Яркий солнечный свет ворвался в раздвинутые горничной занавеси. Я довольно потянулась:
— Доброе утро, Беата. Ванна уже готова?
— Доброе утро, миледи, — присела в реверансе служанка, — ванна готова. Только, — она смутилась и потом улыбнулась, — я не Беата, миледи, я ее сестра Патри. Нас все путают…
— Ой, — теперь уже смутилась я, но продолжила рассматривать девушку. Хм, и как их различать? Платья что ли разные, сказать, чтобы надевали?
— Ваша Светлость, какое платье вам приготовить?
— Сейчас домашнее, а после завтрака я переоденусь. Который круг, кстати?
— Почти пять. Милорд велел разбудить вас и напомнить о сегодняшней поездке.
— Спасибо, Патри. Тогда приготовь сразу дорожный костюм, — обернулась я на пороге ванной.
Интересно, а как здесь принято путешествовать? Надеюсь, верхом меня не заставят ехать… Потому что, в отличие от Рилли, которая явно планировала путешествовать верхом на лошади, я этих животных откровенно боялась. И уж тем более, не то, что не ездила, никогда даже не сидела на них…
Приготовленный горничной костюм только усилил мои волнения — мягкие темно-зеленые брюки, свободная белоснежная рубашка и на несколько тонов светлее брюк облегающий жилет. Очень похоже, что все это подразумевает поездку верхом… А с другой стороны, отказываться от удобных брючек так не хотелось… Может, попробовать изобразить легкое недомогание в самый последний момент? Так, чтобы поездка не отменилась, а ехать верхом мне не дозволили… Патри принесла высокие, выше колена, черные замшевые сапоги и помогла мне их натянуть. Хм, шпор на сапогах не было… Интересно, а они обязательно нужны для верховой езды? И прическа, сооруженная ловкими ручками горничной, вроде, не предполагала наличия шляпки, но, кто их знает, какова здешняя мода…
Одолеваемая всеми этими сомнениями я и спустилась к завтраку. Мужчины уже ждали меня в столовой, на них были надеты очень похожие на мой костюмы, только у мужа костюм был синий, а у Кэмилла вишневый. Шпор тоже не было. Ставшие уже привычными, но не утратившие своей приятности, поцелуи — в уголок губ от мужа и кончики пальцев Кэмиллом, отодвинутый — придвинутый стул…
— Приятного аппетита, — улыбнулась я сидящим напротив мужчинам.
— Я велел сегодня подать более плотный завтрак, — сказал муж в ответ на мой недоуменный взгляд по поводу раскладываемого по тарелкам мяса. — Неизвестно, когда мы сможем сегодня пообедать, а трапезничать в замке мне бы не хотелось. Так что советую подкрепиться, как следует.
После мяса был подан омлет, потом что-то похожее на кашу, на пудинг я уже не могла смотреть, а чашка кофе, влитая, несмотря на отчетливое сопротивление желудка, колыхалась где-то на уровне ушей… Я бы сказала даже, на уровне эльфийских ушей… Ой, мне бы полежать после такого завтрака… Отдохнуть… Мужчины, правда, расправились со всеми предложенными переменами блюд очень лихо, еще и пирожками закусили.
— Поели? — обвел нас глазами Анди. — Тогда, прошу ко мне в кабинет. Рилли, где ваш плащ?
— В комнате остался, я сейчас схожу…
— Не надо, — недовольно поморщился муж и, протянув руку, достал что-то большое и темно-зеленое прямо из воздуха. — Дорогая, вы этот сегодня собирались надеть?
— Да, спасибо… — на полном автомате ответила я, потому что на самом деле пребывала в полном ступоре от изумления. Вот как это он так? Это и есть «магия»? И Рилли так тоже могла? А я? А вдруг и у меня получится?
— Дорогая, что-то не так? Вы что-то вспомнили? — муж внимательно вглядывался в меня.
— А? Нет… Это так… — я неопределенно помахала рукой в воздухе. — Пойдемте же!
Мужчины переглянулись и то ли усмехнулись, то ли фыркнули… Не обращая внимания на их фырканье и переглядывания, я решительно направилась к двери, уж, где находится кабинет, я знала! Муж нагнал меня у лестницы, приобнял за талию:
— Рилли, не сердитесь, мы не хотели вас обидеть…
— С чего вы взяли, что я обиделась? Просто…
— Просто, — прервал он меня, — я дурак, я должен был понять, как вам сложно обходиться без привычных магических приемов. Рилли, пожалуйста, прости меня… — он развернул меня лицом к себе и обнял обеими руками. А я стояла в кольце его рук и смотрела в его потрясающие аквамариновые глаза и очень хотела сказать, что я, кажется, люблю его…
Скромное покашливание чуть ниже на лестнице вернуло нас в действительность. Кэмилл сосредоточенно расправлял пышное жабо на своей рубашке.
— Кэмилл! Мы тебя долго ждать будем? — рыкнул муж, и теперь уже фыркнула я.
В кабинете Анди накинул мне на плечи плащ, тщательно расправил и застегнул его золотой фибулой с крупными изумрудами. При взгляде на это украшение что-то неясное шевельнулось во мне, как ускользающая тень, как тающее на солнце облачко… Мужчины, занятые надеванием своих плащей и проверкой содержимого небольшого саквояжа, стоящего на столе, ничего не заметили.
— Рилли пойдет со мной, — не терпящим возражения тоном сказал муж.
— Хорошо, тогда я возьму саквояж, — с легкостью согласился Кэмилл.
— Дорогая, иди сюда, — позвал муж меня в наиболее свободную часть кабинета, оторвав от разглядывания фибулы в зеркале. Он обнял меня одной рукой, крепко прижав к себе, вторая его рука совершила движение по небольшой окружности и часть кабинета пропала. Вместо шкафа с книгами и части камина теперь клубилось и вращалось большое зеленоватое облако с редкими желтыми всполохами.
— Сама шагать будешь или на руки взять? — спросил меня муж-волшебник.
— Не спрашивай, бери на руки, — не дожидаясь моего ответа, сказал Кэмилл, — в чужие порталы всегда сложно после своих входить.
Муж подхватил меня на руки, я только успела зажмуриться, как он уже ставил меня на пол, продолжая придерживать за талию.
— Уже все, можешь открывать глаза, — шепнул он мне на ухо.
Я огляделась… Темные каменные стены уходили ввысь, теряясь в темноте, и даже зажигаемые Кэмиллом светящиеся шарики не могли разогнать эту темноту. По-видимому, это и был кабинет лорда Сакнолверана, дяди Рилли. Массивная дубовая мебель, высоченные шкафы, заполненные старыми книгами, огромный камин… На письменном столе все перевернуто, какие-то обгорелые обрывки бумаг, наполовину расплавленная статуэтка, служившая раньше подставкой под большой хрустальный шар, который, чудом не разбившись, валялся рядом на полу. Кэмилл поднял этот шар и бережно уложил в саквояж.
— Где погиб дядя? — почему-то спросила я.
— Он стоял вот здесь, у камина, — показал муж и тут же вслед за мной подошел к указанному месту. На темном камне можно было различить более светлый силуэт высокого человека в мантии. На глаза навернулись слезы… Нет, я понимала, что это совершенно посторонний для меня человек, но с другой стороны — не оставляло чувство, что ушел кто-то очень близкий и дорогой. Муж обнял меня:
— Здесь было применено очень сильное заклинание… Он, наверное, даже не успел ничего понять…
Я провела рукой по светлому силуэту.
— Анди, ты иди, ищи, что ты хотел… Я немного постою здесь и присоединюсь к вам…
Муж еще раз внимательно посмотрел на меня, потом протянул белый платок с монограммой и отошел к столу, где Кэмилл перебирал сохранившиеся обрывки. А я стояла и смотрела на светлый силуэт. И это все, что осталось от мага и путешественника… Где-то в памяти прозвучал мужской смех и слова: «Рилл, девочка, мы им всем еще докажем, как они были неправы…» Бедный дядя… Я вздрогнула, вдруг поняв, что это были не мои воспоминания! Как?.. Как это может быть? Глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, нельзя, чтобы кто-нибудь заподозрил, что я — это не Рилли… Теперь уже поздно признаваться и пытаться что-то объяснять… Вдох, еще вдох… Только без паники… Я постаралась сосредоточиться на разглядывании камина, и постепенно начала различать отдельные детали. Кованая решетка с причудливым переплетением цветов и каких-то незнакомых ящерок, верхний угол оплавился… Оплавился бы еще больше, если бы решетка не была сдвинута в сторону… Стоп! А почему она сдвинута? Если бы ее задели, она бы упала, но она просто сдвинута, как если бы кому-нибудь понадобилось что-то в камине… Я уже заинтересовано и пристально начала разглядывать давно прогоревшие угли и пространство вокруг них… Маленький обгорелый клочок бумаги в самом дальнем углу привлек мое внимание.
— Анди! — позвала я мужа.
— Да, дорогая, — тут же откликнулся он.
— Анди, Мастер, посмотрите, что это там? — указала я на заинтересовавшую меня бумажку.
Мужчины подошли и попробовали рассмотреть, на что я указываю, потом Кэмилл зажег еще один осветительный шарик и направил его в камин.
— Подождите, сейчас я это достану, — он протянул руку в камин, сначала ничего не происходило, но потом обрывок чуть дрогнул и, медленно поднявшись, спланировал на ладонь Кэмилла. Мы все склонились над обгорелым кусочком.
— По-моему, это кусок карты. Смотрите, вот остаток от знака направлений, — указал муж на какую-то закорючку, не уничтоженную огнем. Кэмилл провел над обрывком рукой, мне даже почудилось какое-то серебристое свечение, исходившее от его руки.
— Нет, — покачал он головой, — ничего не восстановить. Если бы это был магический огонь, можно было бы попробовать, но карта сгорела в настоящем огне…
Остаток карты бережно упаковали и поместили в саквояж. Вместе с ним туда же было помещено еще несколько обгоревших бумаг со стола, какая-то большая книга и бережно собранный Кэмиллом с ковра пепел.
— А это зачем? — спросила я у стоящего рядом мужа.
— Подозреваю, что это все, что осталось от одного из нападавших… Кэмилл попробует исследовать его в лаборатории, может быть, что-нибудь удастся узнать.
— Ну, вроде, все! — захлопнул Кэмилл саквояж и осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что ничего не пропустил и не забыл. — Можем возвращаться.
Муж не стал спрашивать пойду ли я сама, а сразу подхватил меня на руки и шагнул в свою зеленую дыру. В этот раз я постаралась не закрывать глаза и смогла наблюдать яркие зеленые и желтые всполохи, окружившие нас на несколько мгновений. Правда, когда муж поставил меня на пол в своем кабинете, у меня перед глазами все еще мелькали желто-зеленые круги…
— Рилли, — огорченно протянул муж, когда я, пытаясь сохранить равновесие, вцепилась в его рукав, — что же ты глаза не закрыла?
— Посмотреть хотелось, — вздохнула я.
— Право, как маленькая, — обнял он меня и провел рукой по глазам, убирая желто-зеленое мельтешение. — Так лучше?
— Да! Спасибо!
— Давай плащ, я его дезактивирую. И иди сейчас переоденься, на сапогах могли остаться следы заклинаний. Я потом их тоже зачищу, — легонько подтолкнул он меня в сторону двери, но вдруг, поймав за руку, вернул обратно. Я непонимающе посмотрела на него.
— Поцеловать забыл, — улыбнулся и подмигнул мой серьезный эльф.
Глава 4
После обеда, прошедшего в печальной молчаливой тишине, мужчины отправились в лабораторию, а я поднялась к себе. По некоторым брошенным ими фразам, я поняла, что они уже не исключают участия в нападении на дядюшку темных эльфов, или, как они их называли дроу. Тем важнее показалось мне продолжить знакомство с тайной книгой Рилли.
Я пододвинула кресло к раскрытому окну, завернулась в шаль и устроилась, подогнув под себя ноги. Книжка раскрылась примерно там, где я закончила ее читать в прошлый раз. Уход эльфов под землю, первые правители, вражда и разделение на кланы… Нашествие демонов… Ох, тут еще и демоны есть… Несовершенство магии темных эльфов… Похищение демонами душ у женщин и девушек… А почему только у них? Ой, мамочки… Их еще и тра… насиловали. Изыскания темно-эльфийских магов… Ритуал привязки души… Ой… «Для особо сильного воздействия в магии темных эльфов необходим тесный, желательно сексуальный, контакт»… Ох, ничего себе… Здорово эти темно-эльфийские маги устроились… Хотя, если представить, что заявится к ним какая-нибудь толстая страшная тетка, например, прыщи убрать, то им можно будет только посочувствовать…
— Ваша Светлость! — послышался голос находящейся сегодня при мне Патри, — вам письмо. Только что посланник доставил, — она протянула мне на подносе свиток, перевязанный голубой ленточкой.
— Благодарю, Патри, — забрала я послание и развернула его. Интересно, и кто это может мне писать? Не мне — поправила я себя тут же — Рилли.
«Дорогая Риллиланна!» — начиналось письмо, написанное красивым четким почерком. «С грустью должна сообщить Вам, что вынуждена задержаться на постоялом дворе в какой-то всеми Богами забытой деревеньке. При подъезде к этой деревне у моей кареты сломалось колесо и еще что-то труднопроизносимое. А так как кузнец в данной деревне пьет уже вторую неделю, то завтра староста обещал послать за кузнецом в соседнюю деревню, и тогда, возможно, мою карету починят. Риллиланна, дорогая моя подруга, замолвите за меня, пожалуйста, слово перед Вашим мужем, а то он и так грозился прогнать меня, а теперь, после моего опоздания, действительно приведет свою угрозу в действие. Я постараюсь вернуться как можно быстрее! Клянусь Вам! Ваша верная подруга Манедиллиан».
А вот и камеристка объявилась… Хм, ну, завтра она еще не приедет, а потом… Потом буду действовать по обстоятельствам… Я еще раз перечитала письмо — что-то царапало, что-то было не так… Верная подруга… Мысли унеслись в не столь далекое прошлое…
Снежанна. Мы дружили с ней с первого курса. Хотя были полными противоположностями, как внешне, так и по характеру. Снежанка была яркой голубоглазой блондинкой, в постоянном поиске приключений на свою… хм, как говорят, на свои «нижние девяносто»… Отчаянно-веселая тусовщица, заводила и душа компании, она умудрялась найти общий язык абсолютно со всеми. Ее главной мечтой было выгодно выйти замуж и никогда, никогда не возвращаться в свой маленький заштатный городок, затерянный где-то на просторах необъятной родины… И она готова была идти к этой цели, как оказалось, даже по трупам… Нет, сама она никого не убивала, хотя разрушить сумела очень много… От первого мужа, за которого она выскочила еще на первом курсе, ей досталась квартирка в пригороде и старенькие Жигули. Потом был второй муж и квартира почти в центре, потом Снежанка почти на год исчезла — вышла замуж за какого-то араба и была увезена к нему на родину. За полгода до окончания Университета она вдруг объявилась опять, восстановилась, сдала экзамены сразу за две пропущенные сессии и собиралась выпускаться вместе с нашим курсом… И снова была в поиске…
А потом эта сцена в кабинете… Сердце привычно сжалось, как и всякий раз, когда я вспоминала ту безобразную сцену… Боль от двойного предательства, боль от потери ребенка, боль от рухнувшей разом жизни… Я долго потом не верила никому, никого не подпускала к себе… Пожалуй, Кир был первым, кому удалось немного растопить и расшевелить меня… И кого я подпустила на близкое расстояние… Как он там? Наверное, ищет меня… Или… Если я здесь в теле Рилли, то мое тело осталось там? И в нем живет Рилли? Бедная… В нашем-то мире ей выжить гораздо сложнее. И только потом меня посетила мысль, что я совершенно не беспокоюсь, что Кир будет обнимать и целовать ее… Меня это совершенно не волновало…
— Дорогая, опять вы читаете в темноте!
— Я уже не читаю, — повернулась я к «захваченному» мужу. Вот его бы я, наверное, приревновала — возникла вдруг шальная мысль. — Я просто смотрела в окно и предавалась мечтам, — немного погрешила я против истины.
— И о чем вы мечтали?
— О, не смущайте меня, пожалуйста. Лучше расскажите, вам удалось что-нибудь узнать?
— Кэмилл уверился, что этот пепел остался от дроу. Но они часто подвизаются наемными убийцами, так что это тоже ничего определенного не доказывает…
— И что же дальше?
— А дальше мы идем ужинать. Я приказал накрыть ужин в малой гостиной, Кэмилл сегодня решил покинуть нас и остаться в лаборатории…
— Может быть, надо отнести еду ему туда?
— О, нет, дорогая, — рассмеялся муж, — принимать пищу в нашей лаборатории слишком опасно. Не переживайте, он закончит свои опыты и найдет еду… Пойдемте, — протянул он мне руку, — я приглашаю вас на ужин.
Я грациозно откинула плед и не менее грациозно спустила на пол одну ножку, а потом в своей излюбленной манере запуталась второй ногой в покрывале… Лорд Анди спас меня от падения, подхватив под руки.