- Медведь! - девушка закатила глаза. - Ты же знаешь, что Васька мне как брат!
- Ага, только он об этом не знает! - глумился Медведь, хитро поглядывая на Артёма.
- Может, объяснишь? - нахмурился Артём. Они уже вышли за ворота лесничества и пробирались по узкой тропинке через молодой ельник.
- Да, что объяснять, ты только не пугайся, Тём! Вот он Васька-то. - Из-за ёлки показалась огромная рыжая морда тигра.
Зверь в один прыжок подскочил к Альке и боднул её под коленки. Девушка, падая, ухватила его за ошейник, и они рухнули в сугроб. Тигр проворно отскочил, отфыркиваясь, а Алька села и принялась вытирать снег, облепивший лицо. Зверь ткнулся носом в её мокрую щёку.
- Вот совести у тебя нет, наглая морда, - она ухватила его за загривок. Тигр довольно заурчал. - Да ты просто рыжий наглый котяра! - ворчала Алька, поднимаясь. - Я тоже ужасно соскучилась!
- Пойдём! - толкнула она, ошеломлённого мужчину. - Тут недалеко есть пригорок - наше с Васькой любимое место.
Тигр спокойно шёл рядом с Алькой, не обращая внимания на Артёма. Миновав ельник, они забрались на вершину горки. Алька потопталась, разгребая снег, и отыскала лавку, занесённую по самое сиденье. Девушка устроилась на деревянной поверхности, а тигр улёгся рядом, положив голову ей на колени и прикрыв глаза.
- Садись! - она хлопнула рядом с собой, приглашая мужчину. Артём сел, Васька приоткрыл один глаз, глянул искоса на него, потом зажмурился и довольно заурчал.
- Ваську Егорыч нашёл совсем маленьким. Я его выходила, он слабенький был. Думала, что в тайге он жить не сможет, слишком ко мне привязался и к людям привык. У нас образовалась ментальная связь, и мы научились немного понимать друг друга. Мне удалось ему объяснить, что чужих людей нужно опасаться. Постепенно он начал уходить в тайгу. В ошейнике есть маячок, я всегда могу его отследить. Васька у нас хорошо чужаков находит и даёт мне знать, а я сообщаю в охрану и Егорычу.
- Он разговаривает? - удивился Артём.
- Нет, мы чувствуем эмоции друг друга, и он может предавать мне мыслеобразы. Сначала было сложно, но через некоторое время я научилась их понимать. Сейчас Васька живёт в тайге, часто заходит в гости к Егорычу. Я стараюсь встречаться с ним, как только приезжаю сюда. Есть ещё другие тигры, которые воспитывались похожим образом, но Васька - лучший. Нам пора! - Алька встала. - Пойдём в лесничество, Васька чужих видел, нужно Медведя предупредить.
- Смотрите, кто пришёл! - насмешливо бросил один из биологов. Тигр пренебрежительно фыркнул, прошёл к печке и растянулся на полу. Алька с Артёмом сели за стол.
- Медведь, Васька засёк нарушителей, двигаются к лесничеству, их четверо. Я просканировала местность, есть ещё одна группа из трёх человек, тоже идут в нашем направлении. Подождём, пока их "периметр" уложит, а потом - по обстоятельствам? - она взглянула на командира.
- Что значит "уложит"? - обеспокоился Артём.
- Не переживай, Соколов, - отозвался Медведь. - Они просто уснут, тут мы их и подберём.
- Я хотела бы на них взглянуть, - Алька налила чай себе и Артёму. - Они только прикидываются браконьерами.
- И что потом? - Медведь взглянул на девушку.
- По результатам осмотра решим. Пограничникам всё равно сегодня сдать не успеем из-за метели, а оставлять их здесь не хочется, - размышляла она. - В любом случае я вызываю свой летающий "домик" сюда, а дальше видно будет.
Через час пришло подтверждение от "периметра" о поимке нарушителей. Алька с Артёмом, Медведем и Егорычем загрузились в транспорт и отправились на осмотр "добычи". Первую группу они нашли на небольшой поляне, люди лишь одеждой походили на браконьеров, небольшое ментальное воздействие, позволило Альке увидеть всё, что было необходимо.
- Они приняли лесничество за секретный объект, - объяснила она. - Отчёт я напишу.
- Куда девать будем?- спросил Медведь, неприязненно взглянув на нарушителей границы.
- Думаю, загрузим вторую группу и отправим всех километров за триста, по ту сторону границы, подальше от селений, - предложила девушка. - Проснутся - сюрприз будет!
- Вариант! - хохотнул Медведь.
Разобравшись с живым "грузом", они высадили Егорыча в лесничестве и забрали биологов. В поселение вернулись в сумерках, вокруг бушевала метель.
- Нам срочно нужно в горячий душ, - шепнул Артём, снимая с Альки одежду. - Я, между прочим, соскучился, а ты меня весь день игнорировала! - с притворной обидой заявил он.
- Обоснуй! - возмутилась девушка, стягивая с него футболку и прихватывая ноготками кожу.
- Ну, как же, миловалась целый день со своим "котиком", - поддразнивал он. - А я ревновал!
- К кому? К Ваське? - фыркнула она. - А к столбу фонарному ты тоже ревновать будешь?
- Надеюсь, ваши столбы тебя облизывать не будут, - рассмеялся Артём. - Хотя, кто вас знает, я уже ни в чём не уверен... - он сжал её попку, плотно прижимая Альку к себе и покрывая шею жадными поцелуями.
Закинул её ногу себе на талию, осторожно качнулся, она подалась вперёд, обнимая за шею, он подхватил её, вжимая в прозрачную стенку душевой кабины, она обхватила его ногами.
- Не останавливайся, - прошептала ему в губы и запрокинула голову. Горячая волна уже пульсировала в ней в такт его движениям. Струи воды стекли по её лицу, приглушая стоны.
- А Васька твой биологов не жалует, или мне показалось? - улыбнулся Артём, расположившись на кровати и поглядывая на разомлевшую Альку.
- Он хорошо чувствует людей и исходящую от них силу, - ответила она, устраиваясь у него под боком. - Он любит Егорыча, уважает Медведя и ещё некоторых, а к остальным относится, как к неизбежному, но не существенному.
- А к тебе?
- Сначала - как к матери, потом - как к товарищу по играм, а сейчас - по обстоятельствам. Мы отлично понимаем эмоции друг друга, и он прекрасно знает, когда можно поиграть, а когда нужно подчиниться. А я всегда помню, что он, прежде всего, зверь.
- Знаешь, чем больше я узнаю, тем больше вопросов возникает.
- Веришь? У меня так же! - усмехнулась она.
- Может, расскажешь, как удалось усыпить "диверсантов" и куда мы их выгрузили?
- Ну, хорошо, - согласилась Алька. - "Периметр" - охранная система из нескольких контуров датчиков, излучателей, видеокамер и ловушек. Отпугивает крупных хищников, кроме наших тигров, у них в ошейниках пропуск к лесничеству, но к поселению они подойти не могут. Операторы "периметра" все инциденты просматривают по видеокамерам, если есть необходимость, могут вмешаться в работу системы. Обычно система сама справляется. Если забрело раненое животное, его погружают в сон, и система оповещает медиков. Животному оказывают помощь. Если на территорию попадают люди, их усыпляют излучением и вызывают спецотряд. Излучение, аналогично импульсам человеческого мозга и абсолютно безвредно. Наших "диверсантов" мы отправили восвояси.
- Мы, что летали через границу? - опешил Артём.
- Ага, да не бойся, у нас "антирадар", их системы нас не видят, - успокоила Алька. - Мне, кстати, отчет пора написать.
Она взяла планшет и откинулась на подушки. Алька подготовила и отправила стандартный отчёт, а также свои соображения по инциденту на личный канал Стража. Ей очень не понравилось, что лжебраконьеры искали секретную базу. Сонный мозг хорош тем, что не сопротивляется ментальному воздействию и легко даёт посмотреть необходимую информацию. Алька внимательно изучила каждого "диверсанта", но ни у одного из них не было конкретного задания, просто искали "нечто" в районе лесничества.
Страж тут же отозвался развернувшимся галоэкраном, чем слегка напугал Артёма.
- Я оценил твой юмор, - улыбнулся он Альке, - а шпионам, видимо, не до смеха. Хорошо, что снабдила их маяками, мои ребята приглядят за ними. Привет, Соколов! - подмигнул он Артёму, и экран исчез.
- Ф-у-х, никак не привыкну к вашим штучкам, - пробурчал Артём. Алька скользнула ладонями по его груди.
- С делами закончила? - прошептал он, даря нежный поцелуй.
Глава 8
Мрачный дом ... длинный коридор ... холодно ... устала,... хочется спать. Комната ... камин ... тепло ... прилечь на кровать,... отдохнуть в тепле,... спать. Служанки ... раздевают ... ванна ... тёплая вода ... хорошо. Заснуть не дают,... причёсывают,... одевают. Платье белое ... тяжёлое ... накидка на голове ... длинные коридоры ... меня куда-то ведут.
Свечи ... храм ... священник что-то говорит,... не понимаю,... сероглазый граф отвечает. Спрашивают меня,... я на всё согласна,... мне всё равно ... очень устала ... коридор ... темнота.
Светло ... незнакомая комната ... служанка вышла. Сероглазый сел рядом на стул, он что-то говорит,... не смотреть на него.
- Элеонора, откройте глаза. Элеонора, вы меня слышите?
Взял за руку,... зачем он здесь?... Не смотреть на него...
- Элеонора, пожалуйста, выслушайте меня. Ваша бабушка завещала мне своё состояние и назначила вашим опекуном ... Элеонора, вы слышите меня?
- Я хочу спать.
Темно ... где я? Женщина в кресле ... служанка? Нужно встать...
- Госпожа, я помогу вам!
Госпожа,... как странно.
- Мне нужно умыться.
- Конечно, госпожа, я провожу вас. Я должна сообщить графу, что вы проснулись, или хотите сначала поесть?
- Мне всё равно.
Мужчина, высокий, сероглазый ... какое знакомое лицо...
- Элеонора!
- Мы знакомы?
- Элеонора,... Элли! Я Артур, мы с матушкой бывали в вашем поместье. Вы помните тётушку Маргарет?
- Граф Белинфорд? Что вы здесь делаете?
- Я привёз вас сюда.
- Зачем?
- Элли, ты помнишь меня?
- Конечно, дядюшка Арти! Странно, что я вас сразу не узнала...
- Элли, как хорошо, что ты меня вспомнила, - он взял её руку и поцеловал пальчики. - Ты помнишь, что было несколько дней назад?
- Я ... болела?
- Можно и так сказать. Ты меня не узнавала. Ты голодна? Давай за ужином я тебе всё расскажу. Накройте нам здесь, - отдал распоряжение граф, служанка быстро покинула комнату.
- Элли, ты помнишь, как попала во дворец?
- Отец появился неожиданно, я ведь его совсем не помнила, сказал, что меня пора представить ко двору. Бабушка не соглашалась, но он настоял, а мне было интересно. Мы с ним жили в столице. Однажды отец сообщил, что бабушка умерла, и теперь он будет обо мне заботиться. Я долго плакала. Он сказал, что мне выпала честь стать фрейлиной королевы. Потом мне было плохо и страшно, я много плакала, а потом почти ничего не помню.