— Лаитреаль, — Прорычала она, — Будь осторожна с этим Кабуто. Он очень скользкий тип. Постарайтесь особо с ним не общаться. Будьте осторожны. Здесь слишком много сильных соперников, придется вам попотеть.
— Как скажешь. — Мысленно ответила Лаитреаль и посмотрела на своих товарищей. Они очень увлеченно слушали Кабуто, который рассказывал им что-то про деревню Звука. Девочка повнимательнее присмотрелась к этому странному шиноби. Пепельные волосы, очки, за которыми скрываются хитрые глаза, фальшивая улыбка. Одет он был в брюки и футболку, поверх которой, находится жилет. Вся его одежда особо ничем не выделялась, даже ее цвет был каким-то тусклым, словно Кабуто пытался слиться с общим фоном. В правой руке шиноби Конохи держал большую стопочку карточек, которые запечатывали информацию про каждого с кем пришлось встретится этому подозрительному человеку. «Шпион», пронеслось в голове у Лаитреаль. Теперь понятно, почему Юки была так взволнована и нервничала. Этот парень мог легко находить информацию везде. Наверняка у него было достаточно данных и про Водоворот, и про Снег и уж он-то точно знал кто Лаитреаль, Хикари и Хидзу такие. Ему нельзя доверять, больше того, он явно выше уровня чуунина, но маскируется под него. Зачем ему такие сложности? Что он замышляет?
— Собаку, но Гаара и Рок Ли. — Услышала Лаитреаль голос Саске, который говорил имена шиноби, явно заинтересовавшие его. Глубоко вздохнув и придя к выводу, что запретить общение она все равно никому не может, то хотя бы можно послушать, о чем идет речь.
— О, так ты знаешь их имена, это будет куда проще. — Добродушно улыбнулся Кабуто, доставая две карточки и складывая над ними печати. — Начнем с Рок Ли. Шиноби Конохи, ваш ровесник. У него нет никаких способностей к ниндзюцу и гендзюцу, но он гений тайдзюцу. С Собаку, но Гаарой будет посложнее. Многих его способностей я не знаю, но знаю, что он выполнял миссии ранга В будучи генином. — Лаитреаль неосознанно подняла голову и тут же натолкнулась на взгляд мальчика с татуировкой. Да, он изучал ее, они оба изучали друг друга. Уровень генина и уже миссии ранга В, кто же он такой. Хотя, его глаза… они многое объясняют. Девочка отвернулась от шиноби Песка и посмотрела на Кабуто, который внимательно ее изучал.
— У меня хвост вырос? — Пошутила Лаитреаль, а парень, поправив свои очки, проговорил:
— Нет, просто, ты тоже довольно необычная личность. Будет интересно понаблюдать за твоим боем. Деревня Водоворота — очень закрытая и, о ее существовании знают немногие. Мне интересно узнать, насколько вы сильны.
— Достаточно сильны, раз участвуем в совместных миссиях с доверенными джонинами и их командами. — Холодно сказал Хидзу. Этот хитрый Тануки улавливал мельчайшие изменения настроения и мог с легкостью манипулировать ситуацией в свою пользу. Он прекрасно знал, что Лаитреаль, которая после встречи с Наруто начала меняться, оказалась остра на язык. Хикари же скорее испугается натиска, но если зажать ее в угол, то загрызет любого, кто окажется на ее пути. Он действительно мог загасить любого, как и сейчас. Чувствуя, что его товарищи начнут язвить, он принял обязанности лидера в свои руки.
— Что же, тогда, я буду рад встретиться с вами на поле боя. — Дружелюбно ответил Кабуто. В этот момент одна из команд деревни Звука решила протестировать реакцию шиноби. Один из ее членов напал на Кабуто, который, как заметили ребята из Водоворота, специально подставился под удар. Девушка из Звука напала на Хикари, которая с элегантностью и грацией кошки, увернулась от удара. В то же время какой-то лохматый и несуразный парень набросился с кунаем на Лаитреаль со спины. Девочка, не оборачиваясь, сделала кульбит назад и оказалась точно сзади нападающего, приставив к его горлу его же оружие.
— Со спины нападать, подло. — Прорычала золотоволосая, удерживая противника в блоке.
— Эй, вы там! — Устрашающе прогремел чей-то голос, и из дыма появился человек, в длинном, черном плаще с изрезанным лицом, окруженный отрядом из тридцати человек. Мужчина со шрамом посмотрел в сторону потасовки и проговорил:
— Малышка отпусти его, если не хочешь быть дисквалифицирована. А вы ребятки из Звука, уймите свой пыл, иначе это будет последнее ваше выступление на этом экзамене. — Лаитреаль нехотя отпустила противника и вернула ему кунай.
— А теперь запомните, — продолжал мужчина со шрамом. — драки здесь запрещены под любым предлогом. Разрешить битву может только экзаменатор, в специально отведенном для этого месте. Все, кто нарушит это правило, будут дисквалифицированы вместе с их командами. Я Ибики Морино, и я ваш экзаменатор на этом этапе. А теперь подойдите ко мне за номером, и я раздам вам задания.
— Задания? — Толи пропищал, толи простонал Наруто. Вместо ответа Ибики с каким-то хищным оскалом достал приличную стопку бумаг и помахал ею в воздухе. Хидзу и Наруто одновременно заскулили, а Хикари по пути за номерком наклонилась к уху Лаитреаль и прошептала:
— Этот Ибики, меня пугает. Он чем-то похож на Муджихена Сенджи.
— Да уж, он шуток не понимает. — Согласилась девочка, как-то боязливо посмотрев на экзаменатора.
Когда Лаитреаль взяла свой номерок и собиралась идти к своему месту, она уловила странный запах цветов. Необычный аромат для человека, который внушает страх только одним своим видом. Не придав особого значения этому факту, Кицуне прошла к назначенному месту. На ее удивление или страх она сидела рядом с Песчаным Гаарой. Мальчик никак не отреагировал на такое соседство, а лишь безразлично крутил в руке карандаш. Лаитреаль успокоила свое волнение, вызванное сильным запахом крови, и села рядом. Странно было сидеть с человеком, который мог убить ради удовольствия.
— Смотри, не провались на первом же экзамене. Я бы хотел с тобой сразиться. — Чуть слышно проговорил пустынник, скосив глаза в сторону Лаитреаль. Девочка от такого заявления мрачно усмехнулась. Она не знала толи это комплимент, толи угроза и ей пора подыскивать тихое местечко на кладбище. Лаитреаль хмыкнула и отвернулась от красноволосого, сосредоточившись на вопросах.
Задание было усложнено правилами, которые Ибики терпеливо объяснял на протяжении десяти минут. Слушая его, Лаитреаль все больше охватывала паника. Одно из условий — не списывать, ведь шиноби должен быть достаточно благородным для такого постыдного занятия. К тому же, если кто-то из команды не набрал баллы, соответственно вся команда будет дисквалифицирована. Лаитреаль посмотрела на Хидзу. Тануки трясся от ужаса, а вот Хикари уже что-то строчила на бланке. Справившись с паникой, представительница клана Удзумаки посмотрела на задания. Первое задание — тайнопись. Стоп, это легко, второе — рассчитать траекторию попадания сюрикена и описать свои действия, следующее: расписать разновидности гендзюцу и свои действия в случае попадания в каждые из них. И в таком темпе все девять заданий, последнее десятое обещали выдать за 15 минут до окончания экзамена. Все вопросы требовали глубоких теоретических знаний и опыта в реальных миссиях. Опыта у Лаитреаль было мало, а в теории она была недостаточно сильна. Здесь нужно списывать, но для этого нужно проявить смекалку. Ведь шиноби должен быть достаточно хитер, чтобы не попасться и, умен, чтобы добыть информацию.
Точно, это задание на проверку способностей к сбору разного рода данных. Ну, что же, это все замечательно, но проблема в том, что я не владею ни одной из таких техник. Паника не давала спокойно мыслить, когда это было так необходимо. Обычно роль ищейки выполняла Хикари, но она была далеко, а информация нужна сейчас. Девочка глубоко вздохнула.
Что у меня есть такое, что можно было бы использовать в сборе данных? Клоны? Сразу нет. Звук? Недостаточно тонкий слух, чтобы распознавать слишком быстрый стук карандаша. Зрение? Лаитреаль опять тяжело вздохнула. Кицуне не имела Шарингана, но и улучшенное зрение девочки не позволяло видеть достаточно далеко из-за мелкого почерка человека, который сидел через два ряда по диагонали. Что у меня есть? Я — Кицуне. Точно! Юки! Если я буду пользоваться глазами лисы, то смогу увидеть, что строчит шиноби из Конохи.
— Юки, мне нужна помощь. — Мысленно обратилась она к лисе. Девочка объяснила ситуацию и в подробностях описала свой план. Тем временем, какого-то шиноби поймали на списывании, а потом еще нескольких, и так уже девять человек покинули аудиторию. Выслушав все доводы, Юки нахмурилась и сказала:
— Ты уверена? Если тебя поймают, то ты не сможешь оправдать ожидания Узукаге.
— Знаю, но это задание на то и рассчитано, чтобы незаметно списать. Другими словами: добыть информацию. — Объяснила девочка.
— Ладно, возьми немного моей чакры и направь ее в глаза, тогда, ты сможешь видеть как я. Только прикрой их челкой, лисий взгляд слишком выделяется на фоне привычных техник. — Лаитреаль сосредоточилась и начала накапливать чакру Юки в глазах, через мгновение они стали похожи на лисьи. Алые вертикальные зрачки, а у контуров глаз проявилась красная окантовка, словно кровь. Девочка небрежно прикрыла глаза челкой тогда ее не заметит проверяющий, и она сможет списывать у парня с другой стороны аудитории. Как выяснилось, на первые три вопроса девочка ответила правильно, а вот остальные шесть были очень сложными и требовали подготовки уровня джонина.
Уже под конец своей работы Лаитреаль почувствовала пристальный взгляд. Девочка быстро дописала и сняла технику, чтобы окончательно не спалиться в случае чего, но как выяснилось, этот пристальный взгляд принадлежал Гааре. Девочку это немного напугало, неужели странный шиноби из деревни Песка нашел себе добычу, и в первый же момент ее убьет. Говоря на чистоту, Лаитреаль было все равно, что с ней произойдет, но ее разбирало любопытство, что с Гаарой не так. От него постоянно исходил тонкий карамельный запах, который не присущ тем, кто окончательно потерял себя в бесконечной тьме. Кицуне видела, как товарищи по команде лишний раз не хотят находиться рядом с Гаарой. Глядя на него, Лаитреаль думала, что он очень одинок, и чтобы не разочаровываться в людях пустынник поддерживает образ безжалостного убийцы, но было что-то еще. Что-то сидящее глубоко внутри этого странного мальчика, так же глубоко, как сидит Юки в подсознании Лаитреаль. Их игру в гляделки прервал громкий голос Ибики, оповещающий о том, что пришло время получить последнее десятое задание.
— У этого задания так же есть условия. — Прорычал экзаменатор так, что волосы на макушке становились дыбом. Лаитреаль невольно передернуло, но девочка взяла себя в руки и постаралась успокоиться. С одной стороны шиноби, который воняет кровью и жаждой убийства, с другой экзаменатор, который по жути не уступает Пещанному. Тем временем Ибики продолжал:
— Эти условия заключаются в том, что если вы не возьмете это задание, то вся ваша команда дисквалифицирована. — После этих слов поднялся шум и гам, кто-то крикнул:
— Конечно, мы тогда возьмем его. — Ибики лишь усмехнулся и продолжил:
— Если вы возьмете этот вопрос и не ответите на него правильно, вы лишаетесь права быть чуунином на всю оставшуюся жизнь. — Сразу же шум утих. Все задумались, каждый пытался осмыслить сказанное.
Что здесь происходит? Что же это за вопрос такой, что лишает возможности быть чуунином? Думала Лаитреаль. Пауза явно затянулась, тут кто-то поднял руку и сказал:
— Простите меня, но я не могу. Я не смогу сдать. — Слезы текли по его щекам.
— Жалкий у него вид, но зато в следующий раз он сможет сдать… Может быть. — С насмешкой подумала Лаитреаль.
— Наверное… Если доживет. — Скривилась Юки от отвращения.
— Номер 33 не сдал. Номера 134 и 79 дисквалифицированы. — Проговорил один из проверяющих.
После этого словно взрыв произошел, из 60 команд которые остались, ушли еще 34 команды. Оставшиеся были крайне подавлены, даже воздух стал вязким. Лаитреаль не сомневалась в умениях своей команды, но она прекрасно знала, что Наруто вряд ли ответит на этот вопрос. С другой стороны он не такой уж и слабак. Поток размышлений девочки прервала поднятая рука того самого мальчика о котором думала Кицуне. Рука поднялась и с грохотом опустилась на парту, приведя в чувства всех присутствующих.
— Я не за что не сдамся, даттебайо! Даже если я навсегда останусь генином. Это мой путь ниндзя! Каждый пришел сюда со своей мечтой и целью. И, что, просто так от всего этого отказываться?! Тот, кто так поступил, не был до конца верен своей мечте.
— Ты уверен? — Прогремел голос Ибики в тишине.
— Да. Многие сдают этот экзамен не первый раз, и сейчас бросить все, это просто глупо. — Голос Наруто и его выходка подняла дух всем шиноби. Они обрели уверенность в себе. Лаитреаль улыбнулась и мысленно поблагодарила друга за такой словесный пендель, ведь в воздухе перестало пахнуть страхом и злобой.
— Ну, что же, думаю, больше тянуть нет смысла. — Хмыкнул экзаменатор. — Все присутствующие первый этап… прошли. — После такого заявления все были в шоке. Лаитреаль, вдруг, начала понимать, что представлял собой этот экзамен и 10 вопрос. Она так звонко засмеялась, что обратила на себя внимание всех.
— Так вот в чем заключался смысл десятого вопроса. — Смеясь проговорила девочка.
— О чем ты? — Прокричала Темари с другой стороны аудитории, а Лаитреаль, улыбаясь, сказала:
— Это был цугцванг.
— Чего? — Не понял один из шиноби с протектором деревни Камня.
— Это партия в шахматах, когда любое решение врага ведет к заведомо проигрышной комбинации. — Усмехнувшись проговорил Шикамару, и повернулся к Лаитреаль, ожидая объяснений.
— Именно. — Кивнула Кицуне. — Десятый вопрос — это жизненный цугцванг. Чуунин это командир отряда, который должен просчитывать и анализировать ситуацию, он ответственен за свою команду. С другой стороны миссии разные бывают и не всегда они будут заканчиваться успешно, особенно, если это миссии В и А ранга. Разве командир откажется от задания, которое он должен выполнить? Разве он подведет своего Каге и свою деревню только потому, что он струсил? Ответ: нет. А если на кону, успешно выполненного задания, стоит жизнь товарищей по команде?.. Десятый вопрос был: идти до конца или сдаться на полпути, даже не рискнув. Наруто прав это решение — наш путь ниндзя.
— Ты очень проницательна. — Улыбнулся Ибики. — Да, так и есть. Десятый вопрос был проверкой вашей решимости идти, не взирая не на что, до самого конца.
— Тогда зачем было устраивать весь этот цирк с девятью предыдущими вопросами? — Не унималась Темари. Было видно, что характер у нее взрывной.
— Хех, девять вопросов сыграли свою роль. — Улыбаясь во весь рот, сказал Ибики. — Это была проверка на ваше умение добывать информацию в стане врага. Шиноби не должны опускаться до обычного списывания, но каждый из вас владеет разными навыками, а некоторые даже уникальными. Это было проверкой насколько хорошо вы ими владеете. Те, кто не справился с этим заданием, был дисквалифицирован. Вот и весь фокус. Ну, что же ребятки, поздравляю вас с прохождением первого этапа экзамена на чуунина.
Дальнейшие события происходили со скоростью урагана. В окно врезался кунай, потом в аудиторию влетело нечто, развернулось, и все увидели женщину лет тридцати. На ней был одет длинный плащ поверх сетчатой кофточки, черного цвета бриджи и сандалии. Черные волосы с фиолетовым оттенком были собраны в высокий хвост.
— Интересно, здесь все такие экстравагантные или только избранные? –Проворчала Лаитреаль себе под нос.
— Анко, ты могла бы появляться не так феерично? — Спросил у женщины Ибики.
— Не ворчи! — Отмахнулась от него брюнетка, как от назойливой мухи. — Я погляжу ты не так уж и силен в своей области допросов и пыток. Я думала, пройдет от силы команды три. — Хмыкнула женщина, а потом улыбнулась и с какой-то долей садизма и проговорила: — Но ничего, на моем этапе отсеется половина. Я — Мираташи Анко, и я ваш экзаменатор на втором этапе. Экзамен пройдет завтра. Подробности вам расскажут ваши командиры, на этом все. — Ее голос звучал очень строго, она словно отчеканила каждое слово.
После ее речи все начали расходиться из Академии. Лаитреаль нашла свою команду. У каждого из них были свои соображения на тему, каким образом будут отсеиваться остальные участники. Но тут на глаза Хидзу попался тот, кого меньше всего хотелось встретить здесь. Резко, без всяких предупреждений и лишних слов, он схватил Хикари и Лаитреаль за шиворот и свернул с ними в ближайший закоулок.