— Привет, Антон.
— Карина! Что случилось? Почему у тебя телефон вне доступа?
— Разрядился.
— А вчера почему вечером не подходила?
— Котенка мыла, не слышала.
— Опять кого-то подобрала?
— Нет, это соседский. Он по балкону перелез, а потом цветы помогал мне пересаживать… Вот и пришлось его мыть… — Блин! Ну, почему я всегда перед ним оправдываюсь, как первоклашка перед директором школы?!
Бывший муж, бывший работодатель, бывший любимый… В общем, бывший…
Я влюбилась в него сразу, как только увидела. Пришла на недельную практику по протекции нашего куратора, и задержалась на два года… Два очень счастливых года…
Антон Вадимович Корнопольский возглавлял одну из ведущих дизайнерских фирм «Светоч». В тот год, когда мне до получения диплома оставалось чуть меньше двух лет, ему в голову пришла светлая мысль «вырастить» работников под себя… И он обратился к своему приятелю и по совместительству нашему преподавателю и куратору. Всего на «выращивание» нас было рекомендовано четверо, трое парней из нашей группы и я. Но только я умудрилась проспать, опоздать, лихорадочно разыскивая одногруппников, получить сведения, что «Варенька из кадров повела их к Главному» и ворваться в кабинет Главного… И застыть на пороге… Потрясающе красивый мужчина, совершенно седой, при своей относительной молодости, оторвался от просматриваемых бумаг и медленно перевел взгляд на меня.
— Извините… — проблеяла я, — Я опоздала… Я на практику от Мазилкина… Ой, от Мазикова… — совсем смутилась я, выдав вместо фамилии куратора его подпольную кличку.
— От кого? — вдруг весело улыбнулся мужчина, — От Мазилкина? Это вы так Сергея Петровича называете? А он до сих пор повторяет, что надо не мазать, а рисовать? — мужчина довольно рассмеялся в ответ на мой неуверенный кивок головой.
— Проходите, садитесь. Вас как зовут? — мужчина передвинул на столе какие-то бумаги и вытащил из их вороха небольшой листок, вырванный из блокнота, — Карина Лебедева?
— Да, — я осторожно присела на краешек стула.
— Ваши однокурсники сейчас пошли в типографию, но для вас у меня есть место поинтересней. Одна из сотрудниц «праздничного отдела» собирается в декрет. Я бы хотел, что бы вы заменили ее, — он поднял трубку большого телефона, оформленного в стиле ретро, нажал пару кнопок:
— Наталья Васильевна, загляните ко мне, я вам преемницу нашел…
Наталья Васильевна, сотрудница непонятного «праздничного отдела», оказалась худенькой веселой светловолосой девушкой. Джинсы в обтяжку, коротенький свитерок, две сережки-колечка в одном ухе. И веселый заразительный смех.
— Во-первых, предлагаю сразу на «ты», — она шустро бежала по коридорам, спускалась по каким-то лестницам, потом после очередного коридора поднималась на один пролет и вновь устремлялась вперед, — Во-вторых, у меня до декрета еще уйма времени! Так что не тушуйся, все успею тебе объяснить. Это Антон Вадимович у нас страшный перестраховщик! Не то что соломку подстелет, а целый матрасик умудрится подложить!
Из ее веселого щебетания я в дальнейшем узнала, что «праздничный отдел» занимается оформлением всяческих торжеств, работая в крепкой связке с артистическим и отделом креатива. Сейчас они занимаются заказом одной очень престижной гимназии к Дню учителя, что всего их в отделе трое, но Анечка вчера упала и повредила руку, и что они теперь совсем зашиваются, и что мои руки совсем не будут лишними, и что Марат из креативного опять увлекся блестками, а у нее на все эти лаки уже аллергия… В общем, вот этими блестками я и украсила потом мужчину своей мечты…
За окном уже давно стемнело, мы с Маратом оставались в комнате вдвоем. Он руководил процессом нанесения блесток на большой декоративный букет из бумажных цветов. Баллончик с лаком и с блестками все время приходилось встряхивать, в какой-то момент я отвлеклась и, встряхнув его, нажала на кнопочку, не доведя до букета…
— Мда… Креативненько… — раздался у меня из-за спины низкий бархатистый голос. Я повернулась. Антон Вадимович пытался стряхнуть блестки с дорогущего костюма.
— Ой… Извините… Я случайно…
— Ладно, — махнул он рукой на испорченный пиджак, — Карина, я собственно, за вами. Вы же не взяли сегодня зонт, а на улице сильный дождь. Пойдемте, я довезу вас до дома.
Первый порыв был отказаться, но потом я вспомнила, что действительно забыла сегодня зонтик, а мокнуть так не хотелось… У Антона Вадимовича оказалась ярко-синяя Ауди, в салоне было тепло, и играла приятная классическая музыка. Он расспрашивал меня про учебу, выяснилось, что Корнопольский заканчивал тот же факультет, что и я, и у нас оказалось много общих знакомых преподавателей… Довезя меня до дома, Антон Вадимович вытащил откуда-то большой черный зонт и любезно проводил меня до самой парадной, попрощавшись до понедельника и наказав не опаздывать…
Когда в понедельник, застегивая на ходу куртку и держа в зубах заколку, я выскочила из парадной, напротив нее стояла синяя Ауди и высокий седоволосый мужчина небрежно опирался на нее. Он вскинул руку и посмотрел на часы:
— Опаздываете, Карина Леонидовна? Садитесь, — распахнул он передо мной дверцу, — довезу. Терпеть не могу, когда опаздывают…
Через две недели он сделал мне предложение, а еще через месяц мы поженились…
Перепрыгивая через ступеньку, я спускалась по лестнице женской консультации. Какой сегодня чудесный день! На последней встрече с куратором перед защитой диплома, Сергей Петрович отозвал меня и еще одного мальчика из нашей группы и сказал, что наши дипломные работы уже засчитаны и отправлены на конкурс и, что на защиту мы можем не приходить…
В консультации пожилая и очень обходительная доктор подтвердила мои еще не ясные подозрения и выдала мне на руки первую фотографию нашего малыша. И вот сейчас, весело улыбаясь и размахивая сумочкой с ценной фотографией, я спешила обрадовать будущего папочку…
Секретарши, как всегда, не было на месте, я распахнула дверь кабинета. Радостный вопль замер у меня на губах… На столе, широко раздвинув ноги и скинув с плеч легкую блузку, сидела моя лучшая подружка Снежанка, а Антон стоял между ее бесстыже раздвинутых ног и упоенно целовал ее пухлые капризные губы…
Дыхание мое сбилось, сердце остановилось и сжалось, а потом куда-то рухнуло… Я, молча, развернулась и вышла… Все плыло у меня перед глазами, я стукнулась об угол секретарского стола, потом уронила стул, потом упала сама…
В больнице Антон оплатил отдельную палату, и каждый вечер приезжал с огромными пакетами фруктов и всяких лакомств. Его волновал только один вопрос, почему я не сказала ему про ребенка? Как будто это что-то изменило бы… Я отворачивалась к стенке и молчала… Только однажды, нарушив это свое поведение. После очередных его уверений в том, что ему никто, кроме меня не нужен, и что у нас все наладится, и что мы заведем еще ни одного ребенка, я не выдержала и повернулась к нему:
— Антон, сразу после выписки я подаю на развод…
Накануне выписки Антон вошел в палату с огромным букетом каких-то ярких цветов:
— Риночка, я договорился, Михаил Олегович подготовит выписку сегодня ночью, и я смогу забрать тебя завтра еще до завтрака!
Я, как всегда, смотрела в стенку и молчала… Наконец, он ушел, напоследок чмокнув меня в щеку. Я переждала еще некоторое время, встала и направилась в ординаторскую. Сегодня дежурил мой лечащий врач.
— Михаил Олегович, — подошла я к столу, за которым доктор мелким, но довольно разборчивым почерком, заполнял истории болезней, он оторвался от работы, предложил мне сесть:
— Что-то случилось Карина Леонидовна?
— Михаил Олегович, не могли бы вы выдать мне все документы сейчас и вызвать такси?
Он пристально посмотрел на меня сквозь толстые линзы очков:
— Вы уверены, что приняли правильное решение?
— Да.
Я тогда поехала на родительскую квартиру, благо ключи от нее были всегда со мной, а сами родители проводили лето на даче, лишь изредка позванивая мне — связь в их глухой деревушке была очень непостоянная… Еще через два дня я дошла до ЗАГСа и подала на развод. Антон звонил каждый день и не по одному разу, но я скидывала звонок. Он пытался звонить с чужих телефонов, но однажды услышав на незнакомом номере его голос, я стала сбрасывать все звонки… Синяя Ауди дежурила под окнами, но у меня не было необходимости выходить из дома — за коды доступа в компьютерной игре соседский мальчишка приволок мне все необходимые продукты…
Через неделю я немного пришла в себя и задумалась о дальнейшей жизни… Работа в ЗАО «Светоч» мне теперь не светила… Да я и сама не хотела там появляться… Неожиданно, мне на помощь пришла, сидевшая дома с малышом Натуся…
— Каринка, привет! Как себя чувствуешь? — затараторила она по телефону в своей обычной манере, не дожидаясь ответов, — Маратик звонил, так что я в курсе… Тебе же теперь работа нужна? Записывай адрес и телефон, там сотрудница на днях на пенсию уходит….
Вот так я и оказалась продавщицей в художественном салоне.
Развод прошел спокойно. Антон смирился с моим решением. Настоял только на покупке мне квартиры и ежемесячном денежном довольствии… Как ни странно разум у меня в этот раз взял верх над амбициями и эмоциями. Квартира была мне очень кстати, не хотелось возвращаться к родителям в их маленькую трешку. А деньги… О необходимости согласиться на денежную дотацию я поняла, когда увидела, купленную Антоном однокомнатную квартиру — моей зарплаты на ее содержание явно не хватило бы…
Вот и сейчас он звонил с целью договориться о встрече, что бы передать мне деньги.
Кэмилл сидел у камина и листал толстую книгу, лежащую у него на коленях.
— Ты знаешь, — обратился он к другу, наливавшему в это время тягучее рубиновое вино в два хрустальных бокала, — здесь описан один очень занятный случай, произошедший лет девятьсот назад с одним магом-испытателем… Так вот, этот маг испытывал новое заклинание считывания памяти. Подопытный сидел в кресле напротив него, рядом стояло большое зеркало. Уж не знаю, зачем оно там было, оно к опытам не имело никакого отношения, хотя и сыграло во всей истории главную роль… Так вот, дальше сложилось сразу несколько событий… Какой-то нерадивый грабитель залез грабить мага, но ошибся дверью и вошел в лабораторию, маг заметил его отражение в зеркале и от неожиданности кинул в это отражение заготовленное заклинание считывания памяти. А грабитель тоже растерялся и запустил в зеркало какое-то боевое заклинание… В общем, зеркало вдребезги, а заклинания, смешавшись, попадают в мага… Маг пролежал несколько дней в полной отключке, потом пришел в себя… Но он ничего не помнил из того, что произошло… И его стали преследовать такие временные отключения, после которых он с трудом вспоминал, что происходило с ним накануне… Тебе это ничего не напоминает?
— Но откуда у нас заклинания памяти и боевые? — лорд протянул другу один из налитых бокалов.
— Не знаю… Хотя служанка с кухни уверяет, что видела в тот день какого-то постороннего человека в черном плаще, пробирающегося к воротам, хотела закричать и позвать стражу, но он вдруг растаял в черном тумане…
— Дроу? Откуда здесь дроу? Брось, Кэмилл… Это страшилки для маленьких детей и доверчивых служанок…
— Ладно, послушай, что было дальше… Ты помнишь, тогда после нашествия демонов, было очень популярно во всех бедах винить похитителей душ… И заклинание привязки души тоже было очень популярно… Так вот, один из лекарей заподозрил, что отрикошетившее от зеркала заклинание каким-то образом выбило душу с ее привычного места, душа потом вернулась, но никак не могла прочно обосноваться в теле. И тогда он провел ритуал привязки души.
— Это же ритуал только для женщин? Как он мог его провести?
— Ну, не знаю… Здесь методика не расписана. Но только после этого маг поправился, и память больше не терял…
После ресторана мы с Кириллом поехали ко мне. У Кира было сегодня отличное приподнятое настроение, и даже заказанное такси, которое мы прождали вместо обещанных пятнадцати минут целых полчаса, не смогло его испортить… Он не терял времени даром… Цветущие кусты сирени надежно скрывали нас от входа в ресторан, а пассажирам проносящихся мимо редких машин, тоже было не до нас… Мне нравилось целоваться с Киром… Его губы были то нежными, то настойчивыми, они дразнили и возбуждали меня…
В машине Кирилл обнял меня и притянул к себе, шаловливо касаясь губами моих волос, но больше никаких вольностей себе не позволял… Правда, едва за нами защелкнулся замок входной двери, его губы снова нашли мои, а руки принялись лихорадочно расстегивать пуговицы на плаще.
— Кир! Кир! Остановись! — рассмеялась я, — Давай хоть из прихожей уйдем!
Он подхватил меня на руки, все-таки успев сдернуть с меня плащ и бросив его на тумбочку в прихожей. Я мысленно похвалила себя за предусмотрительность — диван был разложен и застелен… Кир поставил меня на пол рядом с собой, повернул к себе спиной, отвел в сторону мои волосы и легко коснулся шеи чуть выше высокого воротника платья. Потом его руки ловко расстегнули длинную молнию на платье и, проведя по моим плечам, скинули его на пол. Жаркая волна прокатилась по моему телу, я откинулась назад, подставляя губы для поцелуя… Кир не преминул воспользоваться этим, разворачивая меня к себе лицом и проводя руками по кружеву бюстгальтера… Потом его пальцы забрались под кружево, и он стянул лямочки вниз, высвобождая мою грудь. Пальцы легко погладили ее, обрисовали сосок и слегка сжали его, вырвав у меня тихий стон… Я незаметно расстегнула застежку, которая находилась спереди и позволила бюстгальтеру соскользнуть с моих рук. От поцелуев Кира «крышу», конечно, уносило, но не настолько, что бы я позволила себе забыть о стоимости кружевного комплекта… Кир подхватил меня на руки и бережно уложил на постель. Щелкнул выключатель прикроватного бра — Кир терпеть не мог заниматься любовью в темноте, ему было необходимо видеть мои глаза… Он еще раз поцеловал меня и уселся на меня сверху, медленно расстегивая рубашку и предвкушающее улыбаясь. Рубашка мягко спланировала на пол, а он взялся за ремень брюк. Потом наклонился и ласково поцеловал меня:
— Улыбнись, нельзя быть такой сосредоточенной… — его пальцы провели по моим губам, потом скользнули на шею и дальше… Вдруг его брови нахмурились:
— Что это?
Я не сразу поняла, про что он спрашивает, проследила его недовольный взгляд, устремленный мне на шею.
— Не знаю. А что там?
— У тебя на шее синяк.
— Ну… Ты же знаешь, что у меня последнее время очень легко появляются синяки, я даже не могу иногда вспомнить, как ударялась. Сам же говорил, что это авитаминоз…
— Но стукнуться шеей…
— Наверно я опять заснула с книжкой… — Кир знал эту мою дурацкую привычку читать перед сном в постели и засыпать над книжкой. И просыпаться потом от того, что выпавшая из рук книга, упирается в меня своим острым углом…
— Вот если бы не знал, что у тебя больше никого нет, я бы сказал, что это самый банальный засос, да еще и двухдневной давности…
— Ты хочешь сказать, что у Рилли такая блуждающая душа?
— Да, очень может быть… И, знаешь, возможно, она подселяется еще в чье-то тело, отсюда и непонятные царапины, и подвернутая на позапрошлой неделе нога…
— И что ты предлагаешь?
— Я предлагаю тебе провести ритуал привязки души. Анд, хуже ты ей этим не сделаешь, а если мои предположения верны, то это может помочь.
— Рилли никогда не позволит это сделать с собой.
— Если ты помнишь, согласия девушки никто не спрашивал… Она может спать во время ритуала.
— И ты сможешь сделать привязывающий артефакт?