«Элис проиграла», – эта мысль набатом бьется в голове трибутки, когда она закрывает глаза, прижимаясь к груди Тревиса. Парень рассеянно перебирает пальцами пряди ее волос, на несколько секунд прикладывая их к носу.
- А почему ты выбрал меня? – хрипло спрашивает Лили, опуская голову на его грудь .
- Я и не выбирал, – бурчит Тревис, наматывая на палец прядь ее волос.
- Но… – начинает Лили и тут же осекается, по многозначительному взгляду пврня сообразив, что произошло.
Это ничего не значит. Тревис просто воспользовался ей. Захотел показать, насколько он крутой.
От обиды на глазах Лили выступают слезы. Девушка резко вскакивает, торопливо натягивая футболку и другой рукой стягивая волосы в хвост.
Если Элис узнает о сегодняшнем – Пятой не жить!
Парень не двигается, вольготно раскинув руки. Лили старается на него не смотреть, танцует на одной ноге, натягивая штаны. А потом несется на первый этаж, из последних сил сдерживая ком в горле.
- Эй, Лил! – негромко окликает трибут.
Не веря своим ушам, девушка оборачивается. На губах Тревиса появляется неотразимая улыбка:
- Спасибо.
«Пошел ты!», – эта фраза чуть не срывается, но удерживается на самом кончике языка. Лили слишком боится своих «союзников» после вчерашнего вечера.
Слезы прорываются наружу, девушка отчаянно плещет в лицо воду, вытирается рукавом и задумчиво рассматривает себя в маленьком зеркальце. Мда! Если бы кто-нибудь увидел ее красное зареванное лицо сейчас, вряд ли бы кто-то поверил.
- Эй, я пришла! – звонкий голос Элис разносится по всему Рогу.
Лили делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться, бросает на себя последний взгляд в зеркало и делает шаг навстречу Второй.
Элис окидывает ее презрительным взглядом:
- Выглядишь неважно.
Лили сжимает кулаки, ногти врезаются в мякоть ладоней. Однако Вторая уже никак не реагирует, всем телом разворачиваясь к Тревису:
-Трев! – сладко поет черноволосая, бросается навстречу парню и закрепляет на его губах поцелуй.
И почему она раньше ничего не замечала?
- Поймала кого-нибудь? – хмурится Тревис.
- Вообще-то я тоже здесь. Тоже ходил. И, между прочим, тоже живой. – подает голос Питер, появляясь за спиной Элис и толкая впереди себя худенького очкастого мальчишку.
Лили испуганно вздрагивает. Что эта жестокая убийца собирается с ним сделать?
Брови Тревиса ползут вверх, а затем он лениво спрашивает:
- Зачем ты его притащила?
Элис фыркает и небрежно дергает очкарика за полу куртки:
- Лео – изобретатель. А мы все тут в этом ну никак не разбираемся! Так что он может быть нам полезен! Тем более, что он любезно согласился нам помочь! – с этими словами Элис многозначительно поигрывает кинжалом.
- Девен! – парень резко оборачивается. Его лучшая подруга бросается к нему на шею, прижимается к груди, а потом поднимает голову. Голубые глаза девушки, кажется, заглядывают к нему в душу. Девен с изумлением видит в них пелену слез. Он не успевает спросить, что произошло. Хоуп внезапно приникает к его губам.
«Подыграй мне!», – все умоляет об этом, и парень лишь растворяется в поцелуе.
Уже гораздо позже он узнал, что над его лучшей подругой издевались девочки, говоря, что ее никогда никто не полюбит, а та сказала, что у нее уже есть парень…
- Мне никуда идти, – шепчет Девен, прижимаясь к спинке дивана. Он совершенно не представляет, как жить в детдоме.
Хоуп улыбается:
- Живи у нас.
Парень резко качает головой:
- Я не хочу обременять твою семью.
Вместо ответа девушка приближается к нему вплотную. Ее глаза искрятся:
- Ты – часть моей семьи.
- Девен! – чьи-то руки тормошат его за плечи. Парень вздрагивает и резко открывает глаза.
Хоуп. Слегка склонила голову, ленточка торчит в сторону.
- Хоуп, – слов больше нет.
- Думал, бросил меня на Арене, а я тебя больше не найду? Это было слегка нечестно!
- Хоуп! – выдыхает Девен и притягивает девушку к себе, обнимает, зарывается носом в ее волосы.
А потом просыпается, чувствует, что по щекам текут слезы.
- Тшшш, – шепчет Пайпер, с сочувствием глядя на него. Только сейчас парень понимает, что она гладит его по руке и, видимо, этим и разбудила. – Мне она тоже снится.
Трибутка тяжело дышит. Девен с благодарностью смотрит на нее и приваливается к стене. За эту ночь это, наверное, был 20-ый подобный сон.
Он даже не замечает необычно пылающих щек девушки и ее горящих глаз, сразу же чувствуя, как отключается разум.
Кейси одобрительно присвистывает, увидев их убежище. Джейс вскакивает, подлетает к сразу же потупившейся Скай и грозно смотрит на нее. Та робко пожимает плечами, стараясь показать свою вину.
- Я же беспокоился! Чуть с ума не сошел! – возмущается Джейсон.
Кейси не слушает парочку, озабоченно приседая к тяжело дышащей Пайпер:
- Давно с ней так?
- Со вчерашнего вечера, – глотает Энди.
Блондинка быстро поднимается на ноги:
- У нее пневмония. Я сейчас попробую как-то поднять ее на ноги. Надо срочно что-то делать.
Глаза Энди расширяются от испуга, а Кейси приседает на корточки, что-то нашаривая в просторном кармане куртки. Блокнот! Парень невольно придвигается поближе, а трибутка ожесточенно листает его. На страницах мелькают различные рисунки трав с многочисленными подписями.
- Так! Слушай, нужно найти либо медуницу, золотысячник, шалфей и подорожник, либо анис, чабрец, спорыш, почки сосны, укроп, солодку, либо, – она читает выражение лица Энди и замолкает. – Окей. Ограничимся одним набором. Только помогите мне, ребята. Вы должны найти следующие травы, – и карандаш девушки скользит по бумаге. – В первую очередь, бруснику и полевой вьюнок, они помогут сбить температуру.
Спустя некоторое время ребята уже разбегаются по Арене, сжимая в одной руке листок с рисунками Кейси, а в другой – оружие. А еще через час Первая сосредоточенно растирает принесенные травы. Энди не отрывает взгляда от лица сестры, присев рядом с Кейси.
- Дай ей вот это, – наконец произносит девушка, протягивая отвар двенадцатому.
- Пайпер. Пайпс, ты должна это выпить, – парень приседает на корточки и осторожно вливает раствор в рот сестры. Та судорожно глотает, и наступает давящее молчание.
- Презираешь меня, да? – тихо шепчет Девен. Энди вздрагивает и оборачивается к союзнику. – Считаешь меня слабым? – продолжает тот.
По напряженному лицу парня Двенадцатый понимает, насколько тот ждет его ответа, и непонимающе качает головой:
- Неужели ты так обо мне думаешь? Я не знаю, что было бы со мной, если бы я потерял Пайпер. Я понимаю тебя. Честно.
- Спасибо, – кивает Девен.
Энди поворачивает голову, видит, что щеки Пайпс перестали гореть, и облегченно обнимает Кейси:
- Ты гений! Спасибо!
Лео сидит в самом углу комнатки Рога Изобилия, со связанными руками прислонившись к стене. Вид у него полностью обессиленный. Одним локтем парень придерживает топорщащийся карман, в котором явно хранится неизменный блокнот.
- Привет, – осторожно произносит Лили. – Хочешь попить?
Изобретатель вздрагивает, и девушка принимает это за знак согласия. Протягивает ему стакан воды и терпеливо ждет, пока Лео мелкими глотками не опустошит его.
- Ты в порядке? – шепчет Лили. Почему-то ей отчаянно хочется помочь этому худому мальчишке. Вместо ответа Лео кивает на второй карман. Девушка чуть медлит, а потом все-таки залезает внутрь и извлекает… погнутые очки. – Ой… Прости, я не смогу их починить.
Он наверняка отчаянно сражался за свободу.
Изобретатель внимательно осматривает предмет, потом пожимает плечами и удовлетворенно улыбается. Видимо, просто хотел узнать серьезность повреждений.
Дверь за спиной Пятой хлопает, та испуганно вскакивает, готовая доказывать Элис, что это вовсе не то, о чем она думает. Лили сразу же понимает, что стакан из-под воды выдаст ее с потрохами. Сердце подступает к горлу.
- Это я, – тихо произносит Питер. – Все хорошо. Я тебя не выдам. Обещаю.
Девушка облегченно выдыхает. Стыдно признаться, но парочку из Второго она откровенно боится. А вот Питер не вызывает таких ассоциаций.
- Ты тоже… – осторожно начинает она, не зная, можно ли доверять парню.
- Думал, что это игра? – губы Питера кривятся. – Да. Но никак не могу смотреть, как они убивают. Элис сегодня чуть не зарезала одну девочку из восьмого дистрикта. Той повезло просто потому, что она успела спрятаться. Знаешь, это, наверное, глупо, я очень хочу победить, но тогда мечтал, чтобы она спаслась, – Первый втягивает в себя воздух.
Лили не знает, что сказать. До этого момента она бы никогда не подумала, что будет бояться смертей. Запугивать – это одно, но убивать… А ведь когда девушка вышла добровольцем, она была настроена на победу. Или на самом деле просто надеялась, что это всего лишь игры.
- Союзники? – неожиданно предлагает она, протягивая ладонь.
Парень вздрагивает, но неуверенно пожимает ее. Союз в союзе. Они, определенно, не будут против Элис и Тревиса, но и друг друга не подставят. Наверное, ребята хотят, чтобы хоть на кого-нибудь могли положиться.
- Союзники.
====== День второй. Продолжение. ======
Каждый квадратный миллиметр Арены буквально нашпигован различными взрывчатками и ловушками. И если остальные этого боятся, то здесь есть как минимум одна трибутка, с восторгом бросаясь исследовать очередной механизм.
Сэм сидит на корточках перед тоненькой, протянувшейся по земле, металлической нитью. На поясе у девушки – сумка, битком набитая всякими деталями.
На земле рядом с трибуткой – неизменный блокнот с карандашными набросками. Часть из них Сэм сделала еще до Арены, а остальные – уже здесь, после изучения тайников.
Несколько минут назад она своими глазами видела профи. Девушка сейчас была бы мертва, если бы верный напарник не толкнул ее в кусты, а сам прыгнул следом.
Сердце Сэм бешено колотится, когда она сквозь густую завесу рассматривает убийц.
Лео слегка морщится, глядя на напарницу, а потом торопливо натягивает ей на голову воротник куртки:
- Волосы спрячь же, их издалека видно!
Щеки девушки виновато алеют. Она и действительно забыла, что ее ярко-рыжие волосы неизменно привлекают внимание.
Элис беспокойно дергается, поворачивая голову в сторону укрытия ребят. Сэм едва-едва подавляет вскрик и крепко вжимается спиной в ствол дерева.
Парень с улыбкой смотрит на нее, а потом тычет ей в руки блокнот. Таких блокнотов у него два, и, насколько успела заметить Сэм, этот для него гораздо ценнее.
Девушка не успевает сообразить, что происходит, а Лео уже выскакивает из кустов, будто случайно выкатившись наружу.
- Лови его, Питер! – верещит Вторая, бросаясь наперерез.
Куда там! Желая отвлечь внимание от своей напарницы, парень несется, куда глаза глядят. Сэм уже успевает облегченно выдохнуть, когда ноги Лео заплетаются о корень, и он кубарем летит на землю. А что еще важнее – с его носа слетают очки, и тот мгновенно теряет ориентацию в пространстве.
Сэм втягивает воздух сквозь стиснутые зубы. Элис подходит к распростертому на земле парню, и под ее ногами хрустит стекло.
Бедный Лео!
Элис вальяжно приближается к мальчишке, перебрасывая кинжал из руки в руку.
Рыжеволосая поспешно хватает с земли толстую палку и выпрямляется, готовая прийти другу на помощь.
- Стой! – внезапно резко выкрикивает Питер.
Вторая надменно поворачивается к нему, угрожающе выставив перед собой кинжал.
- Тебя что, тоже прикончить? – грозно выкрикивает она.
Питер на мгновение пугается, однако потом медленно толкает носком ботинка тетрадку, выпавшую из пальцев Лео при падении.
- Вот скажи, ты в этом понимаешь? – осведомляется он.
Девушка неохотно опускает взгляд, несколько секунд изучает записи, а потом кивает:
- Твоя взяла.
Парень одним рывком поднимает Третьего на ноги. Грозно встряхивает за воротник:
- Вздумаешь сбежать – мигом от тебя избавимся, понял?
Лео испуганно кивает и щурится. Питер быстро смотрит себе под ноги, поднимает треснувшие очки и аккуратно кладет их в карман парню.
А когда напарника уводят, Сэм отчетливо видит, как парень уверенно подмигивает ей.
Теперь вы понимаете, что она просто обязана вытащить Лео? А испокон веков Саманта пользовалась только двумя оружиями – руками и головой.
Сейдж и Син быстро переглядываются. Диззи и Саймон спят, поджав под себя ноги и забившись в самый угол пещеры. А вот Клер за прошедшее время ни разу глаз не сомкнула.
Син пожимает плечами. Она прекрасно понимает Клер – девушка сама лишилась напарника, но хотя бы не видела его гибели. Сейдж агрессивно трясет головой и быстро садится на корточки так, чтобы ее лицо оказалось вровень с лицом девочки:
- Клер! Тебе нужно поспать.
Седьмая поднимает на нее опухшие глаза и неопределенно мотает головой. Она уже пыталась заснуть. Но облик Мэтта неизменно будил ее.
- Я не могу спать, – голос хриплый и ужасно не похож на ее обычный девчачий.
Сейдж качает головой и нежно протягивает руку, в попытке дотронуться до кудрявых волос девочки, но Клер ловко уворачивается.
Сейдж поспешно отдергивает ладонь и оглядывается на Син:
- Нам понадобится еда, – с видимым испугом говорит она. – Мы-то справимся, но хотя бы Саймон точно к такому не привык.
Син расплывается в улыбке:
- Предоставь это мне! Уж я-то любую еду раздобуду! – с гордостью говорит девушка, ловко вскакивая на ноги. – Присмотри за ними. Если я не вернусь, тебе придется туго.
- Хватит пугать! – одергивает Сейдж. – Поверь мне, уж к такому-то я привыкла. И ты вернешься.
В Роге Изобилия четверка профи сгрудилась вокруг стола-плана Арены. Сегодня они несколько часов все вместе рисовали эту карту. На самом деле, это занятие бесполезно: толком пользоваться картами никто из них не умеет.
Лео в углу тесного помещения разминает руки, туго перетянутые веревками. Его блокнот валяется под ногами профи – именно так эти избалованные ребята обращались с вещами, которые не понимали.
Питер уже несколько раз оборачивался на парня. Третий же старается не подавать вида, не выказывать своего страха. Хоть Питер и спас ему жизнь, парень не спешит доверять трибуту.
Элис раздраженно хлопает рукой по столу:
- Да достало меня это! Вы как хотите, а я схожу к реке.
Именно в это мгновение Лео внезапно видит за окном торопливо пригинающуюся Син. Девушка двигается короткими перебежками, как уже привыкла. Вот только если Элис сейчас выйдет на улицу, непременно ее заметит.
- Давайте я помогу? – выпаливает Лео.
Вторая быстро оборачивается к парню и небрежно скрещивает руки на груди:
- Интересно, чем? – холодно произносит девушка. Ее недоверчивый взгляд чуть не прожигает трибута насквозь.
- Я могу попробовать придумать, как обезвредить какой-нибудь механизм, – поспешно произносит парень. – Только мне руки нужны.
Питер вопросительно косится на Элис, и та резко бьет себя по ладони, а потом проводит острием кинжала по горлу. Профи из первого с явным облегчением разрубает веревки, а Лео с громким выдохом тут же вытягивает запястья.
- Я вот тут прикинул, – тихо говорит юноша, располагая на коленях заветный блокнот и выкладывая трибутам некоторые свои разработки.
Сейчас его главная задача – держать Элис подальше от улицы.
Флеш не приходит в сознание. Еще буквально час назад она еще могла шутить и смеяться, а сейчас лежит в забытьи, с красным блестящим лбом, беспрерывно шевеля губами.
Ее нога подозрительно распухла и покраснела, оттуда толчками выливается желтый гной. Рик все эти 1,5 дня каждые полчаса втирал ей всякие травяные мази и настои, каждую минуту благодаря себя за то, что в Центре Подготовки он уделял достаточно времени лекарственным травам.
Подозрительно глянув на свою напарницу, Рик смачивает последний оставшийся кусок бинта и кладет на горячий лоб Флеш. Такие меры позволяют сбить температуру всего на несколько минут, но больше парень не располагает никакими средствами.