— Напоминание, что ты проиграл. — Проговорила Хикари. — Шрам скоро заживет, а твой разум, еще долго будет вспоминать пережитый ужас.
— Победитель Хикари Урикава. — Меланхолично проговорил экзаменатор. Услышав это, Хикари развеяла технику и Кай обессиленно опустился на колени. Парень дрожал, как осиновый лист. Глаза его были мокрые от слез. Лаитреаль догадывалась, что именно увидел Кай в иллюзии Хикари: смерть своего брата.
— Это жестоко, Урикава. — Прошептал шиноби Снега. — Ты когда-нибудь сама переживала это?! — рявкнул Кай.
— Ни разу. — Тихо ответила девочка, присаживаясь напротив Кая. — И… я сожалею… Я не выбираю страхи… Техника сама их выбирает. Она действует на твою душу и подсознание.
— Я проиграл не тебе. — Тихо проговорил Кай. — Я проиграл своему брату. Я считаю это достойным поражением. — Хикари ничего не сказала на это замечание. Она молча поднялась к своей команде. Ни Хидзу, ни Лаитреаль, ни Мидзуки не поздравляли Хикари. Девочка не считала это своей победой. Кай правду сказал. Он проиграл своему страху… своему мертвому брату. Это, наверное, был первый раз, когда победа оказалась горькой.
— Хидзу Урикава и Хиретсу Занкоку. — Позвал новую пару компьютер.
— Дьявол. — Сплюнул Хидзу. Лаитреаль посмотрела на своего друга и поняла, что сейчас для него экзамен может закончится. Сразу вспомнились слова Митцу, о том, что Хиретсу это смесь Кицуне и Биджу Двухвостого. Инстинктивно Удзумаки подняла испуганный взгляд на сводную сестру. Дочь Хидзукаге была так же напугана, как и сама Лаитреаль. Девочку это удивило. Неужели слова Митцу сказанные тогда были и в самом деле предупреждением? Кицуне снова посмотрела на Хидзу. «Откажись» вертелось на языке у Лаитреаль. Прошло ведь, не больше секунды, но она показалась ей вечностью.
Хидзу спрыгнул с балкона и приземлился рядом со своим противником. Экзаменатор дал сигнал для начала боя, но ни Хиретсу, ни Хидзу не шелохнулись. Каждый из них внимательно смотрел на другого, оценивая силу. Не сговариваясь они бросились друг на друга. Хидзу замахнулся, но не успел ударить, Хиретсу оказался быстрее. Его скорость была сравнима со скоростью Лаитреаль. Но Хидзу, наученный тренировками с Удзумаки успел поставил блок из кристаллов.
— Что это за техника? — Спросил Шикамару, глядя на блок Хидзу.
— Это улучшенный геном клана Урикава. Передается от отца к сыну. — Не сводя глаз с боя, протарахтела Хикари. — Тот, кто овладеет этой техникой в совершенстве, сможет превращать соперников в кристаллы одним только порезом. Этот процесс необратим.
— Вот как… — Пораженно промямлил Шикамару.
Хикари нервничала. Лаитреаль это чувствовала так же отчетливо, как и запах опасности. Тем временем Хидзу перешел в ближний бой, он пытался задеть противника своим кунаем, но Хиретсу создал пар и скрылся в нем, лишив шиноби Водоворота способности видеть. Мальчик понял, что без силы Оборотня ему даже ранить Хиретсу не получится. Урикава глубоко вздохнул и закрыл глаза, а когда открыл они стали полностью черные и по форме напоминали глаза енота. Вокруг этих глаз появились темно-коричневого цвета специфические узоры.
— А это еще что? — Спросил Асума — командир команды Ино и Шикамару.
— Хидзу — Тануки. — Спокойно ответила Мидзуки. Мужчина уставился на командира отряда из Водоворота с каким-то легким шоком граничащим с ужасом.
— Хидзу такой же оборотень, как и Лаитреаль, и Хикари. — Начала объяснять Мидзуки, нервно постукивая пальцами по перилам. — Они отличаются от обычных шиноби. Они отличаются даже от Джиинчурики. Лаитреаль — Кицуне, Хикари — Нэкомата, а Хидзу — Тануки. Клан Тануки специализируется на кристаллических техниках, тогда как Нэкомата на иллюзиях. Клан Кицу… Клан Кицу владеет способностью повелевать разумом, видеть ветер и запахи.
— Впервые слышу о таком. — Прошептал Асума.
— Я тоже был шокирован, когда узнал, что это возможно. — Проговорил Какаши.
— Учитель Какаши, вы знали об этом с самого начала?! — Воскликнул Наруто на весь зал, при этом тыча в учителя пальцем. Хатаке оставалось только примирительно улыбнуться.
На поле боя Хидзу создал кристаллы в виде змей и пытался опутать ими Хиретсу. Но шиноби Снега, казалось только-только разогрелся. Он с рыком высвободил черно-белый поток чакры из своего тела, который с бешеной скоростью несся на Хидзу. Урикава не успел поставить блок из кристаллов, и отлетел к стене пробив ее.
— Хидзу! Нет! — Прокричала Хикари.
— Что это было? — Воскликнул Какаши. — Эта чакра….
— Эта чакра смешанная с чакрой Двухвостого. — Проговорила Лаитреаль. Она пересказала в двух словах то, что сказала ей ее сводная сестра.
— Черт! — Рыкнула Мидзуки, готовая сорваться с места и остановить бой. — Нам светят большие неприятности.
Дальнейшие события развивались как в замедленной сьемке. Хидзу создал кристаллических драконов, которые метали острые и тонкие иглы в Хиретсу. В этот момент из тела Хиретсу вырвалось два потока чакры, образовав черно-белые тиски. Хидзу бы расплющило не увернись он вовремя. Но он не успел среагировать на только появившейся новый поток чакры, который отбросил мальчика в стену. Послышался хруст. В этот момент два потока чакры окутали Хидзу за ноги, словно кокон. Все шиноби услышали треск костей и душераздирающий крик боли. Лаитреаль сложив печати отбросила снежной атакой Хиретсу от бессознательного тела своего друга. Бой прекратили. Мидзуки, Какаши, Лаитреаль, Хикари и учитель Гай приземлились напротив Хиретсу, защищая собой Хидзу. Мидзуки и Хикари подбежали к пострадавшему и начали оказывать ему первую помощь медицинскими ниндзюцу. Снежные лапы Юки из тела Лаитреаль с трудом удерживали черно-белые потоки чакры Хиретсу.
— Хиретсу Занкоку победил. — Ледяным тоном проговорил экзаменатор. Лаитреаль рыкнула от досады.
— Остановись. Бой окончен. — Прорычала Мидзуки. Это подействовало. Хиретсу с каким-то диким смешком резко прекратил атаку и отпрыгнул на балкон к своей команде. Кицуне тяжело дышала, а ноги подкашивались от напряжения. Тихие всхлыпы Хикари перемешивались с недовольным гудением голосов, это давило на мозг.
— Как он? — Переведя дух, спросила Лаитреаль.
— Тяжелое состояние. — Мрачно проговорила Мидзуки. — Ему нужно было сразу отказаться от боя.
— Он бы этого не сделал. — Прорычала Лаитреаль. — Для него это было важно.
— Ты хоть понимаешь, что он не сможет быть шиноби после этого? — Рявкнула на Лаитреаль Хикари. Кицуне поджала губы и сильно стиснула челюсть. От этих слов хотелось крушить все, что под руку попадет.
— Я ненавижу деревню Снега. — Словно змея, зашипела Хикари.
— Все слабаки так говорят. — Проговорил шиноби из команды Митцу. Лаитреаль понадобилось меньше секунды чтобы оказаться возле напарника Митцу и сбить его с балкона на землю. Шиноби Снега, падая, проломил под собой часть бетонных плит. Еще миг и Лаитреаль уже бы впечатала обидчика в пол, но ее кто-то остановил. Одним простым блоком некто остановил удар Лаитреаль, которая уже почти трансформировалась в лисицу с тремя хвостами.
— Отпусти меня. — Прорычала Лаитреаль. Было видно, что еще чуть-чуть и девочка потеряет самооблодание окончательно.
— Я понимаю твою злость. Но то, что ты делаешь не благородно, шиноби должны давать отпор своим противникам тогда, когда им для этого выпадет шанс. — Кицуне подняла на нахала глаза. Кто же это такой, кто смог остановить ее удар и помешать наказанию шиноби Снега. Перед ней стоял тот самый шиноби Конохогакуре, о котором не так давно рассказывала Сакура. Кажется этого густобрового зовут Ли. Мальчик без страха смотрел на Лаитреаль. Это почему-то успокаивало. Ее глаза, горящие всепожирающим огнем гнева, с вертикальными зрачками постепенно становились обычными.
— Эта мразь, защищает того, кто чуть не убил моего друга. Ты ничем не лучше, раз защищаешь таких, как он, и говоришь о благородстве тогда, когда им здесь и не пахнет. Ты просто лицемер. — Прорычала Лаитреаль.
— Я не лицемер. Я предполагаю, что ты меня не совсем правильно поняла. — Продолжал тем временем густабровик в зеленом костюме. — Я имел ввиду, что не ты одна негодуешь. Не ты одна призираешь поступок этого шиноби. Я хотел сказать, что экзамен еще не закончен и вполне возможно, что с ним буду сражаться я или кто-то из моей команды. Уверен, они припомнят ему и эту его выходку. Доверься другим, не все здесь враги. — В этот момент рядом с Лаитреаль приземлился Наруто.
— Эй, сестренка, Густобровик правильно говорит. Еще не вечер, он еще сам может оказаться проигравшим. — От этих слов Лаитреаль перевела дух. Хвосты исчезли так же, как и символы вокруг глаз. Глаза Кицуне были прикованы к парню из Снега, который встал, отряхнулся и, как ни в чем не бывало, направился к своей команде на балкон. Отвернувшись от нахальной ухмылки шиноби Хидзанагакуре, сквозь стиснутые зубы девочка прорычала:
— Обещайте, что ему хорошенько достанется. — Улыбнувшись во все тридцать два, Наруто крикнул что-то в духе «Конечно, даттебайо!», а Ли — «Сила Юности не подведет нас!». Лаитреаль их уже не слышала, она смотрела на Хидзу, который морщился от боли, когда его переносили через весь зал в лазарет. Хикари, как призрак шла за ним.
— С ним, все будет в порядке. Он сильный…. Справится.
— Еще бы. — Рыкнула Лаитреаль, запрыгивая на балкон и присев у стены, погрузилась в свои мысли. Словно сквозь вату девочка слышала голос экзаменатора. Она не видела бой Наруто и Кибы. Она в трансе просидела всю битву Митцу, пока рядом с собой не услышала голос Канкуро.
— Вы, девчонки такие плаксы. — Лаитреаль очнулась, и посмотрела на пустынника, который сидел рядом с ней, прислонив к стене свою марионетку.
— Знаешь, ты последний человек, с которым я сейчас хотела бы говорить. — Надменно проговорила Лаитреаль, на что пустынник только усмехнулся.
— Ты такая сентиментальная язва.
— Я не считаю себя такой. — Раздраженно проговорила девочка, внимательно изучая этого странного шиноби. Он не пах злостью или надменностью. Кицуне учуяла желание покрасоваться смешанное со смертельной усталостью.
— Я не нянька тебе, — на выдохе проговорил кукольник, — и успокаивать не собираюсь. Просто хотел сказать, что в мире шиноби не избежать потерь. Важно как ты к ним относишься.
— Что ты хочешь этим сказать? — Устало прошептала Кицуне.
— Короче, эта дерьмовая сторона нашей профессии. Ты еще не потеряла своего товарища, ты еще можешь ему помочь. — Проговорил кукольник.
— А что бы ты сам сделал, если бы кто-то из твоей команды пострадал? — Тихо спросила Кицуне. Ей нужна была поддержка, хоть кого-то. Даже если это шиноби сомнительной деревни, которая не особо дорожит мирным соглашением.
— Я не знаю, как бы я поступил в такой ситуации. — Честно ответил Канкуро. — Возможно, я точно так же как и ты хотел бы наказать обидчика. Но… я уверен, мне никогда этого не испытать. Я не привязан к своей команде.
— Я пойду. — Вдруг проговорила Лаитреаль, она посмотрела на пустынника и сказала:
— Спасибо тебе, Канкуро. — Сказав это, Лаитреаль направилась в лазарет. Выходя из зала, Кицуне столкнулась с Гаарай. Он как всегда был неприветлив. Мальчик внимательно посмотрел на Лаитреаль.
— Уйди. — Прорычал он. Спорить с ним — себе дороже, можно и костей не собрать. Лаитреаль отшатнулась от мальчика со словами:
— А повежливее нельзя? — Субоку-но Гаара медленно повернулся и с сумасшедшей ухмылкой проговорил:
— Пожалуйста. — От этого голоса девочка вздрогнула. Гаара был похож на сумасшедшего. Он безумно улыбался, а его глаза горели диким огнем. Лаитреаль лишь устало выдохнула. Она не чувствовала от него угрозы по отношению к себе. Казалось, что этот мальчишка проверяет ее, изучает, словно она какой-то подопытный кролик.
— Странный ты. — Проговорила Лаитреаль и покинула зал. Плутая длинными коридорами, Кицуне пыталась уловить запах Хикари и ее брата. Наконец-то она нашла их. Девочка сидела на краешке кровати и о чем-то тихо говорила с Хидзу. Стоило Кицуне зайти, как разговор утих. Хидзу очень плохо выглядел. Он был очень бледным с запавшими глазами, на лице застыла гримаса боли. Хикари мягкой губкой вытирала ему засохшие следы крови.
— Простите, я не вовремя. — Прошептала Лаитреаль. Ее пугал взгляд Хикари, ей казалось, что она ее обвиняет в чем-то.
— Все хорошо. Я рад, что ты зашла ко мне. — Улыбаясь, проговорил Хидзу.
— Что ты хотела? — Холодно отчеканила Хикари. Лаитреаль растерялась, она не ожидала такой реакции. Кицуне почувствовала, что с ее подругой что-то произошло. Хидзу непонимающе уставился на свою сестру.
— Хикари, что с тобой? Я тебя не узнаю.
— Это из-за Кицуне, ты попал в эту ситуацию. Это она виновата, что ты здесь. — Агрессивно зашипела Хикари. Лаитреаль постепенно начала понимать, что произошло. Сила Темной Кицуне, о которой говорила Мидзуки, распространилась на всех, кто был рядом с Хиретсу. Девочка быстро сложила печати, которым ее научила командир отряда и проговорила:
— Развейся. — Словно от щелчка, Хикари дернулась, заморгала и непонимающе посмотрела по сторонам.
— Что со мной произошло? Хидзу! Как ты? — Лепетала Хикари, а Хидзу спокойно сказал сестре:
— Сядь и успокойся. Лаи, объясни что случилось.
— Темная Кицуне. Это сила Оками, часть которой она отдала Хиретсу.
— Я была под гендзюцу? — В панике спросила Хикари. — Но как? Я не заметила.
— Это другой уровень. Эта техника реагирует на сильный всплеск эмоций. Когда Хидзу лежал без сознания, она распространилась на меня и тебя, так как мы были самыми уязвимыми в тот момент. Мне об этом Мидзуки как-то рассказывала вместе с Юки. — Объяснила Лаитреаль.
— Но почему ты смогла выйти из нее, а моя сестра — нет?
— Ли и Наруто…. — После небольшой паузы ответила Лаитреаль на вопрос Хидзу. — Они меня остановили и заставили успокоиться.
— Думаешь, это Хиретсу сделал? — После небольшой паузы задумчиво уточнила Хикари.
— А по-твоему кто? — Спросила Лаитреаль, усаживаясь на подоконник.
— Я подозреваю Митцу. Прости Лаитреаль, я знаю, она твоя сводная сестра и все такое…. Но меня настораживает ее поведение. — Медленно, проговорила Хикари. Лаитреаль была с ней согласна. Ведь и для нее самой поведение наследницы Хидзукаге казалось, по меньшей мере, странным.
— Дамочки, вам надо уже идти. — Вдруг заговорил Хидзу. Его голос звучал хрипло от сдерживаемой боли.
— Прости Хидзу…. Тебе отдыхать надо. — Засуетилась Хикари, а потом поцеловала брата в лоб. Девочки покинули больничную палату. Им на встречу шли медик, неся на носилках какого-то парня. Подойдя ближе, Лаитреаль охнула и прошептала:
— Ли…. — Мальчик был в ужасном состоянии. Он находился без сознания, а руки и ноги были неестественно вывернуты. Он был похож на сломанную куклу.
— Кто его так? У кого столько силы было? — Прикрыв ладошкой рот, прошептала Хикари, глядя вслед удаляющимся медикам.
— Песчаный Гаара. — Раздалось за спинами у девочек. Когда они обернулись, то увидели учителя Ли, Гая.
— Это сделал Гаара? — Выдохнула Лаитреаль. Ли был сильным, раз смог остановить удар Кицуне. Значит Гаара еще сильнее и эта сила просто разрушительная. Девочке стало страшно, на что еще способен этот пустынник? Неужели он такой же как Хиретсу?
— Да. Он раздробил ему кости руки и ноги. — Учитель Гай еле сдерживал слезы. — Ли… Он… Он больше не сможет быть шиноби…. Это я виноват. Но я хотел лишь защитить его мечту. Мечту быть всеми признанным шиноби, владея лишь тайдзюцу. Он стал гением, а я его так уничтожил всего одним словом. — С этими словами учитель направился вслед за медиками, оставив девочек в полной растерянности. Лаитреаль начала понимать, что пустынник такой же как и Хиретсу. В нем нет ни капли сострадания… Никаких чувств. Лаитреаль глубоко вздохнула и развернувшись направилась в зал, который был пропитан кровью и потом. Хикари семенила следом за золотовлаской. Девочки преодолели оставшееся расстояние и вышли на балкон.
— Вы вовремя. — Проговорила Мидзуки. — Как Хидзу?
— Ему раздробили кости ног и таза, как он, по-вашему? — Холодно спросила Хикари. Мидзуки хотела что-то сказать, но Хатаке покачал головой, мол: «Ничего не говори, сделаешь только хуже.»
— Это последний бой. Скоро все закончится. — Проговорил он вслух. Хикари только головой кивнула. Лаитреаль же смотрела бой и старалась отвлечься. Исход битвы был ясен с самого начала. Толстячек проиграет, как бы он не старался, его техники не для одиночных боев, а для командной работы. Девочка закрыла глаза и попыталась уйти в себя. Она не заметила, как попала в обитель Юки. Лисица сидела в дали коридора и вглядывалась в свечение изумрудного пламени. Увидев, что к ней пришла гостья, Юки грациозно подошла к девочке и села напротив нее, внимательно изучая.