Бежать в темноте было нелегко. Он то и дело спотыкался о вещи, разбросанные на полу и куски обвалившейся штукатурки, но, не взирая на препятствия, успел-таки спуститься вниз. Запыхавшийся Антон выскочил из подъезда и увидел, что к зданию подлетает спасательный аэрокар. Введенский сразу же понял, о чем предупреждала девица. Вместо того чтобы сбавить скорость и снизится, аэрокар на полном ходу летел вперед, словно там не было никакой преграды. Не долго думая, Антон бросился в ближайший сугроб. В тот же миг аэрокар врезался в дом и, протаранив стену, взорвался. Огненный смерч взвился над лабораторией. Сверху полетели кирпичи и куски цемента.
— Быстрее уходите отсюда, здесь все еще опасно! — не унималась девушка.
Антон по-прежнему держал в левой руке записную книжку. Правая нащупала лежащий рядом ящик.
— Куда бежать? — прохрипел он, вылезая из сугроба.
— В сторону города! Быстрее, черт возьми! — несмотря на эмоциональный всплеск, на лице девушки не дернулся ни один мускул.
— С винтовкой?!
— Нет, ее нужно спрятать, но не здесь. Я скажу где. Идите быстрее.
— Между прочим, мне уже не двадцать, — заметил он, но все-таки побежал прочь от горящего здания.
Господи, что я делаю!? Меня же поймают меня… и отравят в изоляцию, как пособника чужих! В общем, они придумают за что! — вопили последние остатки разума.
Услышав шум за своей спиной, Антон испуганно обернулся и увидел, как из-за ближайшего пригорка возник армейский джип.
Все, это конец! — пронеслось в голове Антона. Однако он не остановился, продолжая упрямо бежать вперед, скорее, по инерции, чем по желанию. Вскоре джип догнал Введенского.
— Эй, мужик! Ты что свихнулся! Бросай свой чемодан и прыгай в машину! — услышал он.
Антон повернулся. Джип сбавил скорость, и ехал наравне с ним. На краю машины, держась за поручни, стоял солдат.
— Мужик, залезай в машину, блин! — прокричал солдат. — Я понимаю, ты не в себе, но не на столько же! — он потянулся, чтобы схватить Введенского.
Антон в страхе одернул руку и, потеряв равновесие, повалился в заросли кустарника. Подняться от так и не сумел. Неожиданно снег стал оседать под тяжестью тела и лавиной устремился вниз, увлекая за собой Антона. И он кувырком скатился на дно оврага.
Джип остановился, затем Антон услышал, как захрустел снег под армейскими ботинками.
— Совсем шизанулся чел! — крикнул солдат. — Придется лезть за этим психом!
Мысли кружились вместе с головой.
Надо спрятать ящик! Надо спрятать ящик! Если меня обнаружат вместе с винтовкой, они решат, что я предатель! — твердил до смерти напуганный обыватель внутри Антона.
Какого черта, надо просто отдать винтовку военным! С чего ты взял, что они арестуют тебя! Ты же сделал полезное дело — спас трофей! Слава тебе Антон Введенский! — оппонировал ему законопослушный гражданин.
Но внутренние противоречия разрешил оглушительный взрыв, разорвавший джип на куски. Порванные части корпуса как в замедленном кино разлетались по сторонам и словно бритвы срезали ветки деревьев. Упрямый солдат пытавшийся достать Антона свалился вниз, неестественно раскинув конечности. Сверху посыпались осколки металла и комья снега, завалившие Введенского.
Освободившись из снежного плена, он поковылял по дну оврага. Антон прошел еще метров триста, прежде чем звон в ушах прекратился, сменившись гулом реактивных двигателей. Он задрал голову и увидел, как над деревьями пронесся большой диск. Вслед за ним устремились несколько истребителей. Потом небо залилось огнем.
Как только канонада взрывов стихла, Антон остановился и полез за терминалом. К ужасу он обнаружил, что карман был пуст! Он посеял записную книжку, когда падал на дно оврага.
Может быть, попробовать вернуться назад? Нет, это глупо. В такой темноте бесполезно искать. Но идти в город с винтовкой тоже опасно. Скорее всего, меня задержат и отберут трофей.
Только теперь, лишившись связи с таинственной незнакомкой, он словно опомнился от наваждения. Какой глупостью было с его стороны ввязываться в эту авантюру и верить первому встречному! С другой стороны, не вмешайся та дамочка, он был бы уже мертв!
Господи, ну почему все так запутано? Кому верить? — взмолился Введенский.
Он топтался на месте, пока не решил, что лучшим выходом будет закопать винтовку прямо здесь. Антон опустился на колени и стал зарывать ящик в сугроб под большой сосной.
Главное, не забыть это место, думал он, работая замерзшими руками. Закончив, он постарался запомнить все мало-мальски заметные приметы, по которым можно будет обнаружить ящик с винтовкой пришельцев. А затем побрел вперед к огням города, опасливо оглядываясь назад.
Отделение лейтенанта Ривену вошло в здание и перекрыло все выходы. Затем солдаты осторожно подкрались и окружили чужака. И вот лейтенант стоял в той самой комнате, где, судя по результатам сканирования, находился пришелец.
— Какого черта! «Омега 0» прошу новых данных! Где чужие?!
Как бы в ответ на его вопрос изображение карты подернулось и тут же заполнилось новыми данными.
— «Омега 16-А», приносим свои извинения, с вами не было связи. Сбой в сети, — сообщил координатор. — Цели находятся южнее. Двое приближаются к озеру.
— Бестолочи! — разозлено бросил Ревену. — Идем к озеру, ребята.
Хотя бы не врали про «сбой в сети». Даже курсанты знают, что никакие «сбои» тут не причем. Это ни что иное, как воздействие пришельцев, проникших в командную сеть.
Десять солдат во главе с Ривену покинули институтское общежитие и двинулись к озеру. Но пришельцы исчезли из поля зрения радаров, прежде чем солдаты приблизились к ним хотя бы на расстояние выстрела.
Сержант остановил отделение.
— «Омега 0», мы потеряли цели!
— Лейтенант, продолжайте движение к озеру. Там замечена аномалия.
— Слышали? Идем дальше, — обратился Ривену к солдатам.
— Что еще за аномалия? — спросил кто-то из солдат.
— А черт ее знает! Там и выясним, — на ходу бросил Ривену и побежал вперед.
Вскоре отделение достигло озера. Солдаты рассредоточились вдоль берега около лодочной станции, не заметив при этом ничего необычного. Если не считать воя милицейских сирен, доносившихся с юга из района многоэтажек, то здесь была тихая и безмятежная зимняя ночь. Скованное льдом озеро мирно спало в ожидании нового купального сезона, когда сотни отдыхающих заполнят своими загорелыми телами песчаные берега.
— «Омега 0», что мы должны обнаружить? «Омега 0», ответьте! — запросил Ривену.
Стратеги молчали.
— Опять накололи! — не сдержался один из подчиненных.
— Похоже на то, — согласился Ривену.
Лейтенант не знал, что делать. Пригнувшись к земле, он осматривал окрестности озера, пытаясь найти «сам-не-зная-что». Наконец, его взгляд остановился на маленьком участке звездного неба, видного сквозь разрыв в облаках. Вначале он даже не понял, что заставило его остановить взгляд именно там. И только присмотревшись внимательнее, он понял, — звезды как будто плыли в тепловом мареве. Лейтенант глянул на противоположный берег сквозь прибор ночного видения. Ситуация повторилась со всем, что он видел, будь то деревья на берегу или далекие силуэты домов. Все плыло, будто в тот злополучный день, когда Лион перебрал водки, безуспешно пытаясь перепить Воронина. Но стоило ему перевести прицел на несколько метров в сторону, как эффект сразу же пропадал. Определив размеры «теплового поля», Лион направил винтовку в центр озера на уровне пяти метром над поверхностью.
Луч, вырвавшийся из винтовки, оборвался в центре озера, словно ему мешала какая-то невидимая преграда.
— Огонь! — прокричал лейтенант. — «Омега ноль» над озером корабль! Чужак в режиме невидимки!
Но не успели солдаты выстрелить, как из «теплового марева» словно во сне выплыла сорокаметровая «тарелка». Радары мгновенно засекли корабль чужаков, и тем не оставалось ничего, кроме как спасться бегством. Сеть ожила. Наушники чуть не разорвались от вопля координатора:
— Всем в зоне обнаружения ОБЪЕКТА! Немедленно найдите укрытие!
— Бежим! — Лион бросился прочь от озера, заполнив эфир командной сети самыми скверными испано-язычными ругательствами.
Но убежать они не успели. Дюжина самолетов опрокинула всю огневую мощь на корабль пришельцев. Небо над ними превратилось в огонь, и отделение Ривену повалило на землю взрывной волной. Казалось, полыхает сам воздух. Сосны и лиственницы вокруг озера сгорели, словно спички, и повалились на солдат…
Антон, наконец, выбрался на дорогу, ведущую к метро. Большой жилой массив был совсем близко. Шестнадцатиэтажные дома манили светом окон и безопасностью.
Вынув ногу из глубокого сугроба, Введенский шагнул на твердую поверхность дороги.
— Стойте, не двигайтесь! — вдруг услышал Антон и испугано замер.
Со стороны двух машин, стоявших на обочине напротив него, зажегся фонарик. Яркий свет ослепил Антона. Он зажмурился и отвернулся от луча. В течение нескольких секунд его рассматривали, затем фонарик погас.
— Не бойтесь, это свои. Патруль ВКС, — сказал кто-то, и из-за машин появилась фигура солдата.
К нему подбежала молоденькая девушка-курсант.
— С вами все в порядке? — спросила она, оглядывая Введенского. — Ранения есть?
— Если только сердечные, — ответил Антон.
Девушка усмехнулась. — Так уж сразу…
— Я не об этом. Вы меня до смерти напугали.
— Простите, таковы правила, — в ее голосе слышалось разочарование. Бедняжка, вероятно, подумала, что Антон уже начал заигрывать со «своей спасительницей». Но ему было не до заигрываний, тем более, он даже не мог различить черт ее лица.
— Вы можете идти?
— Я же дошел до вас?!
— В таком случае следуйте за мной. Это недалеко.
— Зачем? — Антон непроизвольно отстранился от девушки.
— Успокойтесь, это всего лишь медосмотр. Вас осмотрят в мобильной лаборатории, а затем доставят в центр города.
Черт, это, наверняка, Интербез! Они расколют меня в два счета! — Антон вспотел от нахлынувшего страха. — Надо бежать, — решил он. — Но если я побегу, они убьют меня, приняв за агента чужих! — он совсем запутался в своих мыслях.
— Идемте же! — девушка дернула за руку Антона, застывшего на месте.
Иного выхода не оставалось, и ему пришлось идти за солдатом.
Узкая тропинка тянулась между густыми зарослями кустарника и высоким деревянным забором. Введенский чувствовал, что бежать надо сейчас. Потом будет поздно. Но что даст ему побег? Номер ай-ди уже засекли. Даже если он скроется от военных и милиции, его найдут потом.
Антон понял, что очутился в западне.
Девушка привела его к площадке очищенной от снега, где стояли несколько машин: три милицейские «волги», микроавтобус, две кареты скорой помощи и белый фургон с надписью «МОБИЛЬНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ».
От туда меня выведут уже в наручниках, обречено подумал Антон.
Из-за фургона вышли двое солдат и направились к ним. Когда они подошли ближе, девушка отрапортовала:
— Вот еще один пострадавший.
— Пройдемте с нами. Не бойтесь, это не займет много времени. Вас осмотрят и отпустят, — сказал старший по званию.
Антон обернулся назад. Девушка уже скрылась в темноте.
— Идемте, — солдат дотронулся до его плеча.
— Хорошо, — Введенский покорно пошел вместе со своим конвоем.
Солдаты проводили его до фургона и открыли дверь, пропустив Антона вперед. Внутри фургон напоминал поликлинику в миниатюре. Здесь даже пахло медикаментами. Его встретил высокий плотный мужчина в белом халате, вовсе не походивший на врача. Воображение нарисовало страшную картину: мужчина закатывает рукава белоснежного халата, чтобы не запачкать их кровью, и вынимает из кармана пассатижи, которыми собирается выдергивать зуб без наркоза или вставить иголку под ноготь…
Антон ощутил почти животный ужас. Невероятные усилия понадобились ему, чтобы не выдать волнение и сохранить внешнее спокойствие.
Мужчина молча, помог ему снять пальто и проводил в соседнее помещение, где был установлен сканер. Медсестра, сидевшая там, попросила его лечь на кушетку и не двигаться. Рубиновая пластина сканера два раза проплыла над Введенским и вернулась в исходное положение.
— Сканирование завершено. Серьезных повреждений нет, за исключением ушибов, — сообщила медсестра. — А теперь расслабьтесь, я возьму у вас из руки анализ крови, — она подошла к кушетке и уколола Введенского в палец подобием пистолета. Он ойкнул.
— Это все? — спросил он, приложив к пальцу ватку со спиртом, поданную медсестрой.
— Нет, вам еще зададут некоторые вопросы, — в помещение вновь зашел мужчина встретивший его при входе. — Простите, что мы над вами издеваемся, но это необходимо для вашей же пользы.
— Я понимаю.
— Вот и отлично, — мужчина указал на следующую дверь.
Сейчас-то все и раскроется. Они раскусят меня на детекторе лжи! Сто процентов, что найдется какая-нибудь статья «за укрывательство трофеев».
Страх буквально парализовал Антона. Ноги отказывались повиноваться, и он как вкопанный замер на месте. Ситуация была до предела абсурдной! Вместо того чтобы оказать помощь, пострадавшего сразу же тащат на допрос, словно он не попал под огонь пришельцев в двадцать первом веке, а вышел из немецкого окружения в 1941-ом и сразу же очутился в цепких лапах СМЕРШа.
Медсестра обратила внимание на заминку Антона.
— Что-нибудь не так? Вам плохо?
— Нет… нет, просто здесь тепло, а на улице слишком холодно и все эти взрывы. Никак не могу прийти в себя, — нашелся Введенский.
Медсестра улыбнулась.
— Понимаю, не бойтесь. Вам только зададут пару вопросов и сразу отпустят.
— Да-да…
За следующей дверью его ждал еще один мужчина в белом халате немногим отличавшийся от первого. Он сидел за столом и задумчиво смотрел на стену, как будто там было написано что-то интересное.
— Присаживайтесь, — предложил он, указывая на стул.
Антон сел.
А где же детекторы лжи? Или они будут считывать информацию напрямую с ай-ди. Это же запрещено… Но только не для них! Антон вспомнил, с кем имеет дело. Мужчина, казалось, посмотрел куда-то под стол.
Наверняка там установлен скрытый монитор, где сейчас скачут кривые моих сердечных ритмов, догадался Введенский и сжал кулак, впившись ногтями в ладонь так, что стало больно.
Мужчина изучающим взглядом посмотрел на него.
— Скажите, вы видели что-нибудь необычное, — спросил он.
Антон замешкался.
— А разве нападение пришельцев это не что-нибудь необычное?
— Отвечайте. Только «да» или «нет».
— Нет, — ответил Антон.
Господи, я же вру. Показания айдишника выдадут меня!
— Вы видели пришельцев?
— Нет.
— Вам встречались какие-либо странные предметы?
— Нет.
Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Неужели, он до сих пор ничего не обнаружил?
— Спасибо за сотрудничество. Вас проводят. И еще раз, извините, — монотонным голосом сказал мужчина и вновь стал смотреть в стену, забыв о существовании Введенского.
— Это все? — удивленно спросил он
— Да. Идите.
Антон встал со стула и вышел из комнаты, все еще не веря, что ему удалось обмануть интербез. Его встретил первый мужчина и проводил Антона к выходу.
— Солдаты отведут вас к микроавтобусу, который доставит вас в центр города в Первый Медицинский Госпиталь. Там вы получите необходимую помощь, если нуждаетесь.
— Но я здоров.
— В таком случае можете уехать оттуда домой. Если понадобиться, вас вызовут на дополнительное обследование.
Дверь фургона захлопнулась за Антоном.
Ну, надо же, я их обманул! Фантастика какая-то!
— Мужик, иди к автобусу. Там люди ждут, — сказал солдат все еще стоявший около фургона.
Не оборачиваясь, Введенский побежал к микроавтобусу. Радость наполняла его.
Как только Антон захлопнул за собой дверь, микроавтобус тронулся с места. Введенский оглядел салон. Кроме него и водителя внутри были еще трое: бабуля в прострации трясшая головой, молодая женщина, которая тихо плакала на заднем сидении и мужчина средних лет в больших очках. Антону показалось, что он видел его в институте.