– Забавно, – мрачно произнес Воллад, – тебе в пару подходят двое мужчин, и один из них – я.
– А разве так бывает? – удивилась я, нахмурившись, – не припоминаю что-то в истории подбора пар таких казусов.
– Нет, – всё так же мрачно отозвался он. И тут до меня медленно дошло: получается, если мой случай – исключение из правил, то у Воллада в пару есть только я. Беда.
– Быстро делаешь выводы. Ты для меня единственная и неповторимая, и я вынужден отдать тебя другому, – со злой иронией ответил он мне.
– А как узнать, кто второй? – задумалась я, – может, снова спросить?
– Попробуй, – зло отозвался Воллад. Его не радовал мой энтузиазм, и я его вполне понимала. Если бы мы стали парой, его магический потенциал вырос бы тысячекратно, да и дети были бы крепкими и магически одарёнными. Ко всему прочему, наша взаимная несимпатия переросла бы в глубокую и страстную любовь.
Уже без опаски я снова положила ладонь на камень. Синий огонь захватил мою руку, и я мысленно задала вопрос о втором мужчине. Сначала ничего не происходило, волнение стало отступать, в огне появилась мужская фигура – одна, тёмная, словно тень. Не было видно ни лица, ни одежды. В его руках была катана, с которой капала кровь. Огонь вспыхнул ядовито-тёмным пламенем и потух. Закрыла открывшийся от удивления рот и убрала руку. В свете новых событий Воллад мне показался отличной парой.
– Если ты сделаешь мне предложение сейчас, я сразу отвечу согласием, – произнесла я, переводя взгляд на спутника. Выражение на его лице было менее удивленным, чем у меня – я бы даже сказала, раздосадованным. Похоже, Воллад узнал во втором варианте моего мужа кого-то из своих знакомых, и ему это явно не понравилось.
– Я не женюсь на тебе, – отрезал безапелляционно Воллад. Это навело меня на чудовищную мысль, что мужик с кровавой катаной – очень страшный соперник даже для него. Какой кошмар!!! Одна надежда на проклятые поцелуи.
– Что там с поцелуями? – удивился Воллад.
– Ничего, – огрызнулась я, но в мыслях пронеслись все мои неудачные свидания на Земле. На первом – обморок во время почти поцелуя симпатичного Алексея (он даже губ не коснулся, только потянулся к ним) и мой шок. Глубокие обмороки на втором и третьем свидании с ним же – и на этом наши встречи прекратились. Были ещё свидания с разными молодыми людьми и мужчинами постарше, и последовательно: объятия, обморок, мой шок. Потом я стала брать с собой нашатырный спирт и уже со знанием дела приводила в чувство своих ухажёров. На свидании двадцать пятом я сдалась и плюнула на свою личную жизнь.
– Удивительно, – произнес поражённый моими воспоминаниями Воллад. Ну да, этого-то он обо мне сам раскопать не смог. Если бы не шлейка, то вообще бы никогда не узнал. Взбешённо сверкнула глазами и прорычала:
– Так как ты меня нашёл?
Он поднял удивлённо бровь, на губах заиграла коварная улыбка. Воллад ответил, что нашёл меня по нашей связи, связи истиной пары. А я, дура, и не догадалась.
В отличие от меня, он спрашивал у Ишэна, кто его пара, и ему показали, приведя ко мне на самом Ишэне. Только он не успел: я с родителями уже покинула наш мир. Этот же связь привела его на Землю, когда он начал искать ведьму для Моррора. Да и Моррор явно пытался меня найти всеми доступными способами, отправляя своих ищеек по другим мирам.
На Земле магия стала подводить Воллада, поэтому пришлось пользоваться ментальными способностями. Нужные люди открывали двери, богатые давали деньги, и он получал любую информацию, оставаясь невидимкой в земном мире. Помогла ему моя неосторожность, ведь я не могла не пользоваться целительством. Я исцеляла, наше психиатрическое отделение било рекорды по выздоровевшим. Всплески неземной магии притянули его как магнит. Имея в арсенале безграничные возможности из мира технологий, он узнал обо мне всё. Интернет – зло. Он получил доступ ко всем моим аккаунтам, прочёл все мои переписки, слушал телефонные разговоры. Он так хотел увидеть моё истинное лицо, что неделю донимал на форуме, резонно предполагая, что я выставлю фото себя, красавицы, а не бледную земную иллюзию. Овражник он, как есть Овражник.
– Надеюсь, для планов Вашего Величества мои родители не нужны? – поинтересовалась я в конце его рассказа о моём похищении.
– Нет, леди Вара, можете не волноваться, ваши родители потеряли магию, поэтому они не нужны. Ваша мать больше не является ведьмой, – успокоил меня Воллад.
– Я не леди, – поправила я его, тем более, судя по всему, в замке никто не называл друг друга, используя титулы. Война стёрла эти границы, теперь всё было просто – по именам.
– В смысле не леди? – не понял меня Воллад.
– Мои родители не имеют никаких статусов, у нас нет древнего рода. Мы обычные люди, и я не леди, – объяснила я ему, – бросьте эту дурацкую привычку называть меня леди. Честно говоря, малость раздражает.
– Ммм, тогда я не Ваше Величество, – вторил он мне, – буду признателен, если будешь обращаться ко мне по имени.
– Чудненько. А может, нам как-нибудь в эту столовую переместиться? – предложила я. – У меня такое чувство, что умру от голода.
– Не терпится украсть артефакт для создания порталов? – иронично поинтересовался Воллад.
– Ну, это бы тоже не помешало, – искренне ответила я, – хотя сейчас я больше всё-таки преследую цель быстрее вытянуть ноги под столом и поесть до отвала.
– Одну минуту, Вара. Твою руку, дорогая, – ехидно улыбнулся мне Воллад, протягивая свою ладонь. Едва вцепилась в него, как мы ухнули в портал.
Глава 4
Обед оказался общим, столовая для всех. Вполне разнообразный выбор блюд, к тому же бесплатно. Не зря Воллад мотался на Землю, понабрался там знаний. Его община была сплочённой. Судя по взглядам, его явно уважали, но никто не вскакивал в реверансах при его появлении. Вашим Величеством его вообще никто не называл – это я заметила ещё во время экскурсии по замку. Наш стол был на десять человек, еда вкусная. Странно, что я не потеряла аппетита, хотя, возможно, это всё королевские фокусы с моим сознанием. Со мной осторожно знакомились, украдкой поглядывая на Воллада. Тот не обращал внимания на косые взгляды, разговаривая со своим соседом по поводу погоды… да-да, погоды. Солнышко светит, птички поют, урожай обещает быть богатым. Судя по контексту разговора, они выращивают фрукты и овощи за пределами горы.
Неожиданно над столом, прямо перед Волладом вспыхнул небольшой клубок обычного огня. Король даже не вздрогнул, а вот я от неожиданности подавилась чаем; хорошо, что не выплюнула. Откашлялась. Огонь заговорил приятным мужским голосом:
– Добрый день, Воллад! Прошу прощения за внезапное беспокойство, но у тебя моя ведьма.
– Как приятно услышать старого друга, – не менее слащаво отозвался Воллад, – вообще-то, это моя ведьма, Моррор.
Уууууууу, так они друг друга по имени! Сразу видно: дружба до гробовой доски.
Шар не огорчился и предложил:
– Мы так давно знакомы; думаю, мы придём к общему компромиссу.
– Не раньше, чем ты сдохнешь, – съязвила я вслух. Опа, меня не контролируют! Воллад удивлённо посмотрел на меня – кажется, он забыл поставить мне блок. Показала ему язык.
– Ведьма, кажется, Вара, не хотите ли побывать в моём дворце в качестве гостьи? Даю слово короля – не трону – в первый раз, – не растерялся шарик.
– И клятву магическую дадите? – поинтересовалась я.
– Для вас, моё сокровище, всё что хотите.
– Щедро, – ответил вместо меня насмешливо Воллад, после чего, увы, мой словесный поток иссяк, – что ты хочешь, Моррор?
– Покажи мне её вживую, и мы обсудим твои пожелания.
– Где и когда?
– Допустим, через час на площади, где в прошлый раз ты устроил мне погребальный костёр. Это была моя самая невероятная смерть из всех, я оценил, – а Моррор умеет шутить. Мм, я огорчилась и обиделась – до того хотелось прокомментировать.
– Меня устраивает. И без сюрпризов, или я её убью, – мрачно ответил Воллад.
Огненный шарик лопнул, обдав теплом сидевших за столом онемевших зрителей. Мне достался тяжёлый взгляд Воллада: мог бы убить одними глазами – убил бы сейчас. Шокированный советник (и друг по совместительству) тихо произнёс:
– Он смог сквозь защиту установить связь.
– Пока ведьма моя, он с нами ничего не сделает, – успокоил его Воллад, – приготовиться к обороне. Мы с ней идём на площадь Смерти.
Вот как. На смотрины, значит. Это значит, мне нужно приодеться, губы подкрасить, носик припудрить. Воллад криво улыбнулся и сказал:
– Ешьте, Вара, у нас с вами ещё масса времени.
Приготовления были весьма специфическими. Воллад надел королевский камзол белого цвета, армейские сапоги, пристегнул катану, пару кинжалов, в голенище сапога засунул нож. Ещё бы корону нацепил, фыркнула. Мне надели моё кольцо, скрывающее внешность (странный способ мной торговать: а как же товар лицом?). Ко всем прелестям жизни, он связал мои руки и ноги магическими путами и, видимо для надёжности, залепил каким-то заклинанием рот – очевидно, не надеялся на свой поводок.
Ровно через час мы появились при всём параде на площади через портал. Площадь как площадь, как тысячи площадей в городах – мостовая из камня, вокруг какие-то административные здания, несколько магазинчиков, жилые дома и, судя по всему, руины бывшего храма. Моррор, видимо, имел какие-то претензии к местным богам. Людей не было, а ведь это площадь города.
Из необычного: по центру стоял трон – огромный, из чёрного кварца, с выпирающими по бокам внушительными кристаллами. На нём восседал мужчина в тяжёлых чёрных одеждах. Самураи нервно курят в сторонке, для полного эффекта не хватает шлема с рогами. Воин. Лицо было красивым, породистым. Шрам, рассекающий бровь и щеку, был как нельзя кстати, ведь он делал лицо более хищным, полностью характеризуя его как деспотичного тирана. И о чудо, он был блондин… блондин!!! Злой монстр и блондин!!! Фантастика. Виски были коротко стрижены, чудный ирокез уходил в косу. Красивый обруч золотой короны обвивал голову.
Судя по не закрытым участкам шеи, на его теле были татуировки глубокого, насыщенного чёрного цвета. Визуально он был ненамного старше Воллада, но по ощущениям куда более опасным. На его коленях лежала обнажённая катана, он подпирал рукой подбородок и явно скучал. С нашим появлением он лениво положил руки на катану и наклонился вперёд, в ярко-голубых глазах заиграли огоньки озорства и неподдельного интереса, губы тронула приятная приветливая улыбка.
Воллад обнимал мою талию и крепко прижимал к себе. Во второй руке у него был нож, приставленный к моему горлу. Нет, ну я не против – да пожалуйста, режьте сколько хотите. В принципе, я понимала, что затянуть шлейку он вряд ли успеет, чтобы удушить меня: нож-то надёжнее.
– А ведьма сильна, – констатировал Моррор, не сводя с меня глаз.
– Она не инициирована, – холодно отозвался Воллад. Цену мне набивает или нет?! Непонятно.
Моррор задумался, откинулся на спинку трона и снова подпёр подбородок левой рукой. Правая осталась на катане. Это ж как он не доверяет моему Овражнику!
– А зачем столько удерживающей магии: антимагические браслеты, путы, заклинания, шлейка и иллюзия внешности? – заинтригованно поинтересовался Моррор.
– Это юное создание хуже демона, – усмехнулся иронично Воллад, – и строптива, и несговорчива.
– Как рабыня она тебя привлекает больше или леди просто не прониклась идей свергнуть меня? – поддел его Моррор.
– Я хочу, чтобы ты отдал мне моё государство со всеми моими поданными и никогда не нарушал моих границ. Тогда ведьма твоя, – пошёл ва-банк Воллад или же торопился: по моим ощущениям, его беспокойство нарастало. Игра Моррора была забавной, но явно с какой-то целью. Скорее всего, он тянул время. Мне ничего не оставалось, как просто изучать злого короля – сталь у горла как-то не вдохновляла меня на подвиги.
– Мне надо хорошо подумать, – произнёс Моррор, – думаю, пары дней мне хватит, а ты мою ведьму не лапай, не целуй, не инициируй и не вздумай ей мозги потрошить.
Да ты моя зая… мои мозги в безопасности. Мне кажется, я бы расплакалась в этот миг, если бы могла.
– Хорошо, – я прямо почувствовала, как расслабился и улыбнулся Воллад, но тут же заметила, как от Моррора по земле к нам тянутся щупальца: тёмные, прозрачные и живые, очень даже живые. Такие щупальца могут быть только у одного существа. Неужели я вижу их одна? «Бежим, бежим, Воллад. Овражник, ноги уносим!!!!!!» – заорал мой мозг, и мы унеслись в портал.
Выпали мы из портала, видимо, в тренировочном зале замка.
– Какого лешего такая истерика? – недоумённо поинтересовался Воллад, разлепил мне рот от заклинания, освободил от пут и убрал нож от горла. «Спасибо, благодарствую», – мысленно сказала я и истерично заявила:
– Он чёртов демон, он демон, он чёртов демон!!! Валим с Ишэна на Землю. Нет, лучше не на Землю, лучше куда-нибудь подальше. Да в бездну всё, он живой во плоти, он – демон, Высочайший, – меня лихорадило изнутри от ужаса. Лицо Воллада выражало крайнее изумление, и тут я догадалась:
– О, Ваше Величество не в курсе?! Да за что мне это всё?!
А теперь краткий курс по демонам. У них есть иерархия. Самая низкая ступень – это что-то наподобие злобненьких домашних животных, обычно они паразитируют и вызывают страхи у жертвы, доводя её до морального истощения; забрать душу не способны и убить тоже. Есть демоны средней ступени – эти могут заключить договор, забрать душу после смерти, бывают иногда добрыми по своей природе, но в целом людей не любят и желают им побыстрее отправиться в чертоги ада. Демоны высшей ступени очень умны, способны убить, служат Высочайшим демонам для становления порядка в аду, это воины, истязатели. А вот Высочайшие, кем и является сейчас Моррор – это зло древнее, уничтожающее всех ради своей забавы. Что-то наш как-то не торопится, 12 лет уже топчется по Ишэну да никак не сотрёт всё живое в порошок. Даже как-то странно. Ещё более чем странно то, что Моррор не покидает Ишэна – Высочайшие и Высшие не могут находиться в нашем мире без специального вызова, так заложено природой Ишэна.
Может, я ему нужна для обряда кровавого? Как об этом ни подумаю, сразу икается. Воллад зелёный весь, бедняга; нефиг у меня в голове копаться. А маги и ведьмы у этого демона, видимо, для подпитки энергии. Всё-таки необычно: Высочайший – и среди живых на Ишэне. Интересно, как у него получилось влезть в тушку Моррора?! Хм. Высочайшие в сравнении с другими демонами ещё больше ограничены своим миром и практически неспособны без проводника находиться в других мирах, а у Моррора явно нет проводника. Это было бы очевидно – проводник бы его контролировал, хотя, возможно, заселение в тело позволило ему жить на Ишэне. Непонятно, как тогда тело Моррора выдерживает нагрузку уже двенадцать лет. Загадка на загадке.
И ведь способ его убить-то только один – это божественное оружие. Где бы его взять?
Глава 5
Воллад был зол, ведь с каждым часом я всё сильнее ощущала его эмоции. На Ишэне эмпатия возвращалась ко мне, да и шлейка давала возможность считывать его через ментальные блоки.
Советнику о нашей вылазке он коротко сказал, что Моррор думает над предложением. Вечером он привёл меня в свою спальню, безо всякого эротического намека помог расстегнуть платье и – о чудо – со словами «Надеюсь, ты не убежишь?» снял антимагические браслеты. Зуб даю, не сбегу: шлейку сними. Упс, шлейку не снял. Ну, не всё сразу. Может, сама сниму. Отобрали кольцо – опять рыжая.
Пока он мылся, я залезла на кровать, одевшись в тонкую, но плотную ночную рубашку до пят. После проведённой экскурсии понимала, что, скорее всего, ночь мы снова проведём в одной комнате. Я уже засыпала, когда он вышел из душа, и почувствовала, как он лёгким движением коснулся моих волос. От него исходил тонкий травяной запах, я чувствовала его на расстоянии. Воллад тихо лёг на кушетку, и свет погас.