Ленар подождал, пока китайцы насладятся горячим напитком и перешел к главному:
– Итак, каковы ваши предложения?
– Наша компания владеет несколькими нефтяными скважинами, которые мы можем вам продать, – произнес господин Ли.
– Где они находится? – поинтересовался Серебрянский.
– В провинции Шаньдун, – ответил один из гостей.
– И вы решили их продать? – уточнил Ленар, пристально глядя на одинаковые китайские лица.
– Да, господин Серебрянский, – подтвердил свои намерения глава делегации. – Наша компания решила полностью поменять стратегию развития и переориентироваться на высокотехнологические рынки. Сырьевой бизнес нас больше не интересует.
Ленар задумался, ибо было о чем. Странно выглядело желание избавиться от курицы, несущей золотые яйца. Если она их действительно несла.
– Господин Ван рассказал о вашем желании выйти на китайский нефтедобывающий рынок, – мягко произнес господин Ли, уловив сомнения в поведении Серебрянского. – Мы решили вам помочь. Зачем продавать хорошие активы посторонним людям, если можно помочь друзьям?
– Резонно, – улыбнулся Ленар. – Сколько вы хотите за свои скважины?
Китаец что-то написал на чистом листе бумаги и протянул его моему клиенту. Брови Ленара взлетели вверх. Видно, цифра оказалась внушительная.
– При всем уважении к вам, господин Ли, мне дешевле будет оплатить разведку новых скважин.
– Мы готовы выслушать ваши предложения, – улыбнулся глава делегации.
Серебрянский тоже написал их на бумаге и передал китайцу. Последний, увидев сумму, покачал головой.
– Это очень мало, – озвучил он свое мнение.
– Хорошо, – опершись локтями на стол и сцепив руки в замок, произнес Ленар, – раз мы с вами не можем прийти к соглашению в оценке ваших активов, предлагаю сначала на них посмотреть.
– Будем рады видеть вас в Дунъине, – господин Ли отвесил вежливый поклон.
– Мой секретарь свяжется с вами, чтобы уточнить детали встречи и согласовать время нашего приезда, – Ленар подвел итог переговоров.
Все остались довольны, обменялись визитками и вежливо распрощались, с улыбками и поклонами.
– Они мне не нравятся, – высказала Серебрянскому свое мнение, как только за гостями закрылась дверь.
– Мне тоже, – пожал плечами мужчина. – Но это типичные китайские бизнесмены, с которыми я постоянно имею дело. Если сотрудничать только с теми, кто нравится, работать будет не с кем.
– Ленар, здесь другое! – упрямо твердила я. – Они как будто задумали что-то плохое, понимаешь?
Серебрянский кивнул, ожидая объяснений. Но их не последовало. Как можно объяснить интуицию?
– Просто, будь осторожен, – выдохнула, махнув рукой.
Ленар улыбнулся.
– Я тронут твоей заботой.
– Ты просил наблюдать? Я выполняю свои обязательства.
– Только и всего? – мужчина выглядел слегка разочарованным.
– Чем могу, тем помогаю, – ответила ему, поднимаясь с кресла.
Вечером мы вновь встречались с Чжан Чаном в уютном дорогом ресторане.
– Зачем тебе эти скважины? – удивился Чан, выслушав друга. – Наша нефтедобывающая отрасль не самая прибыльная. Есть более интересные рынки для инвестиций. Тем более…
– Я знаю, – оборвал Ленар на полуслове, – но мне интересен именно нефтяной сегмент китайской экономики. Это стратегические цели. И ты знаешь ожидаемый результат, – Серебрянский многозначительно посмотрел на Чжана.
– Хорошо, – вздохнул Чан, он, конечно, все знал, но видно было, что с тактикой достижения цели был не согласен. – Только имей ввиду, месторождения в Шаньдуне старые. Они могли уже попросту истощиться.
– Я тебя услышал, мой друг, – Ленар посмотрел на ерзавшую меня.
Несколько минут назад на горизонте появился Эштон.
– Извините, я вас ненадолго покину, – улыбнулась мужчинам и вышла из-за стола, направившись к выходу.
Американец прошел в зал и остановился, ища кого-то взглядом. Наши глаза встретились. Лицо Эштона осветила улыбка. Я лишь сдержанно кивнула и, не сбавляя шага, прошла мимо мужчины. Тот направился за мной.
– Рад снова встретить вас, прекрасная Айсель – проворковал он.
– Не могу сказать, что это взаимно, – ответила я, вновь почувствовав на себе какое-то воздействие.
Воздух вокруг становился вязким, затрудняя дыхание. Остановилась, пытаясь сделать глубокий вдох.
– Вам плохо? – проявил неподдельное участие Эштон.
Плохо мне не было, только дискомфортно. И я знала, как это прекратить. Стоило лишь шагнуть в сторону, и действие удушающих чар любвеобильного американца прекратится. Но я не стала ничего предпринимать, просто стояла, хватая ртом воздух.
– Нам надо выйти на улицу, – твердо произнес Эштон, взяв меня под локоть.
Похоже, он ослабил свое воздействие. Дышать стало намного легче.
– Вы считаете высокая влажность мне поможет? – с трудом произнесла я.
– Поможет прогулка по берегу моря. Вода успокаивает.
– А как же Ленар? – для порядка попыталась сопротивляться. – Я не могу его оставить.
– Он контролирует каждый твой шаг? – поинтересовался Эштон, нежно поглаживая мое запястье.
Стало совсем хорошо. Воздействие магии исчезло.
– Нет, – покачала головой, аккуратно высвободив руку.
– Тогда посвяти завтрашний вечер мне. Погуляем по набережной. Посмотрим самые красивые виды вечернего Гонконга.
Я посмотрела на мужчину. Он был более, чем привлекателен, даже без всяких магических воздействий. Флиртовать с таким – одно удовольствие.
– Хорошо, – изобразив колебание и выдержав необходимую паузу, наконец, приняла его приглашение.
Эштон довольно улыбнулся, и мы договорились о времени и месте завтрашней встречи. В дверях показались Ленар и Чан.
– Добрый вечер, господин Мерсер, – китаец первым поздоровался с Эштоном, сделав традиционный поклон.
Американец поклонился в ответ.
– Добрый вечер, – процедил Ленар, сверля Мерсера недовольным взглядом.
– Я же говорил, что мы обязательно встретимся, – Эштон всем своим видом излучал счастье и радость. – Гонконг – город маленький.
– Даже не сомневался, – спокойно ответил Ленар.
Он взял себя в руки и посмотрел на излишне бледную меня.
– Айсель, у тебя все хорошо? – спросил он с участием.
– Все хорошо, – заверила его.
– Ну, голубки, вынужден с вами попрощаться, – Эштон сделал вид, что расстроен. – У меня здесь встреча.
Американец вернулся в ресторан, а мы, напротив, покинули его. Чан и Ленар тепло обнялись, нарушив китайские традиции.
– Завтра я сведу тебя с ним, – произнес Чжан на прощание. – Он как раз в Гонконге. И будь внимателен. Скоро встреча Совета. Мерсер к ней обязательно подготовится.
– Не сомневаюсь, – бросил Ленар, и мы сели в поданный автомобиль.
– Какие у тебя планы на завтрашний вечер? – спросила Серебрянского, оказавшись в салоне пахнущего дорогой кожей «лексуса».
От водителя нас отделало звуконепроницаемое стекло.
– Все как обычно: встречи, переговоры, – пожал плечами Ленар.
Он повернулся ко мне, как бы невзначай коснувшись моей лежавшей на мягком сидении руки. По телу пробежали мурашки.
– У тебя есть предложение?
– Не у меня. У Эштона, – я отдернула руку, положив ее на колени.
– Будет просто чудесно, если ты займешь его на вечер.
– Это все пожелания? – холодно осведомилась я.
Стало почему-то обидно, что Ленар так равнодушно соглашается отпустить меня на свидание с другим. Особенно после его настойчивых знаков внимания. Хотя, о чем это я? Как он сказал? Ничего личного, только бизнес.
– Ну почему же? – мужчина окатил меня холодным взглядом. – Постарайся не доводить дело до постели. Не забывай: для всех ты моя любовница. И если моя женщина будет спать с другими мужчинами, это станет ударом по моей репутации. А я такие вещи не прощаю. Никому.
Я поежилась. От слов Ленара мороз пробежал по коже.
– Спасибо, что предупредил, – повернулась к Серебрянскому, заглянув в его стальные глаза. – Только я не твоя женщина. И вряд ли ею стану.
Ленар ничего не ответил. Лишь усмехнулся и отвернулся к окну.
Остальной путь до отеля мы проехали молча. За окном мелькали основания небоскребов, утопающих в вечерних огнях. Каменные джунгли современного города мало располагали к романтике, лишь усугубляя горькое послевкусие нашего диалога.
Оказавшись в номере, я заперлась в своей спальне, не желая иметь ничего общего с господином Серебрянским. Быстро разделась, приняла ванну и отправилась спать, выкинув из головы все негативные мысли.
Ленар посмотрел вслед скрывшейся за дверью Айсель и налил себе виски. Однажды, много лет назад, его уже предавали. Сцена, в которой Виктория и Эштон резвятся в кровати какого-то итальянского отеля, до сих пор стояла перед глазами. Его Виктория и его лучший друг. Все банально до тошноты!
Ленар выключил свет и сел в кресло возле открытого балкона с панорамным видом на ночной Гонконг. Ветер легонько играл шторами, а воздух пах тропическим дождем. Воспоминания нескончаемым потоком хлынули в уставшую голову Серебрянского.
Тогда он с трудом сдержался, чтобы не убить обоих. Но из своей жизни их вычеркнул. С Эштоном они стали непримиримыми соперниками. А Виктория еще не раз пыталась встретиться в надежде вымолить прощение. Она никак не могла понять, что в тот злополучный день его сердце окаменело. Навсегда. Хотя, как говорят на востоке? Ничто не вечно под луной?
Ленар кинул взгляд на закрытую дверь в комнату Айсель. Свет в ее спальне давно погас. Похоже, девушка уже уснула.
– Ай-сель, – шепотом протянул Серебрянский.
Он попробовал это имя на вкус, ощутив шлейф будоражащего аппетит аромата клубники со сливками. У Ленара, как и у Эштона, тоже проснулся азарт охотника. Айсель заводила его воображение, вызывала желание взять ее прямо здесь и сейчас, наплевав на все принципы. Ее «нет» лишь укрепляло его желание услышать «да», глядя в затуманенные страстью зеленые глаза. Молодая очаровательная ведьма. Она еще не вошла в полную силу и не знала, какой властью может обладать над любым мужчиной. Даже над ним. Тем более над ним. Тогда почему он так настойчиво кидает ее в объятья Эштона? С каким-то мазохистским остервенением добивается их встреч. Зачем себя обманывать? Ведь для соблазнения Мерсера достаточно было нанять профессионалку. Она бы с легкостью выполнила задание, нейтрализовав особо ретивого бывшего друга. Ответ лежал на поверхности. Он просто боялся Айсель. Его привычный одинокий мир уже давал трещину в ее присутствии.
Ленар допил виски и закрыл балкон. Разделся, с сожалением посмотрел на дверь, отделявшую его от девушки, и забрался в одинокую постель. Работа и власть – его жена и любовница. «И это правильно», – мелькнула последняя мысль перед тем, как Ленар погрузился в сон…
Он опять стоит на пороге номера итальянского отеля и видит, как Виктория со стонами наслаждения прыгает на Эштоне. Руки мужчины обхватывают ее ягодицы, глубже насаживая на распирающий от возбуждения член. Длинные светлые волосы женщины пружинят в такт ее движений.
Ленар хочет уйти, но не может пошевелиться. Вынужденно наблюдает за любовными утехами двух близких людей. Вдруг Эштон замечает друга и останавливается. В глазах – стыд и сожаление. Виктория прекращает прыгать. Ее волосы внезапно темнеют. Она поворачивается, и на Ленара смотрят зеленые глаза Айсель.
Глава 6.
– Привет! – весело поздоровался Эштон, протянув мне букет невероятно красивых черных роз.
– Мы же договорились просто прогуляться, – я постаралась сразу обозначить рамки сегодняшнего свидания.
– Тебе не нравятся цветы? – спросил американец. – Скажи, какие твои любимые, и я достану их для тебя.
– Цветы красивые, мне нравится. А подвиги на первом свидании – они обязывают.
Мы шли по набережной, любуясь светящимися небоскребами и слушая шум волн. Слава Богу, дождя сегодня не было.
– Хорошо, будет тебе подвиг на втором свидании, – легко согласился Эштон. – Для такой красивой девушки ничего не жалко. Хоть звезду с неба!
– Я могу и на слове поймать, – улыбнулась бахвальству Мерсера.
В его устах банальности выглядели вполне гармонично, не вызывая неприязни.
– Хочешь звезду? – уточнил мужчина, я рассмеялась. – Будет тебе звезда! Завтра я тебе ее принесу.
– Завтра я могу быть занята. Ты забыл, что у меня еще есть работа?
– И почему Ленару всегда достаются самые красивые девушки? – возмутился Эштон.
– Ни за что не поверю, что у тебя проблемы с женским вниманием!
Время устремилось вперед, за праздными разговорами незаметно превращая секунды в минуты, а минуты в часы. Эштон оказался легок в общении. Я вкратце рассказала ему о себе, опуская ненужные подробности и старательно обходя тему Ленара. Мерсер поделился своей, не особо примечательной биографией, лишний раз подчеркнув холостяцкий статус. Думаю, мне рассказали исключительно то, что было предназначено для широкого пользования. Вряд ли, к примеру, информация о владении Эштоном несколькими крупными американскими корпорациями засекречена. В бизнес-кругах, к которым, волей случая, приобщили и меня, об этом знали все.
За разговорами мы прошли всю набережную, прокатились на колесе обозрения и сейчас прогуливались по парку – зеленому оазису среди каменных джунглей.
– Ты, наверно, проголодалась? – поинтересовался Эштон, беря меня под руку.
– Есть немного, – согласилась с ним.
– Тогда разворачиваемся и идем в один очень хороший ресторан.
– Надеюсь, не с китайской кухней?
– Не нравится?
– Нет, – честно призналась я, наморщив носик.
– Там подают шикарные морепродукты, – обрадовал меня Эштон. – Тебе обязательно понравится!
– Заинтриговал, – улыбнулась ему, позволив вести себя в направлении ресторана.
Идти оказалось недалеко. Искомое заведение расположилось на первом этаже одного из фешенебельных отелей. Швейцар приветливо встретил нас и пригласил за свободный столик, прячущийся в полумраке.
– Ленар знает, как ты сегодня проводишь время? – промежду прочим поинтересовался Мерсер, помогая мне устроиться на довольно массивном стуле.
– Он думает, что я хожу по магазинам.
– Пусть думает. Счастливое неведение бывает полезным для нервной системы.
Мы сделали заказ. Вернее, сделал его американец, решивший все вопросы с выбором блюд.
– Эштон, – спросила задумавшегося о чем-то мужчину; он посмотрел на меня, ожидая вопроса. – Почему вы с Ленаром враждуете?
– Это долгая и грустная история, – невесело улыбнулся Мерсер.
– По-моему, у нас достаточно времени, чтобы я ее узнала.
– Давай в другой раз. Тем более, мы с ним не враждуем, а всего лишь конкурируем.
– По бизнесу или вообще?
– По бизнесу, – уклончиво ответил Эштон, лишь подтверждая мои догадки.
«Шерше ля фам», как говорят французы. Ищите женщину.
– Не хочешь – не говори, – с трудом подавив раздражение, ответила Мерсеру и принялась изучать интерьер, выдержанный в классическом стиле.
Шик без пафоса.
– Айсель не обижайся, – извиняющимся тоном произнес Эштон и накрыл мою ладонь своей рукой. – Поверь, наши с Ленаром отношения не стоят испорченного вечера.
– Ты прав, – улыбнулась я, высвободив кисть из собственнического захвата.
Молоденькая китаянка принесла наш заказ и, пожелав приятного аппетита, удалилась.
Рыба оказалась божественна. А белое вино урожая какого-то особого года выгодно оттенило вкус морепродукта. Давно я не ела ничего более изысканного, нежного и сочного. Прикрыла глаза от удовольствия, смакуя каждый кусочек.
– Какая ты чувственная, Айсель, – осипшим голосом произнес Эштон.
В глазах мужчины медленно разгоралась страсть. Она обволакивала пространство, заражая ответным огнем и вызывая непреодолимое желание отдаться Эштону прямо на столике в ресторане. Кажется, кто-то перегнул палку.
Тряхнула головой, сгоняя наваждение.
– Эштон, мне уже пора. Ленар хватится.
– К черту Ленара! – глаза Мерсера потемнели. – Поехали ко мне. Прямо сейчас.