- Kiv tehnau fa-wak stau nash-veh du, – проронил холодный голос. – Признай поражение.
Лаэрин сплюнул:
- Нет.
Нож надавил сильнее, по шее ромуланца тонкой струйкой потекла кровь.
- Признай поражение, - снова проговорил мальчик.
- Я не проиграю ребёнку, - прошипел мужчина. – Это бесчестье.
Вулканец прикрыл глаза, словно стараясь смириться с глупостью оппонента, а затем произнёс:
- Командующий, вы вышли живым из поединка с учеником Ланка-Гар, - глаза воина удивлённо расширились.
- Лжёшь! – яростно сверкая глазами, выпалил Лэрин. – Ночная Птица никого не учит!
- Заблуждаешься, - покачал головой мальчик, и затем добавил. - Прошу в последний раз, живите с честью или умрите с позором. Третьего не дано.
Затаившие дыхание воины судорожно выдохнули, и тихонько загомонили. Не узнать эту фразу генерала, ставшую присказкой, они не могли.
- Я… сдаюсь, - сдавленно сглотнув, выдавил ромуланец. – Корабль и жизни этих людей твои.
- Принимаю, - кивнул странный вулканец, убирая нож и отстраняясь. Лэрин Ин медленно поднялся и скривился. Странное дело, мальчик не повредил ему ни одной кости, но после того удара тело болело так, словно он переломал их все.
Мальчишка тем временем осторожно убрал нож и, стерев кровавые разводы с лица, принялся ощупывать повисшую плетью левую руку. Переведя взгляд на ромуланца, он повёл плечом, и подойдя к стене, повернув леву руку под каким-то странным углом, что было сил ударился о железную перегородку. Хрустнув, сустав встал на место.
Покосившись на ошарашенных людей, все еще не верящих в то, что угроза миновала, и всё таких же невозмутимых собратьев, странный вулканец снова обратился к ромуланским воинам.
- Командующий, что происходит, - мрачно вопросил он и глаза Лэрина округлились: мальчишка говорил ромуланском наречии чисто и без акцента. - Я требую ответа. Что ваша Птица делает здесь, вдали пространства Империи?
- Откуда ты знаешь ромили, вулканец? – выдохнул воин, неверяще тряхнув головой.
- Отвечай на вопрос, проигравший, - серо-карие глаза опасно сверкнули. - Что вы здесь делаете? Ну?
Опустив голову, мужчина ответил.
- Мы приняли решение уйти.
- Дезертиры?
Со стороны ромуланцев раздалось рычание.
- Нет! - гневно прошипел Лэрин. – Дети Ромулуса никогда не бегут с поля боя!
- Твои слова трудно трактовать иначе. Объяснись.
- Кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывался?
- Ти-Сау, ученик претора Хао Ту, Ночной Птицы. Отвечай на вопрос Лэрин Ин!
С минуту мужчина молчал, гневно раздувая ноздри. Слова вулканца Спока, назвавшегося Ти-Сау больно ударили по самолюбию. Он едва удерживался, от того, чтобы снова броситься вперёд, покрыв своё имя позором. Наконец, справившись с яростью, ромуланец ответил:
- Наш дом на грани катастрофы, вулканец. Всё чаще Ромулус сотрясают катаклизмы. Наши учёные пришли к выводу, что ядро планеты нестабильно. Скоро Ромулус взорвётся, оставив от себя астероидное поле.
- Вам удалось установить, как скоро это произойдёт?
- Год, может два.
- И что предприняла Императрица? Вы уже организовали эвакуацию населения? Перевод Сената на другую планету?
Ромуланец скривился; среди его воинов послышались невесёлые смешки.
- Владычица Йонгиан приняла решение остаться на гибнувшей планете, посчитав эту катастрофу наконец настигнувшем нас наказанием Прародителя.
- Преторы?
- Попытались её переубедить, и чуть не лишились голов. Владычица окружила себя толпой фанатиков, которые и слышать не желают от возможности смены дома, даже в пределах сектора, - желчно произнёс Лэрин Ин. – Поэтому мы и ушли, вулканец! Лично мне и моим людям не хочется помирать.
- Понимаю, - задумчиво отозвался Спок. – И не осуждаю, командующий. Ваше право и ваш выбор.
Ромуланец тряхнул головой.
- Прежде чем покинете нас, ответьте, где сейчас преторы?
Лэрин Ин задумался:
- Могу сказать, только где они были до того, как мы ушли. Два стандартных месяца назад. Дальше мы не следили, сам понимаешь.
- Благодарю, - кивнул мальчик. – Мне вполне устроит и эта информация.
- Сектор Q Бета квадранта, - через плечо отозвался мужчина.
- Понятно.
Посчитав разговор законченным, Лэрин Ин двинулся прочь. Он и его люди споро покинули корабль. Не прошло и четверти часа, как Хищная Птица, сверкнув хромированным боком, скрылась в варпе.
- К-куда они? – заплетающимся языком проговорил капитан USS «Ниагары» Роберт Неллер. – Они приведут подмогу, да?
- Нет, - последовал равнодушный ответ. – Им это ни к чему. Мы можем продолжать двигаться прерванным курсом, капитан.
Члены вулканской делегации переглянулись и, как ни в чём ни бывало, вереницей прошествовали в сторону кают кампании.
- Но, они же нападут. Вернутся и нападут исподтишка!
- Отрицательно. Ромулане следуют кодексу чести. Мы выиграли. Нападения не будет, - отозвался Спок, но люди, совершенно не убеждённые в его правоте, предпочли, как можно быстрее вернуться на базу.
Ну их, этих остроухих с их неожиданностями. Пусть ищут другой корабль.
““““““
Одетый в церемониальные одежды Спок стоял на подиуме перед собравшимся в полном составе вулканским Советом.
- Уважаемые Старейшины, благодарю вас за то, что откликнулись на мою просьбу и собрались в полном составе, - склонил голову мальчик.
- Мы не увидели причины отказать, когда oveh сообщил о том, что у него есть крайне важная информация, важная для Вулкана, - отозвалась со своего места одна из старейшин.
- Просветите Совет, oveh С’Чн Т’Гай, - добавил другой. – Что вам удалось узнать.
- Несомненно, Старейшины. Перейду сразу к делу. У меня есть предложение, которое вы сочтёте рациональным.
- Какого рода предложение?
- Недавно ко мне поступила информация о том, что ядро планеты Ромулус нестабильно. Данные проверены и точны. Скоро Ромулус взорвётся сверхновой, унося с собой множество жизней тех, кто является нашими собратьями.
- Как скоро?
- Год, максимум полтора. Положение жителей планеты бедственно, но они никогда сами не попросят о помощи. В связи с этим, я предлагаю Совету выступить миротворцами и вернуть ромулан на T’Plana, - произнёс Спок.
На долгие минуты в зале воцарилась тишина.
- Oveh, вам без сомнения известно, что ромулане воинствующий подвид нашего народа, которому свойственны ксенофобные настроения, и стремление уничтожить остальные народы.
- Верно. Ромулане – малочисленный народ. Несмотря на всю мощь Хищных Птиц, им не хватит сил удержат оборону, если о подобных настроениях станет известно повсеместно на территории Федерации. Потому, они стараются удержать нейтралитет, манипулируя слухами.
- Поэтому их Империя и существует в режиме строгой секретности.
- Отрицательно, Старейшины, - покачал головой Спок. – Я не отрицаю и того, что эта ветвь нашего народа крайне вспыльчива и энергична. Однако во время моего пребывания среди них, мне удалось узнать, что добровольная изоляция ромулан обоснована в большей степени стыдом, а не воинственностью.
- Поясните, oveh.
- Историю Разделения на Ромулусе знают, как историю Изгнания. Учитель Сурак разгневался на нерадивых учеников, прогнав их и их кланы прочь за проявленную слабость.
По залу Совета пронёсся тихий гул: Вулканы тихо переговаривались, обсуждая новость. Спок застыл без движения, терпеливо ожидая.
- Oveh, вы, надеюсь, понимаете, что несмотря даже на наше согласие выступить гарантом мира и предложить помощь, велика вероятность что ромулане просто откажутся.
- А то и вовсе нападут, приняв это предложение за оскорбление.
- Понимаю, Старейшины, - кивнул Спок. – И согласен с тем, что ромулане крайне … не сдержаны. Но также я обосновано могу утверждать, что, собратья не такие, как мы всегда считали. Предлагаю совету ознакомиться с моими воспоминаниями, и потом продолжить дискуссию.
Согласно кивнув, один из вулканцев сошел с подиума, и подойдя к трибуне коснулся пси-точек на лице мальчика:
- Мой разум к твоему разуму, - проговорил он.
- Мои мысли к вашим мыслям, - отозвался Спок, прикрывая глаза, и осторожно передавая Старейшине то, о чём узнал во время года, прожитого на Ромулусе. Покинув его мысли, мужчина вернулся на своё место, по цепочке отдавая знание остальным. Старейшины снова начали негромко переговариваться.
- Как вы представляете себе это… объединение, oveh? – наконец обратилась к Споку Т’Пау.
Наконец-то. Именно этого вопроса Спок и ожидал.
- Как уважаемому Совету уже известно, ромулане рождаются, проживают всю жизнь и умирают с легендой о том, что когда-нибудь, их изгнание, волей Сурака завершится, ko’mekh-il. Я предлагаю воспользоваться этим. Тогда мы сможем не опасаться удара в спину и обретём союзников, надёжнее которых нам просто не найти.
- Я слишком стара, внук, - отрицательно покачала головой пожилая вулканка. – Ты же ещё слишком молод, несмотря на свой статус.
- Мы не единственные представители дома, бабушка, - отрешенно отозвался Спок.
К чести Старейшин, они сообразили быстро.
- Фактически, вы предлагаете возвысить своего отца над нами, поправ принцип равенства нашей расы.
- Фактически, я предлагаю Совету проявить благоразумие и спасти от гибели 1,5 миллиона разумных. Разве учреждение ещё одной должности не стоит того?
- Допустим, мы примем ваши доводы, oveh, - согласилась одна из вулканок. - Но все-равно остаётся нерешённым вопрос с Федераций Звёздных Систем. Ромулане вне закона. Любые переговоры с ними запрещены.
- Кто говорит о переговорах с ромуланами, Старейшина? - отозвался Спок. – Разве речь не идёт о восстановлении старого союза с второй ветвью нашего народа Rihannsu, к которым принадлежат в равной степени t’khasi и t’plana, проживающие ныне, по нашему недосмотру, на Ромулусе?
Приглянувшись, Старейшины согласно кивнули.
- В самом деле. В таком случае любое действие Федерации может быть расценено как вмешательство во внутреннюю политику вида и не будет иметь законных оснований.
- Кроме того, - дополнил Спок. – Возможно закрыть границы наших планет.
- Поясните?
- На поверхности T’khasi представители иных видов и так бывают достаточно редко и только в случае острой необходимости. Наш климат не сильно располагает к этому. T’Plana и вовсе не интересуется никто. Чтобы избежать преждевременной огласки объединения, предлагаю перенести наши рынки на станцию «Сигма», принадлежащую клану С’Чн Т’Гай. Мы в ближайшее время переместим её в нашу систему и оставим в дрейфе на орбите T’Plana. Так мы приумножим торговый поток, и сохраним факт объединения двух ветвей народа в тайне, сведя контакты представителей нашего вида с прочими к необходимому минимуму.
- Разумно и выполнимо. Здесь вы всё учли, oveh. Осталось теперь убедить ромулан в истинности ваших слов.
Спок кивнул.
- Я уже думал над этим, старейшины. Если продемонстрировать наши исторические хроники и генологическое древо семьи С’Чн Т’Гай, то, думаю, у нас получится доказать преторам и императрице истинность наших слов.
- В столь сложных манипуляциях нет необходимости, внук, - внезапно отозвалась со своего место Т’Пау. - С этим легко могу помочь тебе я.
Спок, как и все советники, перевёл взгляд на пожилую вулканку. Та с невозмутимым видом сняла с головы капюшон, распахивая ворот робы, и снимая с шеи массивное золочёное украшение с геометрической гравировкой и тёмно-зелёным камнем в центре.
- Скажи, внук, тебе знакома эта вещь?
Присмотревшись, Спок просиял.
- Спасибо, бабушка!
Советники вздрогнули: почтенная Т’Пау улыбалась точь-в-точь как её внук.
““““““
В черном бархате космического пространства дрейфовали нос к носу два тяжёлых ромуланских корабля. «Ка-Икс-Мо» и «Дув-Тор» находились в этом секторе вот уже декаду. Сейчас их капитаны в очередной раз спорили в одной из кают «Дув-Тор», пытаясь решить вставшую в полный рост проблему планетарного масштаба.
С одной стороны, как преторы своих городов, они обязаны были позаботиться о вверенном населении. Но с другой… Жизнь в Империи была загнана в рамки религиозных догматов и традиций, которые дети впитывали с молоком матерей. Слово императрицы считалось законом, а Йонгиан, как и все остальные жрецы была твёрдо уверена в незыблемости воли Прародителя. Полагая, что если их народу уготована смерть, то так тому и быть. Возможно так они искупят вину перед Великим Учителем. Переубедить жену не удалось ни одному из мужчин.
- В который раз говорю тебе. Нин, мы не можем вот так просто… - разорялся Хао Ту, когда на в каюту совещаний вбежал один из воинов Нин Го.
- Генералы, к нам приближается боевое судно! Корабль вышел из варпа в секторе неподалёку и следует курсом прямо к нам. Это не может быть случайностью. Выглядит так, словно они знаю, где искать.
-Что? – Нин Го мрачно уставился на подчинённого. – Наше местоположение не было известно никому! Хао?
Мужчина отрицательно покачал головой.
- Нет.
Стремительно покинув каюту, ромуланские преторы устремились на мостик.
- С корабля что-нибудь передали? – отрывисто спросил Нин Го.
- Так точно, генерал. Одну фразу: «Третьего не дано»? – сглотнул посыльный, страшась, что ему не поверят. - Прикажете открыть огонь?
- Отставить! – рявкнул Хао Ту; Нин Го удивлённо покосился на него, но возражать не стал. – Установить канал связи.
- Слушаюсь, генерал, - военный отдал честь и его руки замелькали над приборной панелью.
Огромный экран, заменяющий крейсеру передние окна, транслируя изображение космического пространства перед ними мигнул и отобразил мостик чужого корабля.
- Приветствую, генерал Ту, - раздался из динамиков лишенный эмоций детский голос.
- Ти-Сау, - выдохнул мужчина. – Ты что здесь забыл? Мы же чуть ваше судёнышко на атомы не распылили! И как ты вообще нас нашёл?
Сквозь дисплей визора мальчик оглядел ошарашенный экипаж ромуланского корабля и склонил голову, на секунду прикрывая глаза. Из-за его спины с невозмутимым видом взирали на чужой мостик другие вулканцы.
- Мне пришлось потрудиться, чтобы узнать где вы, генерал. Но, нет ничего невозможного, если есть желание.
- И, - фыркнул ромуланец, - чем вызвано твое желание помереть в нежном детском возрасте, мелкий?
Остроухий мальчик улыбнулся уголками губ.
- Мой отец хочет выразить вам надлежащую благодарность за то, что наставили меня на путь истинный, генерал.
- Твой отец? – фыркнул Хао Ту; Нин Го тихо хихикнул от идиотизма ситуации. – Придумал тоже, Ти-Сау. Делать вам, вулканцам больше нечего.
- И всё же, - с нажимом произнёс мальчик, - Sa-mekh настаивает.
Хао Ту неожиданно стало весело: помешанность на приличиях второй ветви их народа способна была и каменный столб довести до исступления.
– Ну, пусть благодарит, раз так неймётся, да разбежимся по своим делам, - отозвался мужчина. - У нас время не резиновое, мелкий.
Ти-Сау кивнул, и жестом подозвал кого-то. Рядом с ним на экране появился взрослый вулканец в церемониальных одеждах. Переглянувшись с сыном, он явственно усмехнулся:
- Приветствую вас, господа. Я, Сарек сын Скона, из клана С’Чн Т’Гай дома Сурака, Консул Совета, Голос t’khasi во Внешнем Мире благодарю вас за помощь и поддержку, оказанную Ромуланский Империей моему сыну Споку. За сим, я признаю вашу дань выплаченной, а вину искупленной.
Округлив глаза, ромулане смотрели как вулканец с невозмутимым видом снимает с шеи лёгкую материю платка, являя миру нагрудное украшение.
- Это же, Пектораль Прародителя, утерянная много лет назад…- как-то задушено выдавил Нин Го.
- Не утерянная. Она хранилась в нашем Доме, - пожал плечами Спок. – Долгие годы ей владела Матриарх нашего клана, и после передала моему отцу.
Ромулане перевели на мальчика дикий взгляд. Первым осознал Хао Ту. Затем, один за другим, воины начали опускаться на одно колено, вскидывая руки в салюте.
- Дом Сурака признаёт наказание достаточным, и именем Прародителя, снимаем его, - проговорил Сарек, складывая та’ал. – Dif tor heh smusma.