлена она выглядела хрупкой. Казалось, если бы он сжал пальцы, то мог бы сломать вещицу.
– Откуда у горничной дорогая заколка? – задумчиво задал вопрос принц.
– Сомневаюсь, что это ее, – еще раз внимательно осмотрел девушку Бертлен и, повертев заколку в руке, спросил у Броссара: – Где тело камердинера?
В присутствии таких высокопоставленных чинов старалась не произносить ни слова, пока ко мне не обратятся. У двери стояли пришедшие вместе с коннетаблем стражи дворца.
– В гардеробной. Тоже убит боевым колдовством.
– Да? – заинтересованно переспросил Бертлен и направился к телу Шарля. – Дух, кто это сделал?
В ответ раздался печальный вздох. Легкое колебание воздуха показало – призрак последовал за начальством. Представляю, как недоволен Бертлен, отвечающий за охрану дворца. Принц Роберт не торопясь пошел за ними в гардеробную, чтобы пояснить сложившуюся ситуацию. В спальне короля остались мы с Броссаром и двое стражников, замерших у входа.
– Бертлен прав, у горничной не может быть такой дорогой вещи, – задумчиво произнес ворожей, осматриваясь по сторонам.
– Значит, это не ее заколка, – тихо отозвалась я.
– Думаешь, она принесла ее с собой? Для чего? После смерти короля Эдуарда сюда никому не позволялось входить, – Броссар медленно прохаживался по комнате, осматривая все вокруг, но ни к чему не прикасаясь.
– Однако камердинер и горничная были здесь, – заметила в ответ. – Уже прошло больше суток после убийства, вполне вероятно, что прислуге отдали распоряжение сделать уборку в комнатах.
– Ты права, – бросил на меня короткий взгляд Броссар. – Тогда легко предположить, что Шарль приводил в порядок гардероб, а горничная в этот время убиралась в комнате.
– И перестилала постель, – с намеком приподняла бровь и взглядом указала на кровать.
Броссар уловил мысль мгновенно и поспешил проверить мою догадку. Я направилась следом за ним. Стражи нам не препятствовали, хотя кинула в их сторону настороженный взгляд. Вдруг Бертлен приказал подчиненным остановить нас при малейшей попытке осмотреть место преступления?
Огромная постель была заправлена парчовым покрывалом с одной стороны. Она выглядела так, словно горничная не успела закончить свою работу.
– Ей оставалось лишь натянуть верхний слой ткани до идеального порядка. Но что-то ей помешало, а потом ее убили, – в задумчивости потянула плотную ткань в сторону.
– Верно. Она отвлеклась, обошла кровать, и с той стороны ее настигла смерть, – согласился со мной Броссар. – В ее руке уже была зажата заколка.
– Если бы она нашла украшение раньше, то убрала бы в карман фартука. Значит, либо горничная поторопилась показать свою находку камердинеру, либо что-то привлекло ее внимание, – с этими словами присела рядом с монументальной кроватью, стоящей на возвышении, и быстрым движением сунула руки в щель между матрацем и бортиком. – Есть! – радостно выдохнула я. – Смотрите.
На моей ладони лежал драгоценный камушек, явно выпавший из украшения.
– Надо сравнить с заколкой, – Броссар аккуратно забрал у меня сверкающую алую крошку.
– Если подойдет, то точно можно утверждать, что заколку горничная нашла в постели и собиралась кому-то показать. Именно в этот момент ее убили, – торжествующим тоном произнесла я.
– Роберт! – позвал Броссар.
– Эмири? Вы что-то нашли? – принц поспешил к нам.
– Да, – ответили ему дуэтом, а затем, торопясь и перебивая друг друга, рассказали о своих выводах.
– Бертлен, покажите заколку, – громко потребовал Роберт.
Коннетабль вышел из гардеробной, где занимался внимательным осмотром тела и помещения, и неохотно протянул украшение. Найденный нами алый камушек точно вошел в небольшое углубление. Я торжествующе улыбалась, глядя на подтверждение своей догадки.
– Осталось найти владелицу драгоценной вещицы. Большая вероятность, что именно она провела ночь с королем и, вероятно, видела убийцу, – задумчиво произнес принц. – Бертлен, займитесь этим.
– Ваше высочество, могу я поговорить с Дюмажем? Хочу узнать, было ли распоряжение об уборке спальни короля или это инициатива камердинера и горничной, – спросил Броссар.
– Я сам его спрошу, – недовольно произнес Бертлен.
– Думаю, что установление личности таинственной метрессы гораздо важнее, чем разговор с распорядителем двора, – с улыбкой ответил ему Роберт, но при этом таким тоном, что Бертлену пришлось подчиниться. – Поторопитесь. Уже поздний вечер. Не стоит поднимать с постелей ювелиров, даже по делу государственной важности.
– Слушаюсь, ваше высочество, – щелкнул каблуками Бертлен и с недовольным выражением лица удалился.
– Долго ты еще будешь высочеством? Когда свадьба? – Броссар проводил взглядом Бертлена.
– Завтра похороны. Сегодня глашатаи оповестили о смерти короля по всему государству, – принц посуровел, а между бровями залегла складка.
– Тебе повезло, что все готово к свадьбе. Не придется спешно искать невесту, – сказал Броссар.
– Король как будто предчувствовал, – согласился с ним принц.
В комнату вошли слуги и спросили разрешения унести тела и привести покои в порядок. Роберт кивнул и предложил нам отправляться к себе в комнаты. Сам же сослался на неотложные дела и заторопился к себе в кабинет. Необходимо было все подготовить к завтрашней траурной церемонии.
– Мэтр Броссар, как вы думаете, почему убили камердинера? – спросила наставника, когда мы шли по коридорам дворца.
– Думаю, убийца решил избавиться от единственного свидетеля, – задумчиво ответил он.
– Но ведь Шарль утверждал, что не сможет опознать мужчину, вышедшего из кабинета, – заметила я.
– Зато Дюмаж в состоянии назвать имя неизвестного, прошедшего через малый зал, – Броссар бросил на меня короткий взгляд.