Пришлось вернуться и собрать бутылки с обертками. Лишь после этого нам разрешили вернуться в Академию.
– Вот это подняли настроение, – недовольно протянул Даним. – Теперь еще и реферат писать.
– Да ладно, – хохотнула Ники. – Зато какое зрелище увидели!
Мы с девчонками обменялись понимающими взглядами, а парни снова начали бубнить, что ничего из ряда вон выходящего и не произошло – обычная тренировка. После чего, сменив тему, заявили, что неплохо бы подкрепиться.
– Вам бы только поесть, – хихикнула слегка пьяная Лил, которая, по всей видимости, не часто вообще алкоголь употребляла.
– Они же молодые оборотни, – Ники фыркнула. – Им бы только есть и…
– Вот не надо делать из нас животных! – возмущенно перебил Сай. – Можно подумать, мы только едим и… – он замялся.
– Лично я имела в виду сон, – невинным тоном уточнила волчица. – А у тебя что за «и» было?
Мы с девчонками рассмеялись, глядя на возмущенные лица ребят.
– Ладно. Лично я пойду собираться, – отсмеявшись, заявила Ники.
– Да, не помешало бы пораньше начать, чтобы потом не бегать с заклинаниями «горячих рук», пытаясь одновременно накрасить глаза, – согласилась я.
А вот Лил ничего говорить не стала. Только я все равно ощутила какую-то неловкость подруги. О причинах ее неуверенности я решила спросить, когда мы распрощались с парнями и Ники, направившись к себе.
– Лил, в чем дело? Почему ты на вечеринку идти не хочешь? – спросила я подругу, как только мы оказались в комнате.
Девушка замялась в нерешительности, а потом, смущаясь, ответила:
– Я… у меня… в общем, идти-то я хочу, но… мне нечего надеть.
А я мысленно отвесила себе оплеуху. Ну конечно! Учитывая скромный гардероб подруги, мне следовало бы понять, что Лил просто не в чем показаться на вечеринке, на которую все явятся разодетыми донельзя.
– Понимаешь, – тихо продолжила Лил. – Мои родители с трудом сводят концы с концами. Я только и делала, что училась, чтобы получить право на бесплатное обучение и стипендию, часть которой посылаю родителям. Денег на наряды у меня просто нет. А идти на вечеринку и слушать, как меня опять нищенкой называют, совсем не хочется. Так что повеселитесь без меня, – закончила подруга с грустной улыбкой.
Стало искренне жаль эту целеустремленную девушку, которая с таким трудом получила то, что мне принадлежало по праву рождения и благодаря богатству семьи. И как никогда захотелось высказать все этой гадине Дейдре за ее ядовитые слова. А еще совсем не улыбалось веселиться, зная, что Лил скучает здесь в одиночестве.
И тут в голову пришла идея.
– Лил, на вечеринку ты идешь! – объявила я. – Ты только сразу не отказывайся, но у меня есть наряд, и он словно создан для тебя!
– Кара, – вскинулась Лил. – Все поймут, что это твое платье, и скажут, что я попрошайка и побирушка. Спасибо тебе, конечно, но…
– Никто не подумает, что оно мое, я тебе обещаю! – уверенно ответила я. – Это платье мне прислала тетя год назад, но я его никогда не надевала и надевать не собиралась. А тебе будет в самый раз.
– Что не так с этим платьем? – невольно заинтересовалась Лил.
– Все так, оно красивого фасона и из хорошей ткани. Вот только, понимаешь, оно, – я понизила голос и сделала страшные глаза, – синее!
Лил удивленно моргнула.
– Это преступление?
– Для меня – да! С детства ненавижу этот цвет! Все знают, что у меня никогда не бывает такой одежды или обуви. Я бы и не тащила этот наряд в Академию, но, видимо, няня по ошибке его упаковала. А я его даже не стала доставать.
И, подойдя к груде сложенных в углу чемоданов, выудила из одного длинное платье насыщенного синего цвета из переливающегося шелка. На белокурой и голубоглазой Лил этот наряд должен был смотреться великолепно.
Подруга немного постояла, нерешительно и в то же время с восхищением поглядывая на наряд в моих руках, но наконец сдалась.
Платье, как я и предполагала, сидело на Лил как влитое. А поскольку у нас был один размер ноги, сумеречно-синие туфли из тончайшей кожи на тонком, невысоком каблучке великолепно довершали наряд. Подруга слегка смутилась, глядя на полуобнаженную грудь, которую выгодно подчеркивал глубокий вырез, украшенный блестящими кристаллами.
– Не смущайся, тебе идет, – поддержала я девушку. – Выглядишь просто потрясающе. Все парни слюной изойдут, не сомневайся.
Щеки Лил порозовели. Она с таким детским восторгом рассматривала себя в большом зеркале, что мне даже стало неловко. Я ведь никогда не задумывалась, что другие не могут себе позволить то, что я считаю обыденным.
Раздался стук в дверь, и в комнату влетел Нетти.
– Кара, это трагедия! Катастрофа! – заверещал парень. – У меня закончилась подводка для глаз золотистого цвета, а сегодня я без нее никак! Ты должна меня спасти, иначе я… – Нетти осекся, увидев стоящую перед ним Лил. – Лапушка! – восторженно выдохнул наш блюститель гламура. – Твое платье чудесно! Но остальное… остальное никуда не годится! Где прическа? Где макияж? Кара, немедленно давай сюда косметичку!
И парень решительно усадил подругу перед зеркалом.
Улыбнувшись, я открыла вместительный чемодан, набитый косметикой, и для Лил начался сеанс преображения. Сначала она весело хихикала, но вскоре смех сменился возмущенными репликами:
– Ой, больно! Горячо-о-о! Ты тянешь мне волосы!
На что мастер красоты и по совместительству экзекутор отвечал певуче и коротко:
– Терпи! Красота требует жертв!
За старательным Нетти и Лил я наблюдала с улыбкой. И попутно пыталась соорудить себе прическу и сделать макияж, которые подошли бы к платью из зеленого атласа, декорированного золотистым кружевом.
Через пару часов сборов, стараний Нетти и мучений подруги мы были готовы отправиться на вечеринку. Стоило заметить, что после вмешательства Нетти Лил просто заблистала. Волосы, уложенные в крупные локоны и собранные на макушке, открывали шею девушки, а легкий макияж подчеркивал достоинства ее лица.
– Ну вот, теперь все чудесно! – восторженно выдохнул Нетти, нанося последние штрихи. – Ох, а я, как же я! – спохватился парень и, выхватив из моего чемодана подводку нужного цвета, унесся в коридор с криком:
– Встретимся на вечеринке!
Мы еще какое-то время полюбовались на себя в зеркало и направились в зал, где проходила вечеринка, посвященная началу учебного года. Праздник, на котором присутствовали все факультеты Академии четвертого и пятого курсов.
Перед входом в помещение Лил затормозила, не решаясь войти внутрь.
– Ты что? – потянула я за руку подругу. – Не волнуйся, выглядишь ты просто замечательно. Идем, нас уже наверняка Сай с ребятами и Ники заждались.
И мы шагнули в зал, залитый разноцветными лучиками света, которые лились из большого цветка розы, выполненной из осколков зеркал. В помещении было уже очень людно, и мы начали оглядываться по сторонам, пытаясь найти друзей.
Вокруг раздавался восторженный свист парней и возгласы:
– Ну ни фига себе! Обалдеть!
Лил покраснела и попыталась развернуться, но я подхватила ее под руку, заставляя остаться на месте.
– Я вижу Сая и Данима. Они идут к нам, – указала я подруге на приближающихся парней.
– Ого, Кара! Просто слов нет! Я ослеплен! – осыпал меня комплиментами подошедший Сай и замолчал, переведя взгляд на стоящую рядом Лил.
Несколько мгновений он стоял, застыв, а потом наконец произнес:
– Ты… отлично выглядишь, Лил.
И поспешно перевел взгляд на вход в зал.
– О, Ники и Лур! Наконец-то.
Я обернулась.
Белая волчица с распущенной гривой белоснежных волос и в облегающем, обманчиво простом черном платье сейчас выглядела ходячей упаковкой с феромонами. Шедший рядом с ней Лур казался абсолютно счастливым, а оборотни вокруг приветственно загудели. Даже на лице Сайруса начала расплываться довольная улыбка.
Правда, подойдя к нам, Ники коротко рыкнула, что ни на что особенное он может не рассчитывать.
– Эх, бездушная ты все-таки, Николетта! – нарочито печально вздохнул оборотень, а потом вдруг перехватил взвизгнувшую девушку за талию и потянул в центр зала. – Но потанцевать со мной просто обязана!
Следом за ними двинулись туда и мы, благо, от желающих составить компанию ни у меня, ни у Лил отбоя не было.
А потом я танцевала, долго, с удовольствием… ровно до того момента, пока взгляд не упал на кружащихся неподалеку Вальтана и Дейдру.
Сердце на мгновение сжалось от обиды. И из-за того, что меня променяли на другую девушку, и из-за подлости Дейдры, которую столько лет считала лучшей подругой.
Вальтан же… видимо, я ошибалась, думая, что небезразлична ему. На деле оказалось, что все его уверения в вечных чувствах не более чем ложь. По крайней мере, мило улыбающиеся друг другу бывшая подруга и мой бывший парень выглядели довольными жизнью и даже не вспоминали, что когда-то мы были близкими людьми.
Завершив танец, они, продолжая улыбаться друг другу, проследовали к своим друзьям, сидевшим на диванчиках около окон.
Я же отошла к столикам с закусками и нервно вгрызлась в какое-то приторное кремовое пирожное.
– Кара, – разгадав мои мысли, тихонько позвала меня подошедшая Лил, – не расстраивайся, они твоих переживаний не стоят.
– Действительно, Кара, плюнь на них, – раздался и сочувствующий голос Сайруса.
Кажется, прошлый танец они с Лил танцевали вместе.
Вот только посоветовать легко, а забыть об этой воркующей парочке не так просто. В отличие от них, я не могла просто так вычеркнуть из памяти три года жизни и, перешагнув, идти дальше. Захотелось забыться и не вспоминать ни об унижениях прошедших дней, ни о предательстве близких людей. И я с решительным видом обратилась к Саю:
– Что вы там днем говорили о моем фирменном?
Оборотень ухмыльнулся и через секунду протянул небольшую фляжку с моим именным коктейлем.
Облюбовав ближайший диванчик, я принялась усиленно поглощать напиток, и довольно скоро мир подернулся туманом. Видимо, сказалось отсутствие обеда. Мое изобретение, да еще и на голодный желудок, было убойным средством.
– Да-а, – раздался рядом со мной протяжный голос Ники. – Кому-то уже явно хватит.
И волчица решительно выхватила из моих рук фляжку с напитком. Не успела я толком возмутиться, она приказала откуда-то взявшемуся Саю:
– Веди ее в комнату, а то еще немного, и придется нести.
– Кара, – передо мной появилось расплывающееся лицо Лил. – Идем, тебе лучше лечь в постель.
Одновременно Сайрус поднял меня на ноги, и мир закачался из стороны в сторону.
– Зал качается, – с трудом недовольно изрекла я.
– Поверь, он не упадет, в отличие от тебя, – ответил парень, водружая мою руку на свой локоть.
Я честно старалась идти ровно. Не хотелось бы прочитать завтра, что Кара Торн напилась, страдая по бросившему ее жениху. И мне это удавалось, по крайней мере, пока мы не вышли из зала и не дошли до пустого коридора. Дальше Сай уже практически тащил меня на руках, а встревоженная Лил шла рядом.
На кровать я упала не снимая платья, с трудом скинув тесные туфли, и почти мгновенно уснула.
А утром наступило утро. Причем наступило оно, преимущественно, на голову и никак не желало убирать свой тяжеленный башмак. Ужасно хотелось пить, а встать и добраться до кувшина с водой не было никаких сил. По счастью, на мой стон подошла сердобольная Лил и протянула спасительный стакан воды.
– Мне тебя Небеса послали! – хриплым голосом с трудом произнесла я, хватая вожделенный стакан.
– Будешь в следующий раз знать, как напиваться! – укорила подруга. – Лучше тебе не стало, переживания остались, а головная боль добавилась.
– Не то слово, – после нескольких глотков воды мой голос звучал уже почти нормально. – Все, никакого алкоголя, никогда…
Мою покаянную тираду прервал осторожный стук в дверь. На пороге стоял Нетти с большой кружкой в руках.
– Можно? Принес тебе бульон, Кара, – парень подал мне посудину, из которой поднимался ароматный пар. – После твоего фирменного коктейля это самое то.
– Ты мой спаситель, Нетти! – простонала я, маленькими глоточками отпивая горячий бульон.
В этот момент пиликнул магофон, извещая о том, что нас готовы угостить на завтрак свежей сплетней. Открывая номер «Элитара», я напряглась. Честно, ожидала, что журналисты приготовили мне очередную пакость, запечатлев на вчерашней вечеринке. Но с удивлением увидела изображение бывшей подруги.
Сообщение под названием «Выгодное вложение капитала» гласило:
«Нашей редакции стали известны обстоятельства, при которых появился занимательный любовный треугольник. Как всем известно, наследник семьи Аттертоун бросил свою постоянную девушку – Великолепную Кару, чтобы заключить помолвку с ее лучшей подругой Дейдрой Мейпс.
Ситуация, можно сказать, банальная, если бы не выяснившиеся факты. Нашим трудолюбивым пчелкам-журналистам удалось узнать, что главным мотивом этого союза была, конечно, любовь… к деньгам, которыми щедро расплатилась семья Мейпс за возможность породниться с родом Аттертоун.
Брачный контракт госпожи почти Аттертоун предусматривает, что все ее имущество переходит под полный контроль главы рода ее будущего мужа, без каких-либо прав самой девушки на ее приданое. В связи с чем у нашей редакции возник один вопрос к счастливой невесте: почем нынче перспективные женихи, госпожа Мейпс?»
И на экране возникла карикатурная картинка, на которой Дейдра протягивает Вальтану мешочек с деньгами, а он в ответ подает ей свое родовое кольцо.
Подняв голову, я потрясенно посмотрела на друзей и протянула магофон Лил. После прочтения та изумленно выдохнула:
– Ну надо же!
А вот Нетти сидел и с улыбкой смотрел на нашу реакцию, даже не стремясь ознакомиться с информацией. Неужели… знал заранее?
Я уставилась на парня подозрительным взглядом.
– Только не говори, что ты – журналист этой газетенки!
– Избави Создатель, Кара! – со смехом ответил однокурсник. – Но этой информацией снабдил журнал именно я, не отрицаю.
– Как ты узнал? – изумленно спросила Лил.
– У меня два старших брата. Оба они судьи, и весьма перспективные, – пояснил парень. – Конечно, на Роберта семья Мейпс даже не решилась претендовать, а вот Джеральду интересное предложение поступило. И, как говорили братья, еще некоторые семьи из верхов получали такие же намеки. Конечно, такое родство семье Аттертоун не сильно по душе, но, как я знаю, отец твоего бывшего парня сильно проигрался и нуждается в деньгах. Предложение Мейпсов оказалось очень кстати. Ладно, мне пора, поправляйся, – попрощался Нетти и скрылся за дверью.
– Значит, меня променяли на деньги, – резюмировала я все сказанное.
Конечно, договорные браки в нашем кругу были нормой, но на таких условиях обычно не заключались. Практически это означало, что не сильно респектабельная, но весьма обеспеченная семья Мейпс купила для своей дочери билет в высший свет, оставив девушку буквально без гроша.
Я, конечно, не строила больших перспектив на отношения с Вальтаном, но точно знала: отец никогда бы не выдал меня замуж на таких условиях. А вот Дейдру, судя по всему, это совсем не беспокоило.
– Что тут скажешь, они нашли друг друга, – сказала Лил. – А тебе, Кара, не о чем переживать. Сама посуди, для чего тебе такая подруга и такой парень?
– Точно не для чего, – фыркнула я и тут же схватилась за больную голову.
Впрочем, теперь похмелье уже не казалось таким страшным. Да и вообще, настроение, несмотря на общее состояние, стало улучшаться.
«Пожалуй, хандрить не из-за чего», – окончательно решила я.
И принялась приводить себя в порядок. Необходимо было как-то собраться с силами и за остаток дня написать реферат для профессора Ильгрина.
Глава 10
Понедельник лишний раз доказал, что он легким не бывает. Поскольку вчера я весь день провела за учебниками и рефератом, мучаясь от похмелья, состояние было далеким от бодрости.