Чёрный автомобиль припарковался около кованных высоких ворот; водитель и тот, кого он подвёз на сегодняшнее торжество, не спешили покидать машину: они видели, как многочисленные гости в сопровождении телохранителей, прибывших на место встречи, шли прямиком к фамильному поместью одного знаменитого богача. Все ряженные, нарядные, в масках – не маскарад, а цирк уродов какой-то. Смотреть на всё это скучно и тошно, но нужно сыграть свою роль и сделать так, чтобы, в конце концов, стать несомненно частью одной из радужных декораций. И переиграть своей ролью главную звезду на этом торжестве фальшивок.
Мужчина поправил зеркало заднего вида, фокусируя отражение не на себе, а на дорогой ему спутнице.
- Ты готова? Сегодня ты весь день молчишь, - подметил очевидное – так в его стиле. – Ладно, не беспокойся, я помогу тебе.
- Я не беспокоюсь, Северин, - ответила она, наконец, обратив на него внимание, а не на снующую туда-сюда цветастую толпу в масках. – И помощь мне не нужна. Ни твоя, ни Бримстоуна.
- Как хорошо, что я люблю быть рядом, - лёгкая улыбка тронула связного.
- Да, я предчувствую, что сегодня произойдёт несколько ужасных смертей, - девушка сосредоточенно смотрела в окно автомобиля, будто боялась взглянуть на своего напарника лишний раз.
- Конечно, - усмехнулся Северин, открывая дверь, - а это платье будет причиной многих из них.
Рейн не ответила ему, лишь улыбнулась из-за дружественной подколки. Да, что не отнять у Северина, так это его фирменное чувство юмора. Но чёрное платье с откровенными вырезами несколько смущало дампира, и она понимала, что появляться на официальных встречах в таком виде не по-деловому и даже как-то опасно. Не для неё, а для этих разжиревших чиновников, которые, видя хоть немного обнажённого тела, начинают истекать слюной на дорогие, но засаленные собственные рубашки. Но раз надо играть роль случайного гостя, то Рейн сделает это на все сто, и даже больше. Северин, как истинный джентльмен, открыл дверь автомобиля и протянул руку своей спутнице на этот вечер; дампир, кротко улыбнувшись, приняла предложение напарника, и тот помог ей выбраться из машины, которую после поставил на сигнализацию. Пусть автомобиль и взят на прокат, а номера фальшивые, всё равно будет неприятно, если на таком важном мероприятии тачку кто-то угонит.
Дампир взяла Северина под руку, и вместе они, словно как какая-то влюблённая парочка, пошли по красной ковровой дорожке прямиком к главному входу, где их, раскланиваясь, встретил холуй в чёрном фраке, который тут же отворил парадные двери и жестом пригласил их войти внутрь тёплого фамильного гнёздышка. Рейн улыбнулась: эта ночка точно станет незабываемой.
***
Все гости, нарядные и в масках, по-своему веселились: некоторые скучковались на группы и обсуждали светские новости, распивая из хрустальных бокалов дорогие вина; некоторые предпочитали одиночное времяпрепровождение, а кто-то старался найти себе компанию по душе, вот и назойливо приставал к каждой важной персоне на торжестве. Рейн спускалась по лестнице, ловя на себя многочисленные и иногда голодные взгляды, а также прислушивалась к тому, что говорят окружающие. Конечно, из-за какофонии различных голосов трудно было уловить что-то действительно важное, но кое-что дампир всё же смогла узнать, в основном о себе:
- Да, Зерински сегодня превзошёл самого себя, - кто-то начал издалека.
- О да, жалко, что я редко здесь бывала, - подхватила разговор какая-то женщина. Но стоило ей обратить внимание на прибывшую рыжеволосую гостью, то Рейн мысленно усмехнулась, предчувствуя реакцию на своём внешнем виде. – О, вы только посмотрите!
- О, это, несомненно, возбуждает, хе-хе, - вот уже первая «жертва» коварного спектакля нашлась. Как легко манипулировать людьми при помощи одного лишь платья с глубоким декольте.
- Господи, если Билл увидит её, то я проведу на спине весь уикенд.
Дампир спустилась прямиком в зал, облачённая в красную шёлковую накидку, длинный шлейф которой струился по ступенькам, стараясь игнорировать множественные взгляды; нет, такая популярность ей совершенно не нравилась, но маскировка, надо признать, отлично сработала. Северин, следивший за напарницей со второго этажа, усмехнулся: Бримстоун точно знает, кого нужно посылать на такую «опасную» миссию: как бы после этого вечера количество разводов не увеличилось вдвое по штату. Девушка, развязав шнурок, откинула от себя мантию, представившись гостям во всей красе. Да, несомненно, это произвело фурор. Северин дотронулся пальцами до наушника в ухе и связался с Рейн по встроенной рации:
- Так, микрофоны, вроде, в порядке. Я проверю что тут, наверху, а ты постарайся не вляпаться куда-нибудь.
Едкое замечание, но полукровка проглотила его с улыбкой на лице. Девушка ещё долго расхаживала среди всех этих ряженых клоунов, пока, наконец, не отыскала нужную ей фигуру: правильные черты лица, ореховые глаза, аккуратно подстриженная бородка, длинные волосы уложены назад всеми известными дорогими парикмахерскими средствами; чёрный смокинг, в руках – трость с ручкой, сделанной из искусственного рубина – молодой человек явно сошёл с обложки глянцевого журнала. А теперь стоит, болтает без умолку с какими-то проходимцами, а Рейн всё равно ощущает на себе его взгляд. И когда он это уже сам начинает понимать, то старается уйти от разговора с коллегами на вечер и обратить всё внимание роскошной гостьи на себя.
- Прошу прощения, мэр, губернатор, я вернусь через мгновение. Ха, да, очень метко. Почему вам не тормознуть официанта с бокальчиком? - извиняется перед знакомыми хозяин поместья, а затем, смотря на дампира, широко улыбается, а глаза по-странному искрят, будто молодой человек нашёл сегодня на вечер очередную дурнушку, которая станет ему партнёром в интимных играх на эту ночь. - Добро пожаловать, миледи, - взял руку Рейн в свои ладони, а затем коснулся тыльной стороной кисти губами в знак приветствия. Дампир сделала вид, что смутилась, - Дэрил Зерински. И я… Правда, искренне рад вам. Я умираю от любопытства, милая, мы когда-нибудь с вами встречались?
Эти скромные попытки подкатить… Рейн улыбнулась, поставив руку на бедро. Вечер сегодня точно будет жарким.
- Милый… Уверена, вы бы запомнили.
- А где же ваш бокал? Головы оторву, невежи! – крикнул он на этот раз в толпу. Рейн забавляли его манеры и потуги поухаживать. Зря он старается, очень зря. – Я выписал ящик прекрасного шампанского.
- Видите ли, я люблю покрепче: вина не для меня.
Неожиданно на связь вышел Северин, который, как и обычно, нашёл нужное время, чтобы оторвать дампира от разговора с главным подозреваемым. Рейн сделала вид, что ей нужно куда-то спешить, как только в наушнике она услышала знакомый голос. Удивительно, но Дэрила это нисколечко не смутило, и он снова вернулся к своим гостям, обсуждая последние светские хроники вокруг его знаменитой персоны.
- Поднимись ко мне, если можешь… оторваться, «милая».
Рейн закатила глаза на очередные подколки со стороны напарника и, убедившись, что за ней никто не следит, поднялась по лестнице на второй этаж, а там дальше прошла к плохо освещённому тёмному коридору, чтобы и её, и Северина никто не видел. А тот уже стоял, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стене, засматриваясь на местных гостей с улыбкой; наверно, из всей этой политической своры, только у них одних не было масок, скрывающих лица. Парадокс, какой он есть: люди, действующие под прикрытием, не бояться показать себя во всей красе.
- Славная толпа, - начал разговор Северин, - городские власти, промышленники, финансисты, боссы преступности… Все, кроме, пожалуй, монархов Европы.
- Они наверно в ванной, с парой султанов, - подхватила суть Рейн. – Что-то нашёл?
- Да, - коротко кивнул мужчина, - немного полазил наверху. Наш душка Зерински, милая, член твоей многочисленной родни. Похоже, брат.
- Полубрат, - осекла его дампир, - как и я – полувампир, не забывай об этом.
- Да, неприятный получится сюрприз, - уже предвкушал будущую развязку событий связной Бримстоуна. – Там наверху есть одна комната: заперта и отлично охраняется.
- И ты туда не вломился?
- Не перебивай. Там вокруг полно людей Зерински. Лорда Кейгана давно уже нет в живых, но его чудесные детки всё гуляют.
- В Бримстоуне тоже так считают, тогда получается, что Зерински – гранд мастер последователей культа древнего вампира. Больной ублюдок.
- Что бы ни скрывалось за дверью наверху, это, возможно, нечто очень важное.
- Может, здесь даже не будет скучно, - Рейн демонстративно хрустнула костяшками. – Я взгляну. Куда ты спрятал клинки?
Северин отошёл в сторону и ногой подвинул к дампиру чемодан. Рейн присела на корточки и, щёлкнув застёжками, открыла крышку и увидела своих любимчиков. Девушка вытащила клинки и, закрепив их при помощи магнитных браслетов на руках, сразу почувствовала какое-то необъяснимое облегчение – с мечами её образ был полностью дополнен. Даже как-то легче стало. Ещё бы неудобное платье сменить, и было бы вообще шикарно.
- Мои ангелочки, я так соскучилась, - проверяя ногтем остроту лезвия правого клинка, довольно протянула дампир.
Рейн, шуточно отсалютовав Северину, ушла в сторону лестницы, по которой, поднявшись, планировала достигнуть закрытой зоны особняка, где не должны находиться какие-либо гости, даже самые близкие хозяину. Северин молча пронаблюдал за подругой, а потом вдруг решил, что нужно дать наставление перед такой важной миссией: приложив палец к уху и включив наушник, молодой человек саркастично подметил очевидное:
- О, я знаю, что это не твой стиль, но, всё же, будь осторожнее.
В ответ на это дампир просто показала ему средний палец. Хотя сама была очень довольна тем фактом, что дорогой напарник всё же немного о ней беспокоится.
- Замечательно, да, и чуть не забыл – держись за перила.
Северин, проводив подругу взглядом, пока она не скрылась за дверью, ушёл по своим делам. В конце концов, и у него тоже кое-какая работа для Бримстоуна имеется, не требующая никаких отлагательств… А Рейн… Она может сама со всем справиться: нельзя лишать дампира охоты на столь долгожданную жертву.
***
Рейн вышла в длинный роскошный коридор и, на всякий случай, закрыла за собой двери. Странно, что здесь, в закрытой зоне особняка, не было никакой охраны, будто бы Зерински плевать хотел на собственную безопасность. Что же, за свою глупость он вскоре и поплатится. Дампир, поправив подол платья, стала идти вперёд, рассматривая красоты интерьера комнаты: тут и старые картины, стоимость которых явно превышала миллионы, и длинные столы из дорогущего дерева, и посеребрённые подсвечники, и рыцарские доспехи, и множество мраморных изваяний с изображением древнегреческих Богов… Судя по всему, Дэрил знает себе цену. Рейн усмехнулась: знала бы местная полиция, как душка Зерински получает свои деньги. Но в тоже время известен факт, что он же и подкупает органы правопорядка, чтобы сохранить честь и «доброе» имя – круговорот мошенничества в природе. Увы, но грандмастеру вампиров недолго осталось. Дампир представила, как с удовольствием будет вырезать клинками эту довольную физиономию: аккуратно так, чтобы не повредить кожу, на которую угрохано столько дорогих кремов и молочка… Скорее бы эта казнь уже случилась.
Дойдя до конца коридора и открыв двойные двери, дампир оказалась в круглой комнате, которая больше походила на балкон закрытого типа: ровно посередине зала красовалась «дыра» на нижние этажи, вот только спуститься туда никаким образом не удавалось – стандартная в таких случаях лестница отсутствовала. Была ещё одна дверь, ведущая в неизвестную зону, но она, как оказалось, была закрыта, и Рейн даже не стала пытаться её как-то открыть. Она, облокотившись руками о перила, посмотрела вниз: там, внизу, из одной комнаты в другую как раз переходили слуги Зерински – работники, которые в самую последнюю очередь походили на охрану. Значит, в Бримстоуне были правы, когда предположили, что обычные люди вступают в секты и, подвергаясь своеобразной лоботомии, начинают во всём слушаться своих хозяев – вампиров, ведь те обещали обратить слабых в сильнейших, а на деле просто закусывали, если слуга плохо выполнил свою работу. Вот только непонятно, почему все миньоны подчистую походили на всякий неформальный сброд – видимо, таков был личный вкус наследников Кейгана.
Дампир, недолго думая, перемахнула через перила и прыгнула вниз, неудачно приземлившись на рояль, проломив его крышку; ладно, Рейн потом как-нибудь пришлёт счёт Зерински за испорченный инструмент, но работа не ждёт. Правда, из-за жёсткого приземления такой противный звук поднялся, что явно должен был привлечь чьё-нибудь внимание. Так и оказалось: Рейн, спрыгнув на пол, поправила платье и причёску, а затем встала позади поломанного музыкального инструмента, скрестив руки на груди, - именно в таком виде её и встретили подопечные Зерински, которые бегом вернулись обратно за тем, чтобы узнать, кто же стал причиной странного шума. И каково было их удивление, когда они увидели перед собой полукровку в роскошном чёрном платье и с тесаками на руках.
- Гостям здесь не место, леди, - отойдя от ступора, проговорил мужчина с разукрашенным лицом под маску клоуна.
- А я и не гость, парнишка, - цокнула язычком Рейн.
Предложение, ставшее началом поединка: миньоны Зерински напали на незваного гостя с кулаками, надеясь проучить вторгшегося человека на закрытую зону, а также за неподчинение, но они не заметили самого главного – клинков на руках дампира, которые играли отнюдь не роль дамских украшений. Рейн, театрально зевнув, схватилась за рукояти и, покрутившись на месте в пируэте, отрубила лезвиями руки одному товарищу и ноги второму. Те, как и следовало ожидать, упали на пол и попытались отползти в сторону, вереща, словно свиньи, но к ним, что странно, на помощь никто не пришёл. Рейн усмехнулась, видя, как некогда красивый пол, отделанный гладким мрамором, заливается тёплой свежей кровью.
- Что, больно было, мальчики?
Слуги ничего не ответили - оно и понятно, что уже просто нечем, ведь силы покинули их с нечеловеческой скоростью. Как и душа. Наверно. Пусть весь этот мусор в виде трупов сам Зерински прибирает, а у Рейн есть дела намного важнее. Девушка прошла вперёд и с силой открыла единственные здесь двери, что те чуть с петель не слетели, тут же вышла в длинный, похожий как две капли воды, на предыдущий, коридор: те же картины-портреты именитых вампиров, те же благородные статуи во весь рост, блестящие доспехи… Нет, Зерински точно некуда девать награбленные деньги. Впереди – ещё одна дверь, и Рейн, открыв её, тут же удивилась, причём очень сильно: здесь не было прислуг грандмастера, зато были многочисленные гости в масках, распивающие дорогие вина из хрустальных бокалов и рассматривающие коллекции Зерински: именитые роскошные портреты, статуи, стеллажи с редким оружием… Будто всего этого не хватало с вестибюля в качестве дизайнерского решения в именитом особняке. Рейн не хотела отвлекать гостей от их времяпрепровождения, к тому же, у неё были дела, поэтому она, почти упираясь спиной в стену, двигалась к выходу. Пусть развлекаются, пока могут. Хотя следовало бы парой-тройкой преступников закусить напоследок. Неизвестно, что там будет впереди. А гости совершенно не замечали дампира и продолжали веселиться. Им-то легче: они не знают, с каким ублюдком столкнулись. Пока что. Рано или поздно всех их выведут на чистую воду. Если не Рейн или Бримстоун, то полиция (если ей представят существенные доказательства) уж точно.
Выйдя из душного «музея», дампир закрыла за собой двери и, вновь обойдя очередной однотипный коридор, вышла к полукруглому залу с двумя лестницами. Не успела она даже толком на ковёр ворсистый встать, как навстречу ей вышли очередные «расписные» слуги Зерински – два молодых человека в ярких нарядах, которых можно было коротко охарактеризовать одним единственным словом – панки.
- Эй, леди, вы не должны тут находиться!
- Слушай, замолчи, а! - тут же заткнул напарника другой парень в фетровой шляпе, толкнув при этом напарника локтем в бок. - Мисс, могу я вас проводить к гостям?